A. Rabusson

“ Champagne, dont il éclaire les plaines qui le conduisent en deçà des Ardennes ; sur sa gauche, il a les cours d'eau de la vallée qui sont à leur naissance ; et ses courses lui permettent d'atteindre aisément l'Yonne, la Loire même, de se montrer entre Seine et Loire sur les communications de Paris, de partager le royaume en deux. Et, comme nous le disions tout à l'heure, s'il attaque la Seine de Nogent, c'est presque les dehors de Paris qu'il attaque. Mais il y a plus : ce n'est pas seulement l'offensive qui lui est favorable, la défensive ne l'est pas moins. ”

“ La campagne de 1814 s'est faite en partie sur les lignes qui joignent entre elles la Marne de Châlons, de ChâteauThierry, de la Ferté, de Meaux, avec la Seine de Troyes, de Nogent, de Montereau. Mais pourquoi? Parce que Paris était ouvert; du moment qu'il est fermé, vous pouvez reculer de toute la distance qui sépare les lignes dont nous parlons d'avec la ligne de Paris à Montereau, d'avec la ligne de Paris à la Loire, où vous vous couvrez de tous les moyens de défense que vous vous y aurez préparés et qui vont diminuer les forces de l'ennemi dans la proportion qu'ils augmenteront les vôtres. ”

“ Avec des armées aussi considérables que le sont celles des modernes, la base de la défense sera toujours pour nous le pays d'au delà de la Loire; et jamais, si nous nous trouvons soit dans le nord, soit même sur l'Aisne, nous ne pourrons rester indifférents lorsqu'une armée arrivée par l'Est viendra nous séparer de la Loire, d'autant que ce n'est pas seulement nos forces actives qu'elle en séparera, ce sera encore le grand centre de Paris qui, ainsi que nous, sera privé des ressources de tout le reste du territoire, c'est-à-dire de celles des sept huitièmes du royaume. ”

“ Nous avons déjà fait remarquer, et il n'est pas hors de propos de le rappeler ici, que la ligne de Bâle à Briare reçoit toutes celles sur lesquelles nous pouvons nous défendre de front : le Rhin, les Vosges, la Moselle, la Meuse, la Marne, l'Aube, la Seine supérieure, la Seine de son embouchure à Paris et à Montereau prolongée vers la Loire, enfin la Loire elle-même ; de telle sorte, qu'à mesure que l'ennemi y avance il les tourne successivement, si seulement il a une autre armée qui les prendra de front, non pour les forcer, mais simplement pour les occuper à mesure qu'on les délaisse ”

“ Sans doute, s'il s'agissait d'une disproportion moins grande entre les forées des deux parts, cette position de la défense lui suffirait; mais cette grande disproportion dérange tout équilibre. Tout en contenant les différentes positions offensives qui peuvent le menacer du côté de la Brie, où nous savons qu'il a 500,000 hommes, il peut en amener 100,000 sur la ligne de la Seine de l'Orge à l'Essonne. Et quelle rivière que la Seine en été ! Une nuit peut suffire pour en surprendre le passage. ”

“ On peut remarquer encore que l'armée de la Manche peut se borner à se tenir sur la défensive le long de la basse Seine comme elle le fait le long de l'Oise, si elle a le secours d'une armée de débarquement qui paraîtra sur l'Orne de Caen. De là, et en poussant ses courses dans la direction de la Sarthe, l'armée installée à Caen va encore se rencontrer avec celles de l'armée maîtresse du coude de la Loire. En tout ceci quel est le rôle de Saint-Denis? Il semble qu'il offre peu d'utilité à la défense; et qu'il est douteux, s'il reste ouvert, que l'attaque ait un grand intérêt à l'occuper. ”

“ De la Loire de la Charité à la Loire de Tours, on suit la corde du grand coude que forme la Loire vers le nord. Or, plus la défense portera haut sa position sur la Loire, plus elle se rapprochera de la corde que suit l'ennemi. ”

“ Mais Montereau regarde aussi la Brie. En le prenant pour base, les mêmes forces vont nous servir contre l'invasion de Mayence, qui a déjà sur son flanc droit la position offensive du camp de la Brie, par où peut paraître l'armée de Paris, qui est aussi de 150,000 hommes. Il s'ensuit que les deux armées de la défense vont pouvoir paraître dans la Brie à forces égales avec l'invasion de Mayence; et si elles opèrent séparément, l'inconvénient est moindre en ce que chacune d'elles opère sur sa base, où sa retraite est assurée. ”

“ Le Rhin est sans contredit une formidable barrière; mais les modernes sont devenus habiles à franchir de pareilles barrières. N'a-t-on pas vu à Wagram un grand fleuve franchi sous les yeux d'une armée presque égale en forces. Puis l'hypothèse que nous admettons n'existe pas ; ce n'est pas non plus une nation de même race qui le possède, et ce qui s'est passé en 1814 sur la basse Moselle, sur la basse Meuse et sur l'Escaut, nous montre encore la difficulté du concert à obtenir quand la fortune vient à tourner. ”

“ A plus forte raison, quand l'ennemi y sera installé, renoncerons-nous à l'y atteindre. Mais on sait comment nous admettons qu'on y peut suppléer ; que c'est en sortant par le camp de la Brie que nous le ferons ; en nous concentrant sur la Marne pour de là atteindre l'Oise au-dessus de ce plateau; car, l'Oise atteinte à celle hauteur, le système des opérations de l'ennemi, tant à droite qu'à gauche de la basse Seine, peut se trouver compromis. Ainsi donc, nous réservant de prendre l'offensive par la Marne, nous nous bornerons à tenir la défensive, du camp de Vélizy à Nantes. ”

“ Quand les peuples d'au delà du Rhin arrivant sur nous le dépassent, ils savent où nous saisir, ils n'ont pour cela que 80 lieues à faire et dans des contrées fertiles. Quand les peuples de l'Occident dépassent le Niémen, à peine s'ils savent où saisir la Russie; c'est 150 lieues qu'ils ont à faire et dans des contrées peu peuplées. Quand les peuples d'au delà du Rhin le dépassent, ils peuvent, dégageant les Juras d'un côté, la Manche de l'autre, avancer, leurs ailes assurées. ”

“ La question de l'attaque directe de Paris et celle de son investissement deviennent donc deux questions distinctes, dont chacune demande des ouvrages qui lui soient propres. — Dans la ville ordinaire, l'investissement n'est que le préliminaire de l'attaque; ici il devient aussi décisif que l'attaque elle-même. Il est même probable que les rôles changeront complètement, et qu'ici l'attaque directe ne sera qu'un moyen de diversion pour favoriser l'investissement, qui sera le but. ”

“ L'ennemi, voyant que ses deux principales armées sont tenues de la sorte en échec, pourra songer à les réunir en une seule; et, au lieu de deux de 500,000 hommes chacune, en avoir une de 600,000 ; d'autant que, soit qu'il atteigne la ligne de Paris à la Loire dans l'espace qui s'étend de Montereau à la Loire, ou qu'il l'atteigne dans l'espace qui s'étend de Montereau à Paris, le résultat est le même, si en même temps, du côté du midi, l'armée qui aura dépassé la basse Seine vient y joindre son action et compléter l'investissement. ”

“ Tandis que, comme on l'a vu, si c'est la défense qui occupe le plateau, tout change : il n'est plus dans les mêmes conditions pour contenir les sorties de la ville, qui ont une seconde ligne pour se couvrir; il n'est plus dans les mêmes conditions pour couper les routes du sud, qui ont aussi cette seconde ligne pour se couvrir; il est en moins bonne situation pour continuer d'investir le Mont-Valérien, car les forces qu'il y laissera entre le Mont et le camp de Vélizy sont indirectement menacées par le débouché du camp : tout change en un mot. ”

“ La grande armée, considérée comme le centre, devait se tenir en observation, pendant que celles de la Marne et du midi, regardées comme ailes, reprendraient l'offensive, favorisées par les diversions de l'armée du centre.
Ainsi voilà la ligne ennemie qui d'abord concentrée sur un point, sur l'Aube, se voit obligée de se partager; d'occuper une ligne de 80 lieues ; de faire prendre aux ailes le rôle offensif pendant que le centre se tiendra sur la défensive. ”

“ L'armée de défense peut donc s'installer entre l'Yonne et la Loire ; et comme la grande place de Montereau qu'elle a derrière elle lui donnera tout le matériel nécessaire pour garnir les positions qu'elle occupera, il semble qu'elle sera en mesure de tenir tête. On peut remarquer que plus l'ennemi va s'approchant de ces contrées, et plus sa base se trouve menacée par ce qui peut se passer sur la Saône ; c'est toujours le côté faible de son mouvement sur Briare. ”

“ Si l'armée active est de 150,000 hommes, 50,000 hommes dans les places en représentent le tiers; ce n'est plus que le sixième, si elle est de 300,000 hommes, et ainsi de suite. J'estime la garnison de Montereau à 15,000 hommes parce que la vraie défense sera dans les forts et dans les fronts qui regarderont la Brie, que le reste sera ou protégé par ces ouvrages, ou couvert par les eaux qui envelopperont presque tout le corps de place.
L'inondation peut remonter de cinq lieues dans l'Yonne jusqu'à Pont, et de sept dans la Seine jusqu'à la hauteur de la forêt de Sordun. ”

“ Mais ces travaux de terrassement doivent-ils paraître difficiles de nos jours où nous voyons ces mêmes chemins de fer en exécuter chaque jour d'analogues et sur la plus grande échelle?
A combien d'hommes peut-on évaluer l'utilité d'un lac pareil? A celle de 80 à 100,000 hommes: les suites en sont que l'armée de Paris redevient plus libre dans ses mouvements ; celle de Montereau également ; et que les routes de Fontainebleau et d'Orléans, qui sont nos communications avec la Loire, semblent pouvoir retrouver leur sécurité. ”

“ Si une nation de même race possédait, comme autrefois Rome l'a possédé, le système des Alpes, le haut du Danube et le cours du Rhin, l'occident de l'Europe pourrait de là, même avec des forces inférieures, se trouver défendu contre l'effort des peuples venant du côté du nord. La résistance qu'ils rencontreraient sur ce point ne leur permettrait pas de s'avancer beaucoup au delà du Rhin, s'ils venaient à le franchir, à cause de la position critique dans laquelle les placerait tout succès que la défense obtiendrait sur le point qu'ils auraient dépassé. ”

“ Nous venons de supposer que l'ennemi, rassuré par la grande concentration des forces de la Marne qui couvrent sa ligne de l'Oise, sera installé en force sur ce plateau ; qu'il occupera par des ouvrages de campagne les points culminants de ces hauteurs; il faudra donc l'en déloger. Si nous sortons par le Mont-Valérien, ce sera les hauteurs de Garches, de Vaucresson, de Rocquencourt, à emporter : car elles sont difficiles à tourner, à moins de s'exposer à être jeté dans la Seine de Bougival ou dans la Seine de Saint-Cloud. ”

“ Si la défense se fût retirée en deçà de la Seine en 1814, et qu'elle y eût succombé, ce n'eût été qu'autant que l'armée de Bâle se serait saisie de Montereau, de Melun, d'où elle aurait occupé la Brie et séparé Paris du Midi; pendant que l'armée de Silésie se serait portée au nord de la ville , sur l'Oise, pour achever d'en occuper les avenues, et la faire tomber par l'investissement : c'est encore contre ce danger qu'il faut se prémunir. ”

“ Changera-t-on la distribution de ses forces? — Au lieu qu'il prenne sa base sur la Saône seule, supposera-t-on qu'il aura amené une partie de ses forces par les lignes du Simplon et du Mont-Cenis? Le résultat est le même; nous serons toujours en mesure d'attendre qu'il se retire.
Supposons qu'il le fasse, et qu'au lieu de chercher à faire tomber Lyon et Pont-d'Ain il se borne à les contenir pendant qu'avec le reste de ses forces il va se reporter sur la Seine. La défense a 100,000 hommes ; il en laissera 150,000. Mais comment les distribuera-t-il ? les laissera-t-il sur la Saône de Mâcon? ”

“ Nous n'avons pas besoin de dire que si nous passons par le territoire de Porentruy, c'est que l'ennemi à son tour aura pris passage ou à Bâle ou au-dessus; et que, s'il a respecté la neutralité suisse, nous la respecterons à notre tour ; et que dans ce cas la ligne du Rhin aura repris toute sa valeur. Mais il y a plus d'une raison de penser que l'ennemi ne l'aura pas respectée, et que nous aurons à faire retraite par Porentruy comme nous l'admettons. Sans doute il est possible de tourner cette ligne de retraite par la vallée de la Birse ”

“ Comme les populations du nord de l'Europe augmentent chaque année en nombre, il n'y a rien d'exagéré à admettre que les choses se présenteront dans des proportions plus grandes encore ; il faut donc que la défense mette ses moyens en rapport avec ceux de l'attaque.
Quoi qu'il en soit, nous raisonnerons dans l'hypothèse où, à la suite des succès d'une coalition, l'ennemi amènerait 800,000 hommes sur la ligne de la Seine. ”

“ On objecte que nous raisonnons toujours dans l'hypothèse d'une coalition. Je demanderai si dans l'état d'équilibre étroit où est l'Europe, rendu plus étroit encore par les chemins de fer qui vont rapprocher les Etats les uns des autres, et qui est tel qu'aucune des puissances de l'Europe ne peut s'affaiblir ou s'accroître sans que cet équilibre soit modifié, je demanderai si une guerre partielle, qui ne peut avoir pour résultat que d'affaiblir ou d'accroître l'une des puissances qui la feront, si une guerre partielle est désormais possible. ”

“ On peut dire que ce mouvement couvrirait la plaine Saint-Denis; ce qui le prouve, c'est que quand c'est nous qui occupons la plaine Saint-Denis, c'est par là que nous pouvons être menacés. Du côté du sud du Mont-Valérien, on sait que les approches sont indirectement couvertes par le débouché des forces du camp de Vélizy ; de telle sorte que tout en agissant sur la route de Rambouillet pour couvrir les communications de Paris, ces forces peuvent faire sentir leur influence du côté de la ligne du Mont-Valérien au chemin de la Révolte ”