“ Dans ces lignes sincères, Amédée Pichot nous donne au naturel non plus seulement l'homme, mais l'écrivain, toujours précis, toujours sûr et dont, chose singulière, au bout de tant d'années, pas une page de littérature ni de critique n'a vieilli. Précieux privilège de l'indépendance personnelle.
Il y eut cependant une influence à laquelle Amédée Pichot, dans son admiration pour Chateaubriand, ne put se soustraire, et cette influence décida de la vie du jeune écrivain. ”

“ Et, l'esprit préoccupé pour ta génération de marins, de gardians, de laboureurs, de pâtres, il ne te reste qu'un orgueil, celui de tes filles, ô Arles ! ces belles jeunes filles coiffées à l'Arlésienne, qui sont célèbres dans le monde entier! elles ont conservé la noblesse et la grâce de notre race provençale ; elles portent superbes, telles que des princesses, le ruban de Mireille ; elles savent parler, d'une bouche mielleuse, la douce langue des félibres ”

“ Auguste Véran, lui aussi, l'héritier d'un nom déjà consacré dans les arts, et qui ajoute chaque jour, à Arles ou dans les environs, quelque pierre nouvelle au monument de sa renommée; Raymond Balze, notre vieil ami, seul aujourd'hui à porter le poids de deux réputations d'artistes, mais qu'il suffit à maintenir; Ferdinand Besse, l'entrepreneur si plein de goût et si bon interprète de la pensée des maîtres ; enfin tous ces ouvriers qui, chacun dans sa sphère, ont mis tant de talent et de zèle affectueux à parfaire l'hommage rendu à leur compatriote, par la perfection des détails. ”

“ Amédée Pichot n'eut point besoin d'avoir recours à pareil subterfuge pour être toujours au milieu de vous, mes chers concitoyens, et en vérité, selon la ravissante expression d'Alexandre Dumas dans un récent discours à l'Académie française, il fut la preuve constante que « si l'on n'emporte pas le sol de la patrie à la semelle de ses souliers, on en emporte l'âme dans le cœur de son âme ». ”

“ Celui dont nous venons célébrer la mémoire ne fut qu'un de vos plus humbles et plus modestes concitoyens, et si son nom est sur toutes vos bouches et son souvenir dans tous vos cœurs, ce n'est pas tant que par ses travaux et par ses écrits il a ajouté un nom à la liste déjà si longue des illustrations arlésiennes, que parce que tous les trésors de son esprit, toutes les ressources de son talent, toutes les forces de son cœur ont tendu constamment à la glorification de sa ville natale, loin de laquelle il vécut, mais qu'il n'oublia jamais. ”

“ Je suis sur le point de leur parler des taureaux que nous avons vus aux Arènes, lorsque Rieu ajoute : « Nous sommes aussi des félibres. La poésie des champs nous inspire, et en poussant la charrue ou en faisant paître nos troupeaux, nous composons des vers. »
Et ces vers, ils les composent en provençal, parce que le provençal est leur langue natale et qu'ils n'ont appris le français que sur le tard. Admirons ces deux travailleurs, dont l'unique plaisir est de s'enivrer d'eau d'Hippocrène, plus salutaire à l'âme et au corps que les épouvantables drogues dont s'empoisonnent tant de nos paysans. ”

“ On s'imagine cet intérieur patriarcal, au fond d'une ville pittoresque et quasi légendaire ; cet enfant élevé au milieu des souvenirs et des chroniques de la famille, traversant Paris juste pour voir passer, comme dans une vision, la silhouette de l'homme que l'on nommait déjà le maître du monde ; puis, livrés aux saines et fortifiantes études du collège de Juilly. Amédée Pichot avait vingt ans lorsque s'écroula l'édifice impérial. Plus heureux que les hommes des générations suivantes qui, n'ayant pas assisté aux causes de cette chute, s'obstinèrent à en conserver ”

“ A qui pouvait-il mieux s'ouvrir encore de ses regrets amers qu'à cet autre Arlésien, artiste jusqu'au fond dé l'âme, Paul Balze, auquel nous devons le morceau capital du monument que nous inaugurons aujourd'hui. Et, si les choses de ce monde ont par-delà l'immensité un retentissement auquel nous nous plaisons à croire, ce doit être une douce satisfaction pour Amédée Pichot que de voir associer à son souvenir, dans cette solennité, le nom d'un des Arlésiens les mieux faits pour le comprendre et pour partager l'affection qu'il vouait à sa chère cité ! ”

“ Le ciel étoilé jouait le rôle de frises. Un groupe d'Arlésiennes, dont les magnifiques costumes rehaussaient la jeunesse et la beauté, montèrent sur la scène et entourèrent le buste auprès duquel se tenait un jeune littérateur arlésien, M. Fernand Beissier. Ce dernier, partageant l'émotion de tous ceux des assistants qui touchaient de près ou de loin à Amédée Pichot, récita les beaux vers que vous allez lire. ”

“ Ce rôle de vulgarisateur de la littérature anglaise, Amédée Pichot le tint jusqu'au bout, presque sans partage. Le premier il avait fait connaître lord Byron à la France ; le premier il avait révélé Walter Scott : ce fut encore lui qui popularisa chez nous Charles Dickens. L'auteur de David Copperfield trouva en lui un traducteur qu'il eut cependant le tort de méconnaître un jour. Dickens, comme tous les écrivains anglais, est rempli çà et là de tours et de néologismes nationaux qui, rendus mot à mot en français, sont absolument incompréhensibles. ”

“ En reconnaissance de ce patronage, le conseil municipal, dans sa séance du 27 juin 1842, décidait que les noms de ses délégués seraient inscrits parmi les bienfaiteurs de la cité et votait au grand poète un buste qui fut confié au ciseau de Pradier. Prompt à s'oublier lui-même chaque fois qu'il visitait sa chère Provence, Amédée Pichot * venait saluer comme une des divinités tutélaires des bords du Rhône le chantre immortel auquel il adressait à cette occasion ces beaux vers : Réalisant le rêve, Grand poète, tu prends l'ouvrier par la main
Pour faire un âge d'or de notre âge d'airain. ”

“ Les cris de joie et les éclats de rire couvrent l'orchestre des tambourinaires. Mais le branle est donné. Qu'on entende ou non la musique : on danse toujours !
La contagion gagne la tribune officielle, où le maire d'Arles et ses invités sourient à nos ébats. Ces messieurs abandonnent leur poste, et le docteur Gay, après s'être très spirituellement excusé de n'avoir plus la légèreté de la jeunesse, se met à la tête d'une farandole. ”

“ A dix heures, les autorités et les invités se réunirent à l'Hôtel de ville et, accompagnés de deux excellents orphéons, se dirigèrent vers le monument entre deux haies de zouaves.
La foule est si compacte que le célèbre félibre, Frédéric Mistral, qui préside l'inauguration, a toutes les peines du monde à gagner sa place.
Comme la fontaine Molière, la fontaine Pichot est située à l'angle de deux rues, dont l'une porte le nom d'Amédée Pichot (1) . ”

“ AMÉDÉE PICHOT D'après un dessin de Raymond Balze.
de ce soir-là, plusieurs d'entre nous, enchérissant sur Chateaubriand, pensèrent sérieusement à choisir Arles, non pas pour y mourir, mais pour y vivre. Cela s'explique : du temps de Chateaubriand, le maire d'Arles n'était pas le docteur Gay, qui nous fit avec une grâce parfaite les honneurs de sa ville ; du temps de Chateaubriand, M. Beuf n'était pas encore conseiller municipal, M. Beuf qui pendant ces jours de fête n'eut qu'une seule préoccupation: nous rendre le séjour d'Arles le plus agréable possible. ”

“ Un des neveux de Chateaubriand, qui possédait secrètement l'ouvrage de son oncle, y copia textuellement le chapitre qui porte ce titre. Il fut le premier, laissant à une grande distance tous ses concurrents. Le père Huré, après avoir lu tout haut le chef-d'œuvre du lauréat, s'écria avec enthousiasme : « Jeune homme, vous êtes plus fort que votre oncle. Cette page est supérieure à tout ce qu'il a écrit! »
L'admiration qu'Amédée Pichot ne cessa d'éprouver pour
Chateaubriand n'empêcha pas le jeune homme de se garer de la peste d'imitation, qui a perdu tant de bons esprits. ”

“ C'est à Arles, à Arles en France, comme disent les habitants des Bouches-du-Rhône, que vint au monde Amédée Pichot.
Son arrière-grand-père était un petit bourgeois qui vivait noblement, c'est-à-dire qui avait des loisirs, et ces loisirs permirent à l'excellent homme, en collaboration avec un frère
cadet, amoureux des vieilles chartes et des documents héraldiques, de restituer à la famille des Pichot une généalogie authentique et excessivement curieuse. ”

“ Près de trois siècles se sont écoulés, et nous voici réunis devant cette même porte de la ville d'Arles; je vois à nos concitoyens des habits de fête et les maisons sont également pavoisées ; dès la veille au soir, des salves d'artillerie ont annoncé l'heure des réjouissances, comme si les soixante pièces de canon données par le conseil au roi Louis XIV étaient revenues sur les allèges qui les avaient jadis emportées à Marseille pour garnir à nouveau les remparts de notre chère cité. ”

“ Il crut donc devoir remplacer çà et là par des équivalents, par des modifications délicates, presque imperceptibles, certains mots, certaines formes qui n'ajoutaient rien au caractère ni au mérite de l'œuvre et qui ne pouvaient que nuire à son succès en français. Dickens était alors à l'époque de sa renommée : Amédée Pichot était allé le trouver, comme on va traiter avec une puissance reconnue, désormais indiscutable. Dickens ne comprit pas tout d'abord, lui Anglais, peu familiarisé avec les secrets de la langue française, quel service son traducteur lui avait
rendu. ”

“ Messieurs, Cette belle image de la Poésie ne symbolise-t-elle pas admirablement notre chère Provence, cette terre bénie des trouvères et des félibres, patrie des Pennes, des Mothes, des Romieux,
L A TEL 1ER DE l'A V L BALZK (Une Banphir.e) .
Qui voyons-nous penché sur ce feu qui s'allume?
Serait-ce donc Vulcain, le forgeron des dieux
Non, dans cet atelier on ne voit pas d'enclume Et l'artiste n'est pas plus manchot que boiteux.
Ah ! l'artiste ! j'y suis, j'ai revu Galatée Et c'est Pygmalion. Non, non, c'est Prométhée Qui trempe dans le feu l'œuvre de ses pinceaux Et brave Jupiter. ”

“ Le banquet est présidé par M. Mistral. À sa droite s'assied M. Pierre-Amédée Pichot, à sa gauche le docteur Gay. De ma place, j'aperçois, éclairée par deux candélabres, la belle tête de l'apôtre du félibrige. Les poètes devraient tous avoir de belles têtes : les vers ne vont pas aux gens laids. Voici la première fois, que je rencontre un poète dont le physique soit tout à fait d'accord avec la profession, et par malheur pour moi ce poète ne parle français qu'en prose. ”

“ Traité en roi littéraire, il crut devoir agir en despote et se plaignit des modifications, insignifiantes et pourtant indispensables, imposées à ses néologismes par un écrivain mieux placé que personne pour en juger. Il s'ensuivit une rupture entre Dickens et Amédée Pichot, et l'auteur de David Copperfield, séduit par de nouvelles propositions, abandonna à d'autres la traduction de ses œuvres, en stipulant le respect le plus rigoureux des mots, même inintelligibles en français. ”

“ En 1841, lorsqu'il s'agit de décider le tracé du chemin de fer qui, reliant Paris à Marseille, devait être comme la grande artère de toute la circulation de notre pays, Amédée Pichot fut délégué par la ville d'Arles, avec le marquis de Grille, le maire d'Arles Jean Boulouvard, et Honoré Clair, conseiller municipal, pour combattre le projet Montricher qui faisait passer la voie ferrée à une distance considérable de notre cité. ”

“ Ce qu'on a appelé le romantisme, et qui a été, en effet, une révolution, a été dû en grande partie à l'influence des littératures étrangères, venant tout à coup transfuser un sang nouveau et riche dans notre littérature propre, si belle, si vivante du temps de Corneille, de Molière et de Racine, si appauvrie depuis le dix-huitième siècle et même tout à fait mourante dans la période impériale. ”

“ Amédée Pichot ne prit la direction qu'en 1839, mais ce fut pour ne plus la quitter.
Entre cette date et celle où nous l'avons laissé tout à l'heure, publiant son Histoire de Charles-Edouard, après ses belles traductions de Byron et de Walter Scott, le jeune britanniste (si on me permet de créer un pendant au mot helléniste) avait
certainement songé souvent à créer un recueil analogue. Il donna même suite à ce dessein en entreprenant, en 1835, la publication de l'Echo Britannique, « revue mensuelle de la littérature, des sciences, des arts et des mœurs de la GrandeBretagne. » ”

“ L'heure du collège avait sonné, et, conduit à Paris par un de ses oncles maternels, M. François Blain, ancien membre du conseil desCinq-Cents, Amédée Pichot fut placé au collège de Juilly, sous la direction des Oratoriens, cette noble congrégation qui, fidèle à sa devise : Orior, « je m'élève », a fourni à la France depuis Villars jusqu'à Berryer, un nombre de grands hommes qui suffirait à illustrer un peuple, et, à côté de ces illustres, tant d'hommes remarquables. ”

“ Après avoir choisi pour épigraphe les beaux vers de Burns : « Stuart, nom jadis respecté, nom que tout cœur loyal devrait aimer, nom négligé et méprisé aujourd'hui, » Amédée Pichot ajoute que sa première pensée était simplement de relier, sous forme d'épisode plus ou moins romanesque, l'aventure héroïque de Charles - Edouard au Voyage en Angleterre et en Écosse. ”