Praline

“ Un pas. Une main cherche à tirer le verrou intérieur. La gâchette se rompt. Madame la duchesse de Praslin est devant son mari.
Comme il paraît changé ! Il est seul dans sa chambre, mais il semble qu'une figure irritée se penche sur son épaule et lui souffle sa colère.
— Qui vous a permis d'entrer ainsi chez moi ? crie-t-il d'une voix furieuse.
Il repousse Fanny, la bouscule dans l'étroit corridor, lui en fait vivement descendre les degrés. Une dispute résonne dans l'antichambre. Théobald a saisi le poignet de sa femme, dans sa
grosse main qui serre comme un étau. ”

“ Une exaspération d'enfant mal élevé le précipite hors de lui-même. Il se jette sur une ombrelle posée dans un coin, la casse en deux sur son genou. A-t-il toute sa raison ? Ses prunelles flamboient. Madame de Praslin a peur. Elle s'enfuit dans le jardin, où Berthe joue tranquillement. Elle prend l'enfant pour se protéger, tandis qu'on entend le Duc qui continue à briser tout ce qui lui tombe sous la main.
Quand elle se hasarda timidement à remonter avec sa fille les marches du perron, et à s'aventurer du côté de sa chambre, son mari se contenta de lui jeter les débris qu'il avait accumulés. ”

“ Sur une herbe vive ;
Plus loin, dans le plein jour,
Un frelon lourd
Se pelotonne au sein d’une fleur qu’il renifle,
Mais le parfum le grise,
Il pâme, il lâche prise,
Il tombe et la fleur gifle
Un papillon qui se promenait dans la brise. ”

“ Je fais tous mes efforts pour vivre. Quel changement ! Quel affreux changement ! Mais vous êtes ensemble à Praslin, à Praslin, ce paradis de ma vie, là où se sont écoulés mes plus beaux jours, et seule je pleure dans cette triste chambre. Les paroles que je dis.ne sont plus l'écho de mon cœur. La solitude, ou des indifférents pires que la solitude, voilà mon partage. Pardonnez-moi mon incohérence, mon griffonnage...
Chose plus grave, à côté de ces lamentations, Henriette, ulcérée, n'abandonnait pas le rôle dont elle avait pris la triste habitude et qui consistait à dénigrer Mme de Praslin. ”

“ La Plaine et ses vastes cultures sur un terrain à peine ondulé, son sol qui se réchauffe aisément, qui absorbe l'eau et l'abandonne plus facilement encore, ses coteaux arides et ses larges vallées souvent marécageuses ou tourbeuses, telles que celles de la Dive-du-Nord, de-la Dive-du-Midi et de la Boutonne, offrent au botaniste des sujets d'étude pleins d'intérêt. ”

“ Si l'habitant des campagnes ne porte pas de flanelle, et se trouve dans de bonnes conditions, si l'habitant des villes porte de la flanelle et se trouve dans de mauvaises conditions, pourquoi donc voulez-vous qu'on porte de la flanelle? Évidemment ce n'est pas en portant de la flanelle que l'habitant des villes aura la peau peu sensible au froid comme l'habitant des campagnes. ”

“ Comme la plaine où se trouve le falun est basse, que la masse elle-même de falun est comme une éponge, il n’est pas étonnant qu’elle soit perpétuellement imbibée d’eau qui coule par-tout où elle trouve une issue. ”

“ La prune remue au gré du vent, docile, dorlotée, dormante.
Une violente pluie d’orage la crible de minuscules balles crépitantes. Les balles fondent en rosée et la prune luit, regarde, comme un gros œil, au travers.
Un merle se pose sur la branche, par petites détentes sèches s’approche de la prune, lui lance, de loin, prudent, les ailes prêtes, des coups de bec en vain rectifiés.
À chaque coup, la branche mince plie, la prune recule et fait signe que non.
Elle défierait jusqu’au soufflet d’une longue perche, Jusqu’aux échelles des hommes.
Or Bonne-Amie vient à passer. ”

“ La guerre se rallumait ; cette fois, elle menaçait de tourner fort mal pour M. de Praslin et son Egérie. Le projet de séparation de corps et de biens se précisait de plus en plus. Maître Riant l'en avait prévenu et monseigneur le duc de Nemours y fit une allusion attristée. Il allait falloir choisir entre Fanny et Hcrriette. Le Duc en eut une explosion de rage. Il adressa les plus véhéments reproches au Maréchal, qui lui répondit :
Monsieur le Duc,
Vous m'avez déchiré le oœur. Vous avez attribua
à mon insensibilité d'avoir fermé ma maison à vous, à mes enfants. ”

“ La saison des regains étant venue, nous prîmes de nouveau possession de la prairie. La première bête que j'aperçus fut elle-même. Elle accourut au-devant de moi, vint me souffler dans les naseaux, préliminaire d'amitié ou de guerre chez les chevaux, comme chacun le sait.
Je cherchai, dans cette ardente haleine, les voluptueuses sensations d'autrefois, et ne les trouvai pas. Elle me lança un regard dédaigneux et se mit à brouter tranquillement. J'en fis autant.
Une source d'eau limpide formait, dans un des coins de la prairie, un transparent miroir ; j'allai
m'y désaltérer. ”

“ Au sortir d'une forêt de pins, s'offrit à leur vue une plaine jusqu'à l'horizon, sans trace de culture, et recouverte de genêts, de bruyères, d'herbes stériles.
De place en place, on apercevait des bergers montés sur leurs échasses, et s'appuyant sur un troisième bâton qui leur servait de sellette, occupés à tricoter ou à faire des chapeaux de paille. L'air triste de la végétation s'accordait parfaitement avec les idées de Falanbelle. Il fut enchanté de ce monotone spectacle, et trouva sublime l'effet que produisaient les Landais suspendus, dans les airs, comme par enchantement. ”

“ Vous avez lancé en plein courant, là où le fretin saute hors de l’eau ; vous savez, le fretin saute quand la truite est en chasse, et c’est de bon augure ; vous faites danser vos mouches en frôlant les roches derrière lesquelles les truites se postent, le long des branches immergées sous lesquelles elles s’embusquent, et voilà que ça se décide. ”

“ Dix heures sonnent. Les enfants embrassent encore leur grande amie.
— A demain ! A demain ! se dit-on.
Et. l'on se quitte pour toujours.
Cependant Fanny de Praslin, dans sa belle chambre aux somptueuses tentures de damas, n'avait pu apprendre sans amertume la nouvelle escapade de son mari. Elle n'en doutait pas, il était revenu chez « Elle ». Elle veillerait donc pour attendre son retour, pour être bien sûre que tous ses enfants, au moins, seraient rentrés et couchés dans leur appartement. Elle appela Euphémie. ”

“ Il se retrouvait tel qu'il avait été jadis.
— Quel magnifique athlète ! dit le docteur Louis.
En vérité, si le M. le duc de Praslin ne s'était pas livré aux morsures du poison, il était bâti pour vivre cent ans. Mais il n'y avait pas a ergoter : on reconnaissait les traces de l'arsenic dans une lésion du cœur et sept escarres de l'estomac. Seul, le cerveau en était demeuré parfaitement indemne. ”

“ Spring, à ce coup qui ne lui était certainement pas destiné, poussa un hurlement de douleur, et, hargneuse, vindicative, découvrant ses crocs blancs, elle chercha le malfaiteur qui, au mépris du droit des gens et des bêtes, venait l'attaquer ainsi, alors que, sans mal faire, elle reposait du sommeil des justes.
Nous n'étions que trois dans la rue, l'oncle Édouard, Spring et moi. Moi, j'étais un ami ; mais l'oncle Édouard ne conservait-il pas un reflet de la tante Eudoxie, l'ennemie intime de Spring ?
La bête prit un temps, bondit sur ses jarrets et s'élança sur le pauvre oncle. ”

“ Mais à côté de ces mornes captifs qui ne virent jamais et jamais ne verront la lumière du jour, l’âpre phalanstère, à grands frais, élève d’innombrables légions d’adolescentes et d’adolescents, ornés de longues ailes transparentes et pourvus d’yeux à facettes, qui se préparent, dans les ténèbres où grouillent les aveugles-nés, à affronter l’éclat du soleil tropical. ”

“ Le ciel est couvert d’épais nuages qui naviguent et sous lesquels des troupes de corneilles, par centaines, voltigent, allant des sillons de la plaine jusqu’aux peupliers des routes, ou bien s’élevant à une grande hauteur pour venir tomber d’un mouvement rapide, au milieu des arbres qui forment, sur le sommet, le petit bois de Plaimont. ”

“ Des rafales rebroussent la nappe d’eau sale, et tentent d’entraver sa course. Elle reflue sous la violence de l’attaque. Elle se hausse, lutte et tourbillonne. Et, redevenue la plus forte, elle passe, tumultueuse, et plus rapide encore, pressée, dirait-on, de dégager ces prés où poussera bientôt une herbe haute, verte et toute fleurie. Églantine les revoit, ces prés parsemés de mille fleurs dès que revient le printemps. ”

“ Le Signal du Pralaire, point le plus élevé, atteint le chiffre de 1,661 mètres; jusqu'à une certaine hauteur, ses pentes, s'étageant en méplats successifs, sont livrées à la culture et produisent toutes sortes de céréales et de légumes; aux terres arables, succèdent les prairies et les forêts qui se prolongent sur les différentes parties de la montagne. Près du sommet, regardant le côté du couchant ou du lac, surgit une immense muraille de rochers, au-dessus de laquelle s'étend un vaste plateau ; au levant, les pentes sont plus douces, et l'on arrive plus facilement au sommet. ”

“ Les prunelles sont rondes, de la grosseur d’un grain de raisin, & d’une âpreté insupportable au goût. Ce fruit est très-tardif ; il ne prend une sorte de maturité qu’à la fin de l’automne, & il reste une partie de l’hiver sur l’arbrisseau. Les prunelles peuvent être de quelqu’utilité. Voyez Prunellier.
Prunelle, (Anatom.) voyez Pupille. La prunelle est comme un canal conique tronqué, dont la base regarde l’intérieur de l’œil, car cette base a presque trois fois plus de capacité que l’ouverture extérieure. ”

“ Voici que s’évoque une Phryné d’innocence, jaillie d’un puits afin d’aveugler les Buveurs de sa franchise.
En effet j’observe que la crapule appréhende la vierge...
Il se fait comme une crainte d’elle...
Les ronces des prunelles glissent en tangentes sournoises sur sa panse...
Le crabe des mains, soucieuses d’amender leur gêne, va cueillir les flacons couleur de sang... ”

“ Le frelon faufile, au travers de l'accroc, ses pattes chargées d'un pollen vulgaire, et quelque temps après, la dévergondée accouche d'une graine qui produit des roses inattendues, mais qui ne sont pas sans élégance et sans parfum. ”

“ Au bout d’une heure, nous arrivons dans ce qu’on appelle la Plaine et qui n’est qu’une succession de petites montées et descentes. Un long champ d’oliviers, vieux et le tronc rugueux. La lune pâlit, le jour va paraître. Un ruisseau à gauche de la route, je descends de cheval et je me suis lavé la figure et les mains avec délices. Un troupeau d’ânes, que le Père Amaya bûche à grands coups de courbach ; je crois que, lorsque les hommes ne lui font pas place, il doit les traiter de la même façon. ”

“ Désormais, une lutte sournoise se déroule, comme, seules, les femmes ont la ténacité d'en soutenir. Fanny de Praslin est douée de mysté-
rieuses antennes qui lui permettent de se rendre compte de ce qui se passe auprès d'elle et qu'on lui cache jalousement. Un jour, elle a l'intuition très nette que l'institutrice est allée rejoindre son mari dans sa chambre. Son sang ne fait qu'un tour. Elle y marche sans hésiter.
Le chemin est bref. A la tête de son lit, son beau lit d'apparat, dressé sur une estrade et entouré de rideaux de dentelle, s'ouvre la porte de son cabinet de toilette ”

“ De graves écrivains affirment que le vent produit des poulains et des perdrix. Varron dit qu’en certaines saisons le vent rend fécondes les juments et les poules de Lusitanie. Virgile, Pline, Columelle, ont adopté ce conte, et le mettent au nombre des faits constamment vrais, quoiqu’on n’en puisse dire la raison. ”

“ Un nuage extraordinaire que l’on découvrit de Misène, fit juger à Pline le naturaliste que le mont Vésuve, plus embrasé qu’à l’ordinaire, causait aux environs quelque désordre. Il voulut s’en éclaircir de plus près, soit pour y remédier, s’il avait deviné juste, soit pour satisfaire sa curiosité, si ce n’était qu’un jeu de la nature. Il monte sur une frégate ; il tire vers le lieu d’où le nuage venait, et reconnaît bientôt que le plus affreux débordement de feu dont jamais on eût entendu parler, jetait partout l’épouvante et la consternation. ”

“ Allons, vieux Trappeur, continua-t-il, vous devez convenir que ce n’est pas là le moyen de sortir de danger. Si nous restons ici plus longtemps, nous serons comme les abeilles qu’on voit étendues autour de la paille brûlée dont on s’est servi pour enfumer leurs ruches afin d’en tirer le miel. Vous pouvez déjà entendre le bruit des flammes, et je sais par expérience que quand l’herbe des Prairies est une fois bien allumée, il faut avoir de bonnes jambes pour courir plus vite que le feu. ”

“ Signalons encore deux charmantes Phalénites qui paraissent également dans le mois de mai; les Larentia pectinaria Miaria et ( Uelanippe) haslata.
Ces deux espèces habitent presque exclusivement les bois ; on les fera lever devant soi, en frappant les branches des arbres avec un bâton. Ce système de
chasse, ainsi que nous l'avons déjà dit, est celui qui convient le mieux à la recherche des Phalénites. ”

“ Il prend par l'allée des jeunes frênes qui bordent la prairie; il s'appuie aux arbres , et chaque fois que sa main en quitte un, elle se lève à l'avance pour saisir l'autre plus vite, semblable à l'aveugle qui se promène les bras tendus. ”

“ Ils font de grands détours en évitant la route,
Ils hantent les taillis et les buissons épais,
Effleurés en marchant par l’aile des phalènes,
Donnant par des baisers à leurs âmes trop pleines
Le seul soulagement qui ne lasse jamais. ”

“ Les serpents qu’on rencontre dans la Prairie ne sont pas dangereux, si ce n’est le serpent à sonnettes, et sa queue a toujours la bonté de vous avertir avant que ses dents ne puissent vous blesser. Seigneur ! ”