Arille

“ Mon frère, seigneur duc, approchez, et faites comme nous.
L’éclair brille, le tonnerre gronde ; Ariel paraît sous la figure d’une harpie ; il bat des ailes sur la table, et tout à coup le banquet s’évanouit.
ARIEL. Vous êtes trois hommes de crime. La destinée qui régit ce bas monde et tout ce qu’il enserre a voulu que la mer insatiable vous rejetât de son sein dans cette île inhabitée ; car vous êtes indignes de vivre au milieu des hommes. {Alonzo, Sébastien et tous les autres tirent leurs épées. ”

“ Magnifiques, les arènes d’Arles, ellipse énorme, formidable, couronne faite de portiques superposés, noircis par les siècles, et près desquels les pauvres maisons arlésiennes, annuellement blanchies à la chaux, semblent des joujous d’enfant. ”

“ Vous êtes jolie, Arièle; votre figure pâle et triste intéresse, et chacun s'empresse autour de vous. —On vous fête, on vous cajole, on s'affuble à vos yeux de sentiments délicats, et voilà que vous vous prenez de belle passion pour des dehors menteurs. Pauvre enfant! vous êtes si candide, qu'il ne vous arrive jamais de demander pourquoi l'on vous jette avec tant de profusion des témoignages d'intérêt et des paroles amies. Si vous aviez quinze ans de plus, Arièle, ou si vous étiez laide, vous connaîtriez vite le mot de l'énigme. ”

“ Ajoutez année sur année ; qu’on égorge des victimes pour les fêtes ;
2 et je mettrai Ariel à l’étroit, et la ville ne sera que tristesse et deuil, et elle me sera comme Ariel.
3 Car je camperai tout autour contre toi, et je t’assiégerai avec des tours, et dresserai contre toi des forts.
4 Et tu seras abaissée ; et tu parleras comme de dedans la terre ; et ta parole sera basse comme si elle sortait de la poussière ; et ta voix sortant de la terre sera semblable à celle d’un esprit de Python, et tu parleras comme si ta parole sortait de la poussière. ”

“ Grande aigle, qui naguère en ton destin puissant, Promenant sur ses murs ton regard foudroyant, Epouvantas l'Europe et maîtrisas la guerre, Détruite par les feux de ton propre tonnerre, Tu semblas le phénix , seul auteur de sa mort : Oui, lorsque s'élançant de leurs déserts du nord , Les Hérules , les Huns, les Goths et les Vandales Qui vinrent, à l'abri des intrigues fatales, Fouler d'un pas tremblant la terre des héros, Ces barbares craintifs devant tes vieux drapeaux, Quand ils insultaient même à ta gloire éperdue, Ne peuvent se flatter de t'avoir abattue ”

“ Aurore d'un beau jour, soleil loin du déclin, Vous la vîtes, ouvrant sa corbeille de reine, Y puiser à deux mains les joyaux qu'elle égrène Sur le berceau de l'orphelin !
Si l'aigle tient la foudre en sa terrible serre, Elle, aux plis de sa robe abrite la misère ; Cent fléaux à ses pieds se tordent abattus : La peste souffle en vain, la vague en vain déferle... ”

“ Leur voix mêlait des noms à leur vieille devise : - « TARENTE, REGGIO, DALMATIE et TRÉVISE! » Et leurs aigles, sortant de leur puissant sommeil, Suivaient d'un bec ardent cette aigle à double tête, Dont l'œil, ami de l'ombre où son essor s'arrête, Se baisse à leur regard, comme aux feux du soleil !
Qu'est-ce donc? — Et pourquoi, bronze envié de Rome, Vois-je tes légions frémir comme un seul homme ?
Quel impossible outrage à ta hauteur atteint?
Qui donc a réveillé ces ombres immortelles, Ces aigles qui, battant ta base de leurs ailes, Dans leur ongle captif pressent leur foudre éteint? ”

“ Nul ne vous a d’un geste ardent et sibyllin
Entouré de ses bras, gerbe de blé divin !...
Moi seule, en vous voyant, je prie et je chancelle.
Il semble qu’en mon cœur un aigle ouvre ses ailes,
Et qu’en roses l’été fait éclore mon sang,
Quand vous apparaissez, beau Soleil jaillissant ! ”

“ Si tu as vu les pieds et les orteils en partie d’argile de potier et en partie de fer, c’est que ce sera un royaume divisé ; il y aura en lui de la solidité du fer, selon que tu as vu du fer mêlé à l’argile. Mais comme les orteils des pieds étaient en partie de fer et en partie d’argile, ce royaume sera en partie fort, et il sera en partie fragile. Si tu as vu le fer mêlé à l’argile, c’est qu’ils seront mêlés de semence d’homme ; mais ils ne tiendront pas l’un à l’autre, de même que le fer ne peut s’allier avec l’argile. ”

“ Cherchant moins le butin qu’une liberté fière,
Marches près des buissons sans y causer un deuil ;
Toi qui laisses chanter la grive et le bouvreuil,
Et, pour tous les petits, cœur touché de tendresse,
Gardes à leurs tyrans ta balle vengeresse,
Je t’honore, et voudrais, d’un vers reconnaissant,
Applaudir ce matin à ton exploit récent.
Un aigle dans nos cieux, connu pour ses rapines,
Régnait : les vallons creux, les sillons, les ravines,
Tout lui payait tribut. Despote au bec d’airain,
Il mêlait de terreur l’azur le plus serein. ”

“ Mais le moyen, Perceval ?... Songez-y, Arièle est de bonne foi ; elle ignore son empire sur nous et n'a rien fait sciemment en vue de le fonder. Elle est belle et gracieuse, aimable et spirituelle, vive et enjouée... voilà ses crimes. Pouvons-nous la traiter en ennemie ? Est-ce sa faute, à elle, si
80 LES CHEVALIERS DU TREMBLE.
son oeil fascine, si sa voix enchante, si son contact électrise ! Nous serait-il possible de manquer d'égards envers elle ou de la fuir comme une vipère? C'est votre cousine, l'amie de votre soeur, la pupille de votre mère. ”

“ Pour la plupart des gentilshommes, c'était une flatterie que ce rôle réservé à leur blason ; car ceux dont la race datait de l'origine d'Arles même étaient fiers de cette évocation des glorieux souvenirs de leur illustration ; et ceux dont la noblesse était plus récente savaient gré au lion d'Arles de les mettre en relief parmi si honorable compagnie : le peuple aussi saluait volontiers ces titres de gloire groupés autour du symbole de la commune patrie. ”

“ Senhor chevalier, encore un avis : vous trouverez un fou au château, soyez indulgent pourlui; votre aïeule l'aime mieux fou que sage: vous trouverez aussi des dames d'honneur gracieuses et jeunes ; soyez galant, mais en tout bien et tout honneur; votre aïeule tient cour et parlement d'amour ”

“ Le plus grand malheur d'un troupeau est de perdre un pasteur qui le nourrissait de l'aliment mystique de sa parole; et voilà que deux églises unissent leurs gémissements en souvenir des saints enseignements qu'elles recevaient.
O notre gloire, ô Aurélien, ces pleurs, ces gémissements nous disent tout ce que nous avons perdu. Arles voyait briller en vous tout l'éclat, toute la dignité du pontife, et Arles était heureuse de posséder un si riche trésor. ”

“ Et n'attend plus-qu'un souffle, ou qu'un choc pour céder, Pour rejoindre, en mourant, sa mère occidentale, Que dévore du nord la gangrène vandale.
Heurtés par le croissant, ses murs croulent : soudain Comme un aigle endormi, qui renaît souverain,
Et rappelle de l'œil son trône de nuage,
Quand la foudre qui tue ouvre, en tombant, sa cage : Comme cet aigle éteint, sous ses barreaux tapi,
Qui relève, à la flamme, un plumage assoupi, L'esprit humain captif s'éveille à cette chute,
Et se sent repousser des ailes pour la lutte. ”

“ Je te nomme, Arius ! Qui donc ronge et lacère
Comme un tigre acharné, des griffes et des crocs,
La tunique du Christ arrachée aux bourreaux,
Et, mêlant, ô Jésus ! son écume aux morsures,
De ta chair rédemptrice a rouvert les blessures ?
Qui donc, dans son repaire entassant les trésors,
De sa lubricité souillant âmes et corps,
Dans l’ombre a fait rougir de ses vices infâmes
La pudeur des enfants et la vertu des femmes ? ”

“ S'il n'eût bu l'hypocras dans une coupe d'or, Le pauvre serf Alain vivrait peut-être encor.
Chêne antique, du temps il a subi l'injure, Et le héros plîrait sous le poids d'une armure : Le plus vaillant, après deux fois quarante hivers , Peut aller en champ clos joûter contre les vers.
Jeune alors, il s'armait toujours d'un front sévère; Ses lèvres n'exprimaient que menace ou dédain; De même que son bras , son cœur était d'airain , Et son œil vous glaçait comme un œil de vipère.
S'il n'eût bu l'hypocras dans une coupe d'or, Le pauvre serf Alain vivrait peut-être encor. ”

“ Petit sot, répliqua son père, avise-toi de faire le fier avec un aigle, et tu verras qui a raison de nous ou de toi. Tu ne sais encore rien des choses de la vie, et tu parles toujours comme si tu étais de taille à tout dominer. ”

“ Je me mets moi-même, ma famille et mes hordes, sous la défense et la protection de sa majesté, comme sous l’aile d’un aigle puissant, promettant de ma part une soumission éternelle. Et vous, seigneur général et mon ami, je vous complimente sur votre arrivée ici ”

“ Le fauteuil est un trône, dit la fée, le trône du royaume d'Arles, royaume qui va se détacher avant peu de l'empire de Charlemagne : veux-tu t'y asseoir? il est à toi. — Je serai sroi? demanda le damoisel, dont l'ambition n'avait pas rêvé une si haute destinée. — Oui, tu serais roi, répon-
ROI D'ARLES. 129
dit Millète, roi d'Arles ! — Roi légitime ou usurpateur? demanda encore le damoisel, avec un scrupule qui montrait toute la candeur de son âme. — Le nouveau monarque, dit Millète, sera sacré par les évoques et prendra place parmi les souverains. ”

“ Tu tomberas bientôt, demain, aigle qui planes Dans la sérénité muette des hauts lieux ; Vous tomberez demain, nuages diaphanes Baignés dans les lacs d'or des couchants merveilleux;
Pluie obscure, cadavre aux ailes épuisées, Vous vous détacherez du divin firmament ; La terre alors, par vous dominée un moment, Boira vos yeux puissants, vos gouttes irrisées ! ”

“ Frappés de sou audace, Ses nombreux cavaliers s'élancent sur sa trace. Leurs troupes, comme un vent franchissant les sillons, Soulèvent dans les airs les arènes mouvantes, Et sur nos lianes d'airain s'abattant foudroyantes Couvrent d'éclairs nos bataillons.
Alors se choquent les épées. La rive retentit des coups Dont les armures sont frappées. L'airain s'agite avec courroux
Partout la foudre tonne,
Et l'horreur environne La plaine, sombre autour de nous. ”

“ On est hardi de vivre, et c'est un péril d'être.
Au centre de la toile obscure on voit le prêtre,
Cette araignée, avec cette mouche le roi.
Le Roi
baisse la tête. Le marquis l'observe et continue.
Certes, c'est un sujet de surprise et d'effroi
Que ce vil écheveau, vœux, cloître, dogme, règle,
Ait pu faire une toile énorme à prendre un aigle.
Mais c'est fait. L'aigle est pris. L'aigle, à l'heure qu'il est,
N'a plus qu'un tremblement d'aile dans le filet.
Devant vous le missel, l'évangile, la bible,
Se dressent, et vouloir ne vous est pas possible ”

“ Suivez-vous le parcours de cette aigle qui passe,
Prompt, rapace,
Dans ses griffes serrant la divine Beauté ?
Semblable au fier torrent dont le flot étincelle Mugissant,
Bondit, bondit, entraîne en son cours tout-puissant Le brin d'herbe brisé, le chêne qui chancelle, La gazelle
A le suivre verrait son jarret impuissant.
Il plane sur les monts, s'arrête sur la cime,
L'oeil hagard Il fixe l'étendue, et dans un cri sublime :
« J'ai trouvé !... » s'écrie-t-il, et comme un trait qui part, Sa victime,
Il la prend, il l'étreint, sa victime c'est l'ART... ”

“ La toile d’araignée ourdit à mes dentelles
Ses fils mystérieux qu’entrelace le temps,
Mais si la triste Mort m’effleura de son aile,
Le dieu qu’en sa jeunesse adora mon printemps
Me garde souriante et me voit toujours belle. ”

“ Sa tête, découronnée par la mort, est, dans le Ciel, environnée d'une auréole (2) qui se renouvelle et qui s'agrandit sans cesse !
46. Dieu a permis que les Anges la formassent des larmes des orphelins, des veuves, des vieillards!...
47. Dieu a béni cette auréole, ainsi que les armes des héros et des indigens que les
mains libérales du Prince que nous pleurons ont secourus, consolés!
48. Avec les Anges, il te nomme ; avec les Séraphins, il te bénit; avec l'Eternel, il te contemple ! ”

“ Ce grand fleuve qui rit sous les feuilles légères, Où la fée en chantant cueille les fleurs d'avril, C'est celui qui nous vit aux heures du péril. La terre qui nous presse est celle de nos pères, Laisserez-vous toujours les aïeux en exil?
4b La Lyre d'airain.
XIV
Ainsi, prenez l'épée et relevez la tète, Regardez droit à l'est et ne gémissez plus ; La crainte est lâche, ô fils, et les pleurs superflus. Que chacun dès ce jour à combattre s'apprête, Et qu'à vaincre ou mourir vous soyez résolus ! ”

“ Chevalier qui nous as conjurés, sache que nous sommes des créatures de Dieu et que nous sommes venus du Paradis terrestre exprès pour te parler. Nous savons bien qui tu es, Perceval, et que tu poursuis la Quête du Graal. Prends le chemin de droite, et si tu es tel qu’il faut être, tu y trouveras ce que tu désires. ”

“ Si vous voyiez les Anges qui, du haut du ciel, vous regardent combattre dans l'arène! Ils attendent la fin de la lutte, pour vous couvrir de fleurs et de couronnes. Vous savez bien que nous prétendons être de petits martyrs: à nous de gagner nos palmes! ”

“ AILÉ, se dit de toutes les pièces qui ont des ailes contre nature, comme un cerf ailé, un lion ailé, un cœur ailé, et des animaux volatiles dont les ailes sont d'autres couleurs que le corps.
ALEzÉ, se dit des pièces honorables, retraites de toutes les extrémités, comme un chef, une fasce, une bande qui ne touchent pas les deux bords, ou les deux flancs de l'écu, sont pièces alerées. De même la croix, le sautoir, qui ne touchent pas les bords de leurs quatre extrémités. ”

“ Le prêtre hésitait.
— Plaise aux dieux, dit Ar-Bel dont le regard se chargeait maintenant de tristesse. — plaise aux dieux que je revoie jamais Alarix mon frère !... Il y a trois légions maintenant entre les Carnutes et les Sénones...
— Enfant ! interrompit le batelier Thual, — si je te donne ma fille Ghella, c’est que tu es le frère d’Alarix... L’épée qui prendra la dernière goutte du sang d’Alarix n’est pas encore forgée !... Les dieux aiment la vaillance et protègent les vaillants. ”