Erato

“ Dites-le-moi si c'est possible!»—«Veux-tu que je le dise en lettres d'apothicaire? C'est un bel homme pour la montre; mais il n'est bon qu'à me nourrir de vent; il me faut autre chose; comme dit l'Évangile en langue vulgaire: l'homme ne vit pas seulement de pain.» Moi qui vis qu'elle avait de la raison à en revendre: «Vous êtes avisée, lui dis-je; vous savez qu'il y a plus d'un jour dans la vie.»—«Pour que tu sois encore plus certaine de ma sagesse, me dit-elle, je veux te montrer mon génie [54] .» ”

“ «Vraiment, il n'y a pas de meilleur médecin que Messire le Seigneur Dieu! ma foi non; te voilà tout à fait revenue et il n'y a pas une heure que je croyais te perdre.» Elle se tourna de son côté: «Je me sens mieux», dit-elle en soupirant; puis mâchonnant le Confiteor, les mains jointes, elle fit semblant de dire sa pénitence. Quand on congédia le prêtre, elle lui fit mettre dans la main un ducat et deux jules, en lui disant: «Les jules sont pour l'aumône de la confession; le ducat pour que vous disiez à mon intention les messes de Saint Grégoire.»
Antonia.—Laisse-toi prendre à cette autre! ”

“ Une fois la source captée, son avidité l’épuise, elle va plus loin pour en capter une autre. Dès le commencement du IIIe siècle l’Etrurie, broyée par Rome, cimente de son sang, de ses nerfs, avec le sang et les nerfs des Latins, des Sabins, le bloc où Rome s’appuiera pour se répandre sur la terre, en cercles concentriques, dans un effort profond. ”

“ A peine remis de ses blessures, Messer Pietro quitte Rome pour aller retrouver Jean des Bandes-Noires qui l'accueille à bras ouverts. Le fameux capitaine meurt en 1526. L'Arétin, revenu à Rome, assiste au sac de la ville. Clément VII meurt, et l'Arétin, ne se sentant plus en sûreté, se réfugie à Venise, où il arrive le 25 mars 1527, et s'y établit, disant aux cours un [Pg 9] adieu définitif. C'est alors qu'homme libre par la grâce de Dieu, il s'intitule: le Fléau des Princes, le Véridique et le Divin. ”

“ Et cependant les Étrusques ont été les grands initiateurs de Rome dans la science de la guerre, de la politique, de la religion, des lois, du commerce. Ce sont eux qui ont également initié les Romains à la connaissance des beaux arts la sculpture, l'architecture, la peinture, la gravure des pierres fines. L'art étrusque ménage la transition entre l'art asiatique, oriental, et l'art hellénique et latin. Ce n'est pas la Grèce, comme on ne l'a que trop souvent répété, c'est l'Étrurie qui, en tout, a été la maitresse et la directrice de la grande ville naissante. ”

“ Cette fois il est heureux, continua sa femme, que ton reflet ne se soit pas présenté, car tu as, mon cher Érasme, une figure bien singulière. Tu dois comprendre toutefois que, privé de ton reflet, tu deviendras le jouet des gens, et tu ne peux être un père de famille dans toute l’acception du mot, tel qu’il doit être pour inspirer le respect à sa femme et à ses enfants. Le petit Érasme se moque déjà de toi et veut, à la première occasion, te faire des moustaches avec du charbon, parce que tu ne pourras t’en apercevoir. ”

“ C'est maintenant, oui, c'est maintenant que je ressemble à l'un de nos bande-au-vent sautillant autour des amoureuses ! Sans la chaîne d'or au cou, ils ne feraient pas leur San-Severino, leur Giorgio; et ils ne la portent pas large, non,
ACTE III, SCÈNE VI 121
pour la faire voir de partout! Pour plus d'étalage, ils se font faire les leurs si menues qu'à peine les touche-t-on, elles se brisent. Les chaînes devraient toutes être comme celle qu'à Venise le roi de France envoya comme présent à Pietro Aretino ; elle pèse huit livres !
LE JOAILLIER
Qui te l'a dit? ”

“ A Venise, l'Arétin trouve le moyen de s'enrichir en écrivant des lettres. Passant, tour à tour, du parti de François Ier dans celui de Charles-Quint, respecté par le Roi et par l'Empereur, honoré par les papes, l'Arétin, comblé d'honneurs, dispose de la plus haute puissance de son temps. On le craint, on le flatte, il a de nombreux ennemis dont il est à l'abri, et ses amis sont plus nombreux encore. Ils font partie de toutes les classes de la société. ”

“ Et cette missive est adressée Allo Aretino Pietro de Lucha, calzolaio a Venezia, c'est-à-dire A l'Arétin Pierre (fils) de Lucha, cordonnier à Venise. Voici donc le nom du père de notre Pierre: Lucha ou Luca, Luc en français. D'ailleurs le Divin ne renie pas une origine aussi obscure. Il envoie au duc Côme la lettre de Nucci et lui en écrit:
«...Pour en venir maintenant à la mention de sa maudite épistole, je dis que je me glorifie du titre qu'il me donne pour m'avilir, car il enseigne ainsi aux nobles à procréer des fils semblables à celui qu'un cordonnier a engendré dans Arezzo.» ”

“ Sa Sainteté parut trouver mon cas étrange et m’octroya très gracieusement licence de porter habit d’homme, me recommandant de continuer à vivre honnêtement, de m’abstenir d’offenser le prochain et de me garder d’enfreindre, sous peine de la vengeance de Dieu, son commandement qui dit : Non occides. Là-dessus, je pris congé.
Mon cas fut bientôt notoire dans Rome et notable le concours de gens dont je fus entouré, personnages, princes, Évêques et Cardinaux. ”

“ Elle lui tendit la main et lui dit : – « Pauvre ami, j'ai appris cette nuit, en songe, l'aventure qui t'a privé de ton reflet en Italie. Je te plains, et je te pardonne. La puissance du démon est grande, mais Dieu est plus fort que lui. J'espère qu'à cette heure le charme est détruit, car j'ai prié pour toi toute cette nuit. Tiens, prends un peu ce miroir et regarde.... »
Erasmus pâlit. La glace ne reproduisait pas ses traits ; il laissa tomber le miroir. ”

“ De cette double fleur d'idéale beauté Tu fis le bel Eros, dieu de la volupté, Eros fils de Vénus, aussi beau que sa mère ; Et Thespie à son tour vit accourir la terre, Et la Grèce charmée adora tour à tour La mère de l'amour et le dieu de l'amour ; Devant le bel enfant et sa grâce ambiguë Rêvait l'amant pensif, rêvait la vierge émue, L'éphèbe, de la vierge amoureux dans son coeur, Et la vierge qui pense à l'éphèbe vainqueur. Ainsi le blond Eros, fils de la beauté blonde, D'un immense désir faisait bondir le monde ! ”

“ Érôs !
Errana
Et la sueur m’inonde ainsi qu’une rosée,
Je ne sais même plus chanter le doux mélos,
Érôs, maître des Dieux ! Érôs ! Érôs !
Le Chœur, (sur une note basse et prolongée.
Érôs, maître des Dieux ! Érôs ! Érôs ! Érôs !
(Psappha sort lentement.)
l’Étrangère
Elle s’en va vers toi qui guéris et consoles,
Pâle Perséphona !
Eranna
Pâle Perséphona ! Je n’ai plus de paroles.
L’ombre de la douleur s’empare de mes yeux.
Hadès est fort, et vous êtes jaloux, ô Dieux !
Damophyla
Vierges, n’invoquons plus l’irritable Déesse
Qui se plaît à dompter nos cœurs par la détresse. ”

“ ORESTÈS. N’était-ce pas ainsi qu’à Troia le fer était la terreur des Phryges ?
LE PHRYGE. Éloigne cette épée ! De près elle menace, par ses éclairs, d’une mort terrible.
ORESTÈS. Crains-tu d’être changé en pierre, comme si tu voyais Gorgô ?
LE PHRYGE. Je crains bien plus de mourir, car je ne connais pas la tête de Gorgô.
ORESTÈS. Étant esclave, tu crains la mort qui t’affranchira de tes maux ?
LE PHRYGE. Tout homme, bien qu’esclave, se réjouit de voir la lumière.
ORESTÈS. Tu parles bien ; ta prudence te sauve. Mais rentre dans la demeure. ”

“ Quel jeune homme, menant la vie galante, ne serait séduit du naturel de la courtisane Érotium, si prévenante et si avenante, pourvu qu’on la paye et que le souper soit bon ! Quel mari de petite bourgeoise, tracassé par sa femme, ne reconnaîtra l’intérieur de son propre ménage dans le tableau que trace en quelques mots, dès son entrée en scène, Ménechme Éreptus, quand il parle à sa femme à la cantonade ! ”

“ Ma chère maîtresse, je n'ai pu jusqu'ici vous montrer réellement l'amour que je vous porte; je dépensais toute mon âme au service de Monseigneur, attendant que ma récompense vînt de lui. Maintenant, Dieu a voulu, en ramenant à lui le frère de mon père, me faire connaître qu'il est, j'allais dire aussi miséricordieux que sont ingrats ces gredins de patrons. Ce que je puis t'affirmer, c'est que j'hérite de cinquante mille ducats, tant en maisons qu'en terres et en écus sonnants, et que je n'ai ni père, ni mère, ni frères, ni sœurs ”

“ Portez, serviteurs, les bagages dans la maison. Et ne m’objectez rien, vous qui venez en amis, de la part d’un ami : quoique je sois né pauvre, je ne montrerai pas un caractère vil.
ORESTE, à Électre. Par les Dieux ! Est-ce l’homme qui, d’accord avec toi, élude le mariage auquel on t’a soumise, parce qu’il veut ne pas déshonorer Oreste ?
ÉLECTRE. C’est lui qu’on appelle mon époux... Ô malheureuse !
ORESTE. Ah !... Il n’y a point de sûr indice de la vertu, car les natures des hommes sont pleines de trouble. ”

“ Oreste La providence divine parle par ta bouche. Mais quel est ce moyen de salut ? car je connais ta prudence.
Electre Écoute-moi donc, et toi, Pylade, prête-moi ton attention.
Oreste Parle : la seule attente d’un bien est un plaisir.
Electre Tu connais la fille d’hélène ? c’est te demander ce que tu sais.
Oreste Je la connais ; c’est Hermione, que ma mère a élevée.
Electre Elle est allée au tombeau de Clytemnestre.
Oreste Qu’y va-t-elle faire ? quel espoir fondes-tu là-dessus ?
Electre Elle y va faire des libations au nom de sa mère. ”

“ Érasme est en pleine possession de sa gloire : trois jeunes rois, les plus grands de l’Europe, montés sur le trône environ dans le même temps, François Ier, Charles-Quint, Henri viii, se disputent à qui l’aura pour sujet volontaire ; les papes lui écrivent pour lui mander leur avènement, et lui offrir l’hospitalité publique à Rome ; les petites royautés, à l’exemple et à l’envi des grandes, les provinces et les villes à l’instar des royaumes, le convient à venir dans leur sein jouir d’un repos glorieux ; tout le monde le flatte, même Luther ”

“ Tello. S’il n’a point uni vos mains, il n’y a point de mariage.
Sanche. Je ne discuterai pas en ce moment s’il y a eu ou non mariage... Voici du roi pour vous une lettre. — Toute l’écriture est de sa main.
Tello, à part. Je tremble de rage. (Il lit.) « Sitôt la présente reçue, vous rendrez, sans réplique, à ce pauvre laboureur la femme que vous lui avez enlevée. Souvenez-vous que c’est loin des yeux du roi que l’on reconnaît les bons vassaux, et qu’un roi n’est jamais loin pour châtier les méchants. Moi, Le Roi. » ”

“ Dans un angle, on lit encore, en lettres capitales : EROS OMNIA PER TE : « Amour tout se fait par toi !... »
Je regarde cet Eros triomphant sur son quadrige, cette petite ombre puérile qui s’en revient des régions douteuses de l’Erèbe, et il me semble que c’est l’âme même de la ville morte qui ressuscite un instant pour moi, parmi ces murs écroulés et cette poussière de sépulcre !
⁂ La maison à la mosaïque est toute proche du forum, qui s’ouvre à mi-chemin du decumanus maximus. ”

“ Outre ces hommes d’élite, d’autres, encore inégalement utiles à l’œuvre commune, composaient cette armée de dialecticiens, de théologiens philosophes, de philologues, d’annotateurs, d’éditeurs, dont Érasme était le roi : royauté agitée, inquiète, comme toutes les royautés, qui avait ses ennemis et ses flatteurs, ses idolâtres et ses envieux ; qui tomba, presque au moment même où Érasme commençait à en jouir, devant celle d’un homme plus grand que lui, Luther, dont le nom, après avoir été quelque temps l’égal du sien, devait enfin le couvrir et l’effacer. ”

“ ÉROLÈS (le baron d') , général espagnol, né en Catalogne vers 1785, mort en 1815, fut nommé en 1822 par Ferdinand VII capitaine général des troupes destinées à combattre les constitutionnels insurgés, et membre de la régence suprême établie à Urgel; il contribua puissamment à réduire l'insurrection. Ce fut le plus habile adversaire de Mina.
ÉROPE, Ærope, femme d'Atrée, fut séduite par Thyeste, son beau-frère, et devint mère de deux enfants, qu'Atrée égorgea par vengeance et dont il fit servir les membres à son frère dans un horrible festin. ”

“ Bien qu'il lui reste encore une rougeur au front, Dans ses flancs épuisés nulle voix ne répond ; Pour dominer les flots et commander le monde Sa poitrine n'est plus assez large et profonde ; C'en est fait de Venise, elle manque de voix ; L'homme et les éléments l'accablent à la fois. Comme un taureau qui court à travers les campagnes, Le fougueux Eridan, descendu des montagnes, De sable et de limon couvre ses nobles piés, Puis la mer, relevant ses crins humiliés, Ne la respecte plus, et tous les jours dérobe Un des pans dégradés de sa superbe robe. ”

“ Le sujet, ajouta-t-il, est tiré de l’Oreste d’Euripide. J’avais lu, dans une traduction déjà ancienne de cette tragédie, une scène qui m’avait frappé d’admiration : celle où la jeune Électre, soulevant son frère sur son lit de douleur, essuie l’écume qui lui souille la bouche, écarte de ses yeux les cheveux qui l’aveuglent et prie ce frère chéri d’écouter ce qu’elle lui va dire dans le silence des Furies... ”

“ Stilicon et Honorius étaient déjà convenus de ne point reconnaître Eutrope en Occident. Au moment où les députés de Rome arrivèrent au palais, l’empereur donnait audience à des Germains venus des bords du Rhin au nom de leurs peuplades pour renouer avec l’empire l’alliance un moment ébranlée. Haut de taille et d’un port assez majestueux, le fils de Théodose répondait avec assez d’à-propos à ces fils de la Germanie, ambassadeurs au manteau de peaux de bêtes, aux longues moustaches rousses, à la chevelure liée sur le sommet de la tête ou retombant en anneaux sur leurs épaules. ”

“ Antonia.—Comment t'y es-tu prise?
Nanna.—Je fis acheter deux couples de perdrix et un faisan, et, après avoir donné le mot à un portefaix, vaurien dès au sortir du nid, inconnu à la maison, je lui dis de venir heurter à ma porte sur l'heure du dîner, quand le marchand était à table avec moi. La servante lui ouvrit. Voici notre homme qui entre et qui après un «Bonjour à Votre Seigneurie!» ajoute: «L'Ambassadeur d'Espagne la supplie de manger ce gibier pour l'amour de lui, et, quand il vous plaira, voudrait bien vous dire vingt-cinq paroles.» ”