Frédéric Borel

“ Il y a des hommes, et en grand nombre, qui ignorent non seulement les premiers rudiments de la navigation à la voile, mais même la manœuvre d'un aviron. Au demeurant, chaque canot reste sur son chantier auquel les couches successives de peinture finissent par le rendre adhérent. Quels que soient les perfectionnements apportés aux constructions et les garanties de sécurité accrues tous les jours, un abordage, un échouement, une voie d'eau suite d'un accident quelconque, peuvent mettre dans la nécessité d'abandonner un navire à la mer dans un laps de temps toujours très court. ”

“ La connaissance des phénomènes vitaux et leur explication constitue la physiologie.
Cette science, en elle-même déjà du plus haut intérêt, n'est pas encore à son terme ; elle ne le sera pas de longtemps, malgré les nombreuses illustrations qui lui ont consacré toute leur vie. Elle en est encore à se poser une foule de problèmes qui ne peuvent être résolus que par de nombreuses vivisections sans cesse répétées et dont les résultats doivent être contrôlés par d'autres expérimentateurs d'opinions différentes.
Une science, digne de ce nom, ne peut pas s'arrêter
à l'énoncé d'une hypothèse ”

“ Ce que le service sanitaire doit contrôler surtout lors de l'arrivée des navires, c'est l'existence ou l'absence à bord d'épizootie sur les rats; peu importe qu'il y ait ou non des cas humains, nous savons qu'ils ne sauraient être dangereux; ce qu'il importe de connaître, c'est l'état sanitaire des rats.
Si la peste règne parmi eux le navire doit être isolé de la façon la plus rigoureuse, la destruction des rongeurs sera pratiquée sans retard et de telle manière qu'aucun ne puisse échapper. ”

“ La transmission du choléra asiatique est une vérité incontestable prouvée par des faits qui n'admettent aucune autre interprétation. Aucune démonstration n'a été faite jusqu'ici que le choléra puisse se propager au loin par l'atmosphère seule, dans quelque condition que ce soit. Une loi sans exception se dégage, que jamais une épidémie de choléra ne s'est propagéé d'un point à un autre dans un temps plus court que le temps nécessaire à l'homme pour s'y transporter lui-même. ”

“ De tout ce qui précède, nous concluons d'abord qu'à tous les points de vue de science pure, de science appliquée et d'utilitarisme général, la vivisection est une nécessité absolue.
J'en appelle au jugement de tous les hommes capables d'apprécier à sa juste valeur une question de haut intérêt social ; j'en appelle à tous ceux qui, préoccupés de leur avenir, de celui de leurs semblables et de celui des générations futures, savent faire abstraction parfois de leurs sentiments de pitié pour applaudir aux progrès de la science en vue du bien de tous. ”

“ Mais par hasard une grande compagnie maritime, anglaise, française ou russe, possède un navire disponible; elle a vaguement entendu parler du transport des pèlerins et de bénéfices que l'on peut réaliser dans cette affaire; elle veut tenter une expérience et envoie à Constantinople un de ses bateaux. C'est alors un toile général : turcs et levantins tombent sur le malheureux qui s'est fourvoyé parmi eux; il n'est pire calomnie qui ne soit insérée dans les gazettes locales, la concurrence devient acharnée. ”

“ Le péril est d'autant plus grand que les voies d'accès ou de dégagement des postes sont uniques, démesurément étroites et peu praticables pour des hommes pressés cherchant à fuir.
La raison qui fait disposer ainsi les postes de chauffeurs est la suivante : ces hommes, en sortant de la machine, sont sales, leurs vêtements sont remplis d'huiles et de graisses, on craint donc que leur vue ne soit déplaisante aux passagers et que leurs allées et venues ne laissent sur le pont, dont la blancheur immaculée est l'orgueil du second capitaine, des traces visibles et souvent indélébiles. ”

“ LE CHOLÉRA ET LA FRONTIÈRE TERRESTRE. - Les épidémies de choléra suivent les grands courants humains et comme ceux-ci viennent plus fréquemment par voie de terre que par voie de mer, c'est la première route que notre défense sanitaire devra surtout surveiller, car notre frontière terrestre a plus de chance d'être envahie que notre littoral. La propagation de l'épidémie pourra s'effectuer par la voie ferrée, ou par la navigation fluviale, ou par les diverses routes pénétrant en France. ”

“ Étudier la vie du marin, son habitation, son travail, son régime alimentaire, etc., ne suffit pas, car ce marin n'est pas le seul occupant du navire; à côté de lui se trouve le passager qui ne saurait demeurer indifférent à l'hygiéniste et qui revêt tour à tour les aspects les plus divers. Passagers de classe, passagers d'entrepont, femmes, enfants, soldats, malades, émigrants, pèlerins,
coolies ou prisonniers se coudoient souvent à bord d'un navire, ou l'un des groupes qu'ils constituent représente le frêt vivant du bateau. ”

“ Lors de la conférence de Paris, M. Thorne-Thorne, délégué de la Grande-Bretagne, affirmait déjà que l'assainissement des villes saintes était le seul moyen efficace pour combattre le choléra : « Vous n'avez affaire qu'à trois ou quatre villes : Djeddah, la Mecque, Médine et Yambo, de population relativement peu dense, et, si seulement une partie des sommes que les pèlerins payent pour avoir le droit de visiter la Mecque était dépensée à leur donner une protection raisonnable contre la maladie et la mort, l'assainissement de ces localités serait une chose fort simple. » ”

“ Aussi dès que l'épidémie, partant de l'intérieur de la Chine, eût gagné les ports du littoral on assista à l'expansion la plus formidable de la peste que l'histoire des épidémies ait encore enregistrée. Il est vrai d'ajouter que nulle part la maladie n'a fait de grands ravages, bridée qu'elle était dans son action par les progrès en matière d'hygiène. Toutefois elle a pu se promener librement à travers le monde et il n'est peut-être pas à l'heure actuelle de port — même de troisième importance — qui n'ait eu depuis 1896 quelques cas de peste. ”

“ Des bonbonnes d'acide sulfurique sont solidement saisies sur le pont d'un bateau faisant les traversées d'Algérie : le navire essuie dans le golfe de Lion un coup de vent, la mer embarque, il peut arriver que sous l'effet du tangage, du roulis, dont les secousses sont brusques et violentes ou même d'une lame qui embarque brutalement, une saisine casse, une bonbonne soit brisée; les autres n'étant plus coincées se briseront également, l'acide se répandra sur le pont et pourra atteindre quelque passager attardé ou quelque homme de l'équipage parant aux dégâts. ”

“ Si tous les matins des tombereaux passent dans les rues d'une ville et emportent toutes les ordures, il n'en est pas de même — tout au moins chez nous — dans les rades ou ports et chaque navire est obligé de conserver ses ordures ménagères pour les rejeter en pleine mer après son départ. Lorsqu'un navire monté par cent hommes d'équipage et une centaine de passagers séjourne quelques jours dans un port, ce sont plusieurs mètres cubes d'épluchures de légumes, d'ordures de toute sorte qu'on est obligé d'emmagasiner en quelque coin, faute de pouvoir les évacuer chaque matin. ”

“ Les habitants de Salif refusant tous soins, ne laissant prendre aucune mesure prophylactique, je dus me borner à isoler le village — le mieux possible — et à attendre la fin de l'épidémie.
Mais, déjà mis sur la voie du rôle favorisant des eaux de Camaran, je fis le raisonnement suivant : le vibrion du choléra existe à Salif, et, chaque jour, on y expédie — sous forme d'eau des puits — une provision de microbes favorisants; en supprimant ces derniers, on doit logiquement, sinon supprimer l'épidémie, tout au moins l'atténuer. ”

“ Mais sur les bateaux à passagers, occupés éventuellement à des remorquages, de même que sur les remorqueurs proprement dits, il n'y a pas de passagers.
Quant aux équipages, tout ce que nous avons dit de l'hygiène des uns s'applique aux autres, surtout en ce qui concerne l'habitation. Le travail est ici beaucoup moins surmenant : une fois les remorques données, les hommes du pont n'ont qu'à assurer les services de la navigation ordinaire : ils ont ainsi plus de loisirs pour la préparation des aliments, et ne sont pas contraints de les ingérer en hâte. ”

“ Le choléra a plusieurs moyens pour marcher d'un lieu vers un autre : la contagion soit directe, soit à distance, le transport par les hommes ou par les objets qui leur ont appartenu, et enfin la production du mal sans contact, par la seule influence de la cause généralement répandue dans le pays. Tous ces modes de propagation se confondent et se combinent entre eux dans des proportions fort inégales, et c'est en les prenant tous en considération que l'on peut se faire une idée de la marche de la maladie. ”

“ Quand il y a discordance dans les impressions transmises par les uns ou les autres de ces appareils, le vertige éclate. Le valseur a par ses pieds la sensation de l'immobilité du parquet et par ses canaux demi-circulaires la sensation du tournoiement, donc discordance et vertige; l'homme assis dans une balançoire a par son siège la sensation de stabilité et par ses yeux ou le frôlement de l'air celle du mouvement, là encore vertige. Le passager du navire a aussi des sensations discordantes, d'autant plus appréciables que la mer est plus mauvaise. ”

“ Mais si la navigation s'étend au loin et devient internationale, si elle dépasse les limites de notre empire colonial du bassin de la Méditerranée, ce n'est plus seulement le souci de la vie des équipages et des passagers, mais les intérêts de la santé publique qui vont entrer en jeu et le service sanitaire maritime doit intervenir dans le choix de ce médecin, d'autant plus que ce service accrédite en quelque sorte ce médecin auprès des gouvernements étrangers dans le pays desquels le navire fait successivement escale. ”

“ Ceux qui pour ces raisons aiment mieux choisir leurs heures d'exercice pendant la nuit et prolonger assez tard leurs promenades sur le pont doivent tenir compte des convenances des autres passagers dont il faut respecter le sommeil. Il est impossible de dormir dans une chambre située au-dessous d'un pont où résonnent, pendant le silence nocturne, les pas d'un promeneur : l'écho s'en répercute étrangement dans toutes les cabines qui forment comme autant de caisses de résonance où les bruits du navire sont si désagréablement perçus. ”

“ « Dans aucune des épidémies auxquelles nous faisons allusion, la transmission à grande distance n'a
pu être démontrée; tout s'accorde, au contraire, pour faire penser qu'aucune contamination de ce genre n'a eu lieu. » Il s'agissait en effet de la Perse, c'est-à-dire d'une contrée sans navigation fluviale. Si le Yun-Nam était semblable à la Perse au point de vue de la géographie physique, la peste n'en serait pas sortie, l'épizootie des rongeurs ne pouvant avoir qu'un rayon relativement restreint, surtout dans un pays où elle est enrayée par l'hiver. ”

“ « Tous les navires sont d'excellents milieux de tuberculisation. »
— Nous reconnaissons sans peine qu'il est difficile de faire la preuve de cet aphorisme pour ce qui a trait aux passagers : si les tuberculeux ne sont pas rares parmi eux, ceux qui présentent des accidents pendant leurs voyages sont des tuberculeux anciens pour la plupart, et les malades touchés par une première atteinte se sont presque toujours embarqués en portant dans leur organisme des germes à l'état d'activité; pour les uns et pour les autres, l'origine morbide a pris naissance hors du navire. ”

“ Voici d'abord le choléra : jusqu'au commencement du XIXe siècle il règne fréquemment aux Indes sans cependant sortir de cet empire. Mais les relations humaines s'étendent, les modes de transport maritime se multiplient, leur vitesse augmente, le pèlerinage musulman devient de plus en plus nombreux, la voie du golfe Persique s'ouvre au commerce,
et bientôt, soit par la Mésopotamie, soit par l'Arabie, le choléra arrive jusqu'en Europe. ”

“ Il n'est personne ayant voyagé en mer qui n'ait été une fois ou l'autre incommodé par les grincements des drosses du gouvernail, par les bruits des treuils, les chocs des palanquées contre les parois des écoutilles lors du travail nocturne dans les ports d'escale. Nous reviendrons plus loin sur le repos des passagers de troisième classe. Le personnel du bord a pour devoir de veiller au bon état des drosses, à l'entretien de leur graissage, à la fixité de toutes les pièces du gréement, à la solidité des amarrages pour la suppression des bruits anormaux. ”

“ En effet, durant le voyage, on ne jette rien, et tout, bon ou mauvais, doit être consommé. De là, à bord des voiliers, ces accidents fréquents de botulisme, de scorbut ou de béribéri nautique, qui, surgissant en véritables épidémies, atteignent quelquefois la moitié, voire même la totalité de l'équipage. Fournir des vivres de bonne qualité, assurer leur parfaite conservation devient pour l'armateur la règle d'une sage prévoyance. ”

“ Parfois le médecin convoyeur lui-même, mal instruit des règlements sanitaires, refuse d'indiquer au médecin sanitaire maritime la nature des décès qui se produisent dans son hôpital : d'où impossibilité pour ce dernier de faire des déclarations exactes. Il importe, par conséquent, qu'un article du règlement sanitaire maritime délimite exactement les droits et les devoirs de chacun ; nous pouvons ajouter que le service sanitaire de Suez — habitué à ces sortes de choses sur les navires qui transitent sur sa rade — admet comme seules valables les déclarations du médecin du bord. ”

“ La seconde catégorie d'habitations ne nous arrêtera pas longtemps, car elle ne peut constituer un danger d'aucune nature. Quant à la troisième, elle impose l'isolement du malade, dont les crachats sont nocifs, et le soin de placer une moustiquaire si des moustiques existent dans le pays.
Il importe d'établir très nettement la distinction, car la tendance de la police sanitaire maritime est de considérer le navire arrivant d'un port infecté comme une maison qui, détachée de ce port, vient faire partie intégrante d'une collectivité encore indemne. ”

“ La raison qui dirige le génie maritime dans l'installation de ces water-ballasts n'est généralement pas relative à l'approvisionnement, à la conservation ou à la consommation de l'eau ; le génie vise la solution des problèmes si délicats de stabilité ou de tirant d'eau, de telle sorte que, si d'autres moyens assurent au navire une provision suffisante d'eau, les ballasts sont souvent remplis d'eau de mer. Ce cas est l'exception ; d'ordinaire ces récipients sont utilisés tout à la fois pour la stabilité et la conservation de l'eau douce ”

“ Il ne saurait par conséquent, en matière de peste, exister de navire indemne qui vienne d'un pays contaminé. Qu'on désigne ces navires par le mot de suspect ou par toute autre appellation, peu importe ; nous devons craindre leur arrivée et chaque fois que l'un d'entre eux pénètre dans nos ports nous devons tout d'abord détruire les rats du navire, sans rechercher si un incident sanitaire quelconque s'est produit durant la traversée. C'est là le principe primordial d'une défense sanitaire logique contre la peste. ”

“ Inutile d'ajouter que la plupart d'entre eux, imprévoyants, n'emportent que des objets de mauvaise qualité et souvent d'une propreté douteuse, d'où découle, pour les armateurs, une trompeuse économie; l'homme mal couché, et ils le sont presque tous en ce cas, dort mal et travaille moins.
Les couchettes des postes d'équipage sont la plupart du temps fixes et en bois. Disposées comme celles des locaux à passagers dans les postes des chauffeurs, elles sont au contraire rangées en abord le long de la muraille du navire dans les postes de matelots. ”

“ Leur fortune commune c'est d'être apportés par l'intermédiaire d'organismes vivants : le vibrion du choléra à l'état latent se conserve dans un intestin humain, son milieu de culture de choix; le bacille de la peste évolue chez le rat, son animal préféré; le microbe de la fièvre jaune poursuit son évolution chez son moustique favorable.
Des trois côtés nous rencontrons l'action conservatrice
d'un organisme vivant à l'égard du microbe. ”

“ Pendant les heures de travail de nuit les matelots sont exclusivement occupés au service de la surveillance dirigé par l'officier de quart, ayant un timonier à sa disposition ; un second-maître, chef de bordée, fait des rondes sur le pont ; les hommes se succèdent d'heure en heure à la barre et au bossoir, ils se reposent dans les intervalles. Pendant le jour ils accomplissent le même service de surveillance auquel se joignent les divers travaux de propreté, de matclotage, en un mot toute la besogne courante de la navigation. ”

“ Voilà la difficulté qu'on rencontre à déterminer quel est le navire qui est responsable de la contamination d'une ville.
Il l'infecte en effet en venant d'un port non encore déclaré dangereux la plupart du temps, et où seule l'épizootie des rats dans les docks aurait pu mettre l'attention en éveil. Lorsque les cas humains se manifestent, il n'est plus temps d'agir, car des navires contaminés ont quitté la ville depuis près d'un mois. ”

“ Une autre maladie, la syphilis, doit toujours être présente à l'esprit du médecin lors de la surveillance de l'embarquement des passagers : elle est malheureusement difficile à déceler chez ceux qui en sont atteints, parce que tous s'en cachent soigneusement. Les promiscuités de l'existence sur les navires, les repas en commun, l'usage des mêmes couverts de table, des mêmes verres, rendent ces malades plus dangereux que partout ailleurs, même lorsqu'ils prennent
individuellement des précautions pour éviter tout accident de contamination. ”

“ Tant que nous n'aurons pas à notre disposition une loi d'hygiène de la marine marchande, nous n'aurons aucun point de repère, aucune règle de détermination précise et concrète pour appliquer des prescriptions. Chaque fois qu'un directeur de la santé voudra intervenir il ne pourra le faire que dans des cas de faute absolument flagrante, ceux où la saleté d'un navire sera de telle nature que personne ne pourra nier le fait. ”