Alphonse Guérin

“ Cette maladie dura trois ans, et, quand nous accompagnâmes le pauvre enfant au cimetière, Vidal était inconsolable, comme s'il venait d'être frappé pour la première fois. Il y a des plaies du cœur que rien ne peut guérir : ni l'affection d'un autre enfant, que pourtant il aimait tendrement, ni le temps, qui allége tant de souffrances de l'âme, ne purent consoler notre malheureux collègue ! ”

“ Après vous avoir entretenus de Vidal comme chirurgien, comme auteur et comme journaliste, il ne me reste plus, messieurs, qu'à retracer devant vous quelques-uns des événements les plus notables de la vie de notre collègue.
Quand je lis l'histoire d'un homme qui a brillé dans les sciences, dans les lettres ou dans les arts, rien ne m'intéresse autant que l'époque où, loin de sa famille, il a dû souffrir de la faim et du froid. ”

“ Quand surtout on a dû consumer sa jeunesse dans des luttes où le travail n'est jamais sûr de son salaire, il est bien doux de recommencer à vivre dans son enfant, et d'avoir pour lui des espérances que l'on ne peut plus avoir pour soi. Vidal se plaisait à trouver chez son fils le germe des qualités qui rendent heureux et de celles qui élèvent au-dessus des autres hommes ceux qui en sont doués. ”

“ Aujourd'hui personne, je pense, n'aura l'idée de disputer à Vidal le mérite de son invention. Sans penser, comme lui, que les fils et les épingles qui traversent les chairs dans les sutures sont des conducteurs le long desquels l'érysipèle peut s'insinuer dans les tissus sous-cutanés, et devenir ainsi de nature phlegmoneuse, nous avons tous employé les serres-fines, et il n'est aucun de nous qui n'ait eu l'occasion de s'en servir utilement.
C'est surtout pour la réunion des lèvres de la plaie qui succède à l'opération du phimosis, que Vidal reconnut l'utilité des serres-fines. ”

“ Avant l'école de Lyon, Vidal a parlé du parti que l'on peut tirer de la cautérisation ; on ne parle pas de lui, et il croit avoir le droit de s'en plaindre, mais il le fait comme un homme découragé et revenu des vanités du monde. ”

“ Parmi ceux qui ont souffert, il y en a quelques-uns qui, exagérant leurs souffrances, cherchent à monter en apitoyant et en tendant la main. Ils deviennent rarement l'honneur du corps qui les recueille ; d'autres, et c'est le plus grand nombre, disons-le bien haut à l'honneur de la pauvreté, entrent dans l'arène sans se préoccuper des difficultés, et mettent bien au-dessus des douleurs du corps et des joies de la richesse la célébrité et la gloire, qu'il est si doux de rêver quand on est jeune. ”

“ Aussi l'éducation première de notre collègue eût-elle été insuffisante, si Vidal père ne s'était décidé à donner un précepteur à ses enfants. La vie au grand air est tellement active, que l'intelligence en reçoit souvent une heureuse influence. Presque sans effort, Vidal apprit assez de latin pour qu'il crût bientôt pouvoir se dispenser d'étudier. Il continua à vivre près de son père et de sa mère dans une douce oisiveté jusqu'en 1823, époque à laquelle, s'étant décidé à étudier la médecine, il se rendit à Marseille, où il devint tout de suite élève externe de l'Hôtel-Dieu. ”

“ Quand il eut bien admiré son enfant, quand il eut la conviction qu'aucun autre ne pouvait avoir plus d'esprit et être meilleur, il s'aperçut un jour qu'un mal, qui ne vous laisse vivre qu'au prix d'une affreuse difformité, allait ruiner toute sa joie en dissipant tous les rêves qu'il avait faits pour son fils. ”

“ Lorsqu'un homme meurt après avoir fait dans ses livres et darts ses publications périodiques une polémique ardente et parfois personnelle, les susceptibilités d'amour-propre, les intérêts lésés, les amitiés froissées de ses contemporains, toutes les passions grandes ou petites qu'il a excitées peuvent lui survivre, et il arrive souvent que les inimitiés les moins oublieuses ne sont pas celles qui se sont manifestées le plus hautement pendant la vie de l'écrivain. ”

“ Des chirurgiens d'un mérite réel font plus de cas des caustiques et déposent un peu plus souvent le bistouri. Dans un travail récent, un chirurgien a cherché à démontrer les avantages de la cautérisation pour prévenir et même pour arrêter la phlébite et d'autres inflammations graves. ”

“ La nature, dit-il, avant de diviser les tissus, opère des réunions ; elle se livre, au préalable, à un travail d'organisation : ainsi, autour des solutions de continuité qu'elle va opérer, naissent des adhérences, ou bien les tissus s'épaississent. ”

“ Il n'en est rien; plus bienveillant qu'on ne l'a dit, il ne suppose pas aux autres des intentions dont il serait incapable; il voudrait ne pas se plaindre ; mais en voyant ses travaux méconnus ou oubliés, il regrette qu'on ne lui rende pas justice, et il laisse deviner qu'il en est malheureux. ”

“ S'appuyant sur l'inoculation, 31. Ricord professait que, depuis le moment où le pus du chancre est déposé sur une membrane muqueuse ou au-dessous de l'épiderme, il y a une série non interrompue de phénomènes jusqu'à la réparation complète de l'ulcération. Il pensait, en outre, que l'action du pus inoculé reste locale jusqu'au quatrième ou cinquième jour. On comprend l'importance d'une pareille proposition. C'était là une des lois de l'hôpital du Midi. ”

“ Pour s'opposer à l'infiltration urineuse qui s'observe à la suite de la cystotomie sus-pubienne, il propose de faire l'opération en plusieurs temps, soit qu'après avoir incisé tous les tissus jusqu'à la vessie, on s'arrête pour n'ouvrir cette poche qu'au bout de quelques jours, soit que par des applications quotidiennes d'un porte-caustique, on opère sans instrument tranchant. Dans l'un et l'autre procédé, il se propose d'opposer une barrière à l'urine par la lymphe plastique, qui soude les unes aux autres les différentes couches dont la paroi abdominale est composée. ”

“ Une autre proposition non moins importante que la précédente était con.
sidérée par M. Ricord comme une loi immuable ; je veux parler de la noncontagion des accidents constitutionnels de la syphilis. S'appuyant sur l'observation clinique, Vidal soutenait la possibilité de la transmission de ces accidents ; il crut même avoir inoculé une plaque muqueuse ; plusieurs faits semblables d'inoculation ne tardèrent pas à être publiés. Les tribunaux, forcés de prendre parti dans la question, admirent bientôt la contagion des plaques muqueuses de l'enfant à la nourrice. ”

“ Aussi un médecin un peu parcimonieux, et ayant cependant de vrais titres scientifiques, s'est mis à additionner le prix des courses de cabriolet, celui des gants plus ou moins blancs nécessaires aux visites, et trouvant que c'était trop coûteux d'aller à l'immortalité en hiver, il n'a fait aucune démarche, se réservant de se présenter à pied quand une place serait vacante en été. ”

“ Sans discuter les questions d'opportunité et de procédés opérato;res, nous devons reconnaître que l'opération de Vidal est une de celles qui res:eront dans la science ; elle est bien conçue, elle a donné de bons résultats : elle suffirait à prouver que son inventeur eût pu enrichir la médecine opératoire, s'il n'avait pas donné une autre direction à son esprit, trop élevé pour faire grand cas de ces petites inventions dont certains hommes sont si enclins à réclamer la priorité. CI Le génie, dit-il au commencement de son Traité de pathologie externe, crée des méthodes ”

“ Dans nos opérations ordinaires, on ne trouve rien qui ressemble à cela ; et cependant nos procédés, pour être efficaces, devraient se rapprocher le plus possible de ceux de la nature. Il y a là de quoi réfléchir ”

“ Vidal ayant été longtemps méconnu par les partisans de la doctrine de l'hôpital du Midi, qui ne voyaient en lui qu'un entêté refusant d'ouvrir les yeux à la lumière, il contient, ce me semble, de continuer à rapprocher les idées professées par 31. Ricord pendant vingt-cinq ans de celles qui tendent chaque jour à s'infiltrer dans la jeunesse médicale qui a tant contribué au succès de la doctrine de l'inoculation.
Le système de l'hôpital du Midi repose sur ce double axiome : Tout chancre
(1) RapporL de M. Gibert (Bulletin de l'Académie de médecine, Paris, 1859, t. XXIV, p. 888) . ”