Charles Hirschauer

“ Peu de semaines plus tard, Voltaire mourait. De ce portrait pris sur le vif, Houdon a tiré plusieurs œuvres célèbres : la statue assise dont il sera parlé plus loin et un grand nombre de bustes qui peuvent se ramener à deux types : les têtes au naturel et les têtes à perruques.
Le Musée d'Angers possède, depuis 1854, grâce à un don de M. Leclerc-Guillory, une tête de Voltaire chauve, en marbre, signée : « le premier fait par Houdon 1778 » et posé sur un socle de marbre bleu turquin. Il semble que ce soit le prototype des autres portraits du philosophe. ”

“ Houdon exposa en 1779 le buste de marbre de Molière qui lui avait été commandé par les Comédiens français le 30 septembre 1776 ; ce marbre est signé et daté de 1778 ; un autre marbre, de la même date, fut offert par Houdon à l'Académie française ; il en existe des répliques en plâtre et en terre cuite. Dans une lettre anonyme que M. Dacier attribue à Caffiéri mécontent d'être supplanté par son jeune rival, Houdon se vit reprocher d'avoir représenté Molière « comme un homme stupide, sans aucune passion dans la Physionomie ». ”

“ M. Louis Réau a reconstitué dans ses détails l'histoire du Tourville, la seule commande officielle que Houdon, « mal en
cour auprès du comte d'Angiviller » ait jamais reçue des Bâtiments du Roi. Cette œuvre, destinée à faire partie d'une série des « statues des grands hommes que le comte d'Angiviller ordonnait régulièrement tous les deux ans par groupe de quatre », fut commandée en 1779 et parut au Salon de 1781, où elle fut généralement admirée, avec des réserves pourtant sur l'expression de jeunesse donnée par Houdon à son héros. On sait que ce marbre de 1781 est exposé à Versailles ”

“ Dès l'année qui suivit l'arrivée en France de Franklin, Houdon fit le portrait du populaire Américain ; un buste en terre cuite figura au Salon de 1779. Houdon reproduisit très souvent ce buste et il ne saurait être question d'en énumérer tous les exemplaires connus ; citons seulement le marbre du Metropolitan
Museum de New-York et la terre cuite entrée au Louvre en 1880 avec le legs Walferdin, signée et datée de 1778 comme le plâtre que nous exposons. ”

“ D'après cette effigie mortuaire, Houdon qui, en 1791, n'hésitait pas à proclamer : « Je pouvois presque dire que cette ressemblance (de Rousseau) étoit ma propriété », sculpta un grand nombre de portraits du philosophe, soit en costume moderne avec
la perruque, soit en costume antique avec la chevelure à la grecque, soit avec les cheveux naturels, sans parler du petit Rousseau assis dont il sera question plus loin. ”

“ Le buste de Buffon est, avec ceux de Rousseau et de Voltaire, un de ceux que Houdon reproduisit le plus souvent. Au Musée de Neuchâtel, existe un bronze daté de 1781 ; le Musée de l'Ermitage possède le marbre, commandé par Catherine II et exposé au Salon de 1783 ; le buste du Louvre, légué en 1881 par M. Gatteaux, en est une réplique de 1783 ; il en existe d'autres, sans parler de nombreux plâtres. La vérité de l'œuvre de Houdon est attestée par Hérault de Séchelles qui, en 1785, ayant vu Buffon à Montbard, proclama ce buste « le plus ressemblant ». Au Musée du Louvre. ”

“ Notons cependant qu'il ne pénètre pas tout de suite dans les milieux officiels; les portraits des tantes du Roi, Madame Adélaïde et Madame Victoire, furent obtenus presque par surprise et difficilement payés; la direction des Bâtiments du Roi le connaissait à peine et Pajou, son aîné, continuait sous Louis XVI à jouir de toute la faveur royale : ce n'est qu'à la veille de la Révolution qu'Houdon réussit à faire le portrait du Roi et il ne fit sans doute jamais celui de la Reine. ”

“ Il obéira à l'esthétique de ses maîtres en créant la grâce souple de sa Baigneuse et de sa Frileuse; il suivra, sans peut-être y avoir profondément réfléchi, l'exemple des néo-classiques, en épurant les formes de sa Diane ou en drapant son Voltaire presque à l'antique ; mais il ne cherchera qu'à satisfaire son propre instinct lorsqu'en présence du modèle vivant, il traduira avec un bonheur si extraordinaire l'allure, les traits et jusqu'au regard de l'individu qui pose devant lui. ”

“ La terre cuite du Louvre (ancienne collection Walferdin) , non datée, est en costume antique ; un buste de Charlottesville est en costume moderne. Houdon représenta même Washington la poitrine nue dans un marbre qui est aujourd'hui au Musée de Stockholm ; le plâtre que nous exposons en est une réplique. Dans la statue définitive, Washington est revêtu de son uniforme de général ; le modèle en plâtre fut achevé en 1788, mais le marbre ne fut envoyé en Amérique qu'en 1796 ”

“ Un grand nombre, du reste, sans parler des reproductions et des contrefaçons modernes, existent en maint exemplaire. Houdon lui-même, pour certains, en a fait de véritables éditions dont les exemplaires, authentiqués par un cachet d'atelier en cire, étaient destinés soit au modèle qui en commandait une série pour distribuer à ses parents ou amis, soit aux amateurs qui venaient les acquérir chez l'artiste ou à qui lui-même en faisait hommage pour se recommander. ”

“ Ce marbre savoureux, qui semble pouvoir être daté de 1785 et est entré avec la Frileuse au Musée de Montpellier en 1828, n'a pas été aussi souvent reproduit que son pendant. M. le comte de Camondo en possède un très bel exemplaire en marbre. On n'en signale pas de réduction, mais en 1795, à une vente faite par l'artiste, figura un buste de l'Eté en « terre cuite » vraisemblablement analogue au buste que possède également M. le comte de Camondo et qui porte le cachet de l'atelier de Houdon. ”

“ Ce petit Voltaire se distingue du grand marbre que Houdon devait réaliser deux ans plus tard par quelque différences de détail : port de la tête, draperie ne recouvrant pas entièrement les deux pieds et surtout geste des mains dont, seule, la droite s'appuie sur un bras du fauteuil, l'autre étant ramenée sur la toge.
On a signalé un grand nombre de répliques du petit Voltaire assis; l'une d'elles, en plâtre, a passé à l'hôtel Drouot en mars 1916. M. Guiraud en possède une en bronze sur socle de marbre. ”

“ Plâtre patiné en terre cuite,
L'histoire de la Diane, grâce à MM. Vitry et Réau, est désormais bien connue ; le sujet en fut conçu par Houdon en 1775 et 1777 ; au Salon de cette dernière année figura seulement le buste de la Diane ; mais le modèle en plâtre de la statue entière était exposé, dès septembre de la même année, dans l' atelier de l' artiste. ”

“ Du buste à perruque, M. H. Buffenoir n'a pas relevé moins de 8 exemplaires authentiques que distinguent de légères variantes et dont les plus anciens, datés de 1778, semblent être celui du Musée d'Orléans et celui du marquis de Girardin, qui figura au Salon de 1779 (cet exemplaire est entré récemment dans les collections du Musée de Chaalis) . Généralement, l'habit a trois boutons et le gilet quatre ; le buste de Versailles, un peu moins haut que les autres, n'a que deux boutons à l'habit et autant au gilet. Il est signé et daté : « Houdon, 1779 ». ”

“ C'est avant tout un bon ouvrier, un instinctif. Il possède un tempérament d'artiste et un don merveilleux de créateur, qui réalisent naturellement l'équilibre harmonieux des formes et la vérité physionomique intense et qui constituent son génie propre. ”

“ Avec le don de la collection Paul Fromageot, est entré à la Bibliothèque de Versailles en 1920, un petit dessin représentant un profil d'homme âgé, qu'une inscription ancienne désigne pour être J.-A. Houdon ; cette attribution est des plus plausibles, car on retrouve dans ce dessin les traits du sculpteur, tels que les a fixés Boilly. ”

“ Il faut être infiniment reconnaissant aux amateurs surtout qui ont consenti à prêter quelques pièces capitales pour constituer ce groupement que nous espérons assez démonstratif et assez neuf. Il est inutile de citer ici les morceaux dont on trouvera l'énumération complète au catalogue qui va suivre. A part les grandes œuvres monumentales qu'il ne pouvait être question de déplacer, presque tous les genres et toutes les époques y sont représentés. Plusieurs pièces y sont inédites et n'ont jamais été montrées dans une exposition publique, ni même publiées. ”

“ Potevin, sculpteur montpelliérain, était en relations avec Houdon qui avait envoyé à la Société des Beaux-Arts de Montpellier un exemplaire du buste de Molière ; c'est sans doute d'après ce buste que fut exécutée cette copie, signée : « Potevin fecit, 1807 ».
A M. André Joubin.
35.
MONTGOLFIER (Joseph et Etienne) ,
(1740-1810 et 1745-1799) .
Moulage
(d'après un marbre) , Médaillon, diamètre 0,55.
Au lendemain des premières expériences aérostatiques, Houdon ne pouvait manquer d'exploiter la vogue extraordinaire dont
jouirent dans le public les « nouveaux Argonautes » ”

“ M. ANDRÉ JOUBIN, Conservateur de la Bibliothèque d'Art et d'Archéologie de l'Université de Paris.
M. ANDRÉ LESORT, Archiviste départemental de Seine-et-Oise, Président de la Société des Sciences Morales, Lettres et Arts de Seine-et-Oise.
M. ANDRÉ PÉRATÉ, Conservateur des Musées de Versailles et des Trianons.
M. RENÉ PICHARD DU PAGE, Conservateur-adjoint de la Bibliothèque de Versailles, Archiviste municipal.
M. LOUIS REAU, Directeur de la Gazette des Beaux-Arts
M. JEAN ROBIQUET, Conservateur du Musée Carnavalet. ”

“ VOLTAIRE
Plâtre, h. 0,71.
Cet exemplaire courant du même buste « à perruque » est signé et daté de 1778.
A M. Hodgkins.
55.
VOLTAIRE, assis.
Terre cuite, h. 0,195, sans le socle.
On sait que le Voltaire assis du Théâtre Français fut exposé au Salon de 1781 ; mais, dès 1778, Houdon avait, dans des dimensions moindres et avec de légères variantes, réalisé ce même thème : au Salon de 1779, figuraient deux statuettes de bronze doré représentant Voltaire assis et destinées à Catherine II. L'une, offerte par l'Impératrice à son chambellan Chouvalov, est perdue depuis longtemps ”

“ Explication du modèle de la statue du Roi que le sieur HouDON a l'honneur de présenter aux Etats de Bretagne, et qu'il exécute, sur la demande de MM. leurs Députés [s. 1. n. d. (1786) ; 2 p. in-fol.] A la Bibliothèque de Versailles.
85Copie de la lettre de M. Houdon, sculpteur, à M. le Président de la Société des Amis de la Constitution (s. 1. (5 juin 1791) ; 3 p. in-8°.
A la Bibliothèque de Versailles. ”

“ Conservée dans la famille de Houdon, elle fut cédée il y a une vingtaine d'années, au Musée du Louvre par M. Henry Perron, arrière-petit fils de l'artiste.
Au Musée du Louvre.
88.
HOUDON (Mme) , ( -1823) .
Miniature.
Peu de temps après son retour d'Amérique, le 1er juillet 1786, Houdon épousa une jeune fille d'une vingtaine d'années plus
jeune que lui, Marie-Ange-Cécile Langlois, née à Amiens ”

“ BARLOW (Joël) , Diplomate et poète américain (1755-1812) .
Moulage, h. 0,75.
Barlow avant d'être nommé en 1811, ministre plénipotentiaire des Etats-Unis en France, y fit à plusieurs reprises de longs séjours, entre autres de 1797 à 1805. ”

“ Plâtre, h. 0,40.
La première fille de Houdon, Sabine, naquit le 6 mars 1787 ; son père la représenta à l'âge de dix mois et exposa ce petit buste au Salon de 1789. Un marbre provenant directement de la famille même de Sabine Houdon qui épousa un nommé Henri Duval, et portant l'inscription : « Sabinet Houdon, 1788 », est passé en 1912 de la collection Doucet dans celle du juge GalY à New- York. L'exemplaire que nous présentons, porte le cachet de l'atelier de Houdon et a figuré en 1910 dans la vente Pierre Decourcelle.
A Mme la Baronne Brincard.
17.
HOUDON (Sabine) vers l'âge de 5 ans. ”

“ Un magnifique exemplaire en marbre, dans la collection Delagrave, est daté du 10 avril 1791 ; Houdon en fit de nombreuses répliques, dont la terre-cuite du Musée du Louvre.
Au Musée Houdon (Bibliothèque de Versailles) .
33.
MIROMESNIL (Hue de) , Garde des Sceaux (1723-1796) .
Plâtre bronzé, h. 0,81.
Houdon exposa au Salon de 1775 un buste de marbre de
Miromesnil, garde des Sceaux de France ”

“ GILLET (Louis) , le Buste de Rousseau de la collection de Girardin au Musée de Chaalis, dans : Beaux-Arts, 1924, pp.
326-328) .
HART (Charles-Henry) et BIDDLE (Edward) ,Memoirs on the life and works of Jean-Antoine Houdon, the sculptor of Vol- taire and Washington (Philadelphie, 1911 ; in-4°) .
INGERSOLL-SMOUSE (Mlle F.) , Catalogue provisoire des œuvres de Houdon conservées aux Etats-Unis, dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art français, 1914, pp.
31-.36.
INGERSOLL-SMOUSE (Mlle F.) , Houdon en Amérique, dans la Revue de l'Art ancien et moderne, 1914, I, pp. 279298. ”

“ LA DIANE, réduction en plâtre patiné.
Alt Mitsée llondou ( I! i b l i ot Hôij ne cic Versailles) .
LA FklLFTSF.
esquisse en terre cuite.
A AT jiie Alfred Ilafhette.
79TETE D'HOMME,
Dessin aux 3 crayons sur papier bleu, h. 0,17, l. 0,20.
Tête d'homme regardant en l'air, signée : « Houdon ». Provient de la collection Paris.
A la Bibliothèque de Besançon.
80.
Lettre autographe signée de Houdon au comte d'Angiviller (19 juillet 1782) au sujet du marbre de Tourville (publ. par M. Louis RÉAU, Documents sur Houdon, pp. 372-373) . Voy. ”