Alfred Fournier

“ J'ai souvent entendu M. Ricord insister sur cette dernière variété de lésion, et protester contre l'assimilation qu'on en fait trop souvent avec la plaque muqueuse. Les ulcérations creuses de la syphilis secondaire, disait mon maître, ne diffèrent pas seulement de la papule muqueuse au point de vue anatomique ; elles s'en éloignent encore par d'autres caractères. Ainsi elles apparaissent à une époque plus éloignée du début de l'infection : ce sont des accidents d'une syphilis plus vieille. Leur pronostic est aussi plus grave; elles tardent souvent à guérir. ”

“ D'une part, voyez si le chancre induré se multiplie sur place, comme le chancre simple, par une série d'inoculations successives de voisinage; voyez s'il produit fréquemment à ses côtés ce chancre à base molle, simulant d'aspect le chancre simple, et auquel un syphiliographe contemporain a donné le nom de chancroïde. Il n'en est rien : le chancre infectant, comme l'a dit M. Ricord, est et reste solitaire. Pour qu'il se multiplie, pour qu'il se reproduise , il faut, pour ainsi dire, forcer la main à la nature, en ouvrant par la lancette une voie artificielle au pus virulent. ”

“ L'incubation de la syphilis peut être assez longue, et de plus l'accident initial se présente sous une forme singulièrement bénigne, double condition qui amène les malades au médecin assez tardivement, c'est-à-dire à une époque où le symptôme d'où provient la contagion peut être modifié dans sa forme, quelquefois même avoir disparu. Si l'on n'observe par exemple la lésion originelle que trois ou quatre semaines après l'époque où la transmission a pu se faire, comment déterminer si telle papule muqueuse qu'on a sous les yeux n'est point un chancre transformé? ”

“ Il en ressort, au moins, un résultat qui ne doit pas être perdu : c'est que la contagion de la syphilis secondaire ne s'exerce pas, à beaucoup près, dans tous les cas où elle pourrait se produire ; les tentatives infructueuses de l'inoculation démontrent surtout que le virus secondaire n'est pas un de ces virus qui frappe à coup sûr, et dont le moindre contact suffit à la contamination. ”

“ Mais en est-il de même pour l'inoculation du chancre induré? D'après les expériences que j'ai faites dans le service même de M. Ricord, il s'en faudrait bien peu que le chancre induré répondît aussi négativement à l'inoculation que les accidents secondaires. Sur 99 expériences, 98 inoculations négatives, une seule fournissant la pustule spécifique (2) , tels sont les résultats que j'ai obtenus. Mais, dira-t-on, ce cas unique est suffisant; il suffit que le chancre puisse s'inoculer une fois pour que son pus diffère de celui des accidents secondaires qui ne s'inoculent jamais. ”

“ Un sujet syphilitique s'expose à la contagion ou à l'inoculation du pus d'un chancre syphilitique; il contracte un nouveau chancre. Ce chancre est un chancre syphilitique, le bon sens l'indique, indépendamment même des données fournies par l'observation des faits. Mais, comme la diathèse ne peut se doubler, comme de plus l'induration est un symptôme de la diathèse, ce chancre ne s'indure plus, sa base reste molle. ”

“ Une personne, dit-il, homme ou femme, qui a du virus syphilitique logé dans ses parties génitales, peut infecter une autre , et lui donner une blennorrhagie ou un ulcère syphilitique, sans qu'elle-même ait la moindre apparence de maladie. Pour bien comprendre ce paradoxe, il faut se souvenir que le virus syphilitique, appliqué à une partie quelconque d'une personne saine, doit y demeurer adhérent pendant quelque temps, avant qu'il puisse y produire un effet apparent , c'est-à-dire une blennorrhagie ou un ulcère. ”

“ Un malade accuse une femme qui, je suppose, est innocente de la contagion; mais le hasard fait que cette femme vient de subir elle-même une contagion dérivant d'une autre source.
Il faut se rappeler que la contagion ne se fait pas à coup sûr. De ce qu'on trouve un chancre ou un accident syphilitique sur un sujet accusé d'avoir transmis la contagion , il ne suit pas de là que ce chancre ou cet accident ait transmis la maladie actuelle. ”

“ Signalons d'abord certaines exceptions apparentes, pouvant provenir soit d'une erreur de diagnostic, soit d'un faux témoignage des malades, d'une pluralité de rapports, d'une contagion médiate, etc.
Les erreurs de diagnostic sont fréquentes en syphilis. Dire que les maîtres de l'art hésitent souvent et se trompent quelquefois sur la détermination d'un accident, c'est faire prévoir les méprises multiples qui peuvent être commises par des praticiens moins exercés. ”

“ Rien ne le provoque, rien ne l'appelle.
Ces considérations m'amènent donc à penser que l'induration est un état morbide indépendant. Sans doute il peut être provoqué, suscité par une lésion, une irritation locale, mais il peut aussi se produire sans cet appel; c'est une manifestation de la diathèse, au même titre que la roséole, la papule muqueuse; c'est un accident syphilitique. ”

“ Chaque variété du chancre se transmet donc isolément; il n'y a pas croisement d'espèces.
Je n'ai jamais constaté non plus qu'aucune de ces mille autres formes des affections vénériennes puisse produire par contagion un chancre infectant; jamais je n'ai vu ce dernier accident dériver d'une blennorrhagie simple (j'entends par ce mot toute uréthrite sans chancre uréthral (1) , d'une balanite , d'une posthite exulcéreuse, de végétations, d'une vaginite, d'une métrite, d'écorchures ou d'abcès vulvaires, etc. ”

“ Ainsi un malade se présente à vous porteur d'un chancre dont vous n'avez pas encore déterminé la nature (nous verrons plus tard que la nature du chancre varie suivant la forme d'accident qui lui a donné naissance) ; vous pouvez affirmer, à coup sûr, que le sujet dont provient la contagion était lui-même affecté, au moment où cette contagion s'est faite, soit d'un chancre simple, soit d'un chancre infectant, soit d'une certaine forme de syphilis consécutive. ”

“ Malgré l'enseignement si populaire de M. Ricord , malgré les expériences si démonstratives de M. Cullerier, la contagion médiate, il faut bien le reconnaître, n'est guère considérée aujourd'hui qu'au titre d'une hypothèse aventureuse, exploitée le plus souvent par des malades intéressés à dissimuler la source véritable de leur infection. Quelques médecins l'admettent; plusieurs la rejettent absolument; le plus grand nombre la suspectent sans l'attaquer, et restent pour le moins indécis , tout prêts à devenir hostiles. ”

“ Ce mode de contagion n'est toutefois pas impossible pour le chancre simple, ainsi que le démontrent les expériences de M. Cullerier.
IV. Si la contagion du virus syphilitique s'opère plus difficilement que celle du chancre simple, le chancre induré doit se rencontrer moins souvent que le chancre simple.
C'est ce que prouve la statistique. « Des deux variétés du chancre, dit M. Ricord (1) , c'est sans contredit la variété non infectante que l'on rencontre le plus souvent. » ”

“ Je dis la nature, et non pas la forme. Qu'un chancre induré, par exemple, dérive d'une papule muqueuse, voilà deux accidents de même nature, syphilitiques tous les deux, mais de forme différente.
— 112 — de dire qu'un nouveau secours est offert aujourd'hui par la confrontation des malades. Vous ignorez si tel chancre est ou non induré, doit ou non donner la vérole, remontez à la source de la contagion. L'accident originel vous montrera la nature de l'accident transmis, et le diagnostic du chancre douteux se fera par la source dont il dérive. ”

“ D'une part, en effet, elle réunit pour elle toutes les probabilités rationnelles ; elle est conforme à tout ce que nous apprend l'observation la plus rigoureuse sur les lois habituelles de la contagion ; d'une part, elle est en partie justifiée par ce double fait, à savoir : qu'un sujet syphilitique est susceptible de recevoir à la fois l'une et l'autre variété de chancre, et qu'il peut également les transmettre. ”

“ Je le sais, cette transmission de l'accident secondaire sous la forme de chancre paraît, au premier abord, peu vraisemblable. On comprend, dit-on, qu'une lésion transmette une même lésion, qu'un chancre produise un chancre; mais n'est-il pas irrationnel de faire dériver un accident primitif d'un accident secondaire? Comment la papule muqueuse pourrait-elle reproduire le chancre initial? ”

“ Nullement : après quelques jours d'incubation, l'invasion se manifestera par le mouvement fébrile et l'angine; puis viendra l'éruption, puis, en dernier lieu , la desquamation. Ici donc le phénomène ultime d'une maladie devient l' origine d'une maladie, laquelle reprend et parcourt ses périodes normales. Eh bien, il en est de même en syphilis; la contagion d'un accident quel qu'il soit transmet la syphilis, et la syphilis transmise, comme la scarlatine transmise, recommence ses périodes. Cela est rationnel ”

“ La syphilis héréditaire se manifeste à son début par des accidents autres que le chancre; mais ce n'est là, pour ainsi dire, qu'une suite de maladie. Le premier accident d'une vérole héréditaire est un accident consécutif d'une maladie dont le symptôme initial appartient aux ascendants. ”

“ Un jeune homme est affecté de chancre induré, puis de symptômes constitutionnels; un traitement rationnel est suivi régulièrement et tout disparait. Au bout de quelques années cet homme gagne un nouveau chancre qui reste à l'état simple sans retentissement sur l'économie. Le malade, fort éclairé d'ailleurs, mais ayant mal compris la portée de ce qu'il avait entendu dire qu'on n'avait pas deux fois la vérole, n'attacha aucune importance à l'ulcération dont il était affecté, et n'hésita pas à se marier sans prendre aucune conseil médical. ”

“ Or je fus instruit que, malgré cette double maladie, il se livrait de nouveau au coït !
Il y a plus, c'est que, dans ce cas de double contagion, le chancre peut s'implanter sur l'ancien ou sur une induration ancienne (1) , et rendre ainsi toute distinction impossible. La confusion est alors presque fatale; car les malades, honteux en général de ne s'être pas abstenus de rapports sexuels à une époque où ils portaient déjà des chancres, n'accusent pas ou même dissimulent les conditions d'une contagion consécutive. ”

“ Me plaçant toutefois sur le terrain de l'analogie, invoquant le secours de la pathologie générale, je crois que la syphilis doit subir la loi de la plupart des affections virulentes, c'est-à-dire placer l'économie sous une influence qui ne permet plus au virus de développer les mêmes phénomènes sur les malades une fois infectés. ”

“ Ils démontrent, comme l'a dit M. Cullerier, que si le scepticisme, en général, doit être appliqué à l'étiologie des affections vénériennes, il est pourtant certaines circonstances dans lesquelles il faut s'en départir, sous peine de ne plus suivre la nature dans les mille voies qu'elle peut ouvrir à la contagion. ”

“ L'accident transmis peut être un résultat de ce mode de contagion auquel les syphiliographes ont donné le nom de contagion médiate, et dont M. Cullerier est venu démontrer expérimentalement la réalité. Quelques mots à ce sujet.
" Il arrive à tous les praticiens, dit M. Cullerier, et plus encore à ceux qui s'occupent spécialement de syphilis, d'être consultés par des malades affectés de chancres provenant de femmes soumises à l'examen, et chez lesquelles l'attention la plus scrupuleuse ne fait absolument rien découvrir qui ait pu donner lieu à la contagion. ”

“ Un jeune homme, dit M. Ricord (1) , eut des rapports avec une femme affectée de chancres ; il eut, le même jour, des relations avec sa maîtresse habituelle, qui fut infectée de la même maladie , sans que lui-même eu fût atteint. Il est à remarquer que ce jeune homme ne s'était pas lavé après le coït, et que chez lui le prépuce était fort long... Il est donc incontestable que des filles qui ont vu des hommes infectés, et qui ont eu des rapports avec d'autres hommes sains, sans être devenues elles-mêmes malades, ont pu infecter ces derniers en servant de véhicule. ”

“ Dans le cas actuel, le diagnostic présentait d'autant plus d'importance que le jeune homme dont j'ai relaté l'observation devait contracter une très-prochaine alliance. Il ne consentit à différer son mariage que d'après l'assurance que je lui donnai d'une infection constitutionnelle. La roséole n'apparut que quelques jours après l'époque où le mariage aurait dû être conclu !
Il en est de même pour les conséquences médico-légales, dont il me reste à parler. Tel individu est soupçonné, je suppose, d'avoir transmis à une jeune fille, à un jeune enfant, une affection contagieuse, un chancre. ”

“ «Si l'on donne, dit-il, un enfant infecté à une nourrice saine, on voit bientôt le mamelon de celle malheureuse se gonfler et rougir ; l'inflammation gagne l'aréole ; peu de jours après, il s'élève de petites vésicules qui s'ouvrent et se transforment en ulcères qui ont tous les caractères d'un ulcère vénérien ; les glandes des aisselles s'engorgent, » etc. (2) .
Le même fait se retrouve signalé dans les observations de Bertin, de Cullerier, dans une foule d'observations récentes, et notamment dans celles que vient de relater M. le Dr Rollet, de Lyon, dans un remarquable mémoire (3) . ”

“ Aussi répéterai-je avec mon maître : quelques faits isolés en syphilis ne prouvent rien , car il faut faire, dans tous les cas observés, la part de l'erreur, et le plus souvent les prétendues exceptions ne démontrent rien autre que faux jugements et diagnostics erronés.
Indépendamment de cette première variété d'erreurs , il en est d'autres où vous conduisent les témoignages des malades. Il faut se défier surtout de l'optimisme mal entendu d'un certain nombre, qui accordent à telle personne une confiance imméritée, pour accuser telle autre à leur choix ”

“ La contagion des pus secondaires paraît se produire assez difficilement pour qu'on ait argué de ces faits négatifs, ainsi que je l'ai dit précédemment, contre le caractère contagieux de la syphilis consécutive. Je ne reviendrai pas sur ce point que j'ai déjà exposé.
J'ai rencontré très-souvent des sujets qui avaient échappé à la contagion du chancre induré. J'ai constaté bien rarement la même immunité devant le chancre simple.
Je tiens de M. Puche le fait suivant.
Un jeune mari a des rapports avec une fille publique pendant que sa femme est en couches; il contracte un chancre induré. ”

“ A ce dernier propos, en effet — j'insiste à dessein sur ce sujet — il me semble que, dans les discussions soulevées tant de fois par la contagion syphilitique, l'on a négligé à tort une source précieuse de lumière, l'analogie. De l'aveu de tous, la syphilis est une affection spécifique; des pathologistes contemporains, MM. Trousseau et Pidoux, en ont même fait le type des maladies de celte nature : « C'est la maladie, disent-iis, la mieux déterminée, la plus spécifique» (2) . Or quel est le propre d'une affection spécifique , quel caractère constitue la spécificité? ”

“ La blennorrhagie, en effet, se gagne bien moins souvent, d'après moi, par contagion (1) que par excès de coït, par suite d'approches répétées et exagérées, ou dans des conditions d'excitation spéciale, etc. Or toutes ces influences manquent le plus souvent dans les rapports avec les filles publiques, rapports en général très-courts , froids , isolés. Pour le chancre au contraire, un contact suffit, quelque rapide qu'il soit ; pas n'est besoin, pour que le virus se transmette, d'excitation, d'orgasme, d'excès ”