Hygiène navale

“ Nous nous sentons assez fortement pénétré des limites étroites dans lesquelles l'hygiène navale doit limiter ses prétentions, en un pareil sujet, pour pouvoir l'aborder franchement et avec toute liberté d'esprit. L'hygiène navale, à laquelle aucun des intérêts matériels ou moraux de l'homme de mer ne doit rester indifférent, a le droit ou plutôt le devoir d'étudier les ressorts du régime disciplinaire sous le rapport de la santé ”

“ On comprend en effet sans peine combien l'ignorance des principes d'hygiène peut, dans certaines conditions particulièrement difficiles, laisser un capitaine de navire engager gravement sa responsabilité, en faisant courir à son équipage et à ses passagers les risques d'une invasion épidémique, sans parler des préjudices énormes que la contamination microbienne peut causer, au point de vue commercial, et même au point de vue de la législation sanitaire maritime internationale. ”

“ C'est pourquoi l'étude de l'hygiène navale offre un intérêt capital pour tous les officiers de la marine, et une science aussi directement pratique ne saurait leur être étrangère, au risque de graves inconvénients. ”

“ Ici, tout sacrifier au bien-être des malades n'est pas seulement de l'humanité, c'est de l'hygiène bien entendue; un navire dans ces conditions exceptionnelles n'est plus une machine de guerre, c'est un lazaret flottant, et toute l'énergie des commandants, comme toute l'activité de l'équipage doivent être employées à neutraliser autant que possible, à l'aide des ressources de l'hygiène, les influences qui menacent la sécurité générale. ”

“ Nous avons à peine besoin d'ajouter que le chirurgien de marine, tuteur naturel des intérêts hygiéniques de l'homme de mer, ne doit jamais abdiquer ses prérogatives préservatrices, et que, secondant par sa surveillance éclairée les efforts de la police générale du navire, il doit veiller attentivement à ce que les prescriptions d'hygiène relatives à la cambuse soient assidûment exécutées, et que les fumigations désinfectantes y soient en particulier faites d'une manière régulière. ”

“ On peut donc dire que si les équipages modernes sont désormais à l'abri des fléaux épidémiques d'autrefois, d'autre part leur existence nouvelle, que les exigences grandissantes de la concurrence mondiale ne font que rendre plus fatigante, les place pour la presque totalité dans des conditions particulièrement pénibles, à l'amélioration desquelles l'hygiène navale apporte tous ses efforts et toute sa sollicitude. ”

“ Nous ne ferons donc la physiologie (dans le sens psychologique du mot) ni du commandant, ni de l'officier de marine, ni de l'officier d'administration, ni de l'aumônier; le roman maritime peut chercher dans ces types des rapprochements piquants ou des contrastes animés, l'hygiène navale doit confondre en un seul tous ces groupes professionnels; les hommes qui les composent ont entre eux une similitude de goûts, d'éducation, de délicatesse originelle, d'impressionnabilité, qui leur crée des conditions hygiéniques et des aptitudes morbides tout à fait analogues ”

“ Par un heureux accord qu'on est-loin de constater toujours, l'hygiène matérielle du bâtiment, c'est-à-dire ses chances de durée et de conservation, se confond avec l'hygiène des hommes qui l'habitent, et les questions, si importantes pour l'architecture nautique, du choix, de la conservation, de la préparation et de la mise en œuvre des bois, ne le sont pas moins pour l'hygiène navale ”

“ Loin de suivre un pareil exemple, tout homme désireux de voir s'améliorer les conditions d'existence de la grande collectivité humaine doit aider de tout son pouvoir l'hygiène pratique dans l'accomplissement de son œuvre bienfaisante.
Rapide aperçu historique de la question de l'hygiène navale. — L'Hygiène navale est l'ensemble des connaissances techniques, théoriques et pratiques concernant l'hygiène du navire et de ses habitants. ”

“ Il est temps, nous le croyons du moins, d'appliquer à l'hygiène navale les procédés d'aération que l'hygiène générale a créés, et de rechercher, à l'aide des données scientifiques qu'elle met à notre disposition, dans quelle mesure et par quels moyens l'air intérieur des bâtiments doit être renouvelé. ”

“ Ainsi, sur beaucoup de transports-écuries, on donne aux animaux de l’eau distillée ; c’est une idée progressive dans l’hygiène navale mais, au point de vue de l’hygiène vétérinaire, elle n’est pas des meilleures. Le premier reproche qu’on peut lui adresser, c’est d’être trop pure : il ne faut pas perdre de vue que, pour bien remplir ses fonctions multiples, l’eau doit contenir de l’air et des substances salines, principes qui manquent complètement dans l’eau distillée. ”

“ Toutes les fois que l'hygiène navale élèvera des prétentions inconciliables avec lus nécessités tout exceptionnelles de la navigation, elle compromettra, par ce seul fuit, les intérêts qu'elle a mission de défendre. ”

“ Le navire, en effet, comme un être humain, a ses qualités ou ses défauts originels de structure ; c'est, dès le chantier, son berceau, un être voué à la santé par son ampleur organique, ou un valétudinaire enclin à subir et à condenser en quelque sorte toutes les influences insalubres qui passeront ; c'est surtout un organisme qui vaudra ce que vaut son hygiène et qui, placé dans des conditions qui menacent sa salubrité, ne saura prévaloir contre elles que s'il s'astreint à des soins incessants et à des précautions assidues. ”

“ Constatons-le avec bonheur, si l'hygiène l1,lilitaire et l'hygiène navale n'ont pas fait les progrès que les bons esprits désirent, elles ont, du moins, réalisé d'importantes améliorations, grâce au talent et à la persévérance de nos officiers de santé de terre et de mer.
Ce n'est pas seulement au berceau, à l'école, aux fabriques, à la caserne et sur les navires que l'organisme humain est en présence de causes nuisibles, capables de l'ébranler, de le ruiner, de le détruire. ”

“ On ne saurait en douter, l'hygiène navale, dans un avenir peu éloigné de nous, est destinée à utiliser et le mouvement des machines à vapeur, et leur calorique, et leur vapeur d'eau; il est impossible que ce moteur nouveau n'ait pas, à côté des préjudices réels qu'il cause à la salubrité des navires, des avantages hygiéniques qu'ou a point encore songé à lui demander. ”

“ Nous venons d'étudier la demeure nautique du marin, sous le rapport tout spécial des conditions d'hygiène qu'elle lui offre, voyons maintenant quelles influences de recrutement, d'origine, de professions, de travaux, de vêtements, d'habitudes, etc., viennent se joindre à celles du navire lui-même, pour faire à l'homme de mer une existence tout à part, qui n'a rien d'analogue dans les autres professions, et qui, entourée de dangers qui lui sont propres, a besoin par cela même d'une hygiène toute spéciale. ”

“ Nous l'avons déjà dit et nous le répétons encore : tout ce qui est nouveau est étrange, tout ce qui est étrange peut n'être point inutile; il faut voir, essayer, s'affranchir des entraves de l'habitude, et ne pas considérer l'état présent des choses en hygiène navale comme la dernière expression du bien. ”

“ L'hygiène générale est donc arrivée, sur cette question, à un degré de perfection qu'elle ne dépassera probablement pas de longtemps; l'hygiène nautique au contraire, au lieu d'améliorer ses procédés d'aération bien plus indispensables cependant à ses navires qu'ils ne le sont aux constructions civiles, oublie ceux dont elle tirait parti autrefois et les travaux de Haies, Duhamel du Monceau, Sutton, etc., n'appartiennent plus qu'à l'histoire de l'art naval. ”

“ L'hygiène navale, obligée, sur tant d'autres points, à une grande réserve de prétentions, peut s'en dédommager quand il s'agit des aliments ; en pareille matière il est peu d'améliorations qui soient absolument irréalisables: et la libéralité de l'Etat ne fera jamais défaut aux réformes véritablement utiles. ”

“ De même que les anatomistes, avant de procéder à la description des organes qui constituent l'économie humaine, étudient dans une vue d'ensemble leurs éléments générateurs, de même aussi, quand on s'occupe d'hygiène navale, convient-il d'envisager les matériaux de construction du navire avant de traiter de la salubrité de chacune de ses parties. ”

“ Est-il nécessaire d'ajouter que le battage, l'aération, l'exposition en plein air et au soleil sont des moyens de purification des vêtements qui concourent au même but que le nettoyage, et que les capitaines, obéissant d'ailleurs à une prescription réglementaire, doivent veiller à ce que pas un rayon de soleil ne soit perdu pour l'assainissement ou la conservation des effets de leur équipage.
A bord des navires de guerre la propreté est garantie à la rigueur par la discipline et il n'y a qu'à comprendre cet intérêt et à vouloir fermement pour qu'il reçoive une pleine satisfaction. ”

“ Le désarrimage partiel ou total d'un navire, pratiqué pour aveugler une voie d'eau, exécuter des réparations majeures ou nettoyer la cale en temps d'épidémie, est une opération aussi insalubre, si le Lâtiment est armé depuis plusieurs années, que le curage d'un égout ou le défrichement d'un sol marécageux.
Nous verrons plus tard, à propos de l'infection, que cette mise à découvert du marais nautique n'est jamais inoffensive, et que les hommes employés à cette besogne courent des dangers on ne peut plus sérieux. ”

“ Ils s'habilleront ensuite rapidement et iront se livrer à la marche et à l'exercice, d'abord dans les entreponts ou les batteries, puis sur le pont. Un jour viendra, sans nul doute, où les pratiques de l'hygiène par l'eau, ce qu'on appelle en médecine l'hydrothérapie ou traitement par l'eau, deviendront un des moyens les plus vulgaires de l'hygiène des navires, principalement pour les gens de la machine. ”

“ Quand le marin fusilier sert à terre, dans les compagnies de débarquement, en expédition, en campagne, dans des postes divers et sous des climats variés et contraires, il doit observer une hygiène plus sévère et qui soit en rapport avec les conditions diverses auxquelles il se trouve soumis. ”

“ C'est surtout dans les
mouillages, dans les stations, dans la communication du navire avec la terre que la santé des marins court les plus graves dangers.
Nous avons vu que ces terres des pays chauds renferment dans leurs entrailles impures, dans l'air pestilentiel qu'on y respire, des souffles empoisonnés, des miasmes subtils et perfides qui donnent plus sûrement la mort que tous les écueils les plus dangereux des océans. Ce sont autant de poisons mortels qu'il faut fuir si l'on ne veut en être les victimes. ”

“ Les campagnes exercent, suivant la zone géographique où elles s'accomplissent, suivant leur durée, suivant aussi leur nature, des influences que l'hygiène navale' doit apprécier, car des aptitudes morbides et une mortalité spéciales en dérivent. ”

“ Le transport accidentel des animaux de boucherie destinés à ravitailler l'équipage ou les tables privilégiées du navire ne devant durer que quelques jours, n'a guère d'influence sur l'hygiène, d'autant plus que ces animaux, en dépit de l'installation d'un parc dans les batteries des grands navires, sont presque toujours séquestrés dans des postes à canon de l'avant du pont. On a peine à concevoir Véritablement que la pensée anti-hygiénique d'accumuler des animaux au milieu d'un équipage n'ait pas plus tôt' répugné au bon sens. ”

“ L'interdiction de la terre est, à bord des navires, tantôt une mesure de prudence dictée par l'hygiène, tantôt une punition infligée par la discipline. Certainement, la séquestration prolongée à bord d'un bâtiment a des inconvénients pour la santé, mais les matelots sont si enclins à chercher, dans les relâches, des occasions d'excès ou de désordres, que la consigne peut, à la rigueur, être considérée, dans les pays malsains, comme tout à fait indifférente à l'hygiène des matelots qui la subissent. ”

“ Le meilleur est encore le plus vulgaire, celui qui, sous le nom de savon de Marseille, se débite en pains dans le monde entier. Les savons de toilette renferment fréquemment des acides et des produits chimiques qui sont loin d'être hygiéniques.
Enfin, en terminant ce rapide aperçu de la propreté générale de la peau, nous devons insister sur la nécessité où se trouve le capitaine du navire de veiller à la propreté de son équipage. C'est une de ces responsabilités d'apparence vulgaire, qui, malgré tout, jouent un grand rôle dans l'existence même de la collectivité réunie à bord du navire. ”

“ Toutefois, ce que nous venons d'en dire suffit amplement à montrer le danger de la saleté corporelle dans une collectivité navale.
II. Propreté générale de la peau. — Ce qui contribue le plus sérieusement à rendre difficile pour l'équipage un nettoyage complet et journalier de la peau, c'est la petite quantité d'eau douce dont on dispose à bord d'un navire. Or, l'eau de mer est peu propice aux bons nettoyages parce qu'elle dissout mal le savon, et, de plus, elle irrite la peau en s'évaporant. ”

“ La deuxième partie a été consacrée à l'hygiène de l'équipage. Le recrutement, les précautions hygiéniques spéciales, la propreté corporelle, l'alimentation y sont longuement traités. On y trouvera une étude complète des grands ennemis du marin : l'alcoolisme, la tuberculose, les maladies vénériennes, avec les moyens d'éviter ou de combattre ces redoutables fléaux.
Le dernier chapitre a été réservé aux particularités d'existence à bord des différents navires de commerce, et en particulier à bord des navires armés pour la grande pêche à Terre-Neuve et en Islande. ”

“ Toutes les poussières recueillies dans les escales soit par l'apport des vents régnants, soit par les souillures provenant des vêtements et des chaussures des passagers arrivant de terre, s'accumulent dans les moindres anfractuosités des étoffes d'où elles constituent un point de départ fréquent d'affections contagieuses ; comme il est impossible d'exiger, au nom de l'hygiène, la suppression radicale de tous les tapis et de toutes les tentures, il faut les rendre aussi peu nuisibles que possible en tenant la main à ce que ces objets soient toujours tenus dans un état de rigoureuse propreté. ”