Urgel

“ Seo de Urgel se trouve dans une petite plaine arrosée par le Sègre et par son affluent la Balira, le premier venant de France et de Cerdagne, la seconde descendant de la vallée d'Andorre, tous deux encaissés depuis les Pyrénées entre des sierras qui forment, à deux kilomètres à l'ouest de la ville, la montagne de Castell-Ciutat couronnée par les forts et, plus loin, les monts de Navinès, de la Bastida, de las Forças, d'Anserall et d'autres encore. ”

“ Arcedurgi. — Existe una ceca ibérica de esta denomination situada en el valle del Segre, según unos, en Artesa de Segre, según otros, más arriba, hacia Orgañá o Seo de Urgel. No creemos probable que sea localizable en Orgañá y más bien nos inclinamos a situarla en Artesa de Segre. No obstante, cabe la posibilidad de que la forma Arcedurgi sea un nombre compuesto de dos palabras: Arce, con significado de «fortaleza», y Urgi, que equivale a la ciudad de Orgia citada por Ptolomeo entre las ciudades ilergetes, y que puede ser Urgellum, antes Urgi, en Castellciutat. ”

“ Désormais seule et maîtresse de son sort, Fréneli devint la femme d’Ulrich et se laissa emmener à Mérengen, où l’oncle Job ne tarda pas à les rejoindre. Quiconque parcourt les vallées de l’Hasli, les hauteurs du Brunig et de la Grande-Scheideck, ou les abords du Grimsel, est à peu près certain de rencontrer encore l’infatigable chercheur de cristaux, errant dans les sentiers les plus perdus, et livrant aux brises des montagnes ses vieux airs de psaumes, qu’accompagnent comme un orgue prodigieux le roulement des cascades et la rumeur des avalanches. ”

“ Il jura que, s’il ne gagnait pas, dans la chance qui allait tourner, il jetterait sa dague contre un crucifix qui était sur la cheminée. Les menaces d’Ulrich n’épouvantèrent point celui dont il outrageait l’image ; Ulrich perdit encore. Furieux, il se lève, lance sa dague, qui n’atteignit pas son but sacrilège, et aussitôt, disent les chroniques du temps, une troupe de démons tombe sur lui et l’étouffe, avec un bruit si épouvantable, que toute la ville* en fut ébranlée [1] . ”

“ Vous me connaissez depuis le berceau , continua Ulrich ; j' ai été élevé ici comme votre fils , vous savez qu' il n' y a en moi ni lâcheté ni malice , et que la femme qu' on me donnera ne sera point à un homme sans cœur . Dieu me punisse si elle pleure jamais par ma faute ! Laissez donc Fréneli et moi être heureux , tante Trina , et nous vous remercierons à deux genoux , comme les papistes remercient leurs saintes . Voyez , votre petite-fille vous prie avec moi ; ne nous ôtez pas la force et le contentement de vivre . ”

“ La Bible — ce magnifique trésor de sagesse et de poésie — avait donné à l'esprit du jeune Ulric un caractère de grandeur cl d'indicible rêverie, que la solitude n'avait fait qu'augmenter. Plus tard, l'étude des poètes tels que Goethe, Byron, Shelley, Jean-Paul, vinrent accroître encore cette mélancolie farouche; et, à l'âge où tout sourit à ceux qui commencent la vie, où le coeur rayonne, où tous les espoirs dorés éclosent dans l'âme, Ulric sentait déjà pencher son front, comme si le malheur l'eût touché de sa main de fer. ”

“ Fréneli, reprit ici la paysanne, tu oublies, il me semble, ce que Dieu demande de nous : c'est que nous nous efforcions de devenir meilleurs tous les jours de notre vie. Sa volonté t'importe-t-elle assez peu pour que tu ne doives pas chercher à t'y conformer de toutes les manières? » — « Mais, cousine, où en sommes-nous maintenant? Nous parlions d'un homme, et vous en appelez à Dieu : rien ne me paraît moins en rapport que ces deux mots. » Fréneli allait continuer sa phrase quand Ulric, qui avait fait comme s'il n'entendait pas la conversation, s'arrêta devant l'auberge convenue. ”

“ Les brouillards qui flottaient sur les rampes inférieures se déchiraient peu à peu, et, emportés par le vent du matin comme les lambeaux d’un voile magnifique, entrouvraient de larges percées par lesquelles le jour glissait jusqu’au fond de la vallée. Insensiblement arraché malgré lui à sa rêverie, Ulrich commença à regarder ce qui l’entourait. Il y a dans l’air des montagnes, dans les mille défis jetés de toutes parts à notre curiosité, dans la fière rudesse de ce qui frappe nos yeux, je ne sais quoi d’excitant qui endurcit et fortifie. Le corps se sent plus actif, l’esprit plus hardi. ”

“ Mais non, mais non, reprit-il d’un ton demi-froissé, demi-railleur, c’était une illusion, un reste de cette affreuse intoxication qu’est la vie.
Alain voyait la manœuvre d’Urcel qui, pour se dérober aux regrets, pour ne pas déplorer un échec, retournait la situation et niait d’avoir fait un effort. Comment peut-on se mentir à soi-même ? Et encore, la plupart, parce qu’ils ne sont pas lucides, parviennent aisément à se leurrer. Mais un esprit comme Urcel ? Il se grisait de mots, et pour pouvoir sans cesse parler ne restait jamais seul. ”

“ Il ne faut pas être triste.
— Urcel vous lira ses poèmes, ajouta Totote.
— Au revoir, Alain, dit Urcel en brouillant tous les sentiments dans un sourire : la coquetterie et la peur, la haine et l’amour.
— Il est devenu impossible, s’écria Praline quand il fut sorti ; au fond, c’est un raté et un envieux. ”

“ Mais si les domestiques allaient à la fin d'une journée se plaindre à lui de ce qu'on les avait accablés de travail, de ce qu'ils avaient eu affaire sans trêve ni relâche, il leur répondait que tout cela avait lieu à son insu, qu'Ulric devrait le consulter un peu plus, qu'il se croyait le seul maître dans la maison et qu'il n'en ferait pas davantage si le domaine était à lui en propre. Le pauvre Ulric expérimentait chaque jour la justesse de cette expression: sauter dans sa peau ! Mais comment s'y prendre avec un homme comme Joggeli. ”

“ Une façon d’arranger tout, grogna Totote.
Depuis un instant, Urcel préparait fiévreusement une pipe.
Alain se leva et se mit à marcher.
« Quelle ignominie que tout cela, gémissait-il en dedans. Comme la vie sait nous humilier. Mais, avant les autres, j’entrerai dans la mort. »
Il y avait, somme toute, du chrétien chez Alain. Mais par-dessus ce chrétien, il y avait un homme qui, s’il acceptait sa faiblesse comme allant de soi pourtant ne voulait pas s’arranger avec cette faiblesse, ni essayer d’en faire une sorte de force ; il aimait mieux se raidir jusqu’à se casser. ”

“ Il y en a de semées par toute l’Allemagne ; au fond de la terre j’ai rencontré des hommes qui se mouraient de désespoir comme au-dessus.
Le moine éleva la gamme sacrée de son instrument, et du front la main d’Ulrich descendit sur son cœur.
— Le cœur, Ulrich, noble foyer où la pensée s’épure quand elle y tombe. La tête est la mine : le charbon, la terre, la glaise, le fer, s’y mêlent ; le cœur, c’est la forge ardente : le charbon y devient diamant, le fer épée. ”

“ Cette vivacité qui s’élance en nous et qui semble étouffée par la vie, ne se perd pas ; elle s’accumule quelque part. Il y a là une réserve indestructible, qui ne se désagrégera pas le jour où les forces de notre chair fléchiront, ce qui nous garantit une vie mystérieuse...
Urcel s’arrêta. Totote laissa entendre un râle de fureur, Alain regardait Urcel avec de plus en plus de malveillance. ”

“ Il pourra voir d'un coeur soumis la grêle ravager ses champs, les flammes dévorer sa maison, et dire sans hypocrisie : « Le Seigneur l'avait donné, le Seigneur l'a ôté, que le nom de l'Etemel soit bini! » Ulric se reposait sûrement sur son Père céleste qui l'avait si visiblement conduit jusqu'à ce moment par la main, et il n'oubliait jamais chaque soir de lui en témoigner sa reconnaissance ; mais son esprit était assiégé de trop d'objets nouveaux et importants pour que la mer orageuse de ses pensées pût s'apaiser si promptement. Fréneli se plaignait souvent qu'il n'était plus son Ulric. ”

“ Si je succombe. ne m'interrompez pas maintenant!. Mon Dieu! quand on se bat, il faut s'attendre à tout, même à la mort. Or, si je suc combe, vous avez un religieux devoir à remplir.
— Mais vous ne succomberez pas, dit Urbain.
jamais Tartuffe n'a manié une arme; il ne connaît que le goupillon, et fait feu avec l'eau bénite.
— Ah! interrompit Edgar, en reprenant la pose du sommeil, si vous raisonnez ainsi, bonsoir, et bonne nuit, à demain.
— Allons, ne nous fâchons pas, dit Urbain, j'ai tort ; je vous écoute, et j'admets tout ce que vous voudrez. ”

“ Ulric passa donc la Manche, et, après avoir demeuré à Londres quelques jours, il alla habiter dans un petit village du comté de Sussex. Là il recueillit tous ses souvenirs ; il passa en revue tous ses jours passés, toutes ses heures de soleil et d'ombre. Il se répéta qu'il n'avait plus rien à faire dans la vie ; et après avoir mis ses affaires en ordre, il prit un pistolet et s'aventura dans la campagne, où il chercha longtemps un endroit convenable pour rendre son âme à Dieu. ”

“ ULRIC, nul oeil des mers n'a mesuré l'abîme, Ni les hérons plongeurs, ni les vieux matelots. Le soleil vient briser ses rayons sur leur cime, Comme un soldat vaincu brise ses javelots.
Ainsi nul oeil, Ulric, n'a pénétré les ondes
De tes douleurs sans borne, ange du ciel tombé.
Tu portes dans ta tête et dans ton coeur deux mondes,
Quand le soir, près de moi, tu vas triste et courbé.
Mais laisse-moi du moins regarder dans ton âme, Comme un enfant craintif se penche sur les eaux ; Toi si plein, front pâli sous des baisers de femme, Moi si jeune, enviant ta blessure et tes maux. ”

“ Edgar continua de verser des baisers sur la belle main, et Ursule s'assit pour faire ce monologue : —On reçoit, dans les mauvais, rêves, des lettres impassibles, écrites on ne sait par qui, arrivées on ne sait d'où, racontant on ne sait quoi. Eh bien!
comte Edgar, vous venez de me montrer une de ces épîtres fantômes. la première sans doute qu'un rayon de soleil ait éclairée. à chaque ligne , je ne croyais pas; alors je lisais moi-même, après vous,
et je croyais.. je croyais l'incroyable ! un mari qui se révèle tout à coup à moi comme un homme nouveau !. ”

“ Delphin monte un bouquet comme un artiste génois, dit Urbain; en voilà un qui ne songe
pas à faire des affaires comme nos bons serviteurs de Paris.
— Et la ville d'Anvers est-elle toujours calme?
demanda Ursule sur le ton le plus naturel.
— La ville est toujours la même, reprit Urbain, une ville charmante, et qui attend d'être peuplée, mais le mouvement du commerce est plus fort que jamais sur les bassins. La vie est là! j'ai passé hier deux heures en contemplation devant ce tableau de marine. C'est admirable!
— Et la cathédrale ! dit Edgar en levant sa fourchette vers le plafond. ”

“ « Ceci ne signifie rien de bon, dit-elle ; on creuse la fosse de l'un de nous. » Mais au même instant un baptême attendait devant l'église, l'enfant sur les bras de la marraine. — « Et ceci nous annonce aussi un baptême, » reprit Ulric pour consoler Fréneli. — « C'est-à-dire que je mourrai, et qu'il me faudra quitter mon bonheur et mon enfant pour descendre dans le tombeau; » — Réfléchis, je t'en prie, répondit Ulric, que tout vient de Dieu, et que nous devons, être croyants, mais non pas superstitieux. Il est parfaitement certain que la terre s'ouvrira aussi une fois pour nous ”

“ Ulric s'était levé et allait sortir. — « Rassieds-toi et écoute, reprit la paysanne. J'ai déjà dit plusieurs fois à Joggeli que vous vous conveniez parfaitement, et que vous sembliez créés l'un pour l'autre. » — « Mais, cousine, interrompit Fréneli, je ne me laisse pas offrir comme une vache au marché. Pourquoi vouloir absolument unir deux personnes qui ne se soucient pas l'une de l'autre. Si vous avez assez de moi, attendez Noël ; ou je sortirai tout de suite si vous le préférez. Le plus tôt nous nous séparerons, Ulric et moi, mieux ce sera.» — Alors la parole revint à Ulric. ”

“ Aussi, un jour qu'Ulric coupait l'herbe fraîche, Joggeli alla le joindre, lui disant qu'il pensait que rien n'était changé à leurs arrangements ordinaires et qu'il pouvait compter sur lui. » - " Non, maître, répondit Ulric, je vous quitte; il faut que vous cherchiez quelqu'un d'autre. » — « Quelle mouche te pique? Vises-tu à une augmentation de salaire, ou Jean t'a-t-il débauché? » ”

“ Le chevalier Herman regardait le ciel et agitait ses lèvres, comme s'il eût fait une prière mentale. Edgar disait à Urbain : — Une dernière recommandation, mon ami, mon frère. Si je succombe, n'oublie pas ma dernière volonté ; donne pour moi une pensée à la malheureuse Angélina, veuve avant l'hymen.
Quand ils furent arrivés au petit bois de mélèzes, Paulus Western tira de ses poches une paire de pistolets, et fit un signe à Urbain, qui, poussé par Edgar, se rapprocha.
— Nous allons charger loyalement les armes. ”

“ Et Urbain se replongea sur son livre avec un transport de joie mêlé d'orgueil.
Edgar, cette fois, rentra dans la plus complète quiétude de l'esprit. Il descendit l'escalier, et traversa la cour en fredonnant ce refrain de vaudeville de Piis Barré :
C'est un mari comme un autre, Ils sont tous comme cela,
et pour mêler la prose aux vers, comme au théâtre, il ajouta: — Allons lui acheter le Siège d'Anvers, à ce crétin! ”

“ Alors Ulric, couvrant de baisers insensés le visage et les mains de sa petite Rosette, entrait dans une exaltation dont la jeune fille s'étonnait et s'effrayait presque. Il lui parlait avec un langage dont le lyrisme, souvent incompréhensible pour elle, faisait craindre à Rosette que son amant ne fût devenu fou.
—Merci! mon dieu! s'écriait Ulric, vous êtes bon! La vie a longtemps été pour moi un lourd fardeau, vous le savez. Il est arrivé un moment où nulle force humaine n'aurait pu le supporter ”

“ L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards curieux jusqu'à l'indiscrétion. - Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny ; signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. ”