Ferdinand Gibory

“ Le baronnet était à genoux devant elle.
— Tuez-moi, Mademoiselle, ma chère Demoiselle, disait-il en sanglotant ; aussi bien ne survivrai-je pas à cette infamie. Par pitié ! tuez-moi!
— Vous tuer, baronnet ? le ciel m'en préserve ! Et pourquoi ? Maintenant que la raison vous revient et que je n'ai plus rien à redouter... Relevez-vous. Tuer un homme qui m'offre sa main, toute sa fortune, qui parle de deshériter son fils unique en ma faveur, ce serait une ingratitude dont je suis incapable.
— O Tart-Wine! . Tart-Wine! murmurait sir Goodrick. ”

“ Comme elle se détache de ce groupe d'ormeaux ! Ce doit être admirable au clair de lune. Si j'étais jamais amoureux, — ce qu'à Dieu ne plaise ! — j'aimerais à rêver la nuit au pied de l'aiguille sans nom... je voudrais y graver celui de la dame de mes pensées.
Une longue pause suivit les dernières paroles du Valencien. Appuyée sur le parapet, madame Hombourg ne quittait pas des yeux le pic blanchâtre de l'ormoye... Hercule gardait le silence et paraissait plongé dans un abîme de mélancolie. Assis sur un banc, il s'essuyait le front avec le mouchoir d'Arièle. ”

“ Pour ce qui est de Van Gaël, de Judith et d'Horatia, ce soir, à Melton-House, tu trouveras, sous ton chevet, trois rouleaux scellés d'aventurine qui t'édifieront à leur sujet.
Rosine, Judith et Horatia ne sont pas tes soeurs ; mais toi-même, dans le passé, Arièle ! Trois fois la mort n'a pu accomplir sur ta personne son oeuvre entière... Tu vis encore, à certaines conditions, grâce aux prières de ta mère morte chrétienne, repentie et pardonnée... ”

“ Tenez, cette hachette...
la voici à quinze pas de moi ; levez-vous.
— Vous êtes un ange ! s'écria sir Goodrick, en se levant et en inondant de larmes les mains d'Arièle. Généreuse enfant, tant de vertu, tant de noblesse ! Que ne puis-je effacer de ma vie celte indigne trahison! J'ai souillé mes cheveux blancs...
— Ne vous jugez pas si sévèrement, baronnet: vous avez trop bu de Tart-Wine, voilà tout! Soyons amis, comme devant. Je garderai votre secret, et ce soir nous goûterons votre liqueur en famille. Nous la goûterons... seulement, répéta Mademoiselle de Valenfer en souriant. ”

“ Diana et sa future belle-soeur partageaient le même lit; Arièle habitait un appartement séparé. Les hommes étaient logés à l'étage supérieur, mais séparément aussi.
A une heure du matin, Arthur Goodrick sortit comme un homme ivre de l'orangerie...
Vers quatre heures, Edward Perceval quittait l'alcôve d'Arièle...
Tous deux connaissaient les trésors de son incomparable beauté ; tous deux, à l'insu l'un de l'autre, l'avaient possédée ; mais à quel prix !
Seule, mademoiselle de Valenfer ne regrettait pas celui dont elle avait acheté leur déshonneur. ”

“ Arièle fit donc feu de toutes ses batteries ; elle frappa d'estoc et de taille, tant et si bien, avec tant de goût, d'art et de science ; elle prodigua tellement les irrésistibles séductions de son esprit ; elle exhiba si décemment ses grâces assassines ; elle posa si chastement toute nue devant ses deux victimes, comme une Vénus pudique, et tout cela par la seule magie de sa parole et de ses gestes, qu'Edward et Arthur, après ce fatal repas, complètement grisés, ensorcelés, vaincus, abasourdis, se rendirent isolément dans le jardin pour y respirer à pleine poitrine. ”

“ Arièle rougit légèrement, perdit contenance, et se borna à répondre :
— Quand je vous dis que vous me faites peur; déjà l'épidémie me gagne... et je deviens folle comme vous.
— Rassurez-vous, puritaine Arièle, dit Diana, vous n'aurez jamais un visage grotesque...
— Ni une face de mascaron... ajouta Lucy.
Et les rires d'aller crescendo.
Elles aussi, pensa l'irascible Arièle, tout en riant plus fort que les autres; elles aussi me raillent et me défient ; c'est bien. ”

“ Un double mariage était depuis longtemps projeté dans la famille Perceval ; son accomplissement prochain devait combler tous les voeux de la mère : fortune, beauté, jeunesse et talents se combinaient dans de libérales proportions pour le bonheur de ses enfants.
Edward avait rencontré dans une ravissante Écossaise, Lucy Hamlaw, une femme selon son coeur; et Diana sentait doubler les battements du sien, chaque fois que l'élégant Arthur Goodrick venait lui rendre ses hommages. ”

“ Elle est, de droit, la marraine de toutes les filles du village, et, à de rares exceptions près, les enfants du sexe féminin, nés depuis huit ans, à Mont-Félix, portent le prénom d'Arièla.
Elle cumule les fonctions de maire, de jugede-paix et de commissaire de police ; et jamais personne n'a eu la pensée d'appeler de ses décisions.
Hombourg de Mont-Félix à quarante ans: il est bon, tolérant, docile par excellence. Ce que sa femme désire, Dieu le veut ; ce qu'elle trouve passable lui semble parfait ; ce qu'elle aime, il l'adore ; ce qu'elle improuve, il l'exècre. ”

“ A ces mots, Rosine sourît ... Didier la salua, appareilla lestement, et virant le cap au nord, disparut comme un alcyon.
Ce merveilleux incident discrédita d'emblée le baron de Prévalois. Décidément, se dit Rosine, lorsque le Zéphyre se fut perdu tout à fait dans les méandres de la rivière, j'écrirai à M. Constantin que la solitude me plaît; que le repos absolu convient à la situation d'esprit qu'il m'a faite. S'il a du coeur, il comprendra ce langage, et je pourrai, ajouta-t-elle , me mirer à loisir à l'éperon du Port-Fleuri. ”

“ Chacun de mes jours appartient à qui saura s'en emparer.
O ma mère ! qui es au ciel peut-être... et loi, mon père, que je n'ose nommer, qu'exigez-vous de plus de votre malheureuse enfant !
La nature, qui revendique toujours ses droits imprescriptibles, vint mettre un terme aux sophismes d'Arièle. Elle jeta un dernier regard sur les trois manuscrits et sur la fiole d'Hippomanès, plaça le tout sous son chevet... et s'endormit paisiblement.
La partie de Melton-House tirait à sa fin; dans deux jours il fallait reprendre la roule de Londres. ”

“ Elle eût, pour premier effet, de révéler à Arièle la portée de l'assaillant, beaucoup plus haute qu'elle ne l'avait estimée, et pour contre coup, de susciter son ambition en développant chez elle le goût de la grande guerre.
C'est ainsi que se produit le génie des batailles ; c'est ainsi qu'un soldat se fait capitaine.
C'est la probité d'Edward qui le défend de mes atteintes; c'est par l'esprit qu'Arthur prétend s'y soustraire, pensa mademoiselle de Valenfer ; nous verrons ! Bonne Diana, intéressante Lucy, soyez sans crainte ”

“ « Je ne puis résister, mon respectable ami, au besoin de mon coeur. Attendre encore quarante huit heures m'est impossible ; une bonne nouvelle ne saurait s'apprendre trop tôt. Mon homme d'affaires, M. Clarkwell est revenu ; je suis enfin rassurée au sujet de 10,000 livres sterling que vous savez. Il a obtenu les meilleures cautions. Le ciel soit loué! rien ne s'oppose plus à l'accomplissement de nos projets.
» Que je me réjouis donc à l'idée de vous revoir, de vous embrasser tous! mon Edward, notre Arthur, mistress Goodrick, mistress Perceval! et ma chère Arièle!.. ”

“ Pendant qu'il y oublient Hungarian, Tom Lynx, la terre entière... Arièle, appuyée sur son vieux chevalier, avise avec lui au moyen d'organiser la surprise du Tart-Wine.
L'offrir purement et simplement au dessert, sans autre forme de procès, ce serait trop commun, insinue-t-elle à son bénévole interlocuteur. Il y a plus : ce serait indigne d'un aussi parfait cardiaque. On ne l'apprécierait pas à sa valeur. Songez qu'il s'agit de faire pâlir l'astre de la Font-aux-Chèvres, et de se montrer aussi sorcier que maître Tom. ”

“ Au milieu d'eux se balance la gondole chargée d'une grande armoire de fer...
La fille de Van Gaël était enfin vaincue : plus de doute, Tom Lynx avait une puissance incontestable.
—Tom Lynx!., s'écria-t-elle, Assez! je vous en conjure ! ces épreuves sont au-dessus de mes forces. Oh ! rendez-moi la lumière du soleil, la liberté, la raison !
— Tu l'as voulu!.. Tu l'as voulu! dirent les soeurs d'Arièle du fond de leur tombeau.
— Tu l'as voulu!.. Tu l'as voulu !.. répétèrent les spectres flottants.
— La mort ! ”

“ La lecture des trois rouleaux avait produit une vive impression sur l'esprit d'Arièle. Comprenant que deux principes contraires, planant sur sa destinée, combattaient pour son salut ou pour sa perte, elle résolut de s'abandonner au cours de ses passions. Puisqu'il ne m'est pas donné, pensat-elle, de vivre et d'agir en toute liberté, j'agirai, je vivrai selon l'impulsion du principe actuellement victorieux. Lorsque je m'interroge, je sens l'échec reçu par ma juste fierté au sujet d'Arthur et de mon cousin ”

“ Je vous affirme que si vous me disiez seulement un mot un peu tendre, je vous en rendrais deux très volontiers.
— O perfide sirène que vous êtes, répondit le baronnet, quels chants délicieux me faites-vous entendre là? Peut-on reprocher aussi cruellement à un pauvre homme sa barbe grise et ses cinquante-cinq ans ! Si j'osais vous faire un petit doigt de cour, avant un mois il faudrait me claquemurer à Bedlam.
—Allons, reprit Arièle, je suis dans un jour de malheur ; personne ne veut de moi. ”

“ Riche, majeure, expérimentée, mademoiselle de Valenfer jouit à satiété des plaisirs sans nombre qu'offre aux enfants gâtés de la fortune la capitale du monde damné... Elle n'étancha pas seulement sa soif, elle s'affadit le coeur à la coupe des voluptés lutéciennes. Point de parents, de conseils, de contrôle ; point de frein, point de loi que ses caprices ou sa volonté... Quelle vie !
Elle s'en lassa cependant.
L'amour des salons sent le musc et l'apprêt ; l'amour platonique est creux et monotone; l'amor vile compromet, humilie et déclasse... Que faire? ”

“ Celte bonne lettre épanouit les visages un moment assombris par l'histoire des pigeons pendus, et, comme un doux rayon du soleil, disposa les esprits au plaisir et à la joie.
Arièle renchérit sur les bénédictions adressées à sa tante, et acheva, par ses agaceries badines, de rendre la paix du coeur au baronnet. Elle affecta de laisser tout entiers à leur bonheur les quatre jeunes gens, en s'emparant du bras de sir Goodrick qu'elle entraîna loin d'eux... Desdemona s'était retirée dans son appartement. ”

“ La Font-aux-Chèvres.
Le programme arrêté à Londres fut fidèlement, exécuté, à Melton-House, par les hôtes du baronnet.Son verger fut dévasté ; l'on fil, au son du cor d'harmonie, de longues et délicieuses promenades sur l'eau; et, pour comble de félicité, le destin voulut que le chat de la vénérable miss Goodrick vînt à mourir. Il n'y a qu'heur et malheur : ce funeste évènement, en troublant la sérénité de là digne vestale, priva la verte jeunesse de l'agrément de sa compagnie sur laquelle avait compté Madame Perceval. ”

“ ARIÉLE DU VALENFER. 5
« Mes frères, dit ce jour-là le terrible abbé, entre autres ingénieuses périphrases à jamais perdues pour la postérité ; mes frères :
» Après l'avoir comblé de gloire et de puissance, Dieu invita l'homme à respecter l'arbre de science, dont il lui plût, dans sa sagesse, de se réserver exclusivement l'usufruit. Hélas ! qu'il eût été facile d'obtempérer à ce voeu d'un si bon maître! qu'il eût été facile de conquérir la béatitude éternelle !... Mais point! ”

“ Ainsi surent se connaître et s'apprécier deux artistes d'un rare mérite, hommes de coeur qui avaient joué leur vie pour une femme indigne d'eux.
Un mois après le duel, il y eut chez la duchesse une matinée musicale à laquelle Hector et Sylvius assistaient.
La Vénitienne y captiva de nouveau l'attention générale. Mais elle demeurait insensible aux hommages qu'on lui rendait. Les yeux languissamment tournés vers Hector, dont le sourire équivoque et la froideur étudiée l'intriguaient, on eut dit d'une héliotrope appelant avec amour les caresses du soleil. ”

“ Peut-on faire grâce plus noblement ! s'écria sir Goodrick, en baisant la main d'Arièle qui sortit du laboratoire, escroquant l'estime et l'admiration de sa dupe.
Voici ce qui s'était passé :
Mademoiselle de Valenfer s'étant réveillée de grand matin, son premier soin fut de visiter le chevet dépositaire de ses conquêtes d'outretombe. Les rouleaux ne s'y trouvaient plus ; il ne restait que la fiole d'Hippomanès. ”

“ Ainsi se lamentait Armand. Persuadé qu'un amant secret occupait le coeur de Judith, il ne songea plus qu'à découvrir celui qu'il se supposait préféré. En conséquence, il épia les démarches de Madame d'Harfleur ; et ayant remarqué qu'assez souvent, dans la matinée, vers huit heures, elle se dirigeait sur la chênaie, il résolut de la suivre à la prochaine occasion.
Cette occasion s'étant présentée, M. de Kersac, en habit de chasse, annonça l'intention de battre les bois de Dourdan ; mais, par une sente détournée, il rentra furtivement dans le parc. ”

“ Ta mère jouit sans doute, là haut, d'un parfait bonheur ; songeons à fonder le nôtre ici-bas : il dépend du régime que nous nous imposerons, du sage emploi de nos loisirs. Tes goûts d'étude et de retraite, je les partage ; le monde m'est odieux; j'ai trop vécu pour l'estimer. Son tumulte importun s'opposerait d'ailleurs à l'acquit d'un pieux devoir : car j'ai résolu d'entreprendre le complément de ton éducation, ma Rosine, et de poursuivre l'oeuvre qu'interrompt l'ophtalmie subite de Mlle Turquin ”