Macis

“ SUITE DU DEUXIÈME VOYAGE DR SAINT PAUL. — MISSION DE MACÉDOINE.
La mission abordait ici des terres toutes nouvelles. C’était ce qu’on appelait la province de Macédoine ; mais ces pays n’avaient fait partie du royaume macédonien que depuis Philippe. C’étaient en réalité des parties de la Thrace, anciennement colonisées par les Grecs, puis absorbées par la forte monarchie dont le centre fut à Pella, et englobées depuis deux cents ans dans la grande unité romaine. Peu de pays au monde étaient plus purs en fait de race que ces contrées situées entre l’Hæmus et la Méditerranée. ”

“ VI Après que Mak fût tombé en son pouvoir et que les hommes les plus valeureux et les plus considérables de son pays eussent été massacrés, l’infatigable et courageuse femme, dont le corps de déesse contenait l’âme d’un homme, s’arma en guerre pour aller soumettre la Podolie. Elle réunit une grande armée, monta le cheval blanc qui avait porté son époux à de si nombreuses victoires, et, la poitrine délicate recouverte d’une cuirasse d’argent, l’épée au côté, l’hermine flottant sur son épaule, elle conduisit elle-même son peuple contre les Dérewlans. ”

“ Si Moïse était inspiré de Dieu, comme il se voit dans tout, on ne peut le regarder que comme l’organe aveugle de la toute-puissance divine ; et le conducteur des Juifs était en ce sens bien inférieur, comme homme, au fondateur de l’empire romain, au monarque des Perses et aux héros qui faisaient, par leur propre valeur et par leurs propres forces, de plus grandes actions que l’autre n’en faisait avec l’assistance immédiate de Dieu. ”

“ LES DIX PLAIES. — Le Pharaon refusa de laisser partir les Hébreux, malgré les prodiges qui furent opérés en sa présence : ainsi, la verge que tenait Aaron fut changée en un serpent, qui dévora les reptiles que les magiciens de l'Egypte avaient fait apparaître. Alors Moïse implora Dieu, et neuf fléaux terribles fondirent sur le pays : les eaux furent changées en sang; une multitude de grenouilles sortit du Nil; la poussière de la terre donna naissance à une vermine dont les hommes et les animaux étaient infestés; des nuées de moucherons remplirent l'air; la peste se déclara parmi les bestiaux ”

“ Lorsqu’il en vint à ce passage où il est dit que Moïse tua un Égyptien, il s’écria que l’Egyptien représentait les méchants, et Moïse, le prédicateur qui les tue en découvrant leurs vices : « O Égyptien ! dit-il, je « veux te donner un coup de poignard » Et il commença alors à déchirer vos livres et vos prêtres, et à vous traiter de manière que les chiens n’en voudraient pas manger. ”

“ Dieu appela Moïse, et lui dit : Va trouver un peuple coupable.
Va trouver Pharaon, ne me craindra-t-il point ?
Seigneur, répondit Moïse, j’appréhende qu’on ne me traite d’imposteur.
Mon cœur est dans la gêne, ma langue n’est point déliée, appelle mon frère Aaron.
Les Égyptiens ont un crime à me reprocher ; ils me mettront à mort.
Ne crains rien, reprit le Seigneur. Partez. Opérez des merveilles. Je serai avec vous et j’entendrai.
Ils se rendirent auprès de Pharaon et lui dirent : Nous sommes les ministres du souverain des mondes. ”

“ Une multitude de mouches très-dangereuses vint dans les maisons de Pharaon, de ses serviteurs, et par toute l’Egypte ; et la terre fut corrompue par cette sorte de mouches.
25 Alors Pharaon appela Moïse et Aaron, et leur dit : Allez sacrifier à votre Dieu dans ce pays-ci.
26 Moïse répondit : Cela ne peut point se faire : car nous sacrifierions au Seigneur, notre Dieu, des animaux dont la mort paraîtrait une abomination aux Egyptiens. Si nous tuons devant les yeux des Egyptiens ce qu’ils adorent, ils nous lapideront. ”

“ Ce Bacchus, ou Back, ou Backos, ou Dionysios, fils de Dieu, a-t-il été un personnage véritable ? Tant de nations en parlent, ainsi que d’Hercule, on a célébré tant d’Hercules et tant de Bacchus différents, qu’on peut supposer qu’en effet il y a eu un Bacchus, ainsi qu’un Hercule.
Ce qui est indubitable, c’est que dans l’Égypte, dans l’Asie, et dans la Grèce, Bacchus ainsi qu’Hercule étaient reconnus pour demi-dieux ; qu’on célébrait leurs fêtes ; qu’on leur attribuait des miracles ; qu’il y avait des mystères institués au nom de Bacchus, avant qu’on connût les livres juifs. ”

“ D'un pied léger ils parcourent les steppes jusqu'aux riches contrées des Bantou au sud, et même jusqu'aux localités de la côte. Et ils se sont fait une religion en rapport avec leur caractère; les Massai" sont fils de la divinité, et ils tiennent d'elle un droit de nature et imprescriptible sur tout ce qui paît en ce monde. Quiconque.
n'étant point Massai', est trouvé en possession d'un troupeau, mérite la mort, et sans merci les hommes tuent non seulement les hommes capables de porter les armes, mais les enfants à la mamelle, les jeunes filles et les vieilles femmes. ”

“ S’étant donc mis en chemin, ils vinrent à la montagne d’Ephraïm, et entrèrent chez Michas, où ils se reposèrent.
3 Ils reconnurent à la parole le jeune homme lévite, et demeurant avec lui, ils lui dirent : Qui vous a amené ici ? qu’y faites-vous ? et quel est le sujet qui vous a porté à y venir ?
4 Il leur répondit : Michas a fait pour moi telle et telle chose, et il m’a donné des gages, afin que je lui tienne lieu de prêtre.
5 Ils le prièrent donc de consulter le Seigneur, afin qu’ils pussent savoir si leur voyage serait heureux, et s’ils viendraient à bout de leur entreprise. ”

“ III. « Allons, vive la joie ! par le corps du diable ! l’ouvrage avance ! Ici du mastic ! petit singe noir ! Maso ! m’entendez-vous ?... Vincent, mon frère, de par le diable ! n’accaparez pas tous les apprentis. Faites descendre vers moi un de vos séraphins barbouillés, afin que je ne sois pas retardé. Ah ! sang de Bacchus ! si je lance mon battoir à la tête de ce marsouin de Maso, il est à craindre que la république ne revoie de longtemps une aussi laide figure. » ”

“ Et, continuant à parler de ce rétablissement jusqu'au seizième verset, il dit qu'il séchera la mer d'Égypte comme Moïse a fait autrefois.
L'homme le plus savant, l'esprit le plus prévenu de la religion chrétienne osera-t-il soutenir que le Messie qu'il adore ait possédé aucune de ces qualités? Quels sont les pauvres de la terre qu'il a jugés avec justice ? a-t-il jamais occupé dans ce fameux et souverain conseil du Sanhédrin, à qui Dieu avait uniquement donné le pouvoir de juger, une place qui lui en donnât le droit et l'autorité ? ”

“ Que lui voulaient les mauvais esprits? continua le docteur Hypothadée; il n'est ni païen ni juif et croit à la sainte Écriture. Il respecte l'Ancien Testament et croit à toutes les promesses y contenues; mais il préfère le Nouveau, et adhère de tout son coeur à tous les articles qu'il renferme, n'est-il pas vrai, frère Macé? Frère Macé s'étranglant pour dire oui, et crachant du sang deux ou trois fois, fit encore signe de la tète que c'était vrai. ”

“ Ces peuples, comme nous l’avons dit ci-dessus, n’abandonnaient leur patrie que chassés par la nécessité ; et la nécessité naît ou de la famine, ou de la guerre, ou des persécutions qu’on éprouve dans son propre pays, et qui contraignent à chercher de nouvelles contrées. Si ces peuples sont nombreux, ils se précipitent avec violence sur les terres étrangères, massacrent tous les habitants, s’emparent de leurs biens, établissent un empire nouveau, et changent jusqu’au nom du pays. C’est ce que fit Moïse, c’est ce que firent les barbares qui s’emparèrent de l’empire romain. ”

“ Mais après tant de faveurs et de merveilles que Dieu avait fait concourir pour rendre son serviteur Maixent illustre et recommandable parmi les hommes, il était encore de sa bonté de le rendre glorieux dans le ciel et de récompenser au centuple ses travaux et ses mérites.
Ne fut-ce pas pour cet effet que le saint étant en prières et au plus fort de son oraison, Dieu lui fit connaître le jour et l'heure de son bienheureux trépas. ”

“ LE Seigneur dit à Moïse : Je ne frapperai plus Pharaon et l’Egypte que d’une seule plaie, et après cela il vous laissera aller, et vous pressera même de sortir.
2 Vous direz donc à tout le peuple : Que chaque homme demande à son ami, et chaque femme à sa voisine, des vases d’argent et d’or.
3 Et le Seigneur fera trouver grâce à son peuple devant les Egyptiens. Or Moïse était devenu très-grand dans toute l’Egypte, tant aux yeux des serviteurs de Pharaon, que de tout son peuple. ”

“ Les pires coups du sort n’émeuvent pas la placidité de leur face lunaire. Seulement, pendant l’éternité d’angoisse où le croupier dénombre la monnaie fatale, leurs prunelles luisent, et, à mesure que le tas diminue, les plis silencieux de leurs lèvres murmurent le chiffre qu’ils conjurent ou qu’ils désirent. Les Macaïstes jouent aussi, mais avec la névrose européenne. Ils s’agitent, ils tremblent, ils invoquent les saints et le diable, ils sont dans la main du croupier et sous son bol. ”

“ Ce que l'on vouloit gagner d'un côté en illusion, on le perdoit de l'autre pour le naturel de l'expression. Le choeur d'après sa destination pouvoit en faire un usage plus convenable.
Tout concourt à nous prouver que l'origine des masques remonte à Bacchus. Même ceux qu'on voit ici sur ce bas-relief, quoique sans aucune espèce d'attributs, nous rappellent
d'une manière frappante Bacchus Ariadne et Silene. ”

“ Sur sa route, Gog et Magog l’attaqueront avec une nombreuse armée, mais ce n’est pas avec des flèches et des épées que le Messie se défendra : le souffle de sa bouche terrassera son ennemi et ses paroles l’anéantiront. Après être entré dans Jérusalem, le Seigneur fera descendre du ciel le Temple reconstruit en or et en pierreries et dans lequel le Messie, en qualité de grand-prêtre, offrira le sacrifice. ”

“ Les Macassois, belle population de l'Inde, dont les qualités morales répondent à celles du corps, ont une
habitude différente. Leur nez, beaucoup plus épaté que celui des Siamois, constitue pour eux une beauté de premier ordre qu'ils s'efforcent de perfectionner. A peine au monde, les nouveau-nés sont couchés dans un panier où les parents prennent soin, à toute heure du jour et de la nuit, de leur presser doucement le nez de la main gauche, tandis que de la droite, ils le frottent avec de l'huile tiède. ”

“ Ils dédaignent d'avoir des esclaves des autres peuplades.
Cependant, bien que tout conjure à développer chez les Massai les plus sauvages et les plus farouches instincts de l'humanité, on reconnaît en eux, d'un autre côté, une certaine noblesse morale, due au sentiment héréditaire de leur hégémonie sur les autres peuples, quels qu'ils soient. L'habitude de voir tout trembler autour d'eux au seul nom de « Massaï » a insufflé aux guerriers de la tribu un orgueil naturel qui peut passer pour un signe d'aristocratie de race. ”

“ Quelques interprètes supposent sans raison que Maasias n’était pas proprement un « fils du roi », mais que « fils de roi » est dans ce passage un titre de dignité.
5. MAASIAS (hébreu : Ma’âèêyâhû ; Septante : Mocoeira ; A lexandrinus ; Mocatriav) , èar, « gouverneur. » de la ville de Jérusalem, qui fut chargé par le roi Josias de réparer le Temple. II Par., xxxiv, 8. D’après certains commentateurs, ce Maasias pourrait être le grand-père de Baruch, secrétaire de Jérémie, Jer., xxxii, 12, et de Saraïas, Jer., li, 59, mais l’orthographe des deux noms est différente en hébreu. Voir Maasias 18. ”

“ Le roi nous fait mourir de faim parce qu'il n'est pas catholique. Que ne l'est-il?
—Eh! eh! monsieur de la messe, crièrent au jeune homme plusieurs huguenots réveillés par ce souhait de Pontis, si vous n'êtes pas de la religion, n'en dégoûtez pas les autres.
Le capitaine s'éloigna en chantonnant, pour ne point se compromettre.
—Ma foi! messieurs, dit Pontis, ne chicanez pas pour si peu; nous sommes bien tous de la même église, allez!
—Bah! firent les huguenots, depuis quand?
—Sambioux? nous sommes tous d'une religion dans laquelle personne ne boit ni ne mange. ”

“ Diodore de Sicile prétend que les Egyptiens traitaient d'imposteurs les Grecs qui avançaient que Bacchus, le même qu'Osiris, était né à Thèbes en Béotie, des amours de Jupiter et de Sémélé. C'était, suivant eux un mensonge officieux d'Orphée, qui, ayant été initié aux mystères de ce dieu en Egypte, transporta ce culte en Béotie, et qui, pour flatter les Thébains, fit croire que Bacchus ou Osiris était ne chez eux autrefois. Le peuple, que partout l'on trompe aisément, jaloux d'ailleurs qu'on pensât que le nouveau dieu était grec, s'empressa de recevoir ses initiations. ”

“ Nous ne parlerons point ici des Bacchus plus modernes, tel que celui qui précéda de deux cents ans la guerre de Troie, et que les Grecs célébrèrent comme un fils de Jupiter enfermé dans sa cuisse.
Nous nous arrêtons à celui qui passa pour être né sur les confins de l’Égypte, et pour avoir fait tant de prodiges. Notre respect pour les livres sacrés juifs ne nous permet pas de douter que les Égyptiens, les Arabes, et ensuite les Grecs, n’aient voulu imiter l’histoire de Moïse : la difficulté consistera seulement à savoir comment ils auront pu être instruits de cette histoire incontestable. ”

“ Basile le Macédonien fut aussi un des restaurateurs intermittens de l’empire grec, un des défenseurs de la Sicile et surtout de l’Italie méridionale contre les musulmans. Il est impossible d’arriver à l’empire par plus de hontes mêlées à plus de crimes que ne le fit Basile. ”

“ Moïse portait sa baguette ; chez nous le roi suit la procession, sceptre en main, et l’évêque appuyé sur sa crosse. Là, résonnait le fracas des trompettes ; chez nous retentissent les cloches. Là, le peuple était en armes ; ici, le clergé se pare des saints vêtements, et le peuple de ses vertus. Là, le peuple recevait une aspersion de sang ; ici, l’eau bénite avec le sel sert à l’asperger. Amalech, altéré de sang, venait à leur rencontre ; la troupe des démons nous tend, à nous, d’incessantes embûches. ”