Georges Varenne

“ L'homme qui travaille dans l'atmosphère chaude d'une chambre de machines est dans des conditions physiques plus défavorables que le marin occupé au lavage sur le pont supérieur du navire, dans l'air pur du large. Par contre le timonier exposé au souffle glacé du vent du nord, aux embruns, aux brutales secousses de la mer, bien qu'à peu près immobile sur la passerelle, subit cependant, au point de vue physique, une fatigue notable. ”

“ En effet, si les crachats d'un homme sain ne constituent pas forcément un danger immédiat, les expectorations des hommes atteints de grippe, et surtout de tuberculose, propagent très facilement la contagion. Le crachat, sous l'influence des courants d'air, se dessèche, se désagrège, se mêle aux poussières et enfin est introduit dans l'organisme par la respiration. Il importe d'éviter radicalement ce mode possible de propagation de maladies, qui à bord d'un navire constitue un danger particulièrement grave. ”

“ L'entassement et la promiscuité sont la règle à bord des navires. Il en résulte que les soins de propreté corporelle devraient y être méticuleux. En pratique, il n'en est malheureusement rien, et c'est ce qui explique combien il reste à faire pour donner satisfaction à l'hygiène dans cet ordre d'idées. Bien que nul ne songe à contester sa légitimité, rappelons que la propreté corporelle est nécessaire surtout pour deux raisons : 1° D'abord pour la santé individuelle. L'homme propre est à l'abri des inconvénients de la malpropreté, que nous étudierons tout à l'heure. ”

“ Nous avons déjà parlé, dans le chapitre consacré à l'alimentation, des boissons alcooliques et de leur rôle en hygiène. Si le vin, le cidre, la bière, consommés modérément ne représentent pas un danger pour l'organisme, on ne saurait en dire autant des eaux-de-vie de distillation, et surtout des mixtures alcooliques artificielles,- qui, sous le nom d'apéritifs et de liqueurs, sont consommées couramment et dans le monde entier. Les eaux-de-vie de distillation, prises régulièrement, même à petites doses, finissent par provoquer des symptômes d'alcoolisme. ”

“ Mais en cet âge de vapeur et d'électricité, le marin est désormais spécialisé à outrance. En regard du petit nombre de timoniers respirant à pleins poumons l'air du large sur la passerelle, il existe dans les flancs du lévrier des mers, comme dans ceux du puissant cargo-boat, un peuple de mécaniciens, d'électriciens, de chauffeurs, et de caliers, dont l'existence se passe presque continuellement au sein d'atmosphères surchauffées, dans des locaux parfois mal aérés, à la lumière des quinquets à huile, ou des lampes électriques. ”

“ On comprend en effet sans peine combien l'ignorance des principes d'hygiène peut, dans certaines conditions particulièrement difficiles, laisser un capitaine de navire engager gravement sa responsabilité, en faisant courir à son équipage et à ses passagers les risques d'une invasion épidémique, sans parler des préjudices énormes que la contamination microbienne peut causer, au point de vue commercial, et même au point de vue de la législation sanitaire maritime internationale. ”

“ Mais les plus redoutables agents de propagation de la peste, à bord, ce sont les rats, et particulièrement les puces qui vivent sur ces animaux. Nous avons déjà parlé de cette question. Les puces vivant sur un rat pesteux abandonnent l'animal aussitôt après sa mort, et cherchent alors un nouvel hôte ; elles vont de la sorte s'établir sur la peau des hommes, et, par leurs piqûres, déterminent une véritable inoculation pesteuse. On voit, par ce rapide exposé, combien la présence presque inévitable de rats à bord d'un navire, constitue un danger dans un port pestiféré. ”

“ Le meilleur est encore le plus vulgaire, celui qui, sous le nom de savon de Marseille, se débite en pains dans le monde entier. Les savons de toilette renferment fréquemment des acides et des produits chimiques qui sont loin d'être hygiéniques.
Enfin, en terminant ce rapide aperçu de la propreté générale de la peau, nous devons insister sur la nécessité où se trouve le capitaine du navire de veiller à la propreté de son équipage. C'est une de ces responsabilités d'apparence vulgaire, qui, malgré tout, jouent un grand rôle dans l'existence même de la collectivité réunie à bord du navire. ”

“ ALCOOLISME, TUBERCULOSE, MALADIES VÉNÉRIENNES
L'existence de l'homme de mer ne ressemble à aucune autre existence. Constamment éloigné du foyer familial, promené par les exigences de sa vie errante à travers tous les climats, soumis aux fatigues d'un service coupé de repos intermittents et irréguliers, exposé tour à tour aux rigueurs des froids polaires et à la brûlante atmosphère des tropiques, le marin est vieux avant l'âge, même lorsque son existence a toujours été basée sur la pratique des règles de la sobriété et de l'hygiène. ”

“ II. Parages intertropicaux. — L'homme habitué au climat de la zone tempérée, s'il supporte assez bien les rigueurs des froids polaires, ne s'expose jamais sans risques aux climats intertropicaux. Ici, non seulement il se trouve dans une atmosphère à température élevée bien au-dessus de la moyenne, mais de plus, il a à subir les influences pernicieuses du soleil, de l'humidité, et en un mot de l'ensemble du milieu ambiant. ”

“ Les rongeurs (rats et souris) semblent être surtout les propagateurs de la peste. Aussi constituent-ils un danger terrib ledans les escales pestiférées ; en conséquence, dès que la peste peut être seulement soupçonnée, il faut pratiquer sans délai la dératisation complète du navire.
Ces animaux semblent surtout agir par les puces dont
ils sont porteurs. La puce du rat pesteux abandonne le rat pour sauter sur l'homme, et, par sa piqûre, contamine son hôte nouveau.
Les moustiques sont, par leurs piqûres, les propagateurs de la fièvre paludéenne, et vraisemblablement aussi de ta fièvre jaune. ”

“ Faire des frictions énergiques sur tout le corps, placer le malade dans un lit réchauffé au moyen de bouillottes, administrer des boissons chaudes et des cordiaux. Quand les couleurs sont revenues, que la vie se manifeste avec toute son intensité, que le malade en un mot est hors de danger, il importe de lui recommander d'essayer de dormir. Le repos est indispensable pour parachever la guérison. ”

“ Il est désirable que tous les navires qui se trouvent en contact à un moment quelconque avec un port contaminé de peste ou de fièvre jaune, soient pourvus d'un appareil qui leur permette de pratiquer, au départ, en cours de route ou à l'arrivée, une sulfuration portant sur toutes les parties du navire et assurant la destruction aussi large que possible, non seulement des rongeurs et des insectes, mais encore des germes pathogènes que pourraient renfermer ces locaux ou ces marchandises. ”

“ Dormir est toujours chose assez difficile à bord. Un navire n'est pas, même la nuit, une demeure tranquille et bien favorable au repos. A la mer, les conditions défavorables dues à la sonorité de la coque, aux bruits innombrables, etc., se compliquent encore du ronflement des machines, et des mouvements de la mer. Nous allons passer en revue les conditions hygiéniques relatives au sommeil : il intéresse l'hygiène au double point de vue de la quantité et de la qualité. Comme quantité, il faut fixer un minimum de 7 heures pour 24 heures. ”

“ Sans avoir l'insalubrité de la fameuse sentine des bateaux en bois, la sentine des navires en acier, outre ses exhalaisons malodorantes, est dangereuse parce que, comme on l'a démontré pratiquement, elle peut servir de milieu de culture à des microbes de maladies contagieuses et surtout parce que ce milieu composite est le siège de phénomènes continuels de putréfaction. L'éloignement des nuisances est la première condition de salubrité pour un navire. ”

“ Ainsi on peut admettre que l'atmosphère spéciale où vit le personnel de la machine, atmosphère caractérisée par sa température généralement élevée, son manque de lumière naturelle, ses impuretés chimiques, on peut, disons-nous, admettre que l'atmosphère où vit le personnel de la machine (chauffeurs et mécaniciens) le met dans des conditions de travail particulièrement pénibles. Comme nous le verrons du reste plus loin, on doit comme conséquence donner à cette catégorie du personnel un sommeil et une alimentation en rapport avec le travail produit. ”

“ ÉTUDE SOMMAIRE DE LA CLIMATOLOGIE DANS SES RAPPORTS AVEC L'HYGIÈNE, APPRÉCIATION PRATIQUE DE LA SALUBRITÉ DES ESCALES
Une des nombreuses conditions qui rendent si particulier le genre de vie du navigateur est la variété des climats rencontrés au cours des traversées un peu longues.
C'est pourquoi, la connaissance, même sommaire, de la climatologie doit constituer le fonds des notions d'hygiène indispensables à l'homme de mer. ”

“ Il faut veiller à ce que les hommes qui en sont chargés accomplissent leur besogne consciencieusement sans laisser, par exemple, au-dessus des meubles et des étagères, dans les parties généralement invisibles, des couches de poussière qu'un courant d'air un peu fort suffit à répandre ensuite dans l'atmosphère intérieure du navire. Pour les dortoirs collectifs qui existent à bords de certains paquebots, il faut redoubler de surveillance, car l'entassement y atteint souvent son maximum, et par suite les poussières et les déchets de tous genres y sont en quantité considérable. ”

“ Le navire est comparable à un être vivant. —
On peut, jusqu'à un certain point, comparer le navire à un être vivant. L'analogie n'est pas complète, mais les différentes fonctions du navire réagissent suffisamment sur l'ensemble pour que la comparaison soit plausible.
Le navire respire : l'air extérieur entre dans ses différents compartiments, y est utilisé pour la combustion du charbon des foyers et pour la respiration de l'équipage, en ressort ensuite et retourne à l'atmosphère extérieure (ventilation) . Le navire consomme des aliments (charbon, matières grasses, etc.) ”

“ Il faut proscrire absolument le nettoyage des caisses fait par des hommes presque toujours sales, maniant des fauberts et des éponges inévitablement souillés. Au navire moderne il faut une hygiène moderne. Il importe absolument de chasser de la marine les erreurs malfaisantes d'un passé routinier et ennemi du progrès. En
conséquence il faut préférer au dangereux nettoyage effectué en descendant dans la caisse à eau, la stérilisation de cette caisse par la vapeur d'eau. ”

“ Au reste, on conviendra que la bonne santé de l'équipage est la meilleure garantie d'un bon rendement. Tout homme malade est une non valeur à bord, et de ce fait, le résultat de la pêche se trouve proportionnellement diminué.
Une fois de plus, l'hygiène et le commerce se trouvent avoir des intérêts identiques, et c'est pourquoi, loin d'être considérée comme une science exigeante, l'hygiène navale doit être l'auxiliaire indispensable du commerce maritime. ”

“ Ces affections ont en effet une tendance constante à suivre, dans leur propagation, les routes habituelles du commerce, aussi bien sur terre que sur mer; elles accomplissent ces voyages d'une façon irrégulière et plus ou moins rapide, mais l'expérience a depuis longtemps permis de démontrer ce mode de contamination. Il suffit en effet que les germes
de la maladie montent à bord du navire soit avec un passager, soit avec des marchandises, pour que l'affection contagieuse soit en mesure d'infecter le bord, et, par suite, de se répandre dans les ports où le navire fera escale. ”

“ Supposons en effet par exemple qu'un capitaine de navire embarque sans visite médicale préalable une équipe de coolies ou de chauffeurs indigènes dans une escale tropicale contaminée, il s'expose à introduire à son bord une épidémie qui, par sa présence, peut lui susciter tous les désastres imaginables et fait courir de ce fait les plus grands risques à sa responsabilité. ”

“ BRULURES LIMITÉES. — Lorsque la brûlure est légère la peau est simplement rouge et gonflée; à un degré plus avancé, il y a, sur la peau, des cloches; la peau peut même être détruite.
PANSEMENT. — Lorsque la peau est simplement rouge et gonflée, il faut appliquer sur la brûlure des linges mouillés pour calmer la douleur ; si la brûlure siège à la main ou au pied on plonge la partie dans l'eau. Lorsque la douleur est calmée on applique sur la brûlure de la vaseline boriquée et on la recouvre d'une couche de coton ou d'étoupe que l'on maintient par un tour de bande. ”

“ Tant que le cœur est en mouvement, le corps est en vie. La première recherche que l'on doit faire auprès d'un homme supposé mort, c'est de voir si le pouls bat encore et si on perçoit les battements du cœur. ”

“ Bien entendu, tout en effectuant un chauffage convenable, il ne faut pas négliger l'aération et la ventilation des locaux.
Quant au personnel, il devra suivre des règles particulières pour le vêtement, l'alimentation, et la prophylaxie des accidents. Le vêtement doit être chaud, commode, non ajusté, ni surtout étriqué. La laine et les fourrures conviennent merveilleusement. Il est utile de protéger tout le corps, à l'exception des orifices naturels de la face (bouche et narines) . ”

“ Les substances alimentaires destinées au personnel peuvent amener l'éclosion de certaines maladies contagieuses. La plus redoutable est le choléra, qui, dans les pays où il est endémique, infecte fréquemment l'eau potable ordinaire prise à terre, et les crudités (salades, légumes verts, fruits ayant touché terre, etc.) .
Enfin il est encore dans les flancs du navire un groupe de propagateurs des plus dangereux. Ce sont les parasites de tous genres, petits animaux et insectes. Les rats, les souris, les moustiques, les cancrelats, les blattes, les puces, les punaises, etc. ”

“ En outre, sans qu'il faille négliger les causes de contamination par l'homme, la cargaison et les aliments, on peut affirmer que la voie d'envahissement est surtout aérienne, et que, par cette voie, la fièvre jaune envahit le navire, grâce à la complicité des moustiques. ”