Gazette des Beaux-Arts

“ Quels que puissent être les motifs d'un silence que rien ne semble devoir justifier, et qui malheureusement nous laisse ignorer les particularités de la vie et de la mort d'un peintre aussi recommandable, ses ouvrages déposent hautement en faveur de son talent ; et la place honorable qu'ils occupent dans les cabinets des amateurs et dans les collections publiques des chefs-d'œuvre de l'art, suffit pour justifier nos éloges et pour dédommager l'artiste de l'indifférence ou de l'oubli de l'historien. ”

“ C'est la peinture monumentale et décorative par excellence. Simple, large, sommaire, toute de premier jet, telle qu'une parole éloquente et concise, elle convient mieux qu'aucune autre méthode aux sujets élevés, pathétiques, gran- dioses, à ceux dans lesquels la pensée et le sentiment veulent éclater et resplendir. Elle excite l'imagination de l'artiste et sollicite l'essor et les audaces du génie. ”

“ Il y a là de fort jolies choses, en effet, jeunes, attrayantes, remplies d'élégance et de charme, antithèses déclarées du révélé, du mystique et du légendaire d'autrefois; une foule de petites créations alertes, brillantes et gracieuses à ravir, où les amants de la peinture, qui savent découvrir et savourer toutes les beautés de leur maîtresse, admirent et proclament à bon droit beaucoup plus que des chiffons et que des coquetteries. ”

“ A forme de fréquenter les oisifs, de s'user au contact des flâneurs, et de redouter les loustics, ils ini par croire que leur art est un miroir qui on réfléchir avec une impartiale fidélité les mœurs et les paysages, les hommes et les murailles, les femmes et les chaudrons, et que la vraie mission de l'artiste est d'imiter tout ce qu'il a sous les yeux, de copier ce qu'il rencontre, et d'être historique avant l'histoire. On leur a dit, et naïvement ils ont cru, que l'essentiel pour un peintre était qu'il fût de son temps, comme si l'on n'était pas toujours assez de son temps, malgré soi! ”

“ Lorsqu'il débuta, une sécheresse archaïque dépréciait les tableaux : il adoucit les contours et rendit l'aspect général plus harmonieux. On imitait la nature, d'une façon craintive et mesquine : il la reproduisit plus hardiment, Le dessin était pur, les formes d'une exacte vérité mais sans largeur et sans souplesse : il leur donna de l'élégance et du mouvement. Les têtes avaient la minutie, la frappante variété du portrait : il leur communiqua l'élévation et la noblesse dont elles étaient dépourvues. La composition se distinguait par une enfantine simplicité : il l'enrichit et la compliqua ”

“ Il savait mettre dans ses compositions historiques beaucoup de noblesse et de poésie ; dans ses paysages , une vérité et une simplicité admirables ; dans ses petites scènes d'intérieur, une grâce et une suavité audessus de toute expression ; enfin il peignait les animaux, les fleurs et les fruits, en homme pour qui la nature n'a pas de secrets. Une grande pureté de dessin, un pinceau ferme et léger tout à la lois, un bon ton de couleur, une entente parfaite du clair-obscur et de la perspective , distinguent tous ses ouvrages. ”

“ L'ŒUVRE D'ART. — Dans sa forme la plus élémentaire et la plus générale, on peut définir une œuvre d'art: toute œuvre destinée à produire une impression désintéressée de beauté, d'agrément, ou simplement d'étonnement, indépendamment de toute utilité. L'art s'appuie sur l'admiration, et sur tous les sentiments qui s'y rattachent, aussi atténués ou raffinés qu'on les suppose.
ORIGINE DE L'ART. LES MONUMENTS MÉGALITHIQUES. — L'art est aussi vieux que l'humanité. ”

“ Quand a-t-on vu en France et en quel pays trouverait-on autant de peintres capables de s'élever à la haute poésie de l'art, de traiter les faits mémorables de l'histoire, de choisir des sujets qui plaisent à l'imagination et intéressent le coeur ? ”

“ Alexandre est à cheval avec sa suite composée de trois personnes dont une porte un bouclier ; un valet tient un dogue en laisse. Diogène assis sur le devant du tonneau tend la main droite vers Alexandre.
Croquis fait en vue du bas-relief exécuté par l'artiste pour Louis XIV et aujourd'hui au musée du Louvre.
Signé et daté au bas : P. Puget, ft 1670.
Collections Magnan de la Roquette, de Lagoy et Henry.
Gravé sur bois dans la Gazette des Beaux-Arts.
446. — Louis XIV à cheval (attribué.) Plume et crayon rouge. — H. 325 mil. — L. 23 c.
447. — Saint Mathieu (attribué.) Sanguine. — H. 52 c. ”

“ Un coloris onctueux, un pinceau suave et léger, des carnations pleines de fraîcheur, une grande intelligence du clair-obscur, une manière vraie et piquante, un charme irrésistible rendent très-précieuses les productions de cet artiste. ”

“ Plus de ces croquis spirituels et rapides, où le peintre écrivait sa pensée à mesure qu'il la concevait, et lithographiait son dessin en dessinant sa lithographie. Ces indications de l'esprit, ces sentiments effleurés ont disparu !
Un autre art est aussi bien délaissé de nos jours, un grand art en petit, la gravure en médailles, qui a pour but de conserver aux âges futurs les images jugées dignes de ne pas périr, le souvenir des événements mémorables, les effigies des personnages qui ont marqué dans leurs temps, qui ont mérité la gloire, qui ont donné leur nom à quelque vertu. ”

“ C'est un accent de grandeur et de mélancolie qui se mêle à toutes ses impressions, un sentiment très-vif de certaines beautés, un goût qui n'est pas toujours pur, mais qui n'est jamais vulgaire, l'art de s'approprier tous les objets qu'il représente, de les marquer d'un sceau personnel, original, qui en fait de véritables créations. ”

“ Mais justement parce qu'ils s'éloignaient des habitudes naïves de son époque, ses tableaux produisirent d'abord un grand effet : on aime tout ce qui n'est pas ordinaire, tout ce qui annonce des études ou des qualités spéciales. ”

“ Le succès que fait le public et le succès plus rare que font les artistes étaient acquis d'avance à toute espèce d'ouvrages plutôt qu'à la sculpture ou à la peinture d'histoire. Les tableaux de genre, les statuettes décoratives et le paysage avaient la préférence marquée des visiteurs, qui passaient fort indifférents devant les sujets historiques et devant les sujets religieux. ”

“ Matérialisant outre mesure un art déjà matériel, ne voyant dans la peinture qu'une affaire de coloriste, dédaignant tout ce qu'elle a de grand et de sublime pour les esprits élevés, il vécut, lui aussi, en dehors de toute vérité et de toute sincérité; le visage, l'attitude, le mouvement, le groupe, la composition, l'ordonnance, le sujet même devinrent pour lui des accessoires insignifiants qui disparurent devant la couleur. ”

“ Du premier coup on saisit la note dominante de chaque œuvre. On lit sa signification, l'impression à laquelle il a obéi ce jour-là; on se rend compte de ce qui l'avait touché et fait prendre ses pinceaux.
Outre ses tableaux, il a laissé de merveilleuses études. Parcourez-les ; toutes racontent leur naissance et la justifient : il ne savait pas parler dans le vide. Toutes, elles découvrent l'artiste en proie à une émotion particulière et chaque fois nouvelle. Mais il va droit au but, il touche le point
exact, précis, qui fera vibrer le caractère ”

“ Que peut-on dire d'un artiste qui ne brille ni par le feu de l'imagination, ni par la noblesse des pensées, ni même par la variété des sujets qu'il a choisis? Osera-t-on vanter l'étendue de son génie ou la finesse de son esprit? on n'en découvre aucunes traces dans ses compositions ; et cependant les productions de son pinceau, qui au premier coup d'œil semblent dépourvues de tous les agrémens que l'on admire dans celles de la plupart des autres peintres, ont un charme secret dont il n'est plus possible de se défendre une fois que l'œil les a envisagées attentivement. ”

“ Le peintre a le pouvoir de saisir et de fixer, à l'aide de la couleur, ces altérations subites, témoins plus vrais de nos passions que l'expression des gestes ou de la physionomie, que nous changeons et faisons mentir à notre volonté. ”

“ La gloire du peintre consiste à unir une observation fidèle aux données de l'intelligence et aux inspirations du sentiment. Il part de l'idée pure et cherche le vrai., qui doit lui fournir l'enveloppe de ses conceptions. ”

“ Nous convenons volontiers que le dessin proprement dit, le contour précis de la forme, est d'une importance moins grande dans le paysage que dans la figure. La nature humaine est, en effet, déterminée, et la fantaisie du peintre
ne peut se mouvoir que dans des limites d'histoire assez restreintes. ”

“ Ces divers sujets, que le peintre a retracés dans une manière qui n'appartient qu'à lui seul, offrent une vérité de formes et de détails qui ne permet pas de douter de son assiduité à étudier la nature ; et si l'on considère le double mérite de l'ordonnance de ses tableaux et de leur exé- cution, on y reconnaîtra sans peine qu'il fut doué d'une imagination riche et féconde, et qu'il sut allier à la correction du dessin la vigueur de la touche et du coloris, et une entente parfaite de l'harmonie. ”

“ « Les beaux-arts, dit un ancien auteur, sont enfants du génie ; ils ont la nature pour modèle et le goût pour maître. L'aimable simplicité doit former leur principal caractère; ils se corrompent, lorsqu'ils donnent dans le luxe et le clinquant. La véritable règle pour les juger,
est le sentiment : ils manquent leur effet lorsqu'ils ne parlent qu'à l'esprit, mais ils triomphent lorsqu'ils affectent l'âme. »
L'architecture, la sculpture, la peinture, la gravure , la musique et la poésie sont connues sous le nom de beaux-arts. ”

“ Ce qui n’exclut point le sentiment, ni même l’action, car les mots séparent trop ; mais l’ordre y domine. En un sens même on peut dire que toute émotion flotte autour, et toute action, quand le corps est ainsi en force et équilibre par juste gouvernement. La statue exprime ainsi la pensée mieux que nous ne saurions dire, plus intimement et directement. Et la peinture, de même, exprimerait, mieux que toute poésie, en tout cas autrement, un autre genre de pensée, plus fermée, mieux définie, historienne surtout et civilisée ; étrangère aux choses, ouverte aux hommes. ”

“ Mosaïque.
L'art qui conserverait les chefs-d'oeuvre de la peinture pour une longue suite de siècles ; serait bien précieux ! Il a manqué à la Grèce et à toute l'antiquité : aussi ne peut-on guère parler de leurs peintres que par analogie avec la sculpture antique, dont il reste des monumens. Les modernes sont plus heureux sous ce rapport. Leurs émaux, leurs porcelaines, conserveront des traces de l'art de peindre : mais ce ne peut être qu'en petit ; et les grands tableaux qui produisent le plus d'effet, qui marquent le caractère et l'état de l'art, semblent bornés à une trop courte durée. ”

“ Le sommeil de la beauté a été souvent un motif admirable pour les sculpteurs, antiques ou modernes, tant il est vrai que l'art statuaire n'a pas autant besoin que la peinture, à beaucoup près, d'une action, ni même d'une pensée, je ne dis pourtant pas d'un sentiment. ”

“ Pour peu qu'on interroge notre histoire; il n'est pas rare d'y découvrir des traces de groupes d'artistes dont les noms ou les travaux ont tour à tour et simultanément survécus. Quelques exemples éclairciront ce qui précède. Le passé nous a laissé peu de documents et peu de' vestiges relativement aux arts du dessin : parfois le hasard amène, à ce sujet d'heureuses révélations ; les moindres fragments de peinture murale ont aujourd'hui un très-grand intérêt et une incontestable valeur. ”

“ Mais lorsqu'on a entrevu les hautes destinées de l'art, lorsque, de la cime élevée d'où l'œil contemple avec une lucidité calme et réfléchie la nature et les chefs-d'œuvre des grands maîtres, notre regard parcourt nettement l'idéal de l'avenir en admirant avec une pleine connaissance de cause les monuments du passé ”

“ La perfection excessive du procédé a toujours correspondu à la décadence de l'art. Voyez la statuaire jusqu'à Périclès et la peinture jusqu'à Raphaël. A quoi se réduit le métier à ces époques admirables? Au strict nécessaire. On pourrait même aller plus loin et soutenir que la pensée n'a toute sa valeur que dans les ouvrages d'art antérieurs à ces périodes de perfection. ”

“ Quoi qu'on en ait dit, sa grande peinture de l'Hémicycle de l'Ecole des beaux-arts est une des belles œuvres qu'ait produites la peinture contemporaine, et quand on rapproche par la pensée, de cet ouvrage capital, ces petites compositions religieuses, si remarquables par le sentiment, qui occupèrent les derniers jours de sa vie , on voit quelles ressources il y avait dans ce peintre , qui peut-être ne fut ni un grand dessinateur ni un coloriste puissant, mais qui eut le talent d'un coloriste sage et d'un dessinateur correct, c'est beaucoup. ”

“ Il y aurait sans doute mieux à faire ; mais c’est ce découragement avoué ou secret qui, en nous portant vers la contemplation de la nature, a dicté les œuvres d’art les plus nombreuses, les mieux senties, et, à bien des égards, les plus caractéristiques de notre âge. ”

“ C'est cette idée-là, mais élevée jusqu'à la splendeur, qui éclate dans des milliers de pages de ces livres où le burin, la couleur, l'argent et l'or, merveilleusement assortis sous toute& les formes que le génie a pu rêver, nous font voir, parés des magnificences de l'art, ces objets qui sont l'histoire même de l'humanité. ”

“ Toutes ses productions dans les divers genres de l'histoire, du paysage et des portraits, portent l'empreinte d'une grande vérité : on y remarque en outre un dessin correct, un bon ton de couleur, une exécution facile , des compositions sages et bien méditées; et cependant,
il faut l'avouer, le plaisir qu'on éprouve à leur aspect ne cause point ces émotions que font naître des œuvres de l'art moins régulières, mais dont les imperfections sont rachetées par des beautés qui touchent l'âme ou qui l'intéressent vivement. ”