Frédéric Borel

“ LE CHOLÉRA ET LA FRONTIÈRE TERRESTRE. - Les épidémies de choléra suivent les grands courants humains et comme ceux-ci viennent plus fréquemment par voie de terre que par voie de mer, c'est la première route que notre défense sanitaire devra surtout surveiller, car notre frontière terrestre a plus de chance d'être envahie que notre littoral. La propagation de l'épidémie pourra s'effectuer par la voie ferrée, ou par la navigation fluviale, ou par les diverses routes pénétrant en France. ”

“ Le choléra a plusieurs moyens pour marcher d'un lieu vers un autre : la contagion soit directe, soit à distance, le transport par les hommes ou par les objets qui leur ont appartenu, et enfin la production du mal sans contact, par la seule influence de la cause généralement répandue dans le pays. Tous ces modes de propagation se confondent et se combinent entre eux dans des proportions fort inégales, et c'est en les prenant tous en considération que l'on peut se faire une idée de la marche de la maladie. ”

“ Si tous les matins des tombereaux passent dans les rues d'une ville et emportent toutes les ordures, il n'en est pas de même — tout au moins chez nous — dans les rades ou ports et chaque navire est obligé de conserver ses ordures ménagères pour les rejeter en pleine mer après son départ. Lorsqu'un navire monté par cent hommes d'équipage et une centaine de passagers séjourne quelques jours dans un port, ce sont plusieurs mètres cubes d'épluchures de légumes, d'ordures de toute sorte qu'on est obligé d'emmagasiner en quelque coin, faute de pouvoir les évacuer chaque matin. ”

“ « Dans aucune des épidémies auxquelles nous faisons allusion, la transmission à grande distance n'a
pu être démontrée; tout s'accorde, au contraire, pour faire penser qu'aucune contamination de ce genre n'a eu lieu. » Il s'agissait en effet de la Perse, c'est-à-dire d'une contrée sans navigation fluviale. Si le Yun-Nam était semblable à la Perse au point de vue de la géographie physique, la peste n'en serait pas sortie, l'épizootie des rongeurs ne pouvant avoir qu'un rayon relativement restreint, surtout dans un pays où elle est enrayée par l'hiver. ”

“ Il ne saurait par conséquent, en matière de peste, exister de navire indemne qui vienne d'un pays contaminé. Qu'on désigne ces navires par le mot de suspect ou par toute autre appellation, peu importe ; nous devons craindre leur arrivée et chaque fois que l'un d'entre eux pénètre dans nos ports nous devons tout d'abord détruire les rats du navire, sans rechercher si un incident sanitaire quelconque s'est produit durant la traversée. C'est là le principe primordial d'une défense sanitaire logique contre la peste. ”

“ La transmission du choléra asiatique est une vérité incontestable prouvée par des faits qui n'admettent aucune autre interprétation. Aucune démonstration n'a été faite jusqu'ici que le choléra puisse se propager au loin par l'atmosphère seule, dans quelque condition que ce soit. Une loi sans exception se dégage, que jamais une épidémie de choléra ne s'est propagéé d'un point à un autre dans un temps plus court que le temps nécessaire à l'homme pour s'y transporter lui-même. ”

“ Voilà la difficulté qu'on rencontre à déterminer quel est le navire qui est responsable de la contamination d'une ville.
Il l'infecte en effet en venant d'un port non encore déclaré dangereux la plupart du temps, et où seule l'épizootie des rats dans les docks aurait pu mettre l'attention en éveil. Lorsque les cas humains se manifestent, il n'est plus temps d'agir, car des navires contaminés ont quitté la ville depuis près d'un mois. ”

“ Tant que nous n'aurons pas à notre disposition une loi d'hygiène de la marine marchande, nous n'aurons aucun point de repère, aucune règle de détermination précise et concrète pour appliquer des prescriptions. Chaque fois qu'un directeur de la santé voudra intervenir il ne pourra le faire que dans des cas de faute absolument flagrante, ceux où la saleté d'un navire sera de telle nature que personne ne pourra nier le fait. ”

“ Nous croyons pouvoir conclure de tout ce qui précède que le choléra se transporte à longue distance de la manière suivante : Un navire emporte avec lui un certain nombre de personnes qui viennent de subir l'influence d'un milieu infecté ; presque tous ces individus sont porteurs, dans leur intestin, du vibrion cholérique qui persiste chez un ou plusieurs d'entre eux et devient au moment de l'arrivée en un pays indemne et où n'existe plus le tout à la mer — dangereux pour l'entourage nouveau. ”

“ L'extension du choléra de Bombay à Marseille, c'est-à-dire d'un continent à un autre, la propagation de Hambourg au Havre, d'un pays à un autre et enfin l'expansion dans une ville donnée ne se manifestent pas d'une façon identique. Cependant il ne s'agirait, pour les auteurs en général, que d'un seul et unique phénomène. On étudie la marche du choléra dans une ville, puis on généralise une simple observation. On admet que ce qui se passe dans une cité doit se produire de ville à ville et se répéter de pays à pays, si lointains soient-ils l'un de l'autre. ”

“ Mais si la navigation s'étend au loin et devient internationale, si elle dépasse les limites de notre empire colonial du bassin de la Méditerranée, ce n'est plus seulement le souci de la vie des équipages et des passagers, mais les intérêts de la santé publique qui vont entrer en jeu et le service sanitaire maritime doit intervenir dans le choix de ce médecin, d'autant plus que ce service accrédite en quelque sorte ce médecin auprès des gouvernements étrangers dans le pays desquels le navire fait successivement escale. ”

“ Un émigrant vient de Russie, d'une ville infectée de choléra alors que l'existence de cette épidémie urbaine était ignoré ; cet individu à son arrivée à Hambourg est rangé dans la catégorie des infectés puis soumis à l'isolement et à la surveillance médicale. Il tombe malade, on le porte à l'hôpital; bientôt on s'aperçoit qu'il est atteint de choléra : qu'importe! il a été isolé, surveillé depuis son passage à la frontière et on a pu de la sorte, tout au moins en ce qui concerne les émigrants, conjurer le danger d'une épidémie de choléra transportée à Hambourg. ”

“ Presque toujours la période d'incubation, c'est-à-dire le temps écoulé entre le moment où un individu a pu contracter l'infection cholérique et le début de la diarrhée prémonitoire ou du choléra confirmé, ne dépasse pas quelques journées. Tous les faits cités d'une incubation plus longue se rapportent à des cas qui ne sont pas concluants parce qu'il est possible d'admettre, ou bien que la diarrhée prémonitoire a été comprise dans la période d'incubation, ou bien que la contamination s'est produite après le départ du lieu infecté. ”

“ Parfois le médecin convoyeur lui-même, mal instruit des règlements sanitaires, refuse d'indiquer au médecin sanitaire maritime la nature des décès qui se produisent dans son hôpital : d'où impossibilité pour ce dernier de faire des déclarations exactes. Il importe, par conséquent, qu'un article du règlement sanitaire maritime délimite exactement les droits et les devoirs de chacun ; nous pouvons ajouter que le service sanitaire de Suez — habitué à ces sortes de choses sur les navires qui transitent sur sa rade — admet comme seules valables les déclarations du médecin du bord. ”

“ Lorsque l'on étudie la marche de l'une ou de l'autre de ces deux fléaux à travers une ville les mêmes réflexions naissent dans l'esprit : c'est pour ainsi dire la ville ellemême qui souffre de la peste, tandis que ce sont ses habitants qui sont malades du choléra. Les hommes qui sortent d'une ville infectée de peste n'emportent pas le mal avec eux; au contraire ceux qui s'enfuient d'un lieu contaminé de choléra transportent l'épidémie. ”

“ Voici d'abord le choléra : jusqu'au commencement du XIXe siècle il règne fréquemment aux Indes sans cependant sortir de cet empire. Mais les relations humaines s'étendent, les modes de transport maritime se multiplient, leur vitesse augmente, le pèlerinage musulman devient de plus en plus nombreux, la voie du golfe Persique s'ouvre au commerce,
et bientôt, soit par la Mésopotamie, soit par l'Arabie, le choléra arrive jusqu'en Europe. ”

“ Nous savons aujourd'hui que la fièvre jaune n'est pas contagieuse d'homme à homme, qu'elle ne se transmet pas par les vomissements, ni par les effets, qu'en un mot, seul
le stegomya fasciata peut la transporter d'un individu à l'autre; aussi ne sommes-nous pas étonnés de voir le premier cas demeurer unique dans l'observation 1 ou plutôt nous attendons qu'une vingtaine de jours se soient écoulés pour être pleinement rassurés. En effet le voilier a pu emporter avec lui les moustiques nécessaires capables de s'être infectés sur le premier malade ”

“ Leur fortune commune c'est d'être apportés par l'intermédiaire d'organismes vivants : le vibrion du choléra à l'état latent se conserve dans un intestin humain, son milieu de culture de choix; le bacille de la peste évolue chez le rat, son animal préféré; le microbe de la fièvre jaune poursuit son évolution chez son moustique favorable.
Des trois côtés nous rencontrons l'action conservatrice
d'un organisme vivant à l'égard du microbe. ”

“ La seconde catégorie d'habitations ne nous arrêtera pas longtemps, car elle ne peut constituer un danger d'aucune nature. Quant à la troisième, elle impose l'isolement du malade, dont les crachats sont nocifs, et le soin de placer une moustiquaire si des moustiques existent dans le pays.
Il importe d'établir très nettement la distinction, car la tendance de la police sanitaire maritime est de considérer le navire arrivant d'un port infecté comme une maison qui, détachée de ce port, vient faire partie intégrante d'une collectivité encore indemne. ”

“ Il y a là un luxe de termes différents, des mesures échelonnées qui n'entrent pas facilement dans la pratique et qui en réalité ne sont jamais appliquées. En effet ou bien le navire est indemne et il est libéré de suite après la reconnaissance, ou bien il offre matière à suspicion et nécessite l'appel du médecin de la santé. Celui-ci procède à une seconde formalité ; qu'on l'appelle inspection sanitaire, visite médicale ou de tout autre terme, peu importe. Un navire ne peut subir que deux fois une visite sanitaire : celle de l'officier de la santé d'abord, celle du
médecin ensuite. ”

“ Un fait se dégage en toute lumière, c'est que jamais la France n'a été — à aucun moment — le théâtre d'une véritable épidémie de fièvre jaune.
THÉORIES ANCIENNES SUR LE TRANSPORT DE LA FIÈVRE JAUNE. —
La théorie généralement admise avant l'ère microbienne au sujet du transport maritime de la fièvre jaune se résume ainsi : un navire charge au port infecté une certaine quantité d'air contenant des miasmes ; air et miasmes se répandent ensuite dans un pays indemne au moment de l'ouverture des cales et du déchargement. ”

“ Il résulte donc que cette fièvre, examinée selon le caractère qu'elle présente, n'offre point des indices de contagion de la part des individus. On découvrit ensuite que beaucoup de personnes, éludant les règlements sanitaires, sortirent sans certificat de santé et emportèrent avec elles des hardes, même lorsqu'elles provenaient des maisons où des gens étaient morts ; mais, malgré tout ceci, la maladie ne se répandit pas le moins du monde dans le pays environnant. Si cette maladie eût été transmissible par le contact individuel, qui aurait pu en arrêter les progrès? Aucun pouvoir humain. ”

“ Si — comme nous l'avons déjà montré — l'homme est le vrai propagateur du choléra, tandis que le navire véhicule et la peste et la fièvre jaune, l'action exercée sur les épidémies par les routes nouvelles différera suivant qu'elles seront maritimes ou terrestres : les premières transporteront tout d'abord la peste et la fièvre jaune, puis éventuellement le choléra, les secondes serviront à étendre le domaine de cette dernière maladie. ”

“ Dans la navigation, dans l'industrie qui transporte les hommes, il faudrait que nul soupçon ne puisse persister, que l'atavisme du négrier pèse encore sur l'armateur moderne !
Quand on construit un navire on se soucie trop peu du logement de l'équipage : quand on exploite ce même navire le malade n'entre pas en ligne de compte. ”

“ Mais la voie du canal de Panama ne sera pas comme les précédentes une route où seuls les hommes seront à redouter; si le choléra constitue l'unique danger des chemins de fer, comme nous venons de l'indiquer, la peste et surtout la fièvre jaune auront dans la nouvelle voie maritime un mode puissant d'expansion. ”

“ Pour que le vibrion cholérique, conservé longtemps dans un intestin humain, récupère sa virulence première, il lui faut sans doute rencontrer, réunies, certaines conditions de saleté, d'encombrement qu'on ne trouve guère qu'au Hedjaz, lors du pèlerinage, et aussi en Egypte, tout au moins dans le milieu auquel appartiennent les pèlerins de ce pays. C'est pour cela que La Mecque a toujours été la station de relais du choléra entre l'Europe et les Indes; c'est là seulement qu'il peut puiser les forces nécessaires pour effectuer la seconde partie de son voyage. ”

“ Des bords de la mer Caspienne l'épidémie projeta des rameaux en divers sens : on la signala presque en même temps dans les régions de la Transcaspie du côté de Merwet dans la province de Tauris où, en octobre, le pays fut ravagé.
Enfin, en janvier 1905, nous trouvons le choléra, peu meurtrier pendant son hivernage mais vivant néanmoins, à Bakou à Érivan, à Tiflis dans le Caucase et, au nord de la mer Caspienne, à Astrakan, Nikolajewsk, Saratow et dans les districts environnant ces villes. Le silence se fit alors sur l'épidémie dont l'hiver avait causé, non pas l'arrêt, mais le ralentissement. ”

“ Grâce aux faits précédemment exposés, on peut résumer ainsi l'évolution de l'épidémie qui se déroule dans une ville contaminée de peste.
La mortalité des rats précède d'environ un mois l'apparition des premiers cas humains. Le rôle des objets dans la contagion est nul. Quant aux malades, les uns, souffrant de la forme bubonique, sont impuissants à contagionner les hommes sains ; les autres, atteints de formes pneumoniques ou septicémiques, peuvent propager la maladie, mais jamais au delà de leur entourage immédiat. ”

“ En effet que s'est-il passé dans ce territoire? Un grand nombre de radeaux, de trains de bois, de chalands sont arrivés de Russie infectés : ils ont donc contaminé toute la région et toute la navigation au milieu desquelles ils ont passé; puis la batellerie allemande infectée à leur contact, a propagé le choléra dans les rivières et canaux qui lui étaient ouverts, sans que l'épidémie allât au delà de ceux-ci. ”

“ Ceux qui ont observé plus près de nous ont manié le microbe de chacune de ces affections; ils ont tenu celui de la peste et du choléra; ils savent parfaitement comment évolue celui de la fièvre jaune. ”

“ Dans toute question relative au transport des épidémies il importe de tenir compte des modifications apportées par le temps non seulement aux modes de locomotion, mais aussi aux moyens de transport eux-mêmes, qui s'améliorent de jour en jour. Nous pouvons rappeler à cet égard que l'épidémie de choléra de 1823 ne dépassa point la mer Caspienne, parce qu'elle manqua de moyens de locomotion, que celles de 1832 et de 1848 ont mis deux ans pour faire un trajet parcouru en quelques mois par l'épidémie de 1892. ”

“ L'homme atteint de choléra est, par lui-même, le principal agent propagateur de cette maladie, et un seul cholérique peut donner lieu au développement d'une épidémie. Des faits tendent à prouver qu'un seul individu venant d'un lieu contaminé, et souffrant de diarrhée, peut suffire à donner lieu au développement d'une épidémie cholérique, c'est-à-dire que la diarrhée appelée prémonitoire est capable de transmettre le choléra. ”

“ Pour la fièvre jaune il en est de même et les faits qui se sont passés à Saint-Nazaire, en 1861, sur l'Anne-Marie en donnent un exemple frappant.
Pour le choléra, révolution de l'épidémie se fera suivant une marche tout à fait contraire. Plaçons des hommes neufs sur le navire infecté ; ceux-ci demeureront indemnes tandis que la contagion restera attachée à l'équipage ancien débarqué et que celui-ci la sèmera partout sur son passage. ”

“ La science qui multiplie nos modes de relations nous enseigne à lutter avantageusement contre les dangers qui résultent de ces relations trop proches. Nous ne sommes plus comme jadis à la merci des épidémies, puisque nous pouvons empêcher leur extension.
Poursuivons l'assainissement de nos ports coloniaux et
métropolitains sans nous désintéresser de la surveillance des épidémies dans les pays non encore civilisés. Il faut savoir qu'un médecin sanitaire résidant à Han-Kéou par exemple nous sera désormais plus utile qu'un médecin sanitaire de Smyrne ou de Beyrouth. ”

“ Nous avons déjà mis en lumière ce fait en parlant du choléra : si le service sanitaire maritime peut nous défendre contre l'importation et l'entrée des malades, s'il peut déceler — par l'observation ou le passeport sanitaire — un cas chez un individu débarqué en état d'incubation ordinaire, ce même service ne peut rien lorsqu'il s'agit d'individus porteurs de bacilles et dont la maladie se manifestera tardivement et inopinément. ”