Fulgence Fiévée de Jeumont

“ La peau, qui n'en est en quelque sorte que l'agent protecteur, semble n'être que le spectateur passif de tous les phénomènes qui se passent au dedans. Aussi peu de réaction à la surface, peu de chaleur, peu de cette caloricité électro-magnétique qui entretient la vie et la ranime lorsqu'elle est près de s'éteindre ; partant, absence presque complète de sécrétion et d'exhalation. Les organes chargés de la nutrition absorbent en quelque sorte toute l'activité vitale au profit du développement et de l'entretien de la vie organique. ”

“ Messieurs, je vous ai cité quelques faits; je vous ai dit que M. Ruten m'avait indirectement fait connaître les mauvais effets de l'usage de la flanelle chez des gens qui d'ailleurs se portaient bien ; j'avais vu des douleurs thoraciques, des douleurs intercostales que j'avais cru, à une certaine époque, devoir être rapportées au rhumatisme, et qu'aujourd'hui on ne peut plus confondre avec des douleurs rhumatismales, puisque le diagnostic des névralgies intercostales est une chose des plus faciles. ”

“ Je conçois que si vous allez conseiller l'usage de la flanelle à une personne robuste et bien constituée, vous pourrez lui nuire en enlevant à ses organes l'occasion d'une résistance bienfaisante, en affaiblissant, en étiolant sa peau ; mais si vous le conseillez à une personne nerveuse , délicate, comme on en rencontre un si grand nombre dans les villes, là, pensons-nous, la flanelle
deviendra un excellent moyen hygiénique et souvent un précieux agent thérapeutique. ”

“ Si l'habitant des campagnes ne porte pas de flanelle, et se trouve dans de bonnes conditions, si l'habitant des villes porte de la flanelle et se trouve dans de mauvaises conditions, pourquoi donc voulez-vous qu'on porte de la flanelle? Évidemment ce n'est pas en portant de la flanelle que l'habitant des villes aura la peau peu sensible au froid comme l'habitant des campagnes. ”

“ Examinons donc quelles sont les indications et les contre-indications d'après lesquelles on doit se guider à cet égard.
Il faut pour cela considérer l'homme dans toutes les conditions et dans toutes les phases de son existence ; il faut surtout tenir compte de l'âge, du degré de force de chaque individu, de la texture de la peau, de sa température, de son degré d'excitabilité et de l'activité plus ou moins grande de l'irrigation vitale qui lui est dévolue. ”

“ Eh bien! le contact de la lumière et de l'air avec la peau, du froid, du sec, etc., chez l'habitant des campagnes, développe en cet appareil une puissance forte contre les causes délétères, tandis que chez l'habitant des villes, le contraire a lieu, par l'habitude forcée où il se trouve généralement d'éviter la chaleur, les rayons du soleil, et de vivre soit dans des habitations obscures qu'aucun avantage ne compense, ou dans des salons ombragés, garnis de tapis et chauffés de manière à énerver l'être le plus robuste. ”

“ Chez les vieillards, les sujets faibles, mal constitués, chez les sujets détériorés par des excès fréquents ou des maladies, dans certaines diathèses morbides et quelques maladies chroniques, telles que la phthisie, enfin chez les enfants nouveau-nés et aussi chez la plupart de ceux qui ont déjà un certain âge, la laine ou la flanelle ne peut être, sans danger prochain ou éloigné, appliquée immédiatement sur la peau. ”

“ Nous disons à M. le rapporteur que la puissance isolante de la laine est évidente, et sous le tropique comme dans toutes les régions très-chaudes, la laine protège la peau de l'ardeur brûlante du soleil. Dans nos climats comme dans tous les pays où la caloricité est tempérée, la laine conserve cette propriété physique
d'empêcher le corps d'éprouver un excès de la température , ainsi que celle de conserver la chaleur du corps, ou organique. ”

“ Il y a un fait que tous les historiographes admettent : c'est que, depuis l'usage du lin comme vêtement, les maladies de la peau ont presque complétement disparu, comme maladies endémiques, comme maladies populaires. Autrefois la peau était presque toujours en contact avec des vêtements de laine, et alors les maladies de la peau existaient dans une proportion effrayante. ”

“ On n'a d'ailleurs qu'à s'en rapporter, à cet égard, aux usages populaires presque toujours empreints d'une sagesse instinctive Chez nous, le peuple, cette masse intelligente qui théorise peu, mais qui supplée souvent avec avantage au raisonnement par son sens pratique, le peuple, dis-je, dans son langage proverbial si souvent plein de vérité, assure que deux chemises produisent bien plus de chaleur que la laine sur la peau, et il a raison. ”

“ Tels sont, par exemple, les cas où la réfrigération est facile et peut
devenir grave par l'étendue de la surface du corps qui reçoit l'impression directe du froid. Tel est aussi le cas d'un individu sujet à des sueurs excessives et qui n'a pas en lui une caloricité suffisante, pour réparer la déperdition de chaleur qu'entraîne cette exhalation abondante de sueur. Dans ces diverses circonstances nous conseillons l'usage de gilets de laine, mais divisés sur deux ou trois parties par une surface étroite d'un tissu non isolant. ”

“ L'usage de la flanelle, comme toute autre médication, demande donc à être analysé dans ses effets tant médiats qu'immédiats sur l'économie, avant d'en régler l'emploi.
Les avantages attribués à la flanelle ou à la laine à savoir de garantir la peau du froid, de la rendre moins accessible à la sensation pénible et souvent fâcheuse qui résulte du refroidissement de la sueur, d'opérer enfin sur cet organe une sorte de titillation continuelle propre à en activer les fonctions, ces avantages sont très-réels et en justifient parfaitement l'emploi. ”

“ Il resterait ensuite à examiner si la flanelle doit être ou non appliquée d'une manière constante. Ainsi, par exemple, quoi qu'en dise l'honorable M. Seutin, il est bon de prescrire aux vieillards de ne pas garder la flanelle la nuit. Je partage entièrement sur ce point l'avis de l'honorable M. Lombard, en harmonie d'ailleurs avec les préceptes de la théorie. Il est évident que lorsqu'il s'agit de préserver ces hommes de ces catarrhes asphyxiants, il n'est pas bon d'entretenir la peau dans des conditions hygiéniques très-différentes, le jour et la nuit. ”

“ L'action de la peau reste alors comme en suspension, il ne s'y fait plus aucune sécrétion ni exhalation. Et si, pendant que la peau aurait besoin d'emprunter du calorique aux corps extérieurs, elle est enveloppée d'un tissu isolant comme la laine, qui lui en interdit l'accès, la perturbation qui résulte du retrait de la chaleur de la peau ne fera qu'augmenter. ”

“ Toutefois, ceux qui ont traité de la flanelle ont été très-sobres dans leurs applications physiologiques; la page d'hygiène où il est question de ce vêtement est peu étendue. Il est à remarquer d'abord, que tout moyen appliqué en médecine sans examen et seulement sous l'influence de la raison générale, a peu de chance d'être profondément étudié : tout remède a ses abus invétérés ou propagés par la mode.
Nous le répétons encore, nous n'avons voulu traiter
cet aride sujet, que sous l'autorité de la physiologie relevant de la physique. ”

“ Nous sommes loin de nous flatter de l'avoir épuisé ; tout incomplète que soit notre explication, nous croirons avoir fait assez en appelant l'attention des esprits sur un fait tout à fait méconnu. Qu'on y réfléchisse bien, et l'on se convaincra bientôt que nous tenons en mains une question de la plus haute importance. Son horizon s'est déjà bien élargi à nos yeux depuis qu'elle a fait pour la première fois l'objet de nos réflexions. L'avenir prouvera son importance par la généralité de ses applications. ”

“ M. LOMBARD : M. Fievée n'a pas voulu expliquer les faits ; il a demandé au temps, aux observations et aux personnes qui s'occupent des sciences physiques, de fournir cette explication. Quant à moi, Messieurs, je vous ai déclaré que je ne pouvais pas m'expliquer les faits dont j'avais été témoin , mais je les ai donnés comme des faits cliniques, rien de plus. Que ce soit l'obstacle apporté
à l'entrée ou à la sortie du fluide électrique, que ce soit un obstacle apporté à la circulation de tout autre fluide, je ne saurais le dire. ”

“ Dans cette circonstance, l'application de la laine serait funeste. L'enfant, comme le vieillard ou l'homme affaibli par les excès, est dépourvu de caloricité ; il a besoin d'une chaleur extérieure, et ce serait le mettre en quelque sorte dans l'impossibilité de se laisser pénétrer par la chaleur ambiante, que de l'enfermer dans un vêtement isolant. Aussi les enfants nouveaux-nés, et les enfants chétifs mourraient bien vite si des tissus ouatés ou la ouate même ne venaient les protéger contre le froid. ”

“ Nous disons même plus, la laine protégeant le corps contre la forte élévation de la chaleur, le protège aussi contre l'excès du froid ; car, isolant la chaleur au dehors, elle conserve le même droit au dedans. ”

“ L'effet avantageux de la flanelle est d'absorber les produits de la transpiration et d'empêcher que, quand l'individu reste en repos, le froid du linge ne vienne agir d'une manière répercussive. Lorsqu'on reste en repos après un travail fatigant, après une course, on est infiniment moins sujet aux accidents quand on a de la laine sur le corps que quand on n'en a pas. Cela se vérifie tous les jours.
En ce qui me concerne, j'ai fait usage de la flanelle, j'ai cherché à m'en débarrasser ”

“ Les vieillards, si sujets aux douleurs lombaires, aux affections des reins, dont les bronches sont constamment le siège de sécrétions muqueuses, surtout pendant l'hiver, exposés consécutivement aux oppressions, aux rhumatismes, trouvent dans l'usage de la flanelle un excellent moyen préservatif de ces souffrances et un remède efficace pour leur guérison. ”

“ Un observateur attentif saisira en outre la différence qui existe dans les divers degrés et les diverses nuances de caloricité inhérentes à certains états de maladies, et qui sont accusés par la nature même des sources qui les fournissent. Ainsi tout le monde a pu observer que les goutteux répugnent en général à la chaleur, que les rhumatisants, au contraire, la recherchent, que les névralgiques la subissent en quelque sorte d'une manière capricieuse, que l'état fluxionnaire la veut douce et tempérée. ”

“ On pressent assez, d'après ce qui précède, combien dans quelques circonstances il peut être utile d'adopter soit préventivement, soit à titre de méthode curative, l'usage de certains tissus appliqués directement sur le corps, et de quel intérêt peut être l'étude des phénomènes qui résultent de cette application, dont les conséquences, suivant la nature du tissu et suivant surtout l'état physiologique individuel, peuvent être entièrement favorables ou très-fâcheuses. ”

“ Ainsi, le gilet de flanelle n'intervient en rien comme corps isolant de l'électricité , il ne peut empêcher en rien ni la décomposition ni la recomposition électrique, si tant est qu'il y ait continuellement courant électrique entre l'homme, l'air et le sol.
— M. MARTENS: Je crois avoir entendu dire que l'usage de la flanelle pourrait nuire en écartant l'air de la peau. Cela est tout à fait impossible, car la flanelle est très-perméable à l'air. ”

“ La peau enfin, comme bien d'autres organes, a ses intolérances, ses antipathies organiques, ses idiosyncrasies particulières, dont il faut aussi que le médecin sache tenir compte, et contre lesquelles il serait souvent fâcheux de vouloir lutter. ”

“ Ils se sont bornés, l'un et l'autre, à rechercher les conditions dans lesquelles il peut être utile de la porter ; où il convient au contraire de s'en abstenir. Sans doute, on peut ne tenir aucun compte des explications théoriques, mais il y a des faits de pratique sur lesquels l'honorable M. Lombard a attiré votre attention, et qui, à eux seuls, mériteraient une discussion spéciale. Ainsi, l'honorable membre vous a dit qu'il est une foule d'individus qui, sans présenter de douleurs rhumatismales, portent de la flanelle, tandis qu'elle sert, au contraire, à les entretenir. ”

“ Rien d'étonnant, par conséquent, qu'un organe aussi vitalisé, aussi riche en éléments de sensibilité et soumis par la nature même de ses fonctions à d'aussi multiples influences, soit fréquemment le siège d'affections sérieuses et variées. ”

“ Vous pouvez certainement employer hygiéniquement, préventivement la flanelle chez un vieillard, et peut-être parviendrez-vous à le préserver des catarrhes auxquels il était sujet et auxquels tous les vieillards sont prédisposés. ”

“ A l'époque où l'on portait des culottes, les vieillards avaient le soin de mettre des bas de laine. C'était le seul moyen de se garantir de l'action faible, mais incessante de la chaleur émanée des foyers, et qui les disposait si souvent aux plaies des jambes. ”

“ Dans l'état actuel de la science, il est difficile d'expliquer comment la flanelle appliquée sur la peau peut, dans certains cas, occasionner des névralgies. On sait aujourd'hui que les muscles sont le siège de phénomènes électriques très-remarquables. La flanelle agirait-elle comme corps isolant, en mettant obstacle à l'émanation du fluide électrique? Ou bien, l'irritation de la peau produite par la flanelle, aurait-elle pour effet d'activer le courant élec-, trique dont les muscles sont le siège? ”

“ Mme âgée de trente-deux ans, souffrait toutes les nuits et était souffreteuse le jour ; son sommeil était troublé ou nul; des cauchemars, pénibles et fréquents, rendaient ses nuits laborieuses ; des émotions organiques.
créaient des spasmes, et ensuite une énervation fâcheuse.
Cette dame, très-frileuse depuis quelque temps, avait pris l'habitude de se coucher dans des couvertures d'un tissu de laine, doux , très-velu; entourée de ce tissu, elle n'éprouvait plus de réfrigération, et paraissait plutôt souffrir de la chaleur. ”

“ Quant aux vieillards, je l'avoue, il est quelquefois utile de leur faire porter de la flanelle, mais c'est à une condition que notre honorable collègue n'a pas indiquée, et cette condition est indispensable si vous voulez que la flanelle soit utile. Cette condition, c'est que le gilet de flanelle soit ôté tous les soirs avant que le vieillard se couche. Sinon , vous n'obtiendrez pas les bons effets que vous pouvez attendre de l'application de ce tissu. ”

“ S'il est vrai, comme le fait remarquer trèsjudicieusement l'auteur, que dans les pays chauds il convient de porter de la flanelle pour se garantir de la chaleur ambiante, il n'est pas aussi exact de dire que dans nos climats les tissus isolants remplissent identiquement la même fonction, et que c'est parce qu'ils font obstacle à l'accès de la chaleur ambiante vers la peau, que leur usage est mauvais et dangereux dans la plupart des cas. ”