Edmond Langlebert

“ J'ai dit et répété plusieurs fois, dans le cours de ce livre, que la curabilité de la vérole est pour moi un fait certain. J'ai soutenu et je maintiens que, dans le plus grand nombre des cas, la maladie syphilitique, convenablement traitée, s'épuise et disparait pour toujours de l'organisme au bout d'un temps plus ou moins long. Malheureusement aucun signe, aucun indice ne révèle cette terminaison ; et, bien que convaincus de sa réalité, nous ne pouvons, en présence d'un individu qui a eu la syphilis à une époque quelconque de sa vie, affirmer qu'il en est radicalement guéri. ”

“ Concluons donc, avec M. Rollet, que l'accident primitif faisant défaut, l'empreinte première de la maladie étant effacée, « si nous apprécions ce qui nous manque quand nous en sommes privés, ce qui est l'exception, nous devons apprécier au même degré toute son importance lorsque nous l'avons à notre disposition, ce qui est la règle ; et que, somme toute, le chancre primitif est comme le
pivot sur lequel doit rouler désormais toute la médecine légale, de la syphilis transmise entre nourrices et nourrissons. » ”

“ Si l'on considère que les enfants syphilitiques peuvent être atteints, même pendant la vie intrautérine, de lésions viscérales de nature tertiaire, peut-être pensera-t-on, comme nous, qu'il serait utile d'associer au mercure l'iodure de potassium, surtout dans les trois ou quatre derniers mois de la grossesse. La syphilis héréditaire, il ne faut pas l'oublier, est, en quelque sorte, le résumé complet et comme le tableau synoptique des lésions constitutionnelles de tout ordre et de tout âge qui composent la syphilis des adultes. ”

“ Jamais la blennorrhagie n'est suivie d'accidents syphilitiques, jamais la syphilis n'engendre la blennorhagie. C'est là un fait sur lequel la science est aujourd'hui irrévocablement fixée. Un individu atteint d'une uréthrite peut, sans doute, communiquer une blennorrhagie uréthrale ou vaginale, mais rien de plus : et encore ne pourra-t-il le faire que dans certaines conditions qu'il est toujours facile de prévoir et, par conséquent, d'éviter. ”

“ Par analogie, nous pouvons du moins supposer que chacune de ces espèces morbides doit, en se multipliant, soit par contagion directe, soit par hérédité, conserver ses attributs, sa physionomie propre, se maintenir, en un mot, dans sa spécificité. N'est-ce pas là, en effet, ce que nous observons ? Ne voyons-nous pas chaque jour la variole, la scarlatine, la rougeole, la pustule maligne, la morve, la rage, la dartre, l'arthritis, etc., se transmettre dans leur espèce et jamais autrement ? Pourquoi la syphilis ferait-elle exception à cette loi générale? ”

“ Pour l'honneur de la science, cette doctrine funeste, qui faisait du médecin le complice de la vérole, n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir. Elle est tombée, grâce aux travaux et aux efforts persévérants des Gibert, des Wallace, des Rinecker, des Pellizari, Galligo, Auzias, J. Rollet et, pourquoi ne le dirions-nous pas ? grâce surtout à la découverte de la loi de transmission de la syphilis constitutionnelle, découverte qui, en ralliant autour d'elle l'universalité des médecins, enlevait à l'erreur son dernier refuge et lui portait le dernier coup. ”

“ Plaques muqueuses, ulcérations secondaires des lèvres, de la langue, du voile du palais, des amygdales, voilà, sans contredit, la source la plus féconde, le foyer le plus actif de l'infection syphilitique. C'est là qu'est le danger ; c'est sur ces points, par conséquent, que devront se porter toute la sollicitude et l'attention du malade. Qu'il s'examine donc fréquemment ; qu'à l'aide d'un bon miroir et d'une lumière artificielle, bien préférable pour cela à celle du jour, il passe en revue, chaque soir, ses lèvres, sa langue, le fond de sa gorge ”

“ Par un contraste bizarre et inattendu, tandis que la syphilis laisse calmes et résignées la plupart de ses victimes, la blennorrhée uréthrale, ce suintement à peine visible, mais chaque jour renaissant, finit par jeter dans un profond désespoir presque tous les individus qui en sont affectés. Nous les voyons inquiets, découragés : leur avenir leur paraît perdu ; il leur faudra, nous disent-ils, renoncer au mariage, aux joies de la famille, etc. ”

“ Dans la plupart des cas où un enfant naît entaché du mal vénérien, c'est d'abord le père que l'on accuse de l'avoir implanté dans le ménage. Rarement, surtout dans les classes élevées de la société, on ose faire remonter à la mère la cause de l'affection accusatrice. Pour peu que le père avoue quelques antécédents de ce genre, voire même des accidents étrangers à la syphilis, on n'en demande pas davantage ; et, sans autre examen, on met aussitôt sur le compte de l'influence paternelle la maladie du nouveau-né. ”

“ Mais sans pousser aussi loin la logique des chiffres, nous pouvons au moins en conclure que la gravité des prodromes de la syphilis exprime bien moins le degré de force de l'intoxication virulente, que l'état nerveux, ou, pour mieux dire, l'impressionnabilité des individus qui l'ont subie. Ceci posé, occupons-nous maintenant des caractères de la première poussée, soit sur la peau, soit sur les muqueuses, caractères qui, seuls après le chancre, peuvent nous donner la mesure de l'intensité de la maladie. ”

“ Tient-il à une hygiène meilleure, à une vie plus sobre, mieux réglée, à laquelle le malade est obligé de s'astreindre dans l'intérêt de son traitement? Cela est fort probable ; mais il faut tenir compte aussi de l'effet reconstituant du sublimé (bi-chlorure de mercure) pris à faible dose, tel que le prescrivent aujourd'hui beaucoup de médecins qui, pour le plus grand bien de leurs malades, ont enfin renoncé aux pilules de proto-iodure, la plus mauvaise de toutes les préparations mercurielles dont on puisse faire usage dans le traitement de la syphilis 1. ”

“ Autrement ce serait vouloir placer le médecin dans une situation telle, qu'il ne lui serait plus possible de se retrancher derrière le secret médical, lorsqu'il viendrait à être interrogé par la justice, non plus sur une question de mariage, mais sur les suites d'un avortement, par exemple, ou sur tout autre fait dont il n'aurait été témoin qu'en sa qualité de médecin. Si la loi nous impose le devoir du secret dans le monde, elle nous a réservé le droit de nous taire devant la justice. ”

“ S'il est vrai que le chancre syphilitique peut se rencontrer sur toutes les parties du corps, c'est bien chez le nouveau-né, être faible, impuissant, besoigneux, livré sans défense à une foule de personnes qui le touchent, le caressent, l'embrassent, lui donnent à boire, à manger, lui présentent le sein, soit pour l'allaiter, soit pour préparer les voies à un autre nourrisson, ou dégorger l'organe trop rempli, soit même pour se procurer des jouissances dépravées, comme il en a été usé à l'égard d'un enfant que j'ai été appelé à visiter. ”

“ Dans la transmission de la vérole du nourrisson à sa nourrice, c'est le mamelon, avons-nous dit, qui est le siège habituel de l'accident primitif ; dans le cas inverse, c'est sur les lèvres, la langue, plus rarement les amygdales du nouveau-né, que le chancre se développe. A la rigueur, il serait permis de supposer qu'il en fût autrement, et que la contagion s'effectuât de l'un à l'autre par une région différente. Mais si ce fait est possible, il doit être
au moins extrêmement rare, et je n'en connais aucun exemple authentique. ”

“ « Une période dite d'incubation, dont la durée peut varier de quelques semaines à trois ou quatre mois, sépare constamment le début du chancre infectant de l'apparition des accidents généraux de la syphilis.
« Rien ne peut empêcher, chez un malade qui a eu un chancre infectant, la production des accidents généraux de la syphilis. Leur développement dans le délai normal est constant, inévitable, quels que soient le tempérament, l'âge, le sexe, etc., des individus infectés 1. » ”

“ Il y a là un véritable danger social, contre lequel ne saurait prévaloir, dans une conscience honnête, l'intérêt d'un enfant, dont la vie est d'ailleurs si gravement compromise par l'infection dont il est atteint.
Je vais plus loin, et je suppose que le marché dont il s'agit ait été conclu entre les parents et la nourrice sans l'intervention du médecin. Celui-ci devra-t-il, lorsqu'il en aura connaissance, s'en applaudir, comme le veut M. Diday 1, sauf, bien entendu, à exiger des parents la plus grande surveillance, et à enseigner à la nourrice les précautions à prendre pour se préserver? ”

“ Presque toujours c'est par elle que l'infection se transmet à la nourrice ou aux autres personnes qui entourent le nourrisson. La constatation de cette lésion, notamment à l'entrée de la bouche ou des narines, sera donc un indice grave à la charge du nouveau-né.
Mais c'est ici surtout que l'expert devra redoubler d'attention, afin de ne pas prendre pour une plaque muqueuse ce qui pourrait être un chancre infectant, c'est-à-dire le point de départ, le premier symptôme d'une syphilis acquise, dont il aurait alors à rechercher l'origine. ”

“ Tel est le pouvoir délétère de la syphilis sur le foetus, qu'il peut encore s'exercer même après la disparition de toute manifestation syphilitique chez la mère. La persistance de la diathèse à l'état latent suffit pour amener ce résultat. C'est ainsi que l'on voit, chez certaines femmes, des avortements se succéder avec une obstination désespérante et qui, bien souvent, n'ont d'autre cause qu'une syphilis ancienne, dont les derniers symptômes ont depuis longtemps disparu. ”

“ On dit et l'on répète partout que le tempérament lymphatique et, à plus forte raison, la scrofule innée ou acquise donnent à la syphilis une gravité particulière, et font, par exemple, que telle vérole qui se serait bornée à quelque éruption légère de roséole et de plaques muqueuses, peut prendre, sous cette influence, une tout autre allure et se traduire par des pustules, des ulcères profonds, plus tard, par des lésions osseuses ou viscérales. ”

“ Si le suintement muqueux, qui n'est que le résultat d'une exagération fonctionnelle, d'une suractivité des glandes de l'urèthre ou de la prostate, offre souvent, précisément à cause de cette origine, une invincible ténacité — laquelle, d'ailleurs, lui est commune avec tous les autres flux muqueux de forme chronique, catarrhe utérin, de la vessie, des bronches, etc., — il est rare que la goutte militaire, sauf les cas où elle est le symptôme de lésions organiques graves, ne cède pas à
un traitement bien dirigé et suffisamment prolongé. ”

“ Quoi qu'il en soit, la cause essentielle, primordiale, des différences que l'on observe dans les manifestations de la syphilis, ce qui fait, en un mot, les syphilis légères et les véroles graves, c'est la qualité, ou, pour mieux dire, le degré de force du virus inoculé. Sans doute il faut tenir compte de l'influence du terrain, de l'âge, du sexe, de la constitution, etc.; mais cette influence, que l'on peut invoquer pour expliquer les exceptions, ne joue qu'un rôle secondaire. ”

“ Mais, si le père est également syphilitique, ce qui arrive le plus souvent, faut-il le soumettre en même temps que la femme au traitement spécifique ? La réponse ne saurait être douteuse : évidemment le père doit se traiter aussi longtemps que persisteront chez lui les symptômes de la maladie, ou qu'il pourra se croire menacé de nouvelles récidives. Ce n'est pas que je pense que le sperme d'un individu syphilitique puisse, même après la conception, exercer encore une influence fâcheuse sur son produit, comme l'ont prétendu quelques auteurs. ”

“ Remarquons de plus que de tels cas sont rares, du moins parmi nous, où nous voyons l'immense majorité des syphilitiques guérir sans jamais atteindre la période tertiaire. Et quant au petit nombre de ceux qui y parviennent, sans oser soutenir avec M. Bazin que la syphilis tertiaire doive les rendre stériles, nous pouvons du moins supposer qu'il en est peu, parmi eux, qui cherchent à compliquer par un mariage ou par un accroissement de famille la triste situation à laquelle ils sont réduits. ”

“ Bien que la transmission héréditaire de la syphilis par l'influence exclusive du père soit chose rare, mieux vaut cependant, n'en déplaise à quelques casuistes, se soustraire momentanément à la loi du mariage, que de courir la chance, si petite qu'elle soit, de donner le jour à un enfant vérole, qui peut-être même infectera le sein maternel, s'il est vrai, comme l'a dit M. Depaul, que le foetus puisse transmettre à celle qui le porte le germe infectieux qu'il aurait reçu de son père. ”

“ Supposons maintenant le cas inverse, c'est-à-dire la présence chez le nouveau-né d'un chancre primitif, avec ou sans symptômes secondaires.
J'ai dit plus haut qu'en présence d'un nouveau-né ayant aux lèvres ou ailleurs un chancre primitif, c'est à la nourrice qu'il faut d'abord s'adresser pour en chercher la cause. Si l'expert trouve chez cette nourrice une syphilis secondaire, il peut en conclure, en toute certitude, que c'est elle qui a infecté son nourrisson. Supposer le contraire serait se mettre en opposition avec toutes les lois connues de la contagion syphilitique. ”

“ Il arrive parfois, ai-je dit dans mon Traité des maladies vénériennes, que le chancre infectant, au lieu de se limiter à une petite surface, s'étend outre mesure, mais en restant tout à fait superficiel. On voit alors l'érosion qui le constitue envahir au loin la muqueuse environnante et prendre une forme irrégulière, bien différente de la forme classique du chancre. Cette érosion qui, chez l'homme, peut occuper une grande partie de la surface du gland ou de la muqueuse du prépuce, est ordinairement d'un rouge vif, et ne paraît intéresser que l'épithélium. ”

“ Un homme se marie avec la syphilis ou la contracte après son mariage : c'est un grand malheur, sans doute, mais dont il est possible, à la rigueur, d'éviter, par une tactique savante, les conséquences morales et pathologiques. Avec une volonté ferme et une prudence persévérante, cet homme peut conserver l'espoir de garder pour lui seul et son secret et sa maladie. ”

“ L'enfant qui a contracté la vérole dans le sein de sa mère peut présenter, dès le moment de sa naissance, des symptômes syphilitiques de la plus
haute gravité : plaques muqueuses surtout le corps, bulles de pemphigus à la plante des pieds ou à la paume des mains, éruptions squameuses, pustuleuses, etc., lesquels symptômes se compliquent ordinairement de lésions internes, notamment du foie et des poumons, qui amènent bientôt le dépérissement et la mort. Mais telle n'est pas la marche habituelle de la syphilis héréditaire. ”

“ Il est impossible d'accepter les explications du sieur X., qui n'aurait pu dans aucun cas, et même en supposant les idées les plus contraires à une saine pratique de l'art, faire prendre à un enfant âgé de quelques semaines un médicament aussi énergique que l'iodure de potassium, et à la nourrice de son enfant une substance aussi dangereuse que le sublimé corrosif, si pour l'un et pour l'autre il n'avait eu en vue de combattre la syphilis. ”

“ Le moyen de contrôle dont nous parlions tout à l'heure, et dans lequel l'expert trouvera le plus souvent un guide sur pour reconnaître lequel des deux, du nourrisson ou de la nourrice, a infecté l'autre, nos lecteurs l'ont deviné sans doute : c'est l'accident primitif de la vérole, le chancre infectant, par lequel débute constamment la syphilis acquise, soit, comme nous l'avons le premier démontré, qu'elle procède d'une lésion secondaire ou congénitale, soit qu'elle ait pour origine un accident de même ordre. ”

“ Ce n'est pas de nos jours seulement que la syphilis a été considérée comme pouvant, par hérédité, se convertir en scrofule. L'analogie de forme et d'aspect que présentent entre elles certaines manifestations de la scrofule et de la syphilis tertiaire semble, en effet, justifier cette opinion, et l'on comprend aisément comment elle a pu venir à l'esprit d'un grand nombre de médecins, et de là se répandre dans le public, où elle est encore généralement admise. ”

“ Je ne puis admettre cette manière de voir : les maladies constitutionnelles peuvent bien, en effet, coexister, mais jamais elles ne se substituent l'une à l'autre. Les auteurs qui, comme M. Dever-gie, admettent une classe mixte de scrofulo-syphilides, et ceux qui, en présence d'un diagnostic douteux, prononcent le mot si commode : scrofulate de vérole, ne font que constater la difficulté, dans certains cas, d'établir des différences entre les affections de la scrofule et celles de la syphilis 1. ”

“ Il n'est plus permis de douter aujourd'hui que du vaccin pris sur un sujet syphilitique et inoculé à un individu sain puisse lui transmettre la syphilis en même temps que la vaccine. Quel que soit l'agent de cette transmission, que ce soit le sang, comme le voudrait un théoricien de Lyon, ou la sérosité vaccinale elle-même, comme nous croyons l'avoir démontré, le fait n'en est pas moins certain. ”

“ Mais si, ce qui n'arrive que trop souvent, la syphilis qui a infecté le foetus a tari ou altéré chez elle les sources de la sécrétion mammaire ; si le lait qui lui reste est trop rare ou trop dépouillé de ses principes nutritifs pour fournir à l'enfant une alimentation suffisante, ou bien encore, si quelque accident local, un abcès, par exemple, l'empêche de donner le sein, que devra prescrire le médecin chargé par la famille de pourvoir à l'insuffisance de l'allaitement maternel ? ”

“ Le pus du chancre est fatalement inoculable et reproduit le chancre. Seul, entre tous les accidents de la vérole, le chancre est contagieux.
Le pus des accidents secondaires n'est jamais inoculable. Ces accidents ne sont pas contagieux.
Ces deux principes conduisaient naturellement à cette conséquence, qu'une fois le chancre guéri, tout danger de contagion avait disparu, et que l'on pouvait sans crainte permettre le mariage à l'individu qui en avait été atteint, fût-il alors en pleine vérole constitutionnelle ! ”

“ Dans le premier cas, il est impossible, on le comprend, d'arriver à une connaissance exacte de la vérité. Que le début de la maladie chez la nourrice, c'est-à-dire l'apparition du chancre au mamelon, ait concordé avec l'époque de l'évolution normale de la syphilis héréditaire, il est permis, j'en conviens, de soupçonner le défunt d'avoir été l'auteur de la contagion ; mais cette simple coïncidence, en l'absence de toute déposition orale ou écrite, démontrant chez ce dernier le fait d'une vérole congénitale, ne saurait fournir que des probabilités et rien de plus. ”

“ De là, comme je l'ai dit plus haut, la possibilité de prévoir, par la forme et l'aspect de l'ulcère primitif, l'intensité ou le degré de force de la syphilis qu'il inaugure. Ainsi, sauf d'assez rares exceptions, une lésion primitive peu accentuée (érosion chancreuse) annonce une syphilis légère, tandis qu'une lésion primitive fortement développée (vrai chancre ou chancre huntérien) doit faire craindre une syphilis grave. ”

“ Ajoutons que si la syphilis engendrait la scrofule, nous ne verrions aucune raison pour que la scrofule n'engendrât pas à son tour la syphilis, ou tout au moins ne créât pas, contre celle-ci, une immunité en faveur des individus qui en sont atteints, ce que personne, jusqu'à présent, n'a jamais observé ni osé même avancer comme simple hypothèse. ”