Laurent Louis Mathieu Henri Tondu Nangis

“ Cette tâche nous entraînerait au delà de notre cadre ; mais nous ne pouvons passer sous silence le dévouement de la sœur Modeste, jeune religieuse, qui seule, dans ces mauvais jours, était chargée du service de l'hospice civil de Montereau. Les soins incessants, de pourvoir, jour et nuit, aux besoins des malheureux blessés qui encombraient tous les bâtiments de cet hospice, ne la rebutèrent pas un instant. Elle pourvut à tous leurs besoins autant qu'il dépendait d'elle, avec cette charité courageuse qui n'attend pas sa récompense des hommes. ”

“ Indépendamment de toutes les maisons et de tous les bâtiments de la ville et des faubourgs, qui étaient remplis de militaires, les rues, les places, les cours, les jardins, les ponts, et jusque par delà Surville et Courbeton, tout était encombré de troupes, de chevaux, de parcs d'artillerie, d'équipages, d'ambulances et de voitures de réquisition qui transportaient les vivres et les fourrages. Cette foule mêlée sans ordre se livra au repos, et la nuit se passa tranquillement. ”

“ Le corps d'armée du prince Paul de Wurtemberg, qui opérait à Montereau, était un de ceux qui étaient demeurés presque intacts; sa force numérique se composait, en y comprenant l'avant-garde, de dix-neuf bataillons d'infanterie et de dix-huit escadrons de hussards et de chasseurs : le tout présentait un effectif d'environ dix-huit mille hommes. Son artillerie comptait environ quarante bouches à feu ; son train d'équipages, de ponts et tout l'attirail étaient au complet et ses transports étaient facilités par de nombreuses voitures requises de force chez les cultivateurs. ”

“ Les détachements, restés dans les villages de la rive gauche de la Seine et de l'Yonne, passèrent les ponts de Montereau et marchèrent dans la direction de Valence et du Châtelet. Deux régiments de cavalerie arrivèrent par Bray ; l'un, de chevau-légers bavarois, établit son bivouac près de la Nitrière (1) , dans la prairie de Saint-Maurice ; l'autre, de hussards hongrois, passa le pont de Seine et vint s'installer dans les terres, près de l'ancienne église Saint-Jean. ”

“ Les Wurtembergeois en retraite se ralliaient sur tous les sommets où ils parvenaient et d'où il fallait les déloger ; ces mouvements conduisirent les Français jusqu'au versant méridional de la côte, au-dessus de Saint-Jean, en vue de Montereau. Là, il fallait cesser la poursuite ; on se trouvait en face de forces très supérieures; d'ailleurs, la nécessité de garder la position qui s'étendait de la rive droite de la Seine, au nord de la ville, ne permettait pas de se concentrer assez, pour exécuter une attaque sur le faubourg Saint-Nicolas. ”

“ Mais les tirailleurs français, qui avaient fouillé le grand parc, protégés par les taillis, s'étaient avancés à courte portée et, par un feu de flanc bien nourri, ils contraignirent l'ennemi à continuer son mouvement de retraite jusqu'au gros de leurs forces, près de l'église Saint-Jean. Les Français s'arrêtèrent dans le château et les jardins de Courbeton abandonnés et, de là, harcelèrent l'ennemi, sans avoir à redouter son feu dont les murs les garantissaient. ”

“ Tout ce tonnerre roulant dura une grande heure, en augmentant d'intensité ; c'était la colonne du général Gérard qui arrivait en ligne et qui communiquait une nouvelle vigueur à l'attaque. Un peu plus tard, les habitants de la ville pouvaient pressentir l'approche de Napoléon, à l'air de terreur qui s'empara des alliés. ”

“ A tous ces corps incomplets et d'une organisation imparfaite, vint enfin se joindre un beau régiment d'infanterie, fort de quatre bataillons au complet. Ce régiment venait d'Espagne ; les capotes grises des soldats étaient entièrement roussies par le feu des bivouacs. Ce régiment arriva à Montereau le 8 février, vers huit heures du soir; trois bataillons passèrent les ponts et allèrent prendre position à Saint-Jean (1) ; un fut logé en ville avec l'état-major. ”

“ Ce récit à la main, le lecteur peut suivre sur le terrain ou sur la carte, toutes les phases de cette lutte acharnée de huit heures.
On sent les efforts des assaillants ; on admire le courage des ennemis, car ils se défendirent vaillamment; en un mot, on assiste à la bataille. ”

“ Les hussards, venus en reconnaissance, ayant rejoint leur détachement, trois autres furent dépêchés vers le corps d'armée pour lui dire que Montereau était sans troupes françaises. Toutes ces allées et venues durèrent jusqu'à environ midi. Un nouveau détachement de cent hussards, suivi de cinq Cosaques, traversa alors la ville et prit position à la porte de Paris, par où les Français avaient évacué. D'autres détachements de cavalerie de toutes armes, peu nombreux et de différentes nations, arrivèrent aussi par les routes de Bray et de Sens (2) . ”

“ Couverts qu'ils étaient alors par la brigade de Hohenlohe et un gros de cavalerie qui vint de Bray pour protéger la retraite (1) , les Bavarois du corps de Bianchi, fuyant en désordre, firent leur retraite par la ville, entraînant avec eux les Wurtembergeois et les Autrichiens qui ne purent se sauver par le faubourg Saint-Maurice. Ils passèrent l'Yonne sur un pont de pontons que, dans leur prévision, ils avaient établi d'avance, à l'endroit dit l'Ile Chardon (2) , vers la courbe que décrit cette rivière pour se diriger vers la ville. ”

“ Dans les récits postérieurs et même dans un tableau dont la lithographie a reproduit l'action [sous] tous les formats, on se fonde sur l'affection de Napoléon pour son premier métiery celui d'artilleur, pour lui faire pointer lui-même le canon de Surville et prononcer des paroles en quelque sorte prophétiques. La vérité est qu'il fut aperçu [quand] la pièce commença à tirer, sur un autre cavalier un peu plus au couchant, observant avec une longue vue, la fuite de l'ennemi ”

“ La journée du 19 février se passa tout entière à faire converger les troupes à Montereau et à leur faire traverser la Seine et l'Yonne, tant sur les ponts qu'au moyen de deux ponts de bateaux établis : l'un, sur la Seine, en face du cimetière actuel ; l'autre, sur l'Yonne, à Cannes.
Aussi, après cette journée de fatigue, l'Empereur put-il, à neuf heures du soir, écrire au roi Joseph : « Mon Frère, » il nous a fallu toute la journée, pour passer cet horrible » défilé de Montereau », et il ajoute : « Je regrette beau» coupla blessure du général Chàtaux ”

“ Sur la droite et au centre des alliés, le corps du duc de Bellune et la division Duhesme étaient arrivés successivement en ligne, et l'état des choses de ce côté n'avait pas beaucoup changé depuis que le général Château avait délogé les Wurtembergeois de la ferme du Luat. Les tirailleurs s'étaient répandus dans les chemins creux et couronnaient tous les points culminants des vignes et du bois des Rougeaux (2) , gagnant et perdant du terrain alternativement. ”

“ La queue à peine atteignait l'entrée du faubourg SaintNicolas que le pont d'Yonne sauta avec un bruit horrible, en projetant des pierres et des pavés sur plusieurs habitations même très éloignées et brisant les vitres jusqu'à une distance de deux cents mètres (2) . Environ dix minutes après, la mine du pont de Seine fit explosion, mais la maçonnerie, beaucoup plus forte, résista en partie et conserva un passage du côté du couchant.
Il est difficile de peindre la consternation des habitants de Montereau. ”

“ Toutefois, pendant l'occupation, les vivres ne manquèrent pas à Montereau, ils furent même abondants ; les boulangers et les bouchers travaillaient jour et nuit et les vivres se distribuaient par la ville, au moyen de voitures et de camions. Les Français, en évacuant, en avaient laissé une quantité considérable, ce qui contribua beaucoup à rendre la position des habitants moins malheureuse. ”

“ Les armées alliées, dont les forces combinées ont été évaluées à plus de douze cent mille hommes, marchaient en corps de nations et rayonnaient du point de départ en convergeant sur Paris, par un grand nombre de directions. Chaque corps d'armée traînait à sa suite un matériel plus ou moins complet ”

“ Le chemin de Boulains commence au bout de la rue de Paris, à côté de l'aqueduc, et, après avoir gravi la montagne, coupe l'avenue de Surville pour aller aboutir sur les terres de la commune de Forges, à l'est de la ferme de Plat-Buisson. — (P. Q.) .
(2) Nous avons su depuis le nom du général ennemi qui a fourni ce trait de bravoure digne d'être remarqué, même parmi nos ennemis : c'est le général divisionnaire Dœring. ”

“ Le courage de nos guerriers grandissait avec le danger et se multipliait pour refouler le torrent qui devait finir par déborder. Nos braves étaient épuisés par des combats de toutes les heures et par des marches multipliées que nécessitait l'obligation de faire face de tous cotés. ”

“ Sens venait d'être pris; sa faible garnison était en retraite sur Montereau où elle entra à huit heures du soir : on fut obligé d'élargir le passage réservé dans la redoute, pour faire passer les deux canons et les équipages qu'elle ramenait avec elle. Une heure et demie auparavant, étaient arrivés les détenus des prisons d'Auxerre, sous l'escorte d'un détachement de gendarmerie et d'une compagnie de vétérans. La redoute était loin d'être encore terminée que déjà quatre pièces de canon et un obusier étaient amenés pour y être mis en batterie ”

“ Les corps d'armée français, dont les têtes de colonne étaient engagées dès le matin, arrivaient successivement en ligne devant les alliés qui, jusqu'alors, quoique beaucoup supérieurs, se contentèrent de garder leurs positions et de tenir les assaillants à distance. ”

“ Le général Gérard prend le commandement de toutes les troupes.
Vers midi, la vigueur de l'attaque et de la défense montraient qu'on se battait sur toute la ligne. L'ennemi, dans la ville, faisait avancer ses réserves ; le dernier poste qu'il y conserva fut une grand'garde d'environ trois cents hommes d'infanterie autrichienne qui prit poste au débouché du pont de l'Yonne; une autre, de pareille force, était au faubourg SaintMaurice, occupant le carrefour des deux ponts. ”

“ La chaussée qui traversait les Noues était composée d'une levée de terre et de 22 arches, dont la plus grande, placée en face du grand carré dans lequel est planté le pylône des pompiers, s'appelait la Tournegueule ; c'est sur cette antique chaussée que passait l'une des voies romaines de Montereau à Sens. — (P. Q.) .
de canon à l'angle sud-ouest de la manufacture de faïence dont le mur servait d'épaulement.
Le 13, dès le grand matin, les travaux prirent, en général, une grande activité. Le danger approchait. ”

“ L'Administration municipale de Montereau-fault-Yonne depuis 1790, pp. 67 et ss.) — (P. Q.) .
groupes en désordre et au pas de course. Déjà, les tirailleurs français longeaient le parc de Surville, tandis que d'autres en franchissaient les murs et, de ce point élevé, précipitaient, à coups de fusils, dans les cours entaillées dans le bas de la montagne, les alliés de toutes armes dispersés sur le versant.
A trois heures, le mouvement de retraite se déterminait tout entier, ou plutôt, c'était une fuite précipitée de tous les corps qui venaient encombrer le faubourg. ”

“ Dans ce nombre, furent les Wurtembergeois et les Bavarois. La cavalerie de ces derniers prit une autre direction : elle se porta en avant de Montigny-Lencoup, près de Villeneuve-le-Comte (l) , sur la route de Nangis. Ce départ, en vidant presque tous les logements, semblait devoir soulager un peu les habitants de Montereau, mais cet espoir fut presque aussitôt déçu. A chaque moment, il arrivait de nouveaux corps de troupes entiers, qui n'entraient dans les logements que pour manger et repartaient ensuite faisant place à d'autres (2) . ”

“ E récit de la Bataille de Montereau qu'on va lire, est dû à un témoin oculaire, M. Tondu-Nangis, pépiniériste, puis employé des ponts et chaussées, et architecte de la ville de Montereau. Quelques rares Montere-
lais peuvent encore se souvenir de cet excellent homme, un peu oublié aujourd'hui; aussi l'occasion me semblet-elle bonne pour lui consacrer une petite note biographique qui, annoncée dans le Courrier du Commerce (Journal de Montereau-fault- Yonne) du 5 mai 1859, ne me paraît pas avoir jamais été publiée. ”

“ Averti par ceux des habitants de la ville qui avaient aperçu ce détachement, le premier adjoint faisant fonctions de maire (3) — ce dernier ayant suivi le mouvement de retraite des troupes — fut joindre les Autrichiens à la Demi-Lune et leur présenta de l'eau-de-vie; il assura à l'officier qu'il ne restait aucune troupe française en ville, le pria de maintenir la discipline parmi les siens et promit qu'il serait mis à la disposition des troupes alliées tout ce que la ville pourrait posséder de vivres en tous genres. ”

“ Les Français du corps de Bellune établirent leurs bivouacs en avant de Montigny-Lencoup, occupant Salins et les hauteurs avoisinantes, et leurs avantpostes s'installèrent sur le plateau de Tréchy et au Grand-Buisson, commune de Laval-Saint-Germain, à un kilomètre environ des avant-postes ennemis. ”

“ Pour bien comprendre cet épisode de la bataille, il laul se rappeler que le climat des Montégazes a été en partie coupé par la grande route construite en 1848, ce qui change quelque peu la physionomie de la côte depuis les Tuileries, qui existent toujours, du reste, jusqu'au Ru du Bateau. — (P. Q.) .
du ravin, près de gravir la côte, lorsque la batterie tira infructueusement : la volée passa par-dessus leur tête sans les toucher. Les Bavarois n'eurent pas le temps de recharger leurs pièces, ni de les évacuer ”