Amédée Pichot

“ Faut-il s'étonner s'il s'expose avec tant de témérité, lui et son fameux Passeroun? il ne craint pas qu'un coup de lance bosselle son casque d'emprunt, ou déchire les harnachements déjà usés de sa monture. Ces pauvres hérauts qui crient largesse ! de si bon
coeur à chaque ennemi que le Dragonet désarçonne,
qu'ils seraient bien plus sages de faire des voeux pour le seigneur des Baux!... Biais nous avons trop d'orgueil, Passeroun et moi, pour nous exposer à ces affronts, madame, et vous irez recueillir toute seule les compliments des galants arlésiens. ”

“ Quand elle sentit que sa fin approchait, l'espoir de trouver là-haut la patrie qui n'est pas refusée par Dieu à ceux que la douleur chasse de ce monde , cet espoir du repentir— qui est exaucé, nous devons le croire, avec autant d'empressement que celui de la vertu, — ne put lui faire oublier tout à fait les lieux de son berceau. Elle désira ardemment de jouir de cette sépulture arlésienue, si précieuse alors à tous les riverains du Rhône ; et, à son lit de mort, la soeur chrétienne qui lui ferma les yeux lui promit que son corps serait envoyé aux champs d'Alyscamps. ”

“ La république d'Arles tout entière pouvait bien céder à un de ces accès de découragement qui, dans une crise pareille à la sienne, n'a que trop souvent accablé de plus grandes républiques, de plus grandes cités, Athènes comme Rome, Paris comme Venise. Il vient un temps où, en présence des cruelles réalités d'un blocus ou d'un assaut imminent, les plus beaux rêves de liberté et d'indépendance s'évanouissent. L'enthousiasme n'apparaît plus que comme une folie, le patriotisme s'appelle esprit de faction ”

“ Dragonet, tout en cherchant ainsi à modérer sa colère, se dirige vers le sentier qui conduisait à la grande poterne: au milieu de ce sentier, un malheureux cheval chargé de deux barils d'eau s'était abattu, épuisé de fatigue, et reprenait haleine sous les coups de fouet d'un rustre sans pitié. Dragonet s'en approche avec un pressentiment trop certain ; il reconnaît Passeroun ! Ce n'était que trop vrai : Hugues des Baux avait fait don du noble destrier à l'homme qui gagnait sa vie en distribuant l'eau de la fontaine aux habitants de la ville. ”

“ Carlevan était dans les bras de ses camarades. Quand la reconnaissance fut faite, on se mit en marche. Avant que le cortège bruyant franchît la porte de la Cavalerie, tous les nobles, bourgeois et artisans, semblaient en faire partie, tant il était devenu nombreux; la farandole tourbillonna à travers les rues jusqu'au palais de la geôle, où Carlevan faillit être étouffé dans les tendres étreintes de son oncle et de sa cousine. Le héros du jour était Carlevan le vétérinaire; Arles, la ltome des Gaules, saluait en lui un autre Androclès : l'esclave et le lion. ”

“ Malheureusement Arles était un pays de chasse, offrant tontes les ressources d'un sol varié à cette activité du corps, qu'il est si doux aux oisifs d'Arles de substituer à l'activité de l'esprit; et puis la vie nomade du chasseur sous notre ciel bleu, c'est encore de l'indépendance. Ajoutons enfin aux séductions de l'oisiveté arlésienne les moeurs faciles de ces artisanes à la physionomie si tendre bu si agaçante, dont la conquête est une occupation; car elles sont trop flores pour se vendre, et il faut qu'on leur plaise pour qu'elles se donnent. ”

“ Les grands propriétaires, vivant au jour le jour, désertaient les loisirs d'Arles pour les loisirs d'Aix, laissant leurs fermiers livrés à la culture routinière, oubliant le proverbe que noblesse oblige, c'est-à-dire que tout noble doit ses services à son pays comme à son roi, non pas seulement à la guerre et dans les fonctions civiles, mais encore par les bons exemples de l'utile emploi de son instruction, de son temps, de l'amélioration de ses domaines, et même de la bonne administration de son revenu. ”

“ Ferragut et les tuchins avaient des intelligences dans Arles ; quand ils furent partis, leurs complices, dénoncés, subirent une justice rigoureuse : on en pendit vingt-huit, dont cinq nobles et un prêtre 1! On voit que la maison d'Anjou n'avait pas apporté aux villes libres de Provence toute la sécurité possible 2. Quant à Arles, le bénéfice le plus clair de sa soumission semblait quelquefois être la charge prise par ses souverains, de nourrir à leurs frais le fameux lion que la république avait toujours entretenu, comme l'emblème vivant de ses armoiries depuis le roi Boson. ”

“ Voilà comment ces pauvres géants du règne animal ont dégénéré peu à peu, perdant même leurs attributs extraordinaires, impuissants surtout à se reproduire, soit entre créatures semblables, soit par un croisement de races. C'est dans leur désespoir que quelques-uns se montrèrent cruels, comme pour provoquer l'homme à une guerre digne d'eux. Eh bien, pour hâter leur destruction, à défaut d'autres déluges ou d'autres tremblements de terre, il a fallu fréquemment encore le courage des héros ou la vertu des saints. J'abrège mon moine, je vous assure, maître Coussane. ”

“ Pour la plupart des gentilshommes, c'était une flatterie que ce rôle réservé à leur blason ; car ceux dont la race datait de l'origine d'Arles même étaient fiers de cette évocation des glorieux souvenirs de leur illustration ; et ceux dont la noblesse était plus récente savaient gré au lion d'Arles de les mettre en relief parmi si honorable compagnie : le peuple aussi saluait volontiers ces titres de gloire groupés autour du symbole de la commune patrie. ”

“ Leur impatience est telle, qu'il leur semble que le rapide Rhône est devenu presque aussi paresseux dans son cours que la Saône; et, quittant le glaive pour la rame, ils précipitent la marche des bateaux, qui le même soir sont amarrés au pied du palais de la Trouille. Mais Maximien s'était déjà retiré à Marseille, où il fallut aller l'assiéger, et où ses propres soldats le livrèrent à Constantin. Ramené à Arles, Maximien n'y trouva plus cette fois que la pitié due au malheur et à la vieillesse. ”

“ Cet amour de la petite ville, tour à tour si tendre et si enthousiaste, n'est guère comprisses citoyens de la grande cité; car l'amour des Parisiens pour Paris est un patriotisme où il entre plus de vanité que de sentiment, un patriotisme à la fois trop large et trop étroit pour sympathiser avec ces idées de la famille et du voisinage; avec ces souvenirs des jeux de l'enfance, des premières amours, et de tant d'émotions naïves que réveille dans un coeur de provincial le nom seul du clocher de son village. ”

“ L'homme qui m'a vaincu ne peut m'humilier. Est-ce par son courage, est-ce par mes alarmes...
Oh non ! c'est par les armes Que du lion triomphe un vaillant chevalier.
N'importe, s'il en est, jaloux du diadème, Qui pensent me ravir, dans la ville que j'aime,
Ou mon palais ou ma prison, Qu'ils se montrent, j'attends ; et cette fois, peut-être,
Ni loyal ennemi, ni traître,
Ne triompheront de Boson...
ROI D'ARLES. 305
Arles, si je succombe, un espoir me console : Tu lie saurais plier sons le joug du vainqueur. N'appartiens qu'à toi seule, et sois la digne soeur Dé la reine du Capitule. ! ”

“ L'entrée du comte de Provence à Arles fut magnifique. Ce prince savait que le peuple aime la royauté à cause de ses pompes et du spectacle qu'elle apporte avec elle ; il saisissait toutes les occasions de flatter ce goût du peuple. La république elle-même figurait dans le cortège par ses consuls, ses juges, ses clavaires et tous ses officiers publics. ”

“ Ce fut dans cette circonstance que Muley entendit parler de moi, et que je lui fus envoyé par mon maître, empressé à faire sa cour à l'émir. Je compris que la Providence avait enfin pitié de mon exil, et que je devais saisir l'occasion si longtemps attendue. Un hippiatre, comme un physicien qui a étudié et pratiqué son art, est bien près de trouver le remède d'un mal lorsqu'il en connaît la cause. J'examinai Leila, je me souvins de ce que j'avais vu ailleurs, je rapprochai les cas semblables, je comparai, et je crus deviner enfin ce qui avait eu lieu. ”

“ On sonna l'alarme; on fit des neuvaines; on prêcha contre le prétendu monstre ; on invoqua les saints et les saintes... Mais, soit que dans le cours des âges là piété chrétienne épuisée perde aussi de sa vertu comme de sa ferveur, soit que sainte Marthe voulût laisser le risque et la gloire de l'aventure aux fidèles eux-mêmes, elle ne vint pas à leur secours ; et la dernière tarasque, si c'est la dernière, défiait tous ses ennemis en allant rugir jusqu'aux portes d'Arles, sans qu'aucun osât la poursuivre dans la grotte des fées. ”

“ Un monstre qui a plusieurs têtes, et qui n'en a pas une. Définissez, si vous pouvez, la république
. d'Arles. Est-ce là une république ? Non ; car c'est un royaume. Est-ce un royaume? Non; car c'est une république. Arles a plus de têtes que l'hydre, et aucune de ces tètes n'est adhérente à son corps. Une de ces têtes s'appelle l'empereur, une autre le comte de Provence, une troisième le roi d'Aragon, et une quatrième le seigneur des Baux; chacune d'elles jetant sur les autres des regards d'envie et de haine ; toutes étant prêtes d'ailleurs à dévorer comme une proie la république elle-même. ”

“ L'empereur d'Allemagne affecta toujours de regarder les rois d'Arles comme des vicaires impériaux. Vainement Bosoû multiplia les fiefs pour se former une cour féodale; vainement ses successeurs maintinrent cette noblesse avec ses privilèges, et lui reconnurent, comme aux dignitaires de Pépin, une espèce de droit d'élection à leur avènement : la royauté d'Arles, au lieu de grandir et de se fortifier, vit croître à côté d'elle une puissance plus nationale qu'elle, celle des comtes de Provence ”

“ Ah ! lui dit-il, je suis heureux de vous voir, machôre Armande; asseyez-vous là. An milieu de nos pétulantes beautés d'Arles, vous m'apparaissez toujours comme une de ces sages et blanches filles de mon Albion ; je me sens rajeuni de vingt ans, rien qu'à vous regarder; en tête à tète avec vous, je me croirais sur les bords de la Tamise plutôt que sur les bords du Rhône. Armande, si la maréchale me donnait une fille comme vous, je serais le plus heureux des pères ! ”

“ Quant à Coye, quoiqu'il ne fût guère mieux élevé que Burns, il est d'autant plus excusable d'invoquer les dieux du paganisme , qu'il écrivait dans une ville toute couverte des débris du culte et de la puissance de Rome païenne. La Vénus d'Arles était admirée au Musée de Paris, lorsque la Vénus de Médicis y brillait encore; à chaque pas, Coye pouvait contempler quelque noble ruine, une statue de Jupiter, les portiques d'un ancien temple, des tombeaux dédiés aux dieux mânes, l'obélisque du Soleil ”

“ Plus cette galanterie poétique était étrangère à ses habitudes, plus cette langue lui semblait fictive et conventionnelle, plus Dragonet croyait pouvoir l'employer sans conséquence, comme un jeu de l'esprit et non comme l'expression du coeur. De même, la vie de facile loisir, qu'il mena pendant toute une semaine, lui parut comme un songe jeté au travers de sa vie habituelle. Chaque jour nouveau jeu, nouveau plaisir. Aujourd'hui c'était une promenade dans les jardins pour y cueillir de pleines corbeilles des étoiles d'argent du jasmin d'Espagne et des houppes d'or des cassis ”

“ Je veux évoquer tous ceux dont l'histoire nous a conservé les noms; mais pour les introduire dramatiquement dans mon élégie, qui sera plutôt une Iliade équestre, une hippiade homérique, que pensez-vous d'un chant où je ferais descendre Ménalipe aux enfers, comme Achille et Énée? J'imaginerai un Elysée pour les chevaux, peuplé de fantômes qui salueront de leurs hennissements mon infortunée et glorieuse héroïne. Par anticipation, j'immortaliserai quelques coursiers qui vivent encore, en les admettant parmi ces ombres quadrupèdes : le vôtre entre autres, mon cher Dragonet... ”

“ Londres, ma première patrie, a dans sa tour trois lions qui furent envoyés au roi Richard par l'empereur, pour le dédommager peut-être de ce qu'il avait laissé périmer ses droits sur ce même royaume d'Arles, dont il eût mieux que personne relevé la splendeur, lui cet Achille des guerres saintes, lion lui-même par le courage. ”

“ En ce temps-là, les marins d'Arles étaient les émules des Génois et des Pisans dans la navigation du Rhône et de la Méditerranée. Le fleuve et la mer n'étaient pas seulement pour nos ancêtres une route commerciale, mais un glorieux champ de bataille. Les républiques italiennes y redoutaient leur courage autant que leur industrie et leur science nautique. ”