Jean-Antoine Houdon

“ Quand on compare les portraits de la favorite par Drouais, par Pajou, par Mme Vigée-Lebruo, pour ne nommer que les plus célèbres, et qu'on les voit si dissemblables entre eux, toute surprise est possible et la rencontre d'un buste de la maîtresse de Louis X V, par Houdon, tout bien analysé, reste du domaine des choses plausibles. De la collection du baron Adolphe de Rothschild, ce beau marbre est passé chez les grande antiquaires londonniens, MM. Duveen frères.
TÊTE D'AMOUR. — Sous le numéro 73, de la vente que fit Houdon en 1795, passait aux enchères « Une tête d'Amour ». ”

“ En dehors de cette orientation vers l'art réaliste que, par ce buste, on voit prendre au jeune maître, un autre sujet de remarque, digne d'Intérêt, s'offre à l'observation des amateurs de Houdon, il porte sur l'influence que le séjour de l'artiste à Rome avait eu sur sa technique Exposée en 1773, et exécutée peut-être un an ou deux avant, cette œuvre se ressent effectivement des études faites en Italie ”

“ RAPPORT SUR UN BUSTE EN PLATRE PORTRAIT D'UNE FILLETTE Signé : Houdon appartenant à M. François Guérault (de Rennes) .
Ce buste offre les proportions de la nature ; il est coupé au-dessous des pectoraux, et privé de son socle ou piédouche d'origine, rappelle, en quelque sorte, par son aspect actuel, la coupe des bustes dits : à la florentine. ”

“ Les seins sont aussi plus petits, les mamelons plus écrasés, plus virginalement chastes encore, si possible que ceux de la Diane du Louvre, d'un si merveilleux modelé que la main, en les palpant, croit en sentir les glandes s'agiter sous les doigts. C'est la nature ellemême qui palpite ; quel autre que Houdon eût pu ainsi imiter la vie même ?
Le piédouche est de l'époque de la Restauration ”

“ GILLET (Louis) , le Buste de Rousseau de la collection de Girardin au Musée de Chaalis, dans : Beaux-Arts, 1924, pp.
326-328) .
HART (Charles-Henry) et BIDDLE (Edward) ,Memoirs on the life and works of Jean-Antoine Houdon, the sculptor of Vol- taire and Washington (Philadelphie, 1911 ; in-4°) .
INGERSOLL-SMOUSE (Mlle F.) , Catalogue provisoire des œuvres de Houdon conservées aux Etats-Unis, dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art français, 1914, pp.
31-.36.
INGERSOLL-SMOUSE (Mlle F.) , Houdon en Amérique, dans la Revue de l'Art ancien et moderne, 1914, I, pp. 279298. ”

“ On ne saurait trouver d'expression juste pour définir cette suppression du marbre, ce n'est pas un pli, encore moins une fossette, l'outil savant semble avoir été mené sur ce point par une main de fée, et dans son léger effleurement avoir placé là une ombre discrète, et fait ainsi concurrence à l'habileté d'un maître dessinateur, cherchant par la science du clair-obscur toute la mise en valeur de la tête qu'il traite. Les oreilles sont exécutées avec un soin exquis. Les cheveux affirment déjà la remarquable maîtrise, que devait acquérir Houdon,pour cette partie, dans le rendu de la nature ”

“ Une tête de vieillard aveugle représentant Bélisaire. Ce buste en terre-cuite est actuellement au Musée de Toulouse, il fut donné par Houdon à l'Académie de Toulouse, pour sa réception dans ce corps académique. Ce ne fut qu'en 1785, que Houdon mentionna ce nouveau titre lors de son envoi au Salon de Paris ; on lit en effet au catalogue de cette année. Par M. Houdon de l'Acapage 73 ; « Parmi les sculpteurs à la Manufacture pendant le XVIIIe siècle, on remarque La Rue, Robert dit le Lorrain, Pajou, Clodion, Pigalle et Houdon, etc. ». ”

“ Immédiatement M. Larroumet donne la parole au Président du Comité.
M. Bertrand, au milieu de l'attention générale, prend la parole et prononce le discours suivant :
« Monsieur le Maire, » Messieurs, » L'Institut qui compte dans ses rangs tant d'hommes illustres et qui n'a jamais cessé d'être l'une des gloires les plus pures de la nation, — les représentants des puis-
sauces amies de la France, — les délégués du gouvernement de la République sont aujourd'hui réunis pour rendre un solennel hommage à Jean-Antoine Houdon, né à Versailles le 23 mars 1741 ”

“ Enfin, le marbre du musée de Versailles, que j'ai signalé, en reproduisant le texte du Dictionnaire de Stanislas Lami.
Versailles d'une part, le Metropolitan Muséum de New-York d'autre part, s'inscrivant chacun avec un marbre, donnent une sanction complète de vérité au dire de Houdon, parlant des nombreux exemplaires qu'il a Pa faire des portraits de tous « les hommes célèbres » en général, comme aussi de Washington « en bronze, en marbre, etc. »
Nous retrouvons un marbre, un buste en Seravezza, il est ancien, je l'ai prouvé ”

“ Le général i'é) ^n^ait par courrier invitant l'artiste à venir le vi:In.dre « dans sa retraite » (à Mount-Vernon, où il Villéeintut,ait pour le moment) , par une lettre des plus d' es (fort heureusement connue) où faisant preuve d'u 6 grande modestie il expose : combien il eut désiré du Ujet de la besogne de Houdon « eut été plus digne Europe ». ”

“ « Si M. Vitry a noté quelque sécheresse dans l'exécution, quelle grâce pourtant s'y montre dans l'expression du visage et quelle savante élégance dans l'arrangement du corsage et l'ajustement du bonnet enrubanné et fleuri, plus coquet, certes que les bizarres turbans dont Houdon a coiffé d'autres têtes enfantinesl » Mlle Ingersoll, étant femme, doit, tout naturellement, avoir un faible pour la grâce et la joliesse dans les accessoires de toilette, qui entrent pour une part, dans la présentation d'un portrait ”

“ « On cite un buste pat ; Antoine Houdon représentant une fille de l'artiste» et: ce journal spécial aux venteé, le 17 mars, dans 50¡ compte rendu donnait le résultat de la vacation de vente Duplessis en disant « Le plus haut prix a ét"k « atteint par un buste par Antoine Houdon, plâtre pati11, « représentant une fille de l'artiste, qui a été adjug; « 50.000 francs à Mme Henri Jonas (sur une demande dei « 20.000 francs) ». ”

“ Ces deux exemplaires sont passés en Amérique et ont été augmenter les riches collections Pierpont Morgan.
M. Stanislas Lami dans son Dictionnaire de la sculpture française, à l'article Houdon a rapporté, d'après le « Bulletin de la Société de l'Art français, 1908, p. 33 » l'offre qui avait été faite d'un exemplaire du « Baiser donné » à l'Administration du Louvre en 1843 ”

“ Narade, statue pldire peint, et le procès-verbal de la vacation indique le Pr de 50 francs pour son adjudication. Etait-ce le plâtre trouvant sur le premier pallier de l'escalier de la Biblio' thèque Royale ?
Le mémoire de Houdon daté du 20 vendémiaire, an III, porte : « Le modèle d'une nayade grandeur nattL relle à Moy » faut-il toujours voir un seul et ulliel" exemplaire qui, appartenant à l'artiste, figurait 8.P son décès à la vente de 1828? ”

“ Une autre preuve indéniable de la facture de Houdon est dans la façon dont les cheveux sont traités ; lui seul a su donner au cheveu, et son Mouvement, et son éclat, par le reflet des masses traitées d'une seule venue, mais aussi il sait assagir le rcftel-le brillant, et pour imiter le mat de la nature, c'est alors qu'il intervient, brisant les grandes masses par de légers traits transversant obtenus par la mirette dentée sur la terre fraîche, par le rifloir sur la terre déjà presque sèche, et
avec la gradine sur le marbre. ”

“ Statue bronze. - H. 2'" Gr. nat.
HOUDON (Jean-Antoine) , Prix de Romé, Membre de l'Institut, chevalier de la Légion d'honneur, né à Versaille le 20 mars 1741, mort à Paris le 16 juillet 1828.
— Elève de Michel-Ange Slodtz, de Lemoine et de Pigalle.
1053. L'Hiver, connu sous le nom de la Frileuse.
L'hiver est représenté sous la figure d'une jeune fille nue qui serre, en grelottant, de ses deux bras sur sa poitrine un châle dont sa tête et ses épaules sont enveloppées. Derrière elle, un vase brisé par la glace sur lequel traîne une draperie.
Signé sur le socle : Houdon 1783. ”

“ On a souvent avancé que Houdon avait été employé
au nombre des sculpteurs de Sèvres : dans son livre très documenté La Porcelaine, Georges Vogt (directeur des travaux techniques à la manufacture de Sèvres) , dit à la
sait qu'à l'époque de Houdon certaines épreuves, notam- ment celles pour les biscuits, au lieu d'être comme à l'habitude faites par estampage, en poussant la terre dans le moule, étaient au contraire coulées comme les simples épreuves en plâtre, et que l'on employait alors la terre à l'état de barbotine. ”

“ De plus, encore une des adresses, des roublardiscf (comme l'on dit vulgairement) de métier de Houdon est de figurer le cheveu égaré sur la joue, sur le cou, cil le traçant en creux dans la matière ; voyez le marbre e vous y trouverez ce signe distinctif répété de norfl f breuses fois. J'ai été, je crois, le premier à insister sut cette particularité de la facture de Houdon, et je pens<* qu'il peut être intéressant de consulter la longue disseri tation à laquelle je me suis livré à ce propos. ”

“ En effet, ainsi décapé, le Plâtre est venu au vif, et laisse son épiderme, llor ainsi dire, libre de toute entrave, permettant à e Q!tl de suivre entièrement le travail du modeleur, et, : Ce sens, l'œil exercé y trouvede façon indiscutable, , Slgnature morale du maître, car pour tout homme a nt étudié la technique, propre à Houdon, aucune n.°fusion n'est possible. Son faire spécial se reconassant entre mille; c'est là une signature morale, to mpte plus que la signature réelle qui, somme ”

“ Ce morceau est d'un effet prodi- e 11; ; plus on le voit de près, plus il fait illusion. Un ellra nt de six ans fut mené il y a quelques jours dans r: eher de M. Houdon ; il examina cet oiseau et de- nlluda d'abord à son père où il était blessé. On lui dit 116 la blessure était vraisemblablement cachée : C,;-als papa, dit-il, de quoi donc est fait cet oiseau?
es marbre, lui dit son père. — Ah 1 ah ! reprit l'e et du marbre, lui dil son père. ”

“ Il est regrettable que la patine naturelle ait été altérée, il y a déjà de nombreuse années, par une couche de peinture.
Quant aux exemplaires en plâtre de proportion5 réduites ils se rencontrent en certain nombre. J'EN cite deux ici même et de dimensions différentes comme 0" va le voir.
FAMILLE HOUDON, réduction plâtre, appartient à Me Balagny (Perrin-Houdon) . — Les descendants de l'artiste possèdent une épreuve en plâtre haute d'envl ron 80 centimètres ”

“ Son traité, passé, en avril 1775, avec Sophie Arnould, pour le buste de cette cantatrice, donne une singulière sanction de vérité à ce que j'avance, lorsqu'on lit, à même ce document, à propos des épreuves eu plâtre qu'il doit remettre à la célèbre artiste, cette phrase typique : «. Que moy A. Houdon ferai le buste en marbre « d'Iphigénie, représentant Mlle Arnould, que je pro« mets de délivrer à la dite demoiselle en août prochain, « plus que je ferai trente copies de ce buste en plâtre « sur piédouche réparés par moy et que je lui délivrerai « aussi en août prochain.,. etc. etc. » ”

“ Houdon copiait servilement la nature et, tout en t créant la merveilleuse image de la déesse d'Ephèse, il : nous donnait, pour les immortaliser, comme le veulent ; quelques-uns de nos critiques d'après certains de ses contemporains, les traits d'une demoiselle Odéoud ou : Audéoud, dont il fit un buste en marbre pour M. Girardot de Marigny, buste qu'tl exposait au Salon de 1,8.
| Un copiste, un faussaire, n'eût pas manqué de corri: ger ces imperfections comme une entorse au beau esthétique le plus pur ”

“ « Pan orol dont il s'inspira maintes fois, comme nous l'avons 1 propos de sa « Vestale » — s'y montre victorieusement On y voit aussi déjà les remarquables mérites, qui fit de Houdon un praticien de tout premier ordre. f Les traits du visage sont traités avec une correcti~ une pureté au-dessus de tout éloge; les muscles S'Y' dent dans une douceur, une morbidesse qui n on que la nature elle-même. ”

“ Cln Lévrier : terre-cuite de J.-A. Houdon, par Georges bletti (Paris, Ducrocq, 1904) , p. 61.
étude en terre, née sur la selle à modeler sous la main habile du prestigieux portraitiste, au cours d'une séance de quelques heures passée, en douce causerie avec son modèle du moment, l'illustre, chimiste Lavoisier, dans l'intimité de pose en l'atelier Houdon, comme nous l'a si aimablement contée, du bout de son pinceau observateur, l'ami Boilly, nous montrant le grand bustier travaillant au buste de l'ami Laplace (i) . ”

“ Plâtre patiné.
« On connaît plusieurs exemplaires de ce petit buste, « en plâtre et en bronze. Aucun à notre connaissance « n'est signé, ni identifié. Le faire plus sec que celui « de Houdon, rappelle davantage celui de Vassé. »
Mis sur table avec une demande de 20.000 francs il fut adjugé à l'antiquaire Duveen, pour la somme de 26.000 francs.
Cette œuvre est maintenant en Amérique, dans une collection de New-York, dont le nom n'a pas encore été publié.
L'ÉTÉ (buste : terre-cuite) . ”

“ Moulé en 1776. Exposé dans Atelier du sculpteur à la Bibliothèque du Roi en 1777.
On ne sait ce qu'il est devenu ni s'il n'est pas détruit.
II. — Bronze. Signé « Houdon 1776 ». Poinçonné par Céirbonneaux en 1839. Autrefois en la possession de :éiron. Donné par sa veuve au musée de Tours en 1884. ”

“ Le séjour de Iloudon chez le général fut de courte, de très courte durée ; le journal même de Wasvingt nous a laissé des traces, tant du début de son travail qui, d'après ce document, aurait commencé le 5 oU 6 octobre pour se terminer au plus tard vers le 15 octobre, car le 17, Houdon quittait Mount-Vernon et deU* jours n'avaient pas dû être de trop pour emballer leS diverses études qu'il avait exécutées. ”