M Villemagne

“ Le samedi 4 décembre 1851, à une heure de l'après-midi, environ 400 défenseurs volontaires de la loi se mettent en route sur Pézenas.
Et l'on voit ces honnêtes citoyens, qui ont contribué, de toute leur ardeur et de toute, leur sincérité, au rétablissement de la République, négliger leurs intérêts personnels, pour se donner sans restriction à la Démocratie. ”

“ Pour beaucoup, ils devaient être éternels.
L'émotion gagna tous les assistants.
La séparation avec les êtres les plus chers, les plus aimés ; la séparation avec la grande Patrie, toucha les coeurs de ces défenseurs de la République
et des larmes que la douleur physique n'avait pu arracher coulèrent abondamment. ”

“ Lejoug qui pèse sur les prisonniers leur est devenu intolérable. La longue détention dans une oisiveté pernicieuse devient insupportable à tous ces hommes, dont la vie antérieure n'est faite que de labeur. Ils étouffent dans leurs étroites cellules, eux habitués à la vie des champs. Aussi la nouvelle de leur déportation ne les déconcerte pas. Simplement ils sont avides de connaître si tous les détenus sont compris dans la mesure qui leur est notifiée. ”

“ Ces 5 citoyens, enfermés quelques heures à la « tourré », sont amenés à Pézenas malgré les plaintes des parents éplorés. Ces violentes arrestations, sans aucun mandat régulier, surprennent tous les honnêtes gens. La terreur s'empare de la population.
Les citoyens dépouillés de leurs armes constatent amèrement la défense impossible et beaucoup d'entr'eux, qui se croient sous le coup de poursuites, ne voient, dans la fuite, que le seul moyen de se soustraire au joug des fers qu'on veut leur imposer. ”

“ Prisonniers
La geôle municipale de Pézenas est vite remplie de prisonniers. On transforme alors le collège eh maison d'internement.
Les patriotes de Saint-Thibéry sont détenus dans la chapelle du collège ; un peu de paille répandue sur le sol leur sert de lit.
Ainsi, le sanctuaire élevé en l'honneur de celui qui a dit : « Aimez-vous les uns les autres », est transformé en prison d'innocents. Cruelle antithèse !
Les prisonniers réduits à l'inaction restent plongés dans des rêveries sans fin. ”

“ La toute puissance du mal n'a jamais abouti qu'à des efforts inutiles. La pensée échappe toujours à qui tente de l'étouffer. Elle se fait insaisissable à la compression, elle se réfugie d'une forme dans l'autre. ”

“ Les cultivateurs mêmes, travaillant dans les vignes, partageaient, avec eux, leur frugal déjeuner. Un sentiment d'amitié, une cause commune unissait les citoyens persécutés avec tous les habitants et bien nombreux sont les cas de dévouement dont les proscrits ont bénéficié et qui leur ont permis, en recevant asile, dans des maisons
de familles non suspectes, de se soustraire pendant longtemps et même de pouvoir échapper aux poursuites dont ils étaient l'objet. ”

“ Le 14 janvier 1852, les troupes du 35me régiment d'infanterie, les brigades de gendarmerie de Pézenas et de Florensac, sont mobilisées contre Saint-Thibéry.
A la tombée de la nuit, la ville est entièrement cernée. Le couvre-feu est sonné, la circulation interdite. Un siège en règle est organisé. Défense absolue, aux habitants, de se montrer dans les rues, de sortir de leurs maisons. ”

“ Que fait hors des maisons, ce peuple ? Qu'il s'en aille !
Soldats, mitraillez-moi toute cette canaille !
Feu ! feu ! Tu voteras ensuite, ô ! peuple roi ! (1)
Le 18 décembre, le Lieutenant-Colonel, commandant supérieur de l'état de siège dans l'arrondissement de Béziers, impose une nouvelle municipalité à Saint-Thibéry et révoque le citoyen Ménard Léopold des fonctions de conseiller municipal. ”

“ Bien à propos, l'élargissement des détenus, réclamé impérieusement, est ordonné immédiatement.
La manifestation se transporte alors à l'île des 3 pigeons, devant la geôle municipale.
Les portes de la prison s'ouvrent, l'enthousiasme éclate. La joie apparaît sur tous les visages, comme pour une première victoire. La petite troupe SaintThibéryenne est fière d'avoir obtenu la liberté pour ses frères prisonniers. Puis, les embrassades terminées, les effusions calmées, le devoir les rappelle à la réalité. Les courageux citoyens, retrempés d'une nouvelle vigueur, veulent se ressaisir ”

“ Dans ce but, le 24 décembre, à la pointe du jour, un détachement du 35e régiment d'infanterie de ligne, cantonné à Pézenas, vient séjourner à SaintThibéry.
Des ordres cachés sont lancés par ceux qui ont usurpé le pouvoir, et qui, pour le conserver, auront raison de toutes les entraves de quelque nature qu'elles soient.
Régner est notre but, notre moyen, proscrire.
Des listes de victimes sont dressées et ces victimes offertes en holocauste au triomphe de Napoléon le petit.
Pendant que les ordres cernent la ville autour
des remparts, les arrestations commencent. ”

“ VIDAL Pierre, dit quédounqué, est arrêté au ténement des Monts, territoire de Saint-Thibéry, en pleine campagne. Arrestation opérée par le gardechampêtre de la commune, assisté du régisseur du domaine des Monts-Ramus.
Vidal, sous le coup de poursuites, se joua constamment du flair de la maréchaussée. Sans déserter son domicile, usant de stratagème, il reste introuvable, malgré les minutieuses recherches
opérées dans toutes les dépendances de son habitation. ”

“ Le droit est supplanté par la force. Les défenseurs de la loi vont être traqués et punis d'avoir tressailli au malheur du pays ; ils vont payer de l'emprisonnement, de la déportation et de leur vie même, leur attachement à la Démocratie. Ils vont subir les pires infamies pour avoir écouté la voix de leur conscience.
Feu ! feu ! Tu voleras ensuite, ô ! peuple roi ! CHAPITRE II
Commencement de violences Arrestation de Réveille Pierre
Par publications et affiches, le 20 décembre, les habitants sont prévenus, au nom du chef de bataillon ”

“ Qu'une poussée se produise, le combat devient inévitable. Tous les regards se portent anxieusement vers les canons des fusils (1) . Heureusement la foule se recueille et demande à parlementer. La communication des télégrammes officiels est réclamée ; satisfaction est donnée. Mais, pendant cette lecture, circule le bruit que des citoyens de la commune de Caux, venus le matin au chef-lieu de canton, manifester de leur attachement aux institutions républicaines et prendre connaissance des nouvelles de la Nation, sont enfermés à la geôle municipale. ”

“ Pendant ce temps, des groupes armés procèdent à des visites domiciliaires, mettant en arrestation tout citoyen inscrit sur les listes de proscription. L'intérieur de chaque habitation est inspecté. Les soldats, baïonnette au canon, enfoncent les fusils dans tous les endroits susceptibles de cacher un homme, trouant les paillasses des lits, sondant les planchers, les cloisons, les murs, pour découvrir des condamnés absents. ”

“ Les détenus jouissent alors d'une liberté relative. Au bout de quelque temps, ils sont astreints au travail. Ils sont occupés, chacun selon ses aptitudes. Des ateliers de tous les corps de métiers sont organisés. ”

“ A la Mairie de Pézenas
Grave danger
Libération des prisonniers de Caux
Une compagnie du 12me régiment d'infanterie de ligne loge à l'Hôtel de Ville de Pézenas et en a la garde.
Les groupes des volontaires de Saint-Thibéry et de Nézignan-l'Evêque, auxquels s'était joint une foule compacte de citoyens de Pézenas, arrivent dans la rue de la Mairie. Ils sont arrêtés devant le
collège, tenus en joue par les soldats. ”

“ En touchant la terre d'Afrique, ils entonnent en choeur la « Marseillaise » et c'est aux accents de l'hymne immortel que les Français proscrits effectuent leur entrée dans la ville de Bône.
CHAPITRE XIV En Afrique
Dans les premiers jours de leur détention, les déportés ont à subir des mauvais traitements de la part de leurs gardiens. Toutefois, l'attitude de ceuxci change à leur égard, lorsqu'ils savent qu'au lieu
de criminels comme on leur avait appris, ils n'ont la garde que de citoyens transportés pour faits politiques. ”

“ Nobles coeurs, malgré tous les malheurs, l'espérance ne les abandonne pas. Ils ont foi dans la marche constante de l'Humanité.
Sont remis en liberté les citoyens ci-après, détenus dans la geôle do Pézenas et dans les prisons de Béziers : ESCOURBIAT Pierre (1) , ESCOURBIAT Joseph (1) , GARRIGUES Guillaume, JEAN Baptiste,
(1) Ces deux citoyens de Saint-Thibéry étaient valets de ferme au domaine de Belle-Vue, lorsqu'ils furent arrêtés. Le motif de leur arrestation consistait dans l'intention qu'ils avaient eue de se rendre à Béziers le 4 décembre 1831. ”

“ Pour cela, ils improvisèrent un code, comprenant quelques nouvelles catégories
de peines, dont l'application s'étendrait à tous les citoyens arrêtés. Des commissions disparates, habilement nommées, furent chargées des condamnations sans jugement.
Ces commissions mixtes, instituées les 18 janvier et 8 février 1852, distribuèrent les peines suivantes : le renvoi devant le conseil de guerre ; la transportation à Cayenne, en Algérie ; l'expulsion de France ; l'éloignement momentané du territoire ; l'internement, c'est-à-dire l'obligation de résider dans une localité déterminée ”

“ Il fait tourner la broche, quand les soldats se présentent chez lui pour l'arrêter. Il s'enfuit par une porte dérobée ; il est poursuivi par les soldats qui font feu dans sa direction, sans l'atteindre. ”

“ Enfermés à la « tourré » puis conduits dans la journée à Pézenas, où ils passent la nuit. Le lendemain, par une pluie diluvienne, ils sont dirigés sur Béziers et le 10 juin, embarqués à Marseille à destination d'Alger, sur le vapeur « La Ville de Bordeaux. »
CHAPITRE XVI
Conclusions
Ainsi donc, 44 citoyens de Saint-Thibéry, des plus valides, furent déportés en Afrique, laissant les
familles dont ils étaient les soutiens, sans espoir, sans ressources, sans revenus. ”