Falanbelle

“ Lorsque le courage est sur le point de me manquer, lui dit Falanbelle, je porte les yeux sur le visage de ces grands hommes, et en voyant les rides qui sillonnent leurs fronts, je juge de la peine qu'ils se sont donnée pour trouver la vérité, et la rendre évidente aux yeux du vulgaire. ”

“ Ne sais-tu pas que tous mes parents me traitent comme un fou, et qu'ils ne me pardonnent point de vouloir m'élever au-dessus d'eux ? Ah ! s'ils me voyaient ainsi, c'est alors qu'ils jouiraient et triompheraient, en disant : Tenez, voilà, voilà ce Falanbelle, qui voulait remplir l'univers de son nom, et corriger le monde ; il n'a pas su garder son habit. Va, continuons notre chemin, nul ne pourra dire jamais que Falanbelle ait cédé à la destinée!
Avec du temps et des jambes, ils arrivèrent à Châtillon. ”

“ Si vous voulez, Falanbelle, j'ai dans ce moment une oeuvre que je viens de terminer ; c'est un drame moral et philosophique, je vous le lirai, je serai bien aise d'en avoir votre avis.
— Si votre drame a pour but d'épurer les moeurs du vulgaire, à la bonne heure, dit Falanbelle, je l'entendrai avec plaisir, car, pour ces pièces frivoles et licencieuses, que la cupidité et le vil intérêt des auteurs, livrent chaque jour à la faiblesse des hommes, je n'en fais nul cas, et ne voudrais point perdre un temps précieux à les écouter. ”

“ Argent, vil métal ! quelle puissance est la tienne! Elle est infinie, universelle. — L'amour, lui-même, ce dieu despote et jaloux de ses droits, incline son sceptre devant le tien. Aussi ne suis-je point étonné de voir ces deux divins et sublimes ouvriers, Tristejoie et Falanbelle, composer avec toi, et te considérer comme un instrument indispensable à la réussite de leurs fameux projets. Tu es le prix de
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leur mobilier : ils t'enferment avec soin dans leurs valises : précaution, hélas ! puérile et vaine ! ”

“ A la source de toute vérité, Falanbelle, homme formé à la connaissance de la sagesse par le revers et le malheur, donne des leçons de philosophie à bon marché; et, cette belle affiche en pleine poitrine, il s'alla installer sur la place du Palais-de-Justice, entre un décrotteur et une marchande de sucre d'orge.
Tous ceux qui passaient riaient beaucoup de voir la contenance de ce singulier personnage, ayant un placard ainsi affiché sur la poitrine, et se tenant raide comme un suisse d'église. Les plus curieux s'avançaient pour le lire, et cette lecture redoublait leur hilarité. ”

“ Cela veut dire, répondit fièrement le philosophe, que l'âme de Sosthène Falanbelle est plus à son aise sous les habits du chiffonnier que sous la livrée du grand seigneur. Mais toi, Léonard, expliquemoi, je te prie, pourquoi je te troure ainsi attaquant une femme dans la rue. Il me semble que tu as une singulière façon d'être galant. ”

“ Vous convoitez les plaisirs, et les plaisirs vous rendront misérables ! Malheureux ! vous en reconnaîtrez le néant, mais trop tard ; richesses, honneurs, plaisirs vous seront devenus un fardeau nécessaire ! un joug indispensable !... Imprévoyants ! bêtes brutes, écoutez-moi!
Falanbelle avait beau crier, personne ne s'arrêtait. La plupart des gens riaient, pensant que c'était un homme ivre; et tous continuaient leur chemin.
— Hélas ! se dit le philosophe découragé, ce n'est point une chose facile que de moraliser ces gens-là. ”

“ Les plus jolis yeux sont les yeux de l'objet aimé,
Un jour que Falanbelle et son ami Fresnel venaient de s'attabler chez la veuve Chapluchon, sa fille ayant eu le malheur de servir du potage gras un peu maigre, Valentin, qui était passablement sur sa bouche, ne put s'empêcher d'exprimer tout haut l'opinion qu'on lui servait souvent des potages aveugles. ”

“ Il y avait déjà quelque temps cependant, que, sans se désespérer, le philosophe mendiait de cette manière, lorsqu'un mauvais plaisant (il y en a même à Dijon) lui cracha dans la main : Tiens, dit-il, voilà pour ton sacrifice et pour ta philosophie.
Falanbelle forcé de ne plus compter sur la charité des hommes, s'en allait sans mot dire. L'âme abaltue, il entra dans un champ et s'y coucha. C'était un champ de betteraves. Le pauvre diable se tordait le ventre et se roulait de misère et de faim. ”

“ Falanbelle ayant mis pied à terre cl témoigné le désir d'aller plus avant, le comte donna les deux chevaux à tenir à son domestique, et suivit le philosophe, qui se dirigea vers le plus proche de ces bergers. Lorsque Falanbelle fut près de lui, il fut ravi de l'insouciance et de l'air de tranquillité qui régnait sur la figure du Landais.
— Homme de la nature, lui dit-il, homme sage, simple et sans fard, n'attribue point à une curiosité frivole, la démarche que lu vois faire aujourd'hui à un profond observateur. ”

“ Falanbelle prononça ces dernières paroles d'une voix sensiblement émue, et il attendit l'effet que son oraison avait produit sur son ami.
Valentin Fresnel le regardait avec deux petits yeux moqueurs et étonnés.
—Tarésolution est sans doute très-belle,lui dit-il, mais il me semble qu'elle est bien rapide. Tu es un bon ouvrier, tu ne manques point d'ouvrage; au lieu de vouloir te mêler de ce qui ne te regarde pas, ne vaudrait-il pas mieux travailler pour amasser de quoi vivre , et trouver le bonheur dans notre pays. ”

“ La renommée vous a devancé, et nous a déjà instruites des mérites de M. Sosthène, dit madame de J... en souriant, au philosophe, nous savons qu'il brille principalement par la parole, et nous brûlons du désir de l'entendre parler.
Le noble Falanbelle ayant reçu dignement les honneurs de toute la société, on le conduisit à travers une superbe galerie qui aboutissait à un grand vestibule orné du buste des hommes célèbres de l'antiquité. Falanbelle ayant remarqué plusieurs philosophes de sa connaissance, en fut ravi ! ”

“ Chaque passant s'arrêtait pour examiner ce singulier personnage qui, avec des habits , du reste, assez propres , portait si martialement une compresse, et un casque en papier. Au Palais-Royal, ce fut bien pis ; les gamins firent cercle autour de lui, et quelques-uns de son quartier, qui l'avaient déjà entendu appeler le philosophe, l'ayant reconnu se mirent à crier :
— C'est M. Falanbelle , le philosophe ; c'est M. Falanbelle, le philosophe ! ”

“ Que je suis malheureux ! se dit il, en quittant son établi, ingrate Julie, que t'avais-je fait pour me traiter de la sorte? Toujours sage et réservé, je t'ai traitée avec le plus grand respect ! Tu m'as préféré un mauvais sujet, un vaurien qui te perdra, et te laissera honteuse et méprisée ! Oh ! les femmes ! les femmes ! se disait le philosophe, et toutes sortes de pensées mauvaises venaient agiter son esprit.
Enfin ce moment de faiblesse dura peu, et Falanbelle recouvrant bientôt toute son énergie philosophique, se punit héroïquement de l'égarement où il était tombé. ”

“ La conversation s'échauffait, et, des yeux, on en lût venu aux mains, si Falanbelle n'eût dit :
— Messieurs, il est déplorable de voir que des hommes ne sauraient donner leur avis sans y mettre de la colère et de la violence. ”

“ J'ai beaucoup voyagé, je vous l'assure, mais je n'ai point encore trouvé d'homme aussi résigné que vous.
— Quand on veut le bien, dit Falanbelle, et que l'on a une forte conviction, il faut savoir tout souffrir : si le monde récompensait les bonnes actions, il n'y aurait point de mérite à être vertueux.
— Vous êtes sans doute un missionnaire? demanda l'interlocuteur.
— Il n'est point nécessaire d'être d'aucun ordre pour vouloir le bien, répondit Falanbelle; tous les hommes n'ont-ils pas reçu du puissant architecte de l'univers la mission que j'accomplis? ”

“ Sortis par la force de notre génie des rangs de l'ignorance, nous voulons tous nous élever à la hauteur des beaux-arts. Amis! ouvriers! jurons d'unir nos efforts, et de ne prendre aucun repos avant que nous ayons rendu les contemporains jaloux de notre gloire. Le jurezvous?
— Je ne promets point, dit Falanbelle, d'être jamais un homme éminent, mais je jure de ne jamais me relâcher avant que le dernier des préjugés soit extirpé par moi de l'humanité souffrante.
—Je jure, dit Fèrefidet, de ne jamais me complaire dans l'état de lampiste ”

“ Mais pour la conversion de Falanbelle, il était déjà trop tard ! Quand l'esprit et le corps ont pris de certaines habitudes de flânerie et de paresse, ils obéissent jusqu'à la fin à cette seconde et implacable nature, et pas une leçon n'est assez puissante pour tirer le corps de sa misère, et l'esprit de sa torpeur! ”

“ M. J... avait conduit son secrétaire au salon des premières places. Bien qu'il fût plus réservé depuis qu'il fréquentait des gens comme il faut, Falanbelle ne s'y voyait qu'à regret : ce silence et ce maintien décent le gênaient. Il ne larda point à monter sur le pont, où se passait une scène faite pour lui.
Un pauvre conscrit breton y servait de jouet aux
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mariniers. Ce Breton avait la singulière manie de ne point vouloir parler ni dire sa pensée. Cette manie avait irrité ces loups d'eau douce, et ils projetèrent un bon tour contre ce pauvre diable. ”

“ Ainsi Sosthène Falanbelle avait pris cette résolution qui devait lui devenir si féconde en ridicules ! De ce moment il ne travailla plus que ce qu'il fallait strictement pour vivre; et, afin de se livrer tout entier à l'étude de la philosophie, il supprima tout rapport avec les personnes qui auraient pu le distraire de ses folles idées. ”

“ Cela leur plaisait d'enterrer, en sa compagnie, la synagogue de leurs folies, et Falanbelle accepta l'invitation de ses trois confrères !
Ils le trouvèrent, ce pauvre diable, au milieu des haillons, des chiffons, des vieux papiers, des vieux livres, pareil à Marius sur les ruines de Carthage, et tous ces débris, et tous ces haillons se désolaient entre eux, l'homme en débris s'attristant de ces poussières, l'homme en haillons s'attristant de ces choses qui n'avaient plus de nom dans aucune langue ! ”

“ Mais tu vas salir la nappe avec ton coude?
— Bah ! bah ! dit Fèrefidet, c'est un ancien ami, il ne faut pas faire attention à de si petites choses; et puis en Carnaval, tout est permis ? — L'habit ne fait pas le moine; c'est surtout à Falanbelle que ce proverbe est applicable : sous l'habit d'un chiffonnier il a l'âme d'un héros.
— Ah! çà, dit Stratidor, si nous choquions?
— C'est juste, ajouta Tristejoie; à votre santé, Messieurs. On but, on mangea, et le dîner venu à bien, on remet sur le tapis le fameux drame. ”

“ Oui, plus que jamais, monsieur, lui répondit la voyageuse; et, se haussant sur la pointe des pieds, du revers de sa main, elle appliqua sur la joue plate et sèche de Falanbelle un soufflet tout viril. Le soufflet fit un bruit du diable sur cette joue aride et tendue comme la peau d'un tambour, et vous pensez si l'assistance était joyeuse, si le petit chien aboyait de contentement. ”

“ Un philosophe doit-il se marier?
Huit jours se passèrent ainsi au château de M. le comte J..., ses habitants s'amusant beaucoup des discours et des folles idées de Falanbelle. Cependant, pour faire une utile diversion à ce plaisir, madame J... proposa un mariage à ce plaisant philosophe, et la plaisanterie eut un plein succès.
Une parente de la comtesse, charmée par l'éloquence de Falanbelle, l'avait plusieurs fois menacé
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d'un baiser, elle poursuivait toujours sa hardie résolution. Elle le surprit un jour endormi sur un banc de gazon, au milieu d'un bosquet ”

“ Il est vrai, répondit Falanbelle, que j'ai formé de grands projets pour le bonheur de l'humanité : je veux détruire les erreurs et les préjugés qui pullulent par le monde, et s'opposent sans cesse au progrès et à la perfection de notre espèce, tout simplement. ”

“ Le comte connaissait trop le caractère du philosophe pour lutter contre une telle résolution; il le laissa donc paisiblement retourner à Paris où il arriva sans autre encombre.
Dès-lors Falanbelle, dégoûté des grandeurs et des richesses de la terre, voulut prouver au monde que la fortune ne fait point le bonheur, et que la condition que l'homme occupe n'est pas un obstacle à l'élévation de ses sentiments. ”

“ Il fallut y passer la nuit. Toujours philosophe, cependant, il prit son mal en patience, et supporta avec résignation toutes les vexations que le conducteur lui fit endurer : celui-ci lui fumant sous le nez, et lui passant les malles sur les épaules à chaque endroit où descendait et montait quelque voyageur. Piqué au vif, il ne desserra pas les dents jusqu'à l'arrivée à Troyes, où lui et son ami Léonard devaient quitter la diligence.
La table d'hôte était servie, et Falanbelle s'y assit avec tous les voyageurs. ”

“ Mademoiselle Chapluchon fut l'innocente cause qui permit, en ce jour, à Falanbelle de se signaler. Il était à peine attablé que, pressée qu'elle était, en passant, elle renversa sur ses épaules un plat d'épinards. Tout autre qu'un philosophe eût fait paraître quelque mécontentement; Fabanbelle,
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au contraire, se composa le visage du calme le plus grave, et, prenant la parole, il dit à cette fillette, troublée de sa maladresse :
— Rassurez-vous, mademoiselle, le mal n'est point irréparable : l'habit pare l'homme, mais il ne le constitue point ”

“ Son père, pauvre cultivateur de Moitié-Ramée, Village champenois, s'était dit : je suis paysan et
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travailleur des champs, mais mon fils sera bourgeois et artisan de la ville. Ainsi l'on raisonne en ce temps-ci ! L'artisan et. le petit bourgeois ne se disent-ils pas aussi : mon fils sera avocat, homme illustre ou banquier? Enfin, le père de Falanbelle, par de grands sacrifices, lui ayant fait donner une haute instruction de village, l'envoya à Paris en apprentissage chez un sien parent, graveur sur métaux. ”