Wilhelm Gottlieb Becker

“ Lorsque je me rappelle la Divinité hermaphrodite de Chypre, qui étoit peut-être représentée sous l'image d'un Priape à grosses mamelles, je ne puis m'empêcher de soupçonner que notre monument renferme un sens mystique, mais simplifié et adapté aux besoins de l'art et aux demandes du goût. Ce que la représentation d'une figure à double sexe a de révoltant et de contraire à la nature, se trouve heureusement déguisé dans ce groupe où chaque sexe est figuré à part, sans que pour cela le sens allégorique que l'artiste y a attaché, soit moins clair. ”

“ L'Amour conduit sa chère Psyché à sa mère qui est assise. Vénus, à en juger d'après l'expression de ses traits est courroucée contre elle; et peut-être même fait elle un geste menaçant du bras gauche. Psyché a fléchi le genou gauche devant la déesse et tient la main gauche tendue en avant pour recevoir un châtiment, ou bien pour implorer son pardon. Mais l'Amour paroît l'exhorter à prendre courage et à quitter cette posture humiliante. Le sujet de ce groupe peut donc être une tentative que fait l' Amour pour réconcilier Vénus et Psyché. ”

“ Cette statue nous est venue de la collection Chigi. Elle a à peu près la même hauteur que la précédente et est de marbre Salinien.
La tête antique qui se trouve placée sur ce corps est parfaitement conservée à l'exception du bout du nez qui a été restauré, et elle mérite une place parmi les plus belles de la galerie du Roi. La beauté sublime de cette tête où se trouvent réunies la grace et la majesté d'une déesse peut la faire passer pour une véritable tête de Vénus. En outre la chevelure à travers laquelle est passé le diadème, est arrangée avec beaucoup de goût. ”

“ Le vêtement de notre Diane qui est si long qu'il lui descend jusqu'aux pieds, ce qu'on voit du reste aussi dans l'autre statue, est déjà quelque chose de très rare. Dans presque tous les monumens qui nous restent de cette Déesse, elle paroît retroussée jusqu'au genou et souvent même au dessus. Une ceinture soutient sa gorge légèrement voilée, et la draperie est roulée de haut en bas autour des hanches, afin que rien n'arrête la divine chasseresse dans sa marche rapide. ”

“ Notre statue peut passer pour un chef-d'oeuvre de l'art, et le bon style y perce même au travers de la carricature des formes. Voyez comme les plis onduleux de ce ventre, qui s'affaisse sous sa flasque rondeur, se perdent mollement les uns dans les autres. Le corps est assez velu surtout au dessus des genoux mais sans préjudice des formes. ”

“ Tout le monde sait combien les Grecs honoroient les vainqueurs aux jeux athlétiques. Il est vraisemblable que notre statue avoit été décernée à quelque athlète célèbre, et qu'on avoit chargé un habile artiste de l' exécution. Ceux qui aspiroient a remporter le prix du saut ou de la course cherchoient à donner à leur corps de la maigreur et de la légèreté. Les
athlèthes au contraire travailloient à donner au leur l'embonpoint de la force, et plusieurs d'entre eux sont connus comme ayant été très gros mangeurs. ”

“ Il est probable que le dos avoit tellement souffert que l'on se détermina à le creuser entièrement et à lui donner la forme d'un buste. Le nez est bien restauré, et ne nuit pas au moins à la beauté de la tête qui est superbe et qui, ainsi que les formes nobles et grandioses de la poitrine, donne l'idée du plus beau des héros. ”

“ Les cheveux ont un peu souffert ainsi que le pampre qui les ceint, quoiqu'on le remarque assez distinctement sur les côtés. Du
reste cette allégorie est aussi heureuse, aussi expressive que l'autre, et le lion étant le compagnon ordinaire de Bacchus, c'est peut-être ce qui a donné à l'artiste l'idée de ce sujet.
La tête qui a été cassée, mais qui, à en juger par la fracture et d'après le style, paroît être la véritable, est belle. L'expression en est gracieuse et caressante, et elle seroit bien plus agréable encore, si le nez n'avoit pas été mutilé. ”

“ Cette poitrine élargie par l'exercice de la lutte et surtout ces cheveux traités, comme le sont toujours ceux des Athletes, prouvent assez la méprise du restaurateur. La tête, qui n'a d'endommagé que le nez, a été cassée, mais c'est la véritable. Heureusement pour cette statue que la restauration des bras et des jambes, telle qu'elle est indiquée dans
notre planche, a été faite avec intelligence de façon qu'on peut se livrer avec sécurité à la contemplation de cette belle antique, dont toutes les parties, même le dos, sont d'un dessein pur et d'une belle exécution. ”

“ Il est vrai que les mains et les pieds, ces parties qui nous sont si rarement parvenues dans leur intégrité et dont la perte ou la dégradation sont cependant si sensibles, sont modernes: mais on pourroit s'en consoler, si le bout du nez n'avoit pas éprouvé une fracture qu'un restaurateur maladroit n'a fait disparoître qu'aux dépens de la grâce et de la beauté de la tête; car le nouveau bout de nez qu'il avoit fabrique, se trouvant trop petit pour la fracture, ce malheureux s'est avisé de ratisser avec la lime la tête depuis le front, ce qui lui a fait perdre entièrement sa forme antique. ”

“ En effet Psyché n'est encore que dans la première période du parfait développement de ses formes virginales. Sans doute que ce tableau étoit une des scènes principales représentées dans les mystères et prise dans le cycle de cette fable, l'une des plus belles et des plus riches d'idées que l'antiquité nous ait transmises. Il y a plus; il n'y avoit guères qu'un artiste intelligent, initié dans tout ce que ces mystères avoient de plus sacré, et qui en eût saisi le
véritable sens, qui fût en état de dessiner ce groupe d'une manière aussi heureuse. ”

“ Il est très probable au contraire que celles qu'on en voit ont été faites sur le portrait qu'en ont tracé les historiens. En général on ne doit regarder les têtes des anciens poètes et philosophes Grecs que comme des figures idéales.
Parmi les diverses copies que l'on voit dans les cabinets de la tête de Socrate, celle que nous mettons ici sous les yeux de nos lecteurs n'est pas une des plus mauvaises; car malgré l'air de
Silene qu'on ne peut y méconnoître, il y a dans ces traits tant d'esprit et une expression si originale, qu'on oublie aisément cette fâcheuse ressemblance. ”

“ C'est ce dernier seulement qui paroît avoir occupé les mains des artistes, parce qu'il offroit à leurs talens une foule de sujets aussi variés que gracieux a traiter.
L'aimable fils de la Déesse de l'Amour ne sauroit se peindre à notre imagination que sous les traits de la beauté. Aussi une figure de l' Amour étoit-elle un vrai problême pour l'art, parce que l'âge que la poésie et l'allégorie assignent à ce Dieu comme étant l'époque de son activité et de sa puissance, est ce qu'il y a de plus difficile à représenter. ”

“ Les grands artistes de l'antiquité s'exerçoient volontiers sur des sujets que chaque artiste ne pouvoit pas traiter avec le même succès. La représentation de cet âge, où les formes des deux sexes, malgré la ressemblance qu'elles ont entre elles, offrent déjà le germe de leur différence caractéristique, sans être cependant trop avancées dans leur développement, étoit sans doute un problême qui méritoit bien qu'on mît tout en oeuvre pour le résoudre; et parmi les sujets connus, en étoit-il de plus heureux sous ce point de vue que celui de l'Amour et de Psyché? ”

“ Quelque aimable que soit le caractère qu'elle nous offre vue en face, le profil de toute la figure, quand on l'examine du côté gauche, est plus attrayant encore. La tête, à tout prendre, est très belle, et les bras qui sont admirablement conservés, ainsi que la main gauche, qu'il est d'autant plus intéressant de posséder dans son entier, que cette partie se trouve pour l'ordinaire mutilée dans les statues antiques, sont du dessein le plus noble et le plus pur. ”

“ Ce que l'on vouloit gagner d'un côté en illusion, on le perdoit de l'autre pour le naturel de l'expression. Le choeur d'après sa destination pouvoit en faire un usage plus convenable.
Tout concourt à nous prouver que l'origine des masques remonte à Bacchus. Même ceux qu'on voit ici sur ce bas-relief, quoique sans aucune espèce d'attributs, nous rappellent
d'une manière frappante Bacchus Ariadne et Silene. ”

“ Un héros qui saisit un taureau furieux et l'entraîne avec soi, qui étouffe dans ses bras un lion terrible, qui dompte Cerbère par la seule force de son bras, doit avoir des formes extraordinaires proportionnées à de tels exploits, sans cependant démentir le caractère d'un héros fils de Jupiter, et qu'attend une place parmi les Demi - Dieux. Il falloit pour représenter cet idéal dans ce degré de perfection qui tient du surnaturel, sans perdre de vue les traits fondamentaux de la nature ”

“ En général il existe peu de figures de ce dieu en marbre; on le voit beaucoup plus fréquemment sur les médailles et les pierres gravées parmi lesquelles il s'en trouve d'un travail parfait. Un des plus beaux masques de Jupiter que l'on connoisse, est une pierre gravée en relief qui se trouve dans le trésor du Roi.
Celle des deux têtes qui occupe le haut de notre planche, est placée sur un corps d'un travail médiocre fort endommagé et mal restauré. Ce corps n'est point en harmonie pour l'âge avec l'air de jeunesse de la tête, et ne peut par conséquent point avoir fait partie de la même statue. ”

“ Parmi les divers monuments de l'art antique, soit pierres gravées, soit ouvrages de sculpture qui représentent des sujets tirés de l'histoire de l'Amour et de Psyché, il n'en est aucun qui nous offre, soit pour les figures soit pour la composition, la moindre ressemblance ou même le plus léger rapport avec le groupe que l'on voit ici. ”

“ Malgré l'exécution extrêmement soignée des détails, les formes conservent un style grandiose, et le fini admirable du jeu des muscles qui porte partout l'empreinte d'un motif nécessaire et déterminé, se perd tellement, vu à une certaine distance, que l'oeil n'apperçoit de la mobilité que dans les formes principales: mais il la voit avec tant de vérité et de mollesse, qu'il en resuite dans le tout un caractère frappant de liberté et de vie. ”

“ Une chose très remarquable dans cette statue, parce qu'il n'y a que fort peu d'antiques où on l'observe, c'est la manière dont le marbre est traité. On croit en la touchant sentir une peau très lisse légèrement recouverte d'une matière onctueuse comme d'une vapeur. Il ne manque au marbre que la chaleur pour rendre l'illusion completté. Cet effet peut tenir à une manière
particulière de polir et de lisser le marbre, et qui consistait, à ce que j'imagine, à l'imbiber d'huile et de cire avant de le mettre à la polissure. ”

“ C'est une jouissance purement intellectuelle qui prend, il est vrai, une forme sous la main de l'art, mais qui ne fait qu'effleurer doucement les sens, sans les émouvoir. L'époque même de l'âge que l'artiste a assigné à chacun des sexes, qui est celle où les penchans de la nature commencent à se développer, vient à l'appui de cette idée. ”

“ Si l'antiquité nous avoit transmis des figures aussi parfaites du père des dieux que celle que nous venons de décrire, avec quel transport nous comtemplerions dans ces monumens précieux le suprême idéal créé par les grands artistes! Mais, hélas!
il n'existe pas une seule statue de Jupiter que l'on puisse compter parmi les ouvrages du premier rang. ”

“ Il est sûr qu'il y a un certain je ne sais quoi dans tout ce fragment, surtout dans les parties du dessous de la poitrine, qui semble décéler dans l'artiste l'illtention de représenter un beau jeune homme et même un sujet déterminé, mais un sujet d'une nature très relevée, à en juger par la noblesse du style. ”

“ Dans le portrait qu'il fait de ce Dieu l'emportement et la rudesse qui le caractérisent, sont rélevés par l'expression de la force et de la puissance dominatrice: car le souverain d'un élement aussi impérieux et aussi redoutable que la mer, doit soutenir son caractère de divinité, même au milieu des transports immodérés de ses sauvages passions. Aussi Neptune ne doit - il point être placé à un degré trop bas relativement à son auguste frère, quoiqu'il lui soit très inférieur pour l'énergie et l'étendue de la puissance. ”

“ Or si l'artiste, pour se conformer à l'usage reçu, a voulu réprésenter l'Amour comme un enfant, il a été aussi obligé de faire un enfant de sa Psyché, pour mettre entre les deux figures l'harmonie que demande le sujet. Il est aussi très possible que l'artiste ait traité ce sujet d'après des données qui n'existent plus pour nous, la fable primitive qu'il a consultée ne nous étant parvenue, comme on a tout lieu de le croire, qu'après avoir subi bien des altérations. ”

“ La tête dans la totalité est assez caractéristique: la barbe est dans le style ordinaire, et les cheveux tombent en legères ondes comme l'exige la matière de l'élement qu'il * domine. Dans l'attitude imposante d'un souverain qui donne des ordres, tenant dans sa main gauche un trident, comme il faut se le figurer ici, il pose la jambe droite sur la tête d'un Dauphin, et parcourt d'un regard toute l'étendue de son vaste empire pour calmer ou pour soulever les flots. ”

“ Dans les monumens qui datent de l'epoque la plus reculée de l'art, Diane ou Altérais paroît, ainsi que les autres Dieux, avec un caractère qui a peu de noblesse. Elle est continuellement à chasser dans les bois et sur les montagnes; elle ne respire que le sang des hôtes des forêts, et cette dureté grossière la rend étrangère aux plaisirs de l'amour ”