Pierre Vidal

“ Quoi qu'il en soit, les trois phases que nous avons remarquées dans la poésie provençale semblent avoir eu chacune leurs représentants.
(1) Ilisl. lia. de la Fr., t.IX.
Ainsi l'amour est personnifié dans Pierre Vidal, le plus passionné, nous dirions presque le plus fou des troubadours, la tête la plus exaltée de l'époque (1) : en lui vit toute la chevalerie de cet âge, avec ses hardis projets et ses espérances démesurées. Tantôt c'est le trône de Byzance qui forme l'objet de ses vœux, et qui plus est de ses prétentions ”

“ VIDAL Pierre, dit quédounqué, est arrêté au ténement des Monts, territoire de Saint-Thibéry, en pleine campagne. Arrestation opérée par le gardechampêtre de la commune, assisté du régisseur du domaine des Monts-Ramus.
Vidal, sous le coup de poursuites, se joua constamment du flair de la maréchaussée. Sans déserter son domicile, usant de stratagème, il reste introuvable, malgré les minutieuses recherches
opérées dans toutes les dépendances de son habitation. ”

“ Là seulement le Nivernais trouva un centre, un point de cristallisation politique.
Nevers est une de ces primitives étapes de batellerie qui, comme Decize, jalonnaient le cours de la Loire ; mais, plus favorisée que cette bourgade insulaire, elle avait à sa portée des éléments de progrès : mines de fer, belle pierre, eaux thermales, et le confluent d’une de ces petites rivières abondantes et limpides, comme en fournit le calcaire jurassique, mais dont le sort est souvent d’achever leur cours entre les ruelles d’un faubourg industriel. ”

“ Le contraste était grand entre cette dissémination et les bourgs agglomérés des pays calcaires ; moins frappant toutefois encore que celui qu’offrait l’aspect des maisons. Privée de la belle pierre de taille qui imprime même aux plus humbles demeures un air d’aisance, la vieille maison du Morvan, celle que les progrès actuels de la richesse font chaque jour disparaître, mais qu’on retrouve encore çà et là, a un aspect informe et sauvage. ”

“ Noble Pierre de Goudon, seigneur de Favas, et autre noble Pierre de Goudon, plus jeune, ne tardèrent point, eux aussi, à se réunir à leurs frères et à venir habiter Saint-Sever où ils possédaient plusieurs maisons outre la maison prieurale.
Les cinq frères embrassèrent de bonne heure le parti de la Réforme et devinrent d'ardents sectaires. Le prieur, surtout, ne garda aucune borne. ”

“ Seul, le Marseillais le harcelait parfois, dans ce
cas il rompait net, s'éloignait.
Pibel ne lui en parla jamais, craignant de le réveiller, car il croyait bien l'avoir assoupi dans son chagrin.
Un soir, ils rentrèrent absolument gris. — An- tonin ramassa sous la porte une lettre de faire- part, bordée d'un large ruban noir, que l'on venait de glisser. Il la mit dans sa poche, alluma une lampe. — Pibel était déjà couché. Le tonnelier monta avec peine l'escalier de pierre, songeant aux femmes du Cours-Neuf. ”

“ L’excellence du sol s’y combine avec la présence de matériaux de construction, le bois, et surtout l’admirable pierre calcaire aux vives arêtes, aussi apte aux fines ciselures qu’aux entassements gigantesques, qui ajoute au pays un aspect monumental, devenu inséparable de sa physionomie. C’est elle qui dresse partout, dans les moindres villages, ces maisons sveltes et blanches, auprès desquelles les anciennes masures de torchis et de chaume de la Picardie crayeuse ou de la Champagne devaient sembler humbles et souffreteuses. ”

“ Il avoit un autre genre de folie, c'étoit de croire que tout ce qu'il voïoit devoit lui appartenir. Un chevalier de S. Gilles lui fit fendre la langue, parce qu'il avoit médit d'une de ses parentes. Vidal, crainte de pis, se retira auprès d'Hugues des Baulx, qui le fit panser avec tant de soin, qu'il recouvra la parole : après sa guérison, il passa au service de Reynez prince de Marseille, qui le mena en Syrie contre les Sarrazins : il n'y parloit, a qui vouloit l'écouter, que de sa valeur & de ses grandes actions ; jamais rien ne s'étoit opposé à ses hautes entreprises ”

“ Qu'il se présenta à la poste et y arrêta sa place dans la malle où il monta avec le courrier ; que les seuls qui furent de ce complot, furent Vidal-Dufour, dit Lafleur, dont le véritable nom est Pierre Pialat, lequel a été condamné aux fers à Grenoble, Roussi ou Ferrari, Dubosq et Courriol ; que c'est Bernard qui prêta les chevaux ; que le projet était seulement de lier le courrier et le postillon et non de les assassiner; que c'est Courriol qui a été cause des meurtres qui ont .été commis ”

“ Vivant de peu, consacrant à l'achat des livres l'argent qu'il ne devait pas rigoureusement aux exigences de la vie matérielle, Vidal était heureux, parce qu'il était libre. Il se comparait à Rousseau dont il avait la mélancolie, mais dont il n'avait pas l'inquiétude et le mépris des hommes. Il allait souvent, comme Jean-Jacques, faire de longues promenades dans les bois qui couronnent Paris : il découvrait la nature, à mesure qu'il entrait en possession de son coeur. ”

“ Avant l'école de Lyon, Vidal a parlé du parti que l'on peut tirer de la cautérisation ; on ne parle pas de lui, et il croit avoir le droit de s'en plaindre, mais il le fait comme un homme découragé et revenu des vanités du monde. ”

“ M. Vidal nous fait grâce du vocabulaire fouriériste, et des gammes et des pivots, et des amitiés en quinte superflue, et des amours en tierce diminuée. S'il voit la science sous un autre aspect que ses devanciers, il la prend du moins au sérieux, il ne méprise pas son public au point de vouloir lui en imposer par des phrases d'Apocalypse. C'est d'un bon augure, et si jamais il fait une seconde édition de son livre, je ne doute pas qu'il n'en retranche, sinon ce qu'il y a d'erroné dans la partie systématique, du moins ce que la partie critique offre d'exagéré et même d'injuste. ”

“ Antonin avait l'épiderme dur, et peu d'amour- propre. L'ouvrier impatienté, le quitta sur une raillerie.
— Mon vieux, tu as tort. Entre nous : si ce n'est pas toi qui portes les culottes... prends garde !
Le tonnelier haussa les épaules, rentra chez lui, trouva Nicette qui l'attendait; il se coucha, et, repu de bonheur, s'endormit paisiblement.
XVIII
Les jours grandissaient ; du matin au soir il régnait dans la cour une animation grande. En revanche le commerce de bois ne marchait pas du tout. Le Marseillais passait les trois quarts de la semaine à Saint-Césaire ”

“ Enfin, et c'est un reproche à faire à notre temps, Vidal n'a pas été ce qu'il devait être, et sa place dans l'histoire de notre art vaudra mieux que celle qu'il a occupée à notre soleil. Le professorat lui a échappé, et l'Académie de médecine l'a laissé mourir sans se l'attacher, lui qui a représenté la chirurgie de son temps. A la vérité, il était de ces hommes pleins d'une pudeur farouche, qui renoncent aux honneurs, s'il faut, pour y atteindre, courber le front sous des portes basses. Vidal craignait de s'offrir; il fallait aller le chercher. ”

“ Ces filles trouvaient le tonnelier bien gauche et rougissant ; le bagoût épicé de Pibel leur plaisait mieux.
— Il a besoin de se dégrossir un peu, disait celui-ci en riant.
— Et, poussant son camarade du coude, il lui soufflait :
— Tu es impassible comme la Porte-de-France ! Il plut à une grosse fille qui s'amusait de voir rougir un homme. Elle lui tapait sur la cuisse, « pour le réveiller. » Antonin ressemblait étonnamment à un cuirassier dont elle s'était toquée du côté de Lyon. Elle ne se fit pas prier pour raconter l'histoire de ses amours. Mais Flavie, la fille ”

“ Entre cette citerne et l'hôtellerie des Trois Pigeons contre un mur tendu de cretonne à fleurs roses, il y avait l'inévitable estrade, trois planches sur quatre tonneaux. L'escalier des artistes était, sur le côté, une auge
à pourceaux, et les artistes, — une femme aux cheveux noirs plaqués aux tempes, vêtue d'une robe en faille bleue largement échancrée sur la poitrine, et son camarade : un grand gaillard barbu, déguisé en bocquillon-sapeur — les artistes, eux-mêmes, n'étaient autres que la Girane et l'ami Ferdinand.
Antonin les voyait pour la première fois. ”

“ Le tonnelier le considéra froidement, dans les yeux, haussa les épaules et s'éloigna avec les cousins qui n'avaient rien compris à cette scène.
Les camarades s'esclaffèrent. Félicien ne riait pas. Il avait laissé retomber sa main ; une rage le remuait. Lorsqu'il arriva près de l'estrade, il dit, tout haut, à son ancienne maîtresse.
— Le faiseur de barriques a fait le faraud, tu as vu ? — 'Ah ! bien ! il n'y a pas de quoi ! Quand on a pris une femme de ce numéro, il ne faut pas trop lever la tête,... on peut toucher au plafond. ”

“ Il s'est donné une tâche très-simple en apparence et très-difficile à réaliser, celle de trouver la beauté dans les types modernes.
— M. Vidal cherche l'idéal parisien, et l'on peut dire qu'il l'a trouvé. — Malgré le léger travestissement, soit oriental, soit Pompadour, dont il habille ses créations; malgré le
caprice et la fantaisie de l'ajustement, on reconnaît sous la couronne de fleurs, à travers la tunique de gaze rayée, de délicieuses figures qu'on a vues encadrées par une loge d'Opéra ou une vitre de coupé, des corps onduleux et sveltes qu'on a devinés sous les plis du cachemire ”

“ Les frais et légers caprices de M. Vidal fleurissent chaque printemps aussi veloutés, aussi délicats que les premières fleurs de la saison ; un souffle les effacerait. On dirait l’œuvre d’un sylphe qui a estompé, du bout de ses ailes de papillon, ces visions vaporeuses comme un rêve du matin. Ces figures brillent non-seulement par l’esprit et par la grâce, mais encore par le dessin, qui est correct et simple ; par le modelé, qui est plus rendu qu’on ne le suppose.
Signalons les portraits de M. Amaury-Duval ; j’en aime le style, l’expression vraie, et la concision élégante. ”

“ Il alla droit rue de l'Agau. Il y revenait, instinctivement, glissait sur le pavé humide. Le ciel reflétait dans l'eau des plaques de moire violette.
Un homme passa, la tête basse ; il se dirigeait vers la maison de Mourgues ; lorsqu'il poussa la porte de la cour, une main se posa sur son bras. Il eut un recul d'effroi, s'écria ensuite un peu étonné :
— Ah ! c'est vous ?
— Oui, dit Antonin.
Ils demeurèrent en face l'un de l'autre, immobiles et muets.
Le tonnelier avait agi d'un mouvement spontané ; pourtant il ne voulait pas s'éloigner et il n'osait avancer. ”

“ Mais l'idée de presser dans ses bras puissants ce corps gracile étonna le gros garçon. Jamais il n'y avait songé ainsi. Il se vit bien rustaud, bien terre à terre; ses mains étaient calleuses, ses pieds énormes, sa démarche lourde. Elle n'était pas pour lui la fillette de Mourgues le vieux, si délicatement élégante qu'elle semblait déplacée dans cette masure de teinturiers. Il avait, comme toujours vu faux, s'étant mépris sur le sentiment qu'il ins pirait à Nicette ; ses compagnons du quai Roussy l'avaient aveuglé sur sa propre valeur par leurs ironies bonasses. ”

“ Il n'avait que quarante-cinq ans, et il touchait à ce moment de la maturité intellectuelle, où l'écrivain distingué se montre dans toute l'énergie et tout l'éclat de son talent. Le livre qu'il a écrit sur Jérusalem et la Terre-Sainte, et dont nous avons les dernières pages, sont une des preuves les plus incontestables du jugement que nous portons ici sur l'infortuné et si regrettable abbé Vidal. ”

“ Les femmes de M. Vidal sortent d'un nuage d'aquarelle et de crayon, comme Vénus Astarté d'une écume de vague, Les têtes sont comme estompées de vapeurs dans les ombres ; les étoffes seules tiennent à terre ces êtres fragiles, veloutés comme l'aile d'un papillon, qui s'évanouiraient au baiser. ”

“ A cette époque les âmes héroïques ne restaient pas longtemps sans emploi. Et Peire Vidal s'embarqua avec Richard Cœur de Lion pour la Terre Sainte. Mais, en route, un séjour qu'il fit à Chypre lui fut fatal. Il s'y maria avec une Grecque; son goût pour les armes et pour les beaux coups d'épée paraît s'être éteint, mais la folie des grandeurs reparut. On lui fit croire que sa femme était de sang impérial. Il prit le titre d'empereur, exigea que sa femme fût appelée impératrice, eut des armoiries et fit suivre un trône dans ses déplacements. ”

“ Pibel reparut, suivi des deux filles ; il semblait capot et, se penchant vers son camarade :
— Hé bé! tu sais qui je viens de voir, avec la rouge? Mourgues le petit! Elle est bonne, hein? Il a filé en serrant les fesses. On n'a pas eu l'air de se reconnaître. C'est égal!
Il paya les consommations, bravache, se gaussant de la mine penaude du bonhomme. Lui, il s'en moquait. On sait bien, n'est-ce pas? qu'un
tonnelier a besoin de se distraire, — un jour de baptême surtout. ”

“ Je vois la normalienne mettre une application vraiment généreuse à traiter les affreux — Vidal, Richard — comme les autres, comme s'il n'existait aucune différence entre eux et les plus agréables, ce qui, — vis-à-vis des camarades — est bien plus charitable que de témoigner de la compassion.
— Voyons, quelqu'un de solide pour reporter la pelle à Rose? Mais oui, Vidal.
Je le certifie : le front superbe de Mademoiselle jure à la face du ciel que Vidal le bossu, — crapaud et oiseau mutilé — est aussi solide qu'Adam. Je certifie que Vidal, sa pelle à la main, a conscience d'être pareil à tous. ”

“ La biographie provençale nous dit qu'il fut bon troubadour, qu'il chantait à merveille, et qu'il avait une facilité étonnante à inventer et à composer mais il ajoute qu'il fut l'homme le plus fou du monde. L'histoire de sa vie et la lecture de ses poésies justifie bien ces doux observations du biographe.
L'œuvre de Peire Vidal qui comprend une cinquantaine de pièces témoigne d'une remarquable facilité; l'inspiration n'en est pas profonde, mais le développement est clair et abondant, rien n'y trahit l'embarras ni l'effort. Il aurait réussi sans peine dans le genre du style obscur ”

“ Une femme entra, une voisine ; elle apportait du café: trois tasses, déjà, se trouvaient sur la table, deux blanches à filet vert, une plus grande à fleurs bleues et à laquelle il manquait la queue. L'oncle de la jeune fille, Mourgues le petit, prit un verre dans la crédence et offrit une tasse à Antonin. La porte s'ouvrit de nouveau, une vieille dame parut; elle ne dit rien, embrassa Nicette et son oncle, puis alla voir le mort. Elle revint presque aussitôt' en joignant les mains, murmurant — moun diou ! moun diou ! On lui servit du café. ”