Alphonse Fresse-Montval

“ Eusébia ne vit que la malade, elle lui parla avec bonté, tâcha de la consoler, et déposa sur une table voisine une somme suffisante pour satisfaire à tous les besoins de cette pauvre créature. Puis elle se retira ; mais, parvenue dans le corridor, elle se sentit suffoquée par les exhalaisons qu'elle avait respirées, et dont ses poumons cherchaient en vain à se dégager. L'oppression qui en résulta la contraignit de s'arrêter. En ce moment arriva Jules-Joseph. Il venait de la part de l'abbé Viords'informer de l'état de Rosine. Eusébia fut vivement impressionnée par cette subite rencontre ”

“ Tout à coup, comme dans un point lumineux, se résume aux yeux de son intelligence toute l'étendue de son péril, et sa conscience élevant la voix au fond de son ame : « Fuis, lui dit-elle, si tu neveux succomber ! » A cette vue, à cette voix, Jules-Joseph s'élance hors du corridor, il en franchit le seuil sans regarder derrière lui, il se précipite dans l'escalier, parvient dans la rue, poursuit sa route avec rapidité et ne s'arrête que lorsqu'il est arrivé chez lui. ”

“ Elle avait connu autrefois l'abbé Viord, quand elle servait chez la modiste de la rue Montmartre et que ce digne ecclésiastique allait, dans la même maison, visiter les parens de M. Lecourt. Elle résolut de recourir à lui, et ne perdit pas une minute pour exécuter ce dessein. Elle s'exprima avec tant de componction, montra tant de repentir de sa conduite passée, manifesta une si énergique détermination de renoncer pour jamais au vice et de s'attacher à la vertu, que le bon prêtre en fut ému jusqu'aux larmes, lui donna d'aumônes tout ce qu'il put, et me l'adressa en me priant de la rétablir. ”

“ Eusébia et Jules-Joseph voulaient donc ; avant tout, pouvoir s'estimer eux-mêmes ; ils se seraient méprisés s'ils avaient sacrifié au bonheur de s'unir la vie et la réputation d'Ernest ; et, à chacun de leurs efforts pour immoler leur félicité à cette réputation et à cette vie, ils en étaient si abondamment récompensés par le secret témoignage de leur conscience, que peut - être auraient-ils goûté moins de douceurs à couronner leur amour même par une chaste et innocente union. ”

“ Mais, à qui eût voulu regarder attentivement au fond de son coeur, démêler naïvement ce qui s'y trouvait, il eût été manifeste qu'Eusébia était bien moins possédée d'amour pour Jules-Joseph que d'amour pour elle-même, et qu'elle était bien moins attachée à ses devoirs que sensiblement outragée dans son orgueil. En effet, si elle aimait l'ami d'Ernest, c'était parce qu'elle croyait fermement que de tous les hommes il était le plus capable de faire le bonheur d'une femme ”

“ Le reste de cette conversation fut consacré par M. Ballens à consoler nos deux amis ; par JulesJoseph , à se reprocher sa fatale confiance ; par Eusébia, à plaindre son mari et à calmer son chagrin. Elle montra dans cette déplorable circonstance une résignation absolue et un admirable courage.
— Si la perte de nos capitaux est irréparable, ajouta-t-elle, et que personne ne veuille ou ne puisse nous aider, eh bien! nous nous aiderons nous-mêmes , nous travaillerons; et, à force d'activité, de veille, d'économie, nous rendrons à notre enfant ce que lui a enlevé la friponnerie de M. Report. ”

“ Dans JulesJoseph, c'était, outre la réalisation de tous ses désirs les plus ardens, l'ivresse d'un succès inespéré, d'une victoire long-temps indécise et opiniâtrément disputée ; chez Eusébia, c'était le timide et premier essor d'une confiance incertaine avec l'intime jouissance dix bonheur dont un ou deux mots de sa bouche comblaient le seul homme qu'elle eût jamais aimé. Et au sein d'une félicité si complète, ils oubliaient déjà leurs vertueuses résolu tions ; près d'arriver au port, ils étaient au moment d'échouer ; jamais, le péril n'avait été pour eux si pressant. ”

“ Petit à petit JulesJoseph sympathisa si bien avec lui qu'il l'engagea à le venir voir. L'homme de soixante ans remercia d'abord avec politesse, mais ne profita point de cette invitation; il se la laissa réitérer ; il eut l'air de vouloir mieux connaître avant de se lier plus intimement. Jules-Joseph, conçut pour tant de prudence une haute estime et n'en fut que plus empressé d'introduire dans sa maison son compagnon de lecture ; celui-ci feignit enfin de se rendre à de si pressantes sollicitations; il vint visiter JulesJoseph et sa femme, mais ne fit qu'entrer et sortir. ”

“ De la monotonie ils tombèrent dans l'ennui, de l'ennui, dans le dégoût, et du dégoût, Dieu sait où ils seraient tombés, si Jules-Joseph ne se fût aperçu du péril assez à temps pour le conjurer. Mais comment s'en aperçut-il ? A peu près comme le voyageur égaré dans les glaciers de la Suisse ne voit l'abîme qu'au moment fatal qui le lui montre béant à ses pieds.
Ce jour-là Eusébia avait eu sa migraine; le docteur venait de lui ordonner le calme, le repos et quelques médicamens anti-spasmodiques. ”

“ Loin d'y porter les regards, fermons plutôt tout accès aux bruits qui nous en arrivent; concentrons-nous dans le coeur l'un de l'autre, là nous n'aurons à redouter ni fraudes ni déceptions. Hélas ! qui jamais eut plus de raisons que moi de haïr la politique et ses conséquences ? N'estce point de là que m'est venu le plus cruel de tous mes chagrins ? Puis, prenant la main de son mari et la lui serrant avec tendresse : — Ne t'en offense pas, Jules-Joseph, lui dit-elle, mais, avec l'amour que tu ressens pour moi, te résoudraistu à réveiller toutes mes douleurs de mère ? ”

“ Jelles partent du coeur et ellesy vont. Voyez plutôt : Eusébia en est émue ; l'impression qu'elle en éprouve ébranle sa résolution; elle aime autant qu'elle est aimée, et, en présence de ces larmes , elle ne se sent pas la force de persévérer dans ses refus.
— Jules-Joseph, dit-elle, j'aurais peut-être résisté à vos prières et à vos raisonnemens, mais votre amour et vos pleurs me trouvent sans défense; votre affliction me déchire trop cruellement le coeur pour que je la puisse supporter; cependant, si nous étions sages, vous et moi, nous maîtriserions nos sentimens. ”

“ J'ai estimé Ernest, mais, je dois en convenir, sans savoir si je dois m'en féliciter ou m'en plaindre, je n'ai jamais eu de l'amour pour lui, par conséquent je n'ai pu durant mon mariage savoir par expérience ce que c'est que la jalousie; mais si ce sentiment est tel que je me le figure et que je me sens capable de l'éprouver , plus nous nous aimons, Jules-Joseph, plus nous devons fuir ce mariage; car, si mes pressentimens ne me trompent, l'amour, dans le marige, ne saurait exister sans la jalousie, ni la jalousie sans le malheur. Contentons-nous donc d'une vraie et paisible amitié ”

“ C'était avouer implicitement qu'on retenait encore au secret Jules-Joseph. Néanmoins, telle est l'étonnante facilité du coeur humain à se familiariser avec le malheur et à se saisir de tous les moyens propres à le rendre supportable, que la seule espérance de pouvoir pénétrer, au bout de huit jours , jusqu'à son mari, suffit pour dissimuler à Eusébia la rigueur de la position où on le laissait encore gémir. Elle ne s'occupa donc, durant ces huit longues journées, qu'à se mettre en état de se rendre auprès de son mari. ”

“ En s'unissant à Eusébia, il n'aurait eu rien à lui offrir, ni un nom, ni une fortune, ni la plus légère amélioration; au contraire, la position d'Eusébia devait s'aggraver par un mariage, puisqu'elle admettait ainsi la naissance d'un ou de plusieurs enfans. Cette augmentation de personnel, dans un si petit ménage, accroîtrait proportionnellement les dépenses et les pouvait rendre intolérables. Jules-Joseph pensa donc qu'il était de son devoir de renoncer au bonheur tant qu'il ne trouverait point dans une occupation lucrative le moyen de remédier à toute espèce d'inconvéniens. ”

“ Telle était la force de ses raisonnemens qu'il me semblait impossible à la probité qui n'a jamais qu'un seul refuge et qui ne connaît qu'un chemin, de résister aux assauts de ses adversaires, qui profitent de toutes les retraites et ne reculent devant aucun moyen.
Eusébia, qui n'avait point assez réfléchi à cette thèse sociale, n'essaya point de la réfuter. Elle éprouvait d'ailleurs une sorte d'étonnement à l'entendre professer par une simple couturière de qui elle n'attendait rien moins que des réflexions philosophiques. ”

“ Le médecin accourut donc beaucoup plus pour lui-même que pour la malade ; il étudia sa situation, y distingua parfaitement ce qu'il y trouvait de psychologique, et prépara le succès de ses médicamens par une douce et consolante conversation : il pansa les plaies du coeur avant de songer aux maux du corps. Cette marche lui réussit; l'esprit d'Eusébia devint plus calme; ses organes moins agités; le traitement médical, qui ne rencontra point d'obstacles, opéra efficacement ; et, au bout de quelques jours, on n'eut plus rien à appréhender pour la vie de la malade. ”

“ Il paraît exercer sur ses camarades une certaine influence, cause gaiement avec eux et promet à leur dévouement une prompte et irrévocable victoire.
Mais comment se faisait-il que le démon de la jalousie, après s'être si puissamment emparé de Jules-Joseph, l'eût si complétement relâché ? Rien ne s'explique plus aisément. Jusqu'à l'instant où il lui fut ordonné de se transporter, avec ses cosectionnaires, dans le quartier Sainte-Avoie, il avait continuellement observé toutes les démarches d'Eusébia et d'Eulalie, et ne leur en avait vu risquer aucune dont son honneur eût lieu de s'offenser. ”

“ Eusébia donne ses ordres, Eulalie les exécute ; les commissions sont presque aussitôt faites que données, et quand, à l'heure ordinaire, Jules-Joseph rentra chez lui, pas le plus léger indice ne lui dénonça la rapide improvisation de son dîner. Le reste de la journée s'écoula comme de coutume; seulement Eusébia était plus gaie, et son mari en fut d'abord enchanté. Après le dîner, il s'établit dans son salon, au coin de la cheminée ; sa femme, dans le coin opposé. Entre eux une petite table en acajou supportait une lampe de bureau. ”

“ Dès qu'il aperçut Jules-Joseph :
— Eh bien! monsieur Lecourt, lui dit-il, comment vont les affaires? Je viens d'apprendre que vous n'êtes plus chez le père Belordre, et si j'en suis fâché, c'est, je vous jure, beaucoup plus dans son intérêt que dans le vôtre. Avec vos talens et votre intégrité, on n'est pas embarrassé de trouver un emploi; tandis qu'un banquier remplace difficilement un homme d'honneur et de capacité , car par le temps que nous ont fait nos progrès sociaux, cette sorte d'hommes est moins nombreuse que les places de caissier. ”

“ Elle la doit combattre et vaincre; quand elle l'a vaincue, la poursuivre encore et la forcer jusqu'en ses derniers retranchemens, et cela, tant et si bien qu'elle lui arrache le pouvoir et la vie. Le nouveau gouvernement de la France avait senti cette nécessité : il se hâta donc de tenir tête à l'insurrection, de lui opposer la garde nationale, et d'anéantir, sous le poids des volontés et des forces civiques, les forces morales et matérielles des insurgés et de leurs adhérens. ”

“ Rien ne vous paraîtra plus facile, madame, quand vous vous serez rappelé que, pour duper les personnes les plus clairvoyantes, il suffit d'abonder dans leur sens et de flatter leurs préjugés. Or, le préjugé de votre ennemie, c'est de croire à une prétendue passion que, suivant M. Buget, M. Lecourt et moi nous aurions ressentie l'un pour l'autre. ”

“ Votre femme n'a agi ni avec préméditation ni avec imprudence. Elle a voulu tout simplement vous procurer un moment de plaisir, et ne s'est pas doutée un instant que vous puissiez apprécier sa conduite autrement qu'elle ne la jugeait elle-même. Vous commettriez donc une égale faute soit que votre coeur en gardât un secret chagrin, soit que votre bouche le lui exprimât. Dans la première hypothèse, votre conduite à son égard perdrait infailliblement le charme et l'abandon qui la lui rendent agréable ; un froid mortel s'insinuerait dans toutes vos relations, et les désenchanterait ”

“ Elle ne réfléchit pas que cette mesure, comme tous les termes moyens, n'obviait à certaines difficultés que pour en soulever de plus dangereuses , et que si JulesJoseph ne pouvait ainsi accuser sa femme de désobéissance, il lui pourrait adresser le reproche bien autrement grave d'infidélité et de perfidie. Mais quelle est la conscience droite et pure qui songe à ces sortes d'inconvéniens, surtout quand elle s'allie à une imagination vive, à une conception prompte, à un coeur généreux, à un esprit entreprenant et hardi? ”

“ Jules-Joseph fit aussitôt relever et transporter le père et le fils à leur demeure. Le fils, on l'inhuma; le père, on le rappela à la vie, c'est-à-dire au sentiment des plus horribles souffrances ; et l'on nommait cela dé l'humanité ! Grace à cette humanité barbare, une fièvre dévorante, un épouvantable d'élire, s'emparèrent d'Ernest et, durant huit jours , ne le quittèrent plus. Le médecin de la maison, Jules-Joseph et l'abbé Viord, se partagèrent le soin de le guérir et de le réconcilier avec la vie. ”

“ Et si quelques étincelles imprudentes cherchaient malgré nous à jaillir de nos coeurs, souvenons-nous de l'ami fidèle dont la vertu nous a si constamment protégés; qu'il soit notre sauve-garde contre nousmêmes ; qu'il le soit jusqu'à ce que nos coeurs attiédis par l'âge puissent se rapprocher sans péril. Ne vous affligez pas ainsi, Jules-Joseph, ajoutat-elle en lui voyant répandre des larmes, consolezvous dans l'estime que je vous témoigne et que seul vous m'avez inspirée à un si haut degré ”

“ La religion, vierge toute jeune, mais toute forte, mais toute féconde d'avenir, toute rayonnante d'espoir, et la monarchie encore enfant, mais enfant robuste et bien constituée, pleine d'avenir elle aussi, elle aussi remplie d'espérances. ”