“ S'il est difficile à un artiste d'atteindre à la beauté, on peut dire qu'il lui est impossible d'arriver à la grâce, qui est un sentiment naturel que l'on ne peut acquérir. Par le travail un artiste peut bien donner à ses figures plus ou moins de beauté, mais souvent au contraire le travail fait perdre la grâce , qui se trouvait dans sa première pensée. ”

“ Le statuaire a représenté la déesse de la beauté , nue jusqu'à mi-corps , et drapée depuis la ceinture jusqu'en bas.
Sa tête est charmante, sa physionomie pleine de grâce ; une bandelette entoure sa chevelure et retombe élégamment sur ses épaules ; son regard paraît se diriger sur l'objet qu'elle tient de la main gauche. Girardon , en restaurant les bras, a cru par cette raison devoir lui faire tenir un miroir : mais Visconti, dont les connaissances archéologiques sont si étendues , pense avec plus de raison que , par sa pose, cette statue indique une Vénus victorieuse ”

“ Cependant les antiquaires ne sont pas d'accord sur la représentation exacte de cette statue.
Après avoir reconnu que sa tête ne ressemblait pas à celle d'Antinous, on voulut y voir Hercule jeune, Méléagre ou Thésée; mais, malgré l'absence des attributs ordinaires à Mercure, Visconti y a reconnu ce dieu à ses cheveux crépus , à la jeunesse de sa physionomie, à la draperie qui entoure son bras gauche, et au tronc de palmier, dont les feuilles servirent d'abord à tracer l'écriture; Mercure étant d'ailleurs regardé comme l'inventeur de cet art ingénieux. ”

“ On remarque dans cette figure une pose remplie de grâce , le torse nu est du dessin le plus pur; la partie inférieure du corps est bien sentie sous des draperies transparentes ; l'arrangement des cheveux est d'un goût très-remarquable- Sa physionomie est empreinte d'une expression de douceur et de gaieté , à travers laquelle perce une nuance de gravité , qui laisse voir que la jeune déesse remplit ses fonctions en présence de Jupiter.
L'inclinaison du corps et la disposition des jambes indiquent plutôt la légèreté que la marche. On croit sentir que ses pieds posent à peine sur le sol. ”

“ Le statuaire a choisi le moment où la déesse, achevant sa toilette, après avoir ajusté sa tunique avec deux ceintures, l'une au-dessous du sein, l'autre sur les hanches, cherche à agrafer sur l'épaule droite son manteau, dont elle tient un des bouts de chaque main. Ce mouvement donne à la figure une attitude charmaute et aux draperies un agencement des plus gracieux. La tête, également remarquable, est d'un caractère vraiment enchanteur, et coiffée avec le goût le plus exquis. ”

“ Ses cheveux sont relevés de tous côtés sur sa tête, et forment par derrière, sur le cou, un nœud à la manière des vierges ; sa taille est plus légère et plus svelte que celle d'une Junon ou d'une Pallas. Diane n'a souvent qu'un léger vêtement qui lui descend jusqu'aux genoux.
C'est la seule déesse que l'on voit quelquefois avec le sein découvert. ”

“ Mais Visconti pense avec plus de raison que c'est Thétis, mère d'Achille, au moment dont parle Homère lorsqu'il dit : « Elle abandonne les flots de la mer, et au lever du jour monte dans les vastes cieux : elle trouve le formidable fils de Saturne assis loin des autres divinités ; de la main droite elle caresse le menton du grand Jupiter, et lui adresse des paroles suppliantes. » Junon, quoique présente, ne doit point être aperçue des deux interlocuteurs.
» Sur la pierre qui sert de siège à Jupiter, est tracé le nom du sculpteur Diadumenus. ”

“ Niobé est représentée dans l'âge où la nature a atteint toute sa grandeur, sa force et sa dignité, sans être encore dans sa décadence. Son mouvement exprime le désir de parer les flèches mortelles dirigées sur l'enfant qui s'est sauvé prés d'elle; à cet effet elle prend son manteau sur l'épaule, et cherche à le tirer en avant, elle se penche sur l'enfant, et le plaçant de la main droite entre ses genoux , elle se tourne à gauche et regarde en avant à droite , du côté ou existe le danger qu'elle veut éviter ; elle est pénétrée de la douleur la plus profonde que l'amour maternel puisse inspirer. ”

“ POUR indiquer que l'Amour était le maître des dieux comme des hommes, on l'a représenté quelquefois tenant en main le foudre de Jupiter. Le statuaire nous le montre ici vainqueur de Mars et d'Hercule; il s'est emparé de leurs armes, et avec l'épée du dieu de la guerre il se taille un arc dans la massue d'Hercule.
C'est au salon de 1746 que Bouchardon exposa le modèle en plâtre de cette statue, dont il exécuta le marbre peu de temps après. Malgré l'ingénieuse idée de l'artiste, malgré la beauté de l'exécution, cet ouvrage ne fut point alors goûté du public. ”

“ Groupe en marbre de Canova.
L'ESQUISSE, la première pensée de ce groupe charmant, si vous voulez la voir, priez l'aimable Mme. R. de vous la montrer ; l'artiste la donna dans le temps à la plus belle, à la plus gracieuse personne de notre époque ; elle a conservé le présent de Canova , et se fera un plaisir de vous le montrer. Le groupe, de grandeur naturelle, avait été commandé par la bonne impératrice Joséphine ; mais Canova ne l'ayant point terminé à temps, cet ouvrage important est passé en Angleterre ”

“ On a reproché à Canova l'incorrection , mais on lui accorde une certaine grâce dans ses contours ; on ne peut pas le considérer comme un grand sculpteur, et cependant il a eu beaucoup de vogue. Serait-ce par hasard que le goût a un peu dévié en fait de sculpture? En effet, qui pourrait mesurer la distance qu'il y a de ces figures de nos artistes modernes avec celles de l'antiquité? D'où vient donc qu'une statue moderne ne peut supporter la comparaison avec celles en petit nombre qui sont dues au ciseau grec ! ”

“ On peut le prendre pour un véritable dieu-mendiant chez les mortels, et ce qui le prouverait encore, c'est la tète du dieu, qui , toujours d'après l'observation de Visconti, ornée d'une ample barbe et d'une épaisse chevelure bouclée , s'incline légèrement comme pour faire un signe d'approbation, en un mot, pour remercier celui qui vient lui donner. ”

“ Statue antique.
ESCULAPE, que les antiquaires écrivent Æsculape, fils d'Apollon et de Coronis, fille de Phlégias, roi de Thessalie, fut tiré du sein de sa mère , et confié au centaure Chiron, qui prit soin de son éducation.
La fille de ce centaure, la belle Ocyroé aux cheveux blonds, ainsi que l'appelle Ovide, ayant voulu prophétiser l'avenir du jeune Esculape, disait, dans l'un de ses transports : « Croissez, jeune nourrisson, croissez pour le bonheur du monde : vous sauverez souvent la vie aux hommes ; vous aurez même le pouvoir d'arracher leurs âmes des bras de la mort. » ”

“ Vulcain avait représenté sur le bouclier d'Hercule les Parques au visage noir, à la dent meurtrière et au regard farouche ; avides de carnage, elles se disputent le corps des mourans. Dès qu'un malheureux est blessé, elles le saisissent de leurs griffes redoutables, et le font descendre dans les froides ténèbres du Tartare. Atropos, quoique la plus petite est la plus féroce, et souvent elle se déchire elle-même. ”

“ Le groupe que l'on voit ici est charmant par sa conception; le caractère des formes est du plus beau choix , le motif de la draperie de la plus rare élégance ; dans le mouvement du' corps de Psyché, on admire une des attitudes les plus voluptueuses et les plus vraies que présentent les monumens de l'antiquité , mais l'exécution ne répond pas au reste : la mollesse de la touche et le manque de finesse dans le travail indiquent que ce groupe, en marbre pentélîque, est la copie d'un ouvrage de quelque grand maître. ”

“ Dans le développement et la contraction de tous ses muscles , la vérité , la beauté des formes, n'ont été altérées en rien. La vie et- la douleur circulent dans tous ses membres , et tous présentent l'image de la beauté. ”

“ Cette figure isolée pourrait être aussi bien une nymphe ; mais M. Visconti y a reconnu une Muse à cause de son vêlement, qui convient parfaitement à l'une des chastes sœurs. Le flûte est bien un attribut caractéristique, mais la main est une restauration moderne. Quant à la tète, quoique antique, on ne peut assurer qu'elle appartienne à la statue. Cette statue d'Euterpe, en marbre pentelique, avait été vue pendant longtemps au palais Lancelolli ; elle fut apportée au Vatican, pour compléter la suite des Muses trouvées à Tivoli dans la maison de Cassius. ”

“ BACCHUS.
Statue par Michel-Ange.
DES enthousiastes ont mis cet ouvrage du ciseau de Buonarotli, au rang des meilleurs de l'antiquité : pourquoi pas?
Il y a plusieurs degrés de perfection très-distincts en fait de sculpture , celui des Grecs, celui des Romains (quand ils ne copient pas) , et celui des modernes, à partir de Jean Goujon, jusqu'au sculpteur du fronton de la Madeleine y compris. ”

“ Les nœuds que forment les monstres autour de ses fils, les soulèvent et les attachent contre lui; il ressent leurs souffrances, ses yeux cherchent le ciel, sa douleur est profonde; elle est résignée. Il se plaint, il ne crie point. ”

“ PLINE et Strabon donnent la description d'une célèbre peinture de Protogène, représentant un faune faisant une pause tandis qu'il jouait de la flûte. Ces descriptions ont un tel accord avec la statue dont nous nous occupons, qu'on doit croire que le statuaire s'est emparé de l'idée du peintre. De semblables emprunts sont fréquens chez les anciens , où les artistes ne se faisaient aucun scrupule d'imiter l'idée d'un autre. ”

“ L'Amour est ici représenté nu , les ailes déployées, et cherchant à tendre son arc. Visconti pensait que cette charmante figure est une copie du Cupidon en bronze que Lysippe exécuta pour les Thespiens. Sans contredire positivement l'opinion de cet antiquaire, quelques savans ont pensé qu'elle pouvait être faite d'après l'Amour de Praxitèle , en marbre pentelique, et que Phryné avait donné à la ville de Thespie , sa patrie. D'autres personnes croient que cette statue de Praxitèle était vêtue. ”

“ Groupe statuaire des frères de Marsy.
Si VOUS avez visité Versailles, que Louis, la nature et l'art ont embelli, vous y verrez ce joli groupe, qui n'est que le sujet principal d'un tableau aquatique. Latone supplie les dieux de punir l'outrage qu'elle reçoit, et naturellement les polissons qui l'empêchent d'étancher sa soif méritaient bien d'être changés en grenouilles. Vous les voyez barboter dans le bassin et jeter l'eau sur la pauvre mère vengée. L'idée du sculpteur ou de l'architecte est charmante ”

“ PARMI les bas-reliefs d'aussi grande dimension , il en est peu de si bien exécutés. Celui-ci représente un faune assis sur un rocher et cherchant à instruire une once , petite espèce de panthère que dans l'Inde on dresse à la chasse. Tout ici retrace le souvenir de Bacchus , de son culte et de ce qui l'entourait. Le faune est reconnaissable à la forme de ses oreilles alongées et pointues, ainsi qu'à la peau de panthère qui le couvre en partie et laisse pourtant voir la beauté de son corps. ”

“ Accourez, vous tous, qui sans prétention n'aimez l'art que comme une imitation vraie de la nature , accourez, et voyez si tel grand dessinateur qu'on nous vante articule ainsi des formes contractées, si tel grand tailleur de pierre pourra jamais lutter contre cette figure. ”

“ Parmi les répétitions nombreuses de cette figure, celle-ci est la plus parfaite ; on ne saurait trop admirer la délicatesse et la pureté de ses formes. Le caractère de la tète est charmant; l'exécution est parfaite, surtout dans toute la partie inférieure , ce qui a fait soupçonner à Visconti que ce marbre pourrait bien être celui qui a été exécuté le premier, d'après la peinture de Protogène. Une partie des mains et de la nébride sont des restaurations modernes. ”

“ La première a pour but de prévoir et d'annoncer les pluies et les vents, le froid ou la chaleur, l'abondance ou la stérilité, au moyen des connaissances météorologiques; l'autre prétend , par l'inspection des astres , au moment de la naissance d'un homme, pouvoir connaître le caractère et le tempérament dont il sera doué, et lui prédire la fortune ou les malheurs qui l'attendent. L'astrologie naturelle n'est qu'incertaine et conjecturale ; l'astrologie judiciaire est ridicule et extravagante. ”

“ Statue antique de la galerie de Florence.
JE ne sais quel critique a cru voir ici un satyre dansant; cependant tout nous fait un devoir de penser que c'est un faune, de ces faunes tantôt sauteurs , tantôt musiciens, selon l'occurrence. Un de ces bruyanset lascifs personnages, qui aidaient à la pompe des fêtes de Bacchus, et faisaient escorte au dieu du vin , en compagnie des satyres au pied de bouc. ”

“ F C'EST la pose et l'ajusfement de la Vénus de Milo, mais Florence peut nous envier notre belle déesse, car rien dans l'antique n'est supérieur à ce beau reste trouvé par un pauvre paysan grec, qui le proposaau capitaineDumont d'Urville. Nous parlerons de cela en temps et lieu. Voyons un peu notre groupe de Mars et Vénus , de ce groupe qui orne la galerie de Florence , tout mutilé, tout restauré qu'il est par des mains modernes. C'en est au point que du dieu des batailles, il n'en reste que le torse d'antique ; la tète est moderne , ainsi que les bras et les jambes. ”

“ Tout le monde s'est occupé de peindre la fortune à qui mieux mieux. On ne dit pas que les riches s'en soient mêlés cependant : c'est en général de ce qu'on n'a pas , de ce qu'on voudrait avoir qu'on parle le plus à son aise. ”

“ Quelques antiquaires ont pensé que l'absence de cet attribut caractéristique devait faire considérer le groupe du Capitole comme la représentation de quelque sujet voluptueux et bachique, mais il serait difficile cependant de se ranger à leur opinion.
La main droite et le pied gauche de l'Amour sont des restaurations modernes, ainsi que le nez et le menton. ”

“ QUOIQU'IL soit d'usage de représenter Diane avec un arc , des flèches, un carquois, un cerf ou des chiens, l'absence de tous ces attributs ne doit pas empêcher de reconnaître ici la déesse de la chasse, par la manière dont sa tunique est rele. ”