Louis Rozet

“ La Cour des aides, seule protectrice du peuple, poursuivait ses oppresseurs : on arrêtait ses poursuites commencées, on annulait ses arrêts, on faisait grâce des peines qu'elle infligeait. C'est alors que Malesherbes adressait au roi ces belles remontrances où respirent la justice et l'humanité. Ces
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harangues n'ont pas l'éclat et le ton animé de la tribune : pleines de logique et de sensibilité, ouvrage à la fois d'un excellent esprit et d'un noble coeur, elles empruntent l'appui de la science et l'autorité de la modération. ”

“ Un attachement si désintéressé touche quelquefois les impitoyables gardiens du Temple; et ceux qui outragent le prince captif honorent le serviteur fidèle. Malesherbes, Desèze et Tronchet! voilà donc les derniers ministres du roi de France! ils tiennent conseil dans une prison, et leur seule affaire est de sauver sa tête ! La première fois que le vénérable Malesherbes monta l'escalier de la tour du Temple, ses genoux fléchirent, et il fut forcé de s'arrêter un instant, pour se remettre de son trouble. Vous ne le verrez plus trembler, quand il ira lui-même à l'échafaud. ”

“ Disparaissant à sa naissance dans les convulsions de l'anarchie, foulée aux pieds par un despotisme inouï dans nos annales, objet d'effroi pour tant de familles françaises et de défiance pour toute l'Europe, elle ne pouvait obtenir son pardon par ses présens; il a fallu, pour la réconcilier avec le monde, cette seconde révolution si rapide, si pure et si généreuse, qui n'a versé le sang que dans le combat et pour une légitime résistance, qui a protégé la fuite d'un roi déchu et la vie de ses conseillers captifs. ”

“ Reconnaissez ce qui est vrai, permettez ce qui est juste, accordez ce qui est raisonnable : c'est le seul moyen de raffermir vos trônes chancelans; Et vous qui soulevez les flots populaires ; entendez aussi : instruisez-vous également, vous qui faites les révolutions ! Le brigandage et l'assassinat préparent mal le règne de la justice et de la raison. Le sang versé au nom de la liberté retombe sur sa tête. Voyez cette liberté forcenée qui répandit celui de son fondateur et de tant d'autres!
1 Testament de Louis XVI. ”

“ Que devait faire Malesherbes , agent supérieur de ce gouvernement? Condamner la presse au silence? Mais le philosophe pouvait - il oublier que les lumières sont, comme les richesses, un bien qu'on doit partager avec ceux qui en manquent; que si l'aisance diminue pour l'homme la tentation de malfaire, l'instruction l'empêche d'y succomber? Le politique prévoyant pouvait-il ignorer que l'ordre social était constitué en sens inverse de la justice et du voeu public, et qu'il fallait le modifier? ”

“ En vain Malesherbes croit trouver quelque repos dans la solitude. Il n'oubliera pas sa douleur : on n'oubliera pas son courage. L'échafaud de Louis XVI est toujours là devant lui ; mille souvenirs déchirans le poursuivent ; ce dénûment d'un roi de France manquant de tout dans sa prison ; cette histoire des Stuarts que l'infortuné prince lui a demandée comme pour apprendre son sort ”

“ Je le sais, je le sens, la liberté, fégalité, sont des biens inestimables; mais sans l'ordre on ne jouit ni de la liberté, ni de l'égalité : sans ordre il n'est pour les nations ni bonheur moral, ni prospérité matérielle. ”

“ L'étonnement redouble, si l'on considère qu'on choisissait pour enchaîner la presse un philosophe qui voulait son affranchissement, qui écrivait en sa faveur, qui aidait les gens de lettres à éluder l'absurde rigueur des lois existantes, qui favorisait la publication de l'Encyclopédie, et corrigeait lui-même les épreuves de l'Emile! ”

“ Sa, profession, l'habitude de peser les droits de chacun et de protéger le pauvre contre le riche, le faible contre le fort, développèrent encore ces dispositions. Appliquant à l'organisation sociale les règles de l'immuable justice, il remonta facilement des droits individuels aux droits généraux, des lois civiles aux institutions politiques ; il arriva ainsi à l'égalité , à la liberté individuelle, à celle de la presse et des cultes , au vote de l'impôt, et à la nécessité d'une représentation nationale. ”

“ Dans la science politique, combien d'incertitudes ! Les grandes choses naissent des petites, les petites des grandes; et les hommes d'état, qui prétendent à diriger les événemens, n'en sont souvent que le jouet ou les victimes.
L'institution de la Cour des aides avait un double but : d'une part,assurer la perception des impôts; de l'autre, s'opposer à l'établissement de toute taxe arbitraire, et réprimer les abus commis dans la perception. ”

“ Sa fille, ses petits-enfans 1 sont exécutés avant lui, devant lui : il sera sûr, en mourant, qu'aucun hasard heureux, qu'aucune révolution soudaine, que rien ne peut plus les sauver; après cette horrible agonie, ce supplice multiplié, le coup fatal ne fut pour lui que la fin de ses tourmens 2. Bien des années après, un des juges qui avaient condamné Louis XVI fit élever dans ses jardins un monument à Malesherbes.
On est saisi de douleur et d'effroi, en songeant que les premiers amis de la liberté ont presque tous été ses premières victimes. ”

“ D'un autre côté, ses efforts en faveur du peuple paraîtront - ils aussi nobles , aussi méritoires qu'ils le furent en effet, maintenant que nous jouissons sans opposition de tous les droits qu'il réclamait pour ses concitoyens; maintenant que la idéalité a dépassé de beaucoup ses voeux et ses espérances; maintenant que la liberté ne peut plus avoir d'autre ennemi qu'elle-même, d'autres dangers que ses propres exagérations ? ”

“ Ceux qui avaient condamné l'accusé, ceux qui refusèrent le sursis, s'intéressaient au défenseur; mais Robespierre s'écria : « Je pardonne à Malesherbes. » Ce pardon, c'était la mort! La mort pour le défenseur comme pour l'accusé.
1 Journal de Malesherbes.
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Enfin , on n'en peut douter : l'éçhafaud de Louis s'élève. Qui s'offrira pour préparer la victime au sacrifice? Le voici celui dont le malheur ne peut épuiser le dévouement. Il vient, il tombe aux pieds du roi, sans parole et sans force ; les sanglots le suffoquent: c'est lui qu'il faut consoler, et c'est le roi qui le console. ”

“ Les procès étouffés, les haines éteintes, le travail excité, les bonnes moeurs encouragées, voilà les services que le simple citoyen rendit à sa patrie. On peut les en croire ces habitans de Malesherbes qui, pour détourner la hache levée plus tard sur leur bienfaiteur,' racontaient ses vertus , et offraient leur vie pour racheter la sienne. ”

“ Plus d'une fois, il fut surpris d'entendre son nom prononcé par des inconnus sur des sommets déserts. La réputation de l'homme de bien est une plante cosmopolite qui fleurit sous les climats les plus divers, et dont le parfum se répand au loin. ”

“ On a vu des hommes proclamer les droits de l'humanité avec autant de chaleur et d'énergie , d'autres s'honorer par le même dévouement au malheur. Il eut des compagnons à la barre de la
6 Convention ; il en eut. sur l'échafaud. Mais ceux qui avaient demandé , comme lui, là liberté politique ,. ne défendirent pas le roi menacé du supplice ; et ceux qui le défendirent avec lui n'avaient pas demandé la liberté pour leur pays. ”

“ Calomniés par les ennemis du peuple, conduits à l'éehafaud par le peuple, ils durent désespérer d'un pays où leurs principes produisaient de tels fruits, où leurs efforts recevaient une telle récompense. ”

“ Ce roi, qui viola ses sermens, ce roi justement déposé, c'est le frère de Louis XVI, que Malesherbes défendit, pour lequel il est mort ; et le petit-fils de Malesherbes s'est dépouillé de la pâme pour rester , comme lui, fidèle à des princes déchus. Enfin, cette révolution qui s'est signalée par un admi-
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rable respect des personnes et des choses, qui comprend toutes les opinions , respecte tous les cultes, honore toutes les belles actions , n'a pas pu constamment retenir un peuple agité dans les voies de la tolérance et de la modération. ”

“ Mais qu'une âmë si ferme, qu'un esprit si judicieux ait pu confondre dans, un aveugle anàthème le fond et la forme, le but et les moyens , les théories et les crimes , on né peut lé croire. Qu'un homme d'une vertu si pure eût luimême ajouté aux angoisses de ses derniers jours par des regrets sans fondement * on ne pourrait s'en consoler. ”

“ Libre .des affaires publiques, il retourna dans cette retraite, chérie où renaissait Tusculum, où les pères le comblaient de bénédictions, où îles enfans devançaient le jour pour arroser ses fleurs à son insu 1, Il n'était plus ministre , il n'était plus magistrat ; niais il était homme et citoyen ; il pouvait servir encore l'espèce humaine et son pays. Percer des chemins , jeter des ponts, dessécher les marais , défricher les landes. ”

“ Mais ce triste
1 M. et madame de Rosambo.
2 Rue de la Bourbe.
49 bonheur n'appartient qu'aux âmes fortes. Malesherbes, inébranlable sous les coups de l'adversité, se livrait au travail, à la conversation; il consolait sa fille, il rassurait son gendre, il cherchait à distraire ses petitsenfans. Mais bientôt l'infortuné Rosambo est conduit au tribunal révolutionnaire, c'est-àdire à la mort. Malesherbes compose sa justification : elle était facile! ”

“ Il fallut quatre années., un nouveau règne, et le coeur généreux d'un jeune roi, pour que les parlemens et la Gourdes aides vinssent reprendre leurs sièges. Ce jeune roi, ce coeur généreux , c'était Louis XVI; celui qu'il choisit pour rétablir solennellement la Gourdes aides, c'était le comte d'Artois. « Le roi, dit Malesherbes à ce prince, » a répondu au voeu de la nation en lacon-
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» sultant sur le choix de ses ministres, en » nommant d'après le suffrage public les dé» positaires de son autorité....... ”

“ Pendant son voyage en Suisse, il lia conversation avec un pasteur nommé Vittenbach, qui ne le connaissait pas. — Je suis ministre, dit
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celui-ci. —Moi, ex-ministre, répond Malesherbes.— L'entretien se prolongea, et le pasteur en fut si enchanté qu'il finit par dire à Malesherbes avec effusion de coeur : « J'i» gnore quel motif vous a fait quitter le » ministère des autels, mais vous êtes un < excellent homme ; une cure dé mon can» ton est sur le point de vaquer^, et je veux » en disposer pour vous. » — Malesherbes témoigne beaucoup de reconnaissance, mais sans se découvrir. ”