Georges Giacometti

“ Seuls les yeux présentent les mêmes qualités de travail, en voici la raison: Houdon pouvait se permettre de modeler de manière plus poussée sur les épreuves définitives et sans avoir recours au modèle, les cheveux et les chairs, et c'est ce qu'il a fait, mais la facture de son œil, pour donner la vie, la ressemblance au regard, exigeait de toute nécessité d'être de suite établi, et c'est bien pour cela que sur ce Point la conformité d'exécution se présente sans la moindre altération, sans la moindre variation sur les trois exemplaires. ”

“ Le buste de la vente La Férière, sur une demande de 40.000 francs, fut adjugé au prix de 30.500 francs ; sans m'occuper de la valeur marchande, je ne consigne ce prix que pour arguer de la haute valeur d'art à accorder à notre buste, puisque se plaçant avant tout autre exemplaire de par sa qualité d'original, dans l'histoire particulière à cette œuvre, et ayant servi à établir par la voie d'un surmoulage pris sur lui, au moyen d'un moule à bon creux ou à pièces, les autres épreuves qui devaient naître et être ensuite chacune parachevées par le sculpteur, selon son habitude constante (1) . ”

“ On ne saurait trouver d'expression juste pour définir cette suppression du marbre, ce n'est pas un pli, encore moins une fossette, l'outil savant semble avoir été mené sur ce point par une main de fée, et dans son léger effleurement avoir placé là une ombre discrète, et fait ainsi concurrence à l'habileté d'un maître dessinateur, cherchant par la science du clair-obscur toute la mise en valeur de la tête qu'il traite. Les oreilles sont exécutées avec un soin exquis. Les cheveux affirment déjà la remarquable maîtrise, que devait acquérir Houdon,pour cette partie, dans le rendu de la nature ”

“ APOLLON (médaillon : marbre) . — Au Salon de 1781, sous le n° 263, Houdon exposait « Médaillon en plâtre, représentant la tête dit soleil ». On sait que cette même année l'artiste exécutait en marbre, un médaillon d'Apollon,pour le prince de Holstein-Gottorps; ne semblet-il pas tout naturel de voir dans le médaillon représentant la tête du soleil et exposé sous le numéro 263 du Salon de cette même année, le modèle du marbre exécuté à la même date? ”

“ Si je me permets de noter une statue de Anacréon de la guillotine par Houdon, malgré la action absolue que j'ai, que l'oeuvre soit apocryphe, c' est que je crois intéressant de détruire, autant que Ossible, toute légende surtout quand elle s'appuie sur des années, qui pourraient paraître vraisemblables. ”

“ Un motif très rationnel guidait en cela l'artiste : devant par la suite eXécuter ces œuvres, se singularisant ainsi, en marbre ou en bronze, il entendait apporter la dernière main en tant que modelé sur la matière définitive, et bien plus il agissait aussi, assez souvent, de même pour les épreuves en plâtre d'œuvres tirées à plusieurs exemplaires, qu'il avait soin toutes de retoucher et parfaire à leur sortie du moule, leur donnant des finesses en modelé, ou des
accents ou des touches vigoureuses au gré de sa conscience d'art. ”

“ Mon sentiment est que la terre prise par estampage dans un moule à bon creux a été ainsi modifiée par l'artiste retouchant l'exemplaire avant le cuisson et que, par conséquent, notre buste ne saurait être le résultat de la mise au point d'un plâtre, surmoule sur cette terre, mais proviendrait, bien au contraire, d'un autre plâtre, n'offrant pas cette similitude de détail ”

“ RAPPORT SUR UN BUSTE EN PLATRE PORTRAIT D'UNE FILLETTE Signé : Houdon appartenant à M. François Guérault (de Rennes) .
Ce buste offre les proportions de la nature ; il est coupé au-dessous des pectoraux, et privé de son socle ou piédouche d'origine, rappelle, en quelque sorte, par son aspect actuel, la coupe des bustes dits : à la florentine. ”

“ Ce marbre est ancien, inéluctablement ancien, peu importe pour l'instant ce qu'il est, ce qu'il vaut en tant qu'art, seule la matérialité du fait nous occupe. De son ancienneté telle est la raison : En tant que qualité — matière, ce marbre offre des tares, des défauts — défauts et tares amplement suffi" sants, pour que de nos jours on l'eut laissé de coté, le jugeant indigne d'un travail statuaire — or, le propre des particularités désavantageuses est d'aller s'accentuant avec l'augmentation de l'âge. ”

“ Quand on compare les portraits de la favorite par Drouais, par Pajou, par Mme Vigée-Lebruo, pour ne nommer que les plus célèbres, et qu'on les voit si dissemblables entre eux, toute surprise est possible et la rencontre d'un buste de la maîtresse de Louis X V, par Houdon, tout bien analysé, reste du domaine des choses plausibles. De la collection du baron Adolphe de Rothschild, ce beau marbre est passé chez les grande antiquaires londonniens, MM. Duveen frères.
TÊTE D'AMOUR. — Sous le numéro 73, de la vente que fit Houdon en 1795, passait aux enchères « Une tête d'Amour ». ”

“ Or deux bustes de Diane, tous deux en marbre sont aujourd'hui connus ; tous deux offrant de rares qualités de métier, l'un appartenant à Mme la comtesse Greffulhe, et provenant de M. de Fresnes, signé et daté « Houdon fecit 1778 » ; l'autre, simplement signé « Hou- don f. » en caractères cursifs, est depuis quelques années la propriété du comte Mansard de Sagonne, qui l'exposa on 1908, à l'exposition des Cent Pastels à la Galerie Georges Petit.
De ces deux bustes, quel est celui qui se raccorde le mieux avec l'énoncé du catalogue du Salon de 1777? ”

“ Une autre preuve indéniable de la facture de Houdon est dans la façon dont les cheveux sont traités ; lui seul a su donner au cheveu, et son Mouvement, et son éclat, par le reflet des masses traitées d'une seule venue, mais aussi il sait assagir le rcftel-le brillant, et pour imiter le mat de la nature, c'est alors qu'il intervient, brisant les grandes masses par de légers traits transversant obtenus par la mirette dentée sur la terre fraîche, par le rifloir sur la terre déjà presque sèche, et
avec la gradine sur le marbre. ”

“ Cet état d'assèchement, que la pulvérisation possible de la matière par grattage, pourrait révéler d'une part de façon déjà concluante, se trouve encore confirmée par une autre expérience des plus simples : la percus- sion. Sur tous les points innombrables sur lesquels j'ai fait porter cette expérience, le plâtre percuté a rendu un son clair ; aucune matité du son ne répondant donc à ce genre d'auscultation, il est facile de conclure à la sécheresse, on ne peut plus complète de l'exemplaire, conséquemment établi depuis de très et très nombreuses années, d'où partant fatalement déjà ancien. ”

“ Mais j'espère que le bon sens général et le jugement des amateurs, des connaisseurs, ne s'égarera jamais sur la valeur d'art de la terre-cuite du Louvre et que partant, il faudra accorder mêmes privilèges à notre buste, ce qui sera justice pleine et entière, car pour conclure je n'hésite pas, une fois de plus, à déclarer de la façon la plus formelle : 1° Que notre buste en Seravezza (matière préférée de Houdon) est ancien, du fait de constatations portant sur les phénomènes d'ordre matériel et purement scientifi- ques. ”

“ Le buste n'est pas très poussé, très terminé au point de vue du modelé, pourrait-on dire, et chercher à en trouver des raisons pouvant au besoin être mises en avant au détriment de la valeur d'art de l'œuvre ; pour répondre à cette objection occasionnelle, je m'empresse de rappeler que. le fait de l'imparfait achèvement, en tant que modelé, se constate fréquemment chez Houdon dans des exemplaires originaux en plâtre. ”

“ Un drapé, en plis de grande allure, complète donc l'arrangement, il entoure en partie le socle, sur l'arrière duquel il vient se terminer. Ce piédouche peu élevé, est d'aspect, peut-être, un peu massif, mais fort simple, puisque n'accusant qu'un seul plan dans sa rondeur cintrée ; il pose sur une base carrée formant plinthe, et sur la gauche de celle-ci, il étale avantageusement sa richesse : la précieuse signature de l'illustre maître, en lettres romaines, s'inscrivant ainsi en la matière : A. HOUDON FECIT. AN 1777. ”

“ Cette figure offre, en quelque sorte, dans son mouvement la contre-partie de la statue de la Diane, et il est plus que loisible d'y voir un pendant de celle-ci, exécute pour satisfaire le goût éclairé de l'amateur Girardot de Marigny, possesseur déjà depuis 1783, de la Diane ; c'est ce qu'a fait très heureusement ressortir M. Paul Vitry, dans une étude sur la statue de la Chasseresse qu'il a publiée, en janvier 1907, dans le numéro 61 de la revue les Arts et où il a rèproduit la statue d'Apollon. ”

“ On a souvent avancé que Houdon avait été employé
au nombre des sculpteurs de Sèvres : dans son livre très documenté La Porcelaine, Georges Vogt (directeur des travaux techniques à la manufacture de Sèvres) , dit à la
sait qu'à l'époque de Houdon certaines épreuves, notam- ment celles pour les biscuits, au lieu d'être comme à l'habitude faites par estampage, en poussant la terre dans le moule, étaient au contraire coulées comme les simples épreuves en plâtre, et que l'on employait alors la terre à l'état de barbotine. ”

“ Le charme d'une physionomie, on ne peut plus avenante, aux fines lignes aristocratiques, a puissamment servi l'artiste à faire joli, à faire gracieux, mais avec tant d'adresse, avec tant de tact, avec une si parfaite mesure dans le rendu, tant du sujet, que des acces- soires, que toute idée de mièvre joliesse se trouvât écartée. C'est en effet le joli et beau portrait d'une jolie femme ”

“ Les seins sont aussi plus petits, les mamelons plus écrasés, plus virginalement chastes encore, si possible que ceux de la Diane du Louvre, d'un si merveilleux modelé que la main, en les palpant, croit en sentir les glandes s'agiter sous les doigts. C'est la nature ellemême qui palpite ; quel autre que Houdon eût pu ainsi imiter la vie même ?
Le piédouche est de l'époque de la Restauration ”

“ En dehors de cette orientation vers l'art réaliste que, par ce buste, on voit prendre au jeune maître, un autre sujet de remarque, digne d'Intérêt, s'offre à l'observation des amateurs de Houdon, il porte sur l'influence que le séjour de l'artiste à Rome avait eu sur sa technique Exposée en 1773, et exécutée peut-être un an ou deux avant, cette œuvre se ressent effectivement des études faites en Italie ”

“ Enfin, le marbre du musée de Versailles, que j'ai signalé, en reproduisant le texte du Dictionnaire de Stanislas Lami.
Versailles d'une part, le Metropolitan Muséum de New-York d'autre part, s'inscrivant chacun avec un marbre, donnent une sanction complète de vérité au dire de Houdon, parlant des nombreux exemplaires qu'il a Pa faire des portraits de tous « les hommes célèbres » en général, comme aussi de Washington « en bronze, en marbre, etc. »
Nous retrouvons un marbre, un buste en Seravezza, il est ancien, je l'ai prouvé ”

“ Nous sommes je crois l'avoir assez démontré, en présence d'un plâtre original puisque né d'un moule à creux-perdu, en présence de la survie, pour ainsi dire, du modèle initial, modèle que l'action du moulage à creux perdu a naturellement comme toujours détruit, et pour authentifier la paternité de Houdon,sur cette œuvre,
la signature vient encore augmenter les assurances déjà fournies par la présence de sa facture de sa technique habituelle. ”

“ Mais pour que ce phénomène scientifiquement parlant accomplisse sa complète évolution, une succession d'années si nombreuses est nécessaire, que nulle vie humaine, même très longue ne pourrait entièrement le constater. ”

“ Il faut nécessairement que cette empreinte, qui se produit à l'état de bavure formant relief, soit effacée, et pour l'œil exercé, ce travail d'effacement reste toujours plus ou moins apparent, plus ou moins visible, plus ou moins lisible, puisque de fait il interrompt, de façon parfois très légère, je l'admets, le travail du modelé primitif ayant concouru à la facture du modèle en matière plastique ; cire ou glaise. C'est là un notable désavantage qu'offre le moule à bon-creux sur son proche parent : le moule à creux-perdu ”

“ « Si M. Vitry a noté quelque sécheresse dans l'exécution, quelle grâce pourtant s'y montre dans l'expression du visage et quelle savante élégance dans l'arrangement du corsage et l'ajustement du bonnet enrubanné et fleuri, plus coquet, certes que les bizarres turbans dont Houdon a coiffé d'autres têtes enfantinesl » Mlle Ingersoll, étant femme, doit, tout naturellement, avoir un faible pour la grâce et la joliesse dans les accessoires de toilette, qui entrent pour une part, dans la présentation d'un portrait ”

“ Plâtre patiné.
« On connaît plusieurs exemplaires de ce petit buste, « en plâtre et en bronze. Aucun à notre connaissance « n'est signé, ni identifié. Le faire plus sec que celui « de Houdon, rappelle davantage celui de Vassé. »
Mis sur table avec une demande de 20.000 francs il fut adjugé à l'antiquaire Duveen, pour la somme de 26.000 francs.
Cette œuvre est maintenant en Amérique, dans une collection de New-York, dont le nom n'a pas encore été publié.
L'ÉTÉ (buste : terre-cuite) . ”

“ Ii' Mieux, que les louanges données par les lettres de d l'anklin et Jefferson, deux œuvres de l'artiste, deux e ses plus admirables bustes, les portraits de Franklin et de l'amiral Paul Jones, avaient servi à établir déjà en Amérique la grande réputation du jeune maître, et On Peut dire, que c'est par un nouveau chef-d'œuvre, e l'artiste allait répondre aux exigences, même les Us grandes, sur lesquelles l'Etat de Virginie avait fait er son espoir, pour la perfection absolue dans la Ihcation du héros de l'Amérique, par le marbre. ”

“ Malgré la dureté que présente la terre une fois cuite, cela n'est cependant pas impossible, bien des artistes retouchent leurs œuvres rentrant du four — ce qu'on appelle n. argot de métier marcotté les terres — mon maître DélOYe en nsait ainsi assez souvent, et moi-même chez lui, je fus souvent à même dé devoir exécuter ce genre de travail.
ans a recouvert, la totalité de Vexemjtîaire, n'a pas efl encore le temps d'atténuer le brillant du marbre p/{f, récemment entaillé sur ce point que le reste et le sillon formant le chiffre est encore d'un blanc très significatif en l'espèce. ”

“ Le moule à bon-creux, son nom le dit assez, a lui une certaine continuité de durée dans la * reproduction de l'oeuvre. Fait de pièces mobiles — (en nombre plus ou oins grand) selon les difficultés inhérentes à l'œuvre en cours de moulage) — pièces mobiles s'emboîtant les unes dans les autres et maintenues par un contre-moule, en l'espèce enveloppe externe nommée chape, il permet en effet de reproduire de façon presque indéfinie l'image coulée dans ses flancs, faits de morceaux s'assemblant °u se séparant à la volonté du mouleur. ”