Mousquetade

“ « Les pièces d’eau dormante, les tonneaux d’arrosage, les citernes, les puisards, les réservoirs d’usine, les égoûts à écoulement lent ou nul, l’eau arrêtée dans les chéneaux des toitures, voilà les milieux divers dans lesquels se développent les moustiques », ajoute le docteur R. Blanchard. Il nous enseigne qu’une femelle de moustique pond jusqu’à trois cents œufs et que six, quelquefois huit générations, peuvent se succéder dans le cours d’une même année. ”

“ Ils n’ont laissé subsister dans ces mêmes îles que très-peu de muscadiers sauvages, dont il a plû à quelques botanistes d’appeller le fruit noix muscade mâle. Bauhin nomme le muscadier sauvage, nux mosckata, fructu oblongo ; Pison, palamet-sird, seu nux moschata, mas dicta. Il est plus haut que le muscadier cultivé, moins rameux, & moins feuillu ; mais les feuilles sont plus grandes, longues d’un empan & demi, d’un verd foncé, d’un goût desagréable. Ses fruits sont plus gros, plus charnus, plus solides, plus fermes, donnant un macis sans suc, desséché, pâle, & de mauvais goût. ”

“ Il faut se défendre, dans son intérieur, contre trois ennemis redoutables : les moustiques, les fourmis et les termites, plus vulgairement dénommés « pous de bois ». La moustiquaire installée au lit, soigneusement battue et fer- ' niée avant la tombée de la nuit, peut réussir à vous procurer un sommeil tranquille à la condition qu'on sache s'y glisser sans ouvrir en même temps la porte à ce mortel ennemi de votre repos ; il faut se résigner à supporter leur piqûre tant qu'on n'est pas renfermé dans cette citadelle. ”

“ MUSCADIER , genre de plantes de la famille des myristicées dont il est le type renfermant pour la plupart de très-grande arbres, à cime étalée et touffue, croissant tous dans les contrées intortropicales de l'Asie, de l'Afrique, de l'Amérique ou de L'Océanie. On en connaît une vingtaine d'espèces, dont les plus connues sont : le muscadier aromatique, de trente à quarante pieds de haut, à écorce rougeâtre aux fleura jaunâtres, petites, pendantes
au fruit connu sous le nom de muscade. Le bois est très-léger, blanc et sans odeur. On en fait de petits meubles a l'usage des dames. ”

“ M. Deprez. — Si on avait l'habitude de prendre le mousqueton et si on avait donné l'ordre, le 6 février, de ne pas le prendre je crois que je partagerais votre opinion, mais cette suppression du mousqueton date de quelques années.
Quand on a supprimé le port du mousqueton, les manifestants étaient toujours calmes. Je n'aurais pas pris cette initiative. Sans mousqueton nous nous sentons désarmés, nous avons l'air de nous promener les mains dans les poches, alors qu'en province nous portons les mousquetons. ”

“ Soudain, comme sur un ordre, les moustiques nous attaquent furieusement.
Deverrer, qui est jeune, geint sous la souffrance. « Silence, ordonne Menœil. Ce n’est pas la peine d’avoir échappé aux chasseurs d’hommes pour les attirer maintenant à cause de deux ou trois moustiques ! » ”

“ La moustiquaire est, dans le Nord, aussi bien que dans les pays équatoriaux, un article indispensable du trousseau: moustiquaire de jour, qui enveloppe la tête, et moustiquaire de nuit, qui défend tout le grabat.
Ces insectes, communément appelés maringouins dans les deux Amériques, sans doute par une sorte d’onomatopée, prise à la lancinante musique de leurs ailes, sont les moustiques des pays chauds, les cousins. ”

“ Nous fendons par moments des nuées de moustiques telles qu'elles projettent une pénombre sur le sol : on en écrase un paquet tout visqueux, si l'on frappe les mains l'une contre l'autre : ils s'engouffrent par bataillons dans la bouche et dans les yeux dès qu'on les entr'ouvre, et le nez leur paraît une délicieuse cachette. ”

“ Il vaut mieux combattre les Moustiques eux-mêmes, non en cherchant à les détruire sous forme d'Insectes ailés, mais en les attaquant dans les eaux stagnantes où ils passent la première partie de leur existence. Il suffit, pour les y détruire, de verser à la surface de l'eau une petite quantité de pétrole et de goudron ; ce dernier mélange vaut mieux que le pétrole seul, car il s'évapore moins rapidement.
Nous avons vu que la larve et la nymphe du Moustique viennent fréquemment à la surface de l'eau, pour y rejeter de l'acide carbonique et s'y charger d'oxygène. ”

“ Ensuite, il allait se remémorant et
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creusant dans sa tête pour en tirer toutes les souvenances de son ancien métier, et entre deux soupirs, il regrettait de n'avoir plus vingt ans. La Muscadine ployait une nappe en treillis, et rangeait dans une huche les restes du souper en se tournant à demi vers Pierre l'idiot qui ruminait entre dents un refrain de sa façon, et se balançait sur sa chaise en fermant les yeux par intervalles, comme pour se préparer au sommeil. ”

“ Reproduction des Muscinées. — Les Mousses se multiplient par stolons, bourgeons, bulbilles, etc., et par fécondation. Celle-ci offre des phases compliquées : la spore donne un pro-embryon qui devient la Mousse proprement dite ; celle-ci produit l'oosphère, qui fécondé devient l'oospore ou l'oeuf (génération sexuée) , laquelle donne naissance au fruit de la Mousse, rempli de spores (génération asexuée) . ”

“ Tout autour de moi règne un mystérieux silence que trouble à peine le bourdonnement de mille insectes. Le moustique avide de sang essaye de se poser sur ma main, et je le laisse faire tout à son aise pour mieux l’observer, tandis que si dextrement sa trompe délicate me perce la peau. ”

“ MUSCADE, fruit du muscadier. Il est charnu, sphéroïde, d'un vert pâle qui jaunit en mûrissant, s'ouvrant à son sommet en deux valves, pleines d'un suc astringent, contenant au centre une amande à laquelle on donne particulièrement le nom de muscade , revêtue d'une membrane charnue, fibreuse, d'un pourpre vif, appelée macis. La chair de l'amande est blanche, ferme, huileuse, très-odorante. La muscade met près de neuf mois à parvenir à sa maturité, et est alors de la grosseur d'une pomme de reinette. On emploie l'amande pour aromatiser les aliments et exciter l'appétit. ”

“ LA MUSCADINE. 3
Or, c'est le jour de la Saint-Jean, notre fête patronale, que commence cette histoire, et je vais vous conter tout fin droit les aventures de Muscadine.
Pour lors, le 24 juin les cloches étaient en branle, et ce carillon donnait à l'esprit un tel contentement qu'il ne se voyait pas dans les rues un seul visage renfrogné. Tout au contraire, c'étaient des rires à n'en plus finir, et de temps à autre quelques-unes de ces petites drôleries qui réjouissent les grosses commères en passe d'avoir la trentaine, et de regretter leurs seize ans. ”

“ Il a prétendu montrer que les anophèles ne sont pas les agens uniques, ni indispensables, de la transmission du paludisme. Il n’en reste pas moins établi qu’ils en sont les agens habituels.
III Les moustiques pullulent dans les pays couverts d’étangs et de marécages. L’adulte n’a nul besoin des eaux, mais c’est là qu’il a trouvé les conditions nécessaires à son éclosion et aux premiers temps de son existence. La femelle du moustique dépose ses œufs à la surface des eaux stagnantes. ”

“ Ah! les moustiques, quelle engeance, même sous la moustiquaire, même au milieu de la fumée de bois vert, quand tombe le soir, on en est entièrement couvert. Leur musique agaçante irrite autant que leur piqûre. Ils sont de telles légions qu'il est impossible de s'en défendre. C'est la plaie des îles et tous les autres insectes réunis sont bien moins à redouter. ”

“ La forme de cet insecte est oblongue et aplatie, son aspect est repoussant et il exhale une odeur fétide, j'ai encore le frisson toutes les fois que je me rappelle la peur que me causait le contact de ces insectes maudits. Le jour, le ravet disparaît, mais le moustique vous incommode ; c'est une souffrance d'un autre genre. ”

“ Les mousquetaires s’arment, s’habillent, se montent au moyen de leur solde ; leurs armes sont une épée, des pistolets & un fusil. Ils avoient autrefois des mousquets, ce qui leur a fait donner le nom de mousquetaires. ”

“ Le plaisir causé par la vue de ce beau paysage était gâté par les souffrances que nous infligeaient les moustiques. Dans ce bas monde le bonheur n'est jamais parfait! Dès le premier jour, l'emploi de la moustiquaire et des gants fut nécessaire pour nous protéger contre ces insectes, et lorsque le soleil était vif, ces diptères devenaient insupportables. Les moustiques me gênaient peu, et leurs
piqûres ne produisaient que des boutons sur ma peau ”

“ C'est ce périsperme qui, dépouillé des téguments, puis séché à la fumée et soumis pendant quelque temps à la macération dans une forte lessive de chaux, constitue la noix muscade du commerce. L'arille de la graine du Muscadier est ce qu'on appelle vulgairement macis, ou fleur de muscade, substance dans laquelle l'arôme prédomine. ”

“ Ce n’était pas le chiffre de Valentin ; à qui donc appartenait ce mouchoir ? Le nom d’Isabelle de Parnes n’avait jamais été prononcé rue du Plat-d’Étain, et la veuve, par conséquent, se perdait en vaines conjectures. Elle retournait le mouchoir dans tous les sens, regardait un coin, puis un autre, comme si elle eût espéré découvrir quelque part le véritable nom du propriétaire. Et pourquoi, me demanderez-vous, tant de curiosité pour une chose si simple ? On emprunte tous les jours un mouchoir à un ami, et on le perd ; cela va sans dire. Qu’y a-t-il là d’extraordinaire ? ”

“ Quand elle veut prendre sa nourriture, elle s'élance rapide comme une flèche sur la bête qui passe, plante ainsi que le moustique sa trompe au milieu des tissus, et s'envole bientôt, gorgée de sang, après avoir laissé, comme trace de son passage, une imperceptible rougeur, accompagnée d'une légère démangeaison. ”

“ Les moustiques, ou « mousquites », comme on disait au temps de Jacques Cartier, commencent à incommoder les voyageurs, qui tendent des voiles au-dessus de leurs canots pour se garantir contre leurs piqûres et se mettre à l'abri des rayons du soleil. ”

“ La plupart, en effet, fuient la lumière et particulièrement la lumière blanche, jaune ou rouge : ils sont crépusculaires ou nocturnes, se tenant cachés tant que le soleil est au-dessus de l’horizon, et ne sortant de leurs retraites et de leurs abris qu’à la nuit tombante. — On peut aussi attraper les moustiques au vol avec de petits filets analogues à ceux qui servent à la chasse aux papillons, mais d’un tissu plus léger et à manche plus court. ”

“ Pendant le jour, les moustiques se cachent dans les buissons, dans les bois ombreux, dans les grottes, etc. C'est le soir et pendant la nuit que l'homme a le plus à souffrir de leurs piqûres. Certaines espèces piquent le jour aussi bien que la nuit. En général, les femelles seules sucent le sang de l'homme ou des animaux; les mâles se nourrissent de sucs végétaux.
Dans nos climats, les moustiques apparaissent au mois de mai et disparaissent à la fin du mois d'octobre; les larves peuvent subsister dans l'eau pendant tout l'hiver. ”

“ Les moustiques sont les cousins du midi de l'Europe et des chaudes régions. Ils y sont si nombreux et leurs piqûres sont si douloureuses, qu'on regarde ces petits insectes comme un véritable fléau. Si l'on se promène, si l'on s'assied à l'ombre, on en est assailli; et pour se soustraire à leurs piqûres, si douloureuses, qu'elles occasionnent souvent la fièvre et le délire, on est obligé d'entourer son lit d'un voile de tulle ou de mousseline exactement, fermé. ”

“ Dans les locaux destinés au repos nocturne, il faudra prescrire l'emploi de moustiquaires, dans les régions à moustiques, de façon à empêcher l'invasion du navire non seulement par les moustiques, mais encore par les autres insectes nocturnes. Les moustiques, comme nous le verrons plus loin (v. quatrième partie, chapitre II) , sont susceptibles de propager à bord des maladies contagieuses.
La propreté, tant générale qu'individuelle, devra être minutieuse ”

“ Nous entr'ouvrons avec précaution nos moustiquaires pour entrer dans nos lits et, après quelque étonnement de trouver des matelas et des traversins en soie, nous nous endormons au bruit des fanfares que les moustiques, exilés en dehors de notre couche, sonnent désespérément dans la nuit. ”

“ Les moustiques femelles déposent leurs œufs à la surface des eaux stagnantes; de ces œufs naissent des larves qui vivent dans l'eau jusqu'au moment de la transformation en insectes parfaits. L'eau est donc nécessaire pour que les moustiques se reproduisent dans une localité; il faut, en outre, que cette eau soit stagnante; les larves de moustiques ne se développent ni dans les eaux courantes, ni dans les pièces d'eau de grande étendue oui sont poissonneuses et dont les bords ne deviennent pas fangeux en été. ”

“ Les larves des moustiques ont besoin pour vivre de venir à la surface de l'eau remplir d'air les tubes ou trachées qui servent à
leur respiration; aussi est-il facile de les détruire en versant dans l'eau de l'huile ou du pétrole; les gouttelettes d'huile oblitèrent les tubes aériens des larves, qui meurent asphyxiées.
Les moustiques issus des larves vivent d'une vie aérienne; en général, ils ne s'éloignent pas beaucoup des eaux stagnantes où ils ont pris naissance; les vents peuvent les entraîner, mais à des distances qui ne sont jamais grandes. ”

“ Mais pas un de nous ne s'habitua aux moustiques,
moustiques, du diable. Les yeux clos, au hasard, nous pouvions fermer brusquement la main : nous en avions à coup sûr capturé quelques-uns. Vainement nous réclamons des moustiquaires. Seuls nos gardiens en portent. Cet intolérable et toujours renouvelé supplice durera des semaines, des mois, cinq mois ! Nos figures se tuméfient, grattées des dix doigts. Comment y tenir ? Elles saignent. Nous avons tous la fièvre.
Cauchemar des moustiques ! Cauchemar lancinant, continuel, qui me poursuit encore pendant
que je trace ces lignes ! ”