Aristide Verneuil

“ Dans une autre enceinte, à coup sûr, on célébrera Michon, Velpeau et Malgaigne ; ailleurs, on a déjà payé tribut à ce dernier. La vie de Robert a été jadis esquissée. Debout, Foucher et Laborie peuvent attendre !
Follin n'a siégé qu'un jour à l'Académie de médecine; il a mis le pied sur les degrés de la chaire professorale sans pouvoir les gravir; quelques mois de vie lui ayant manqué, son nom ne retentira ni dans le grand amphithéâtre de l'École de médecine, ni sous les voûtes du Sénat médical. ”

“ Plus d'un nouvel interne, heureux d'un premier succès et fatigué par le concours, pense tout d'abord à se réjouir et à se refaire ; pour quelques-uns même le repos dure un peu trop longtemps. Follin ne s'arrêta pas pour si peu ; trois jours après son installation à l'hôpital, il reprenait ses livres et le chemin de l'École pratique ; c'est qu'il visait déjà plus haut. Dès le mois d'avril il prenait part au concours d'aide d'anatomie, l'un des plus malaisés mais des plus décisifs de la carrière chirurgicale. ”

“ Celui-là seul n'aura pas d'ennemis qui prêtera complaisamment son oreille aux menteurs, qui feindra d'admirer les imbéciles, et dont la vie ne sera qu'une continuelle diplomatie ou une longue méditation sur la platitude des hommes.
En revanche, Follin avait beaucoup d'amis, et je dis des meilleurs. J'en trouve la preuve dans les regrets universels que sa mort a suscités et dans les larmes versées sur son cercueil. C'est qu'en vérité plus j'y regarde, plus il me parait difficile de découvrir un défaut, une tache, dans le caractère ou la vie de notre cher collègue. ”

“ Le chirurgien qui à l'hôpital consacre au soulagement de cent malheureux tout le commencement de la journée et qui prélève encore d'autres heures pour l'enseignement ou les travaux scientifiques, a bien payé sa dette à l'humanité, et il me semble injuste de lui reprocher les bénéfices, d'ailleurs incertains,, qu'il peut faire dans les courts moments qui lui restent.
D'ailleurs, j'ai vu plus d'une fois Follin au chevet de gens peu fortunés, et je puis affirmer que la question d'argent le préoccupait médiocrement. ”

“ Follin était réservé, un peu froid peut-être au premier abord; il ne se livrait pas à tout venant et ne cédait que rarement aux élans de la jeunesse. Ceux qui ne l'ont point approché ne sauraient juger ni la profondeur et l'étendue de son intelligence, ni l'élévation de son cœur. ”

“ C'est encore en 1847 que Follin vous fit sa première communication. Il est tout à fait exceptionnel qu'un interne de seconde année aborde votre tribune pour son propre compte.
Plus d'un, sans doute, est retenu par la timidité, et puis le jeune homme qui prend la plume a le désir un peu puéril, mais assez naturel, de se voir bientôt imprimé. La perspective d'attendre un rapport longtemps, sinon toujours, détourne de nous les jeunes écrivains comme les modestes travailleurs de la province. ”

“ Deux membres fondateurs de la Société, chirurgiens consommés, célèbres dans les fastes de l'enseignement libre, que les plus jeunes d'entre nous ont eus pour maîtres, les plus âgés pour émules et amis,. dont nous avons maintes fois écouté la parole avec recueillement et profit, Michon et Robert, n'ont point encore eu d'éloge officiel.
Velpeau, cet étonnant vieillard, qui, un demi-siècle durant, a écrit, professé, discuté et agi; sans repos et pouitant sans lassitude apparente, peut-il attendre longtemps le témoignage de notre respectueuse admiration ? ”

“ Certes, l'opulence est mauvaise pour les jeunes gens qu'elle détourne du travail et qu'elle entraine à de fàcheux écarts; mais, en revanche, quelle liberté d'allures et d'esprit pour celui qui ne redoute ni le froid de l'hiver, ni les soucis du jour, ni les préoccupations matérielles du lendemain !
Les qualités physiques ne faisaient point défaut à Follin; il était de haute taille, athlétiquement bâti, robuste et peu sensible à la fatigue; le corps un peu pesant peut-être, mais non
sans majesté. ”

“ Qu'à l'exemple de Follin, il y mette toutes ses forces et toute son âme, qu'en-prenant la barre de ce vaisseau désemparé, il s'inspire de patriotisme et songe bien qu'il tient entre ses mains l'honneur de notre pavillon. ”

“ Oui, la perte est irréparable quand l'herbe est fauchée avant que le grain soit mûr, et je ne puis croire que notre belle science n'aurait point souffert si Ambroise Paré, J. L. Petit, Boyer et tant d'autres illustres vieillards avaient disparu à l'âge même où Follin a quitté la terre. ”

“ Autour de nous, les étrangers, nos rivaux, sont fiers de leurs recherches patientes, savantes et exactes, consignées dans des monographies volumineuses; mettant en regard les livres innombrables qu'ils éditent et les maigres traités de chirurgie que la France a produits dans ces dernières années, ils nous accusent de stérilité et d'impuissance. ”

“ Imposons-lui seulement le respect de la théorie nouvelle ; exigeons qu'il prenne pour guide suprême la vérité et ses rigueurs. Rappelons-lui que l'histoire est aussi inviolable que la science, et que si la réprobation frappe quiconque frelate les faits scientifiques, elle atteint non moins justement l'infidèle historien. ”

“ Le mouvement de 1848, quoique avorté, a momentanément galvanisé la jeunesse et lancé dans le tourbillon scientifique des jeunes hommes qui, sans lui peut-être, auraient paisiblement et sans éclat tracé leur modeste sillon. ”

“ Au mois de mai 1848, plusieurs médecins et naturalistes, positivistes de nom ou du moins de fait et de tendances, se réunirent pour former une société dans le but d'étudier, avec des vues d'ensemble et par les voies de l'observation et de l'expérimentation, les phénomènes qui se rattachent à la science de la vie, à la biologie, tant normale que pathologique. ”

“ Pour discréditer une ascension aussi rapide, les envieux et les impuissants ont dit de Follin qu'il était habile. Si riche qu'elle soit, notre langue a de singulières ambiguïtés, car l'adjectif en question sert tout aussi souvent à stigmatiser un adroit coquin qu'à désigner l'honnête homme expert en son métier. ”

“ Cette nomination, aussi utile à la Société qu'à Follin, également honorable pour les deux, se fit sans provoquer d'opposition sérieuse et sans nécessiter ces absurdes visites de candidature, dont l'usage, il faut l'espérer, ne se naturalisera jamais parmi nous.
Une place à vos côtés n'était pas une sinécure aux yeux de votre nouveau collègue. Aussi fut-il un de vos membres les plus actifs. A peine nommé, il soutenait Lebert dans la mémorable discussion sur les tumeurs fibro-plastiques et sur la classification des tumeurs malignes. ”

“ Il ne s'agit plus, comme autrefois, de composer des morceaux littéraires à forme solennelle, où, à propos d'un homme, on faisait le tableau d'une époque, l'histoire d'une découverte ou l'analyse d'un sentiment, et nous ne devons plus, comme Vicq d'Azyr, insérer dans chaque discours un chapitre de psychologie humaine. ”

“ Celui-là prend moins cher que ses confrères, non pour diminuer la charge du client mais pour l'accaparer, c'est le désintéressement rapace. Quelques pauvres diables font la médecine au rabais pour gagner leur maigre pitance, c'est le désintéressement nécessiteux.
De ces variétés, Follin dédaignait les unes et méprisait les autres. Ne voulant pas se laisser déborder par la clientèle et faisant une large part à l'étude, il voulait rendre fructueux le reste de son temps. ”

“ Vous vous rappelez qu'en 4 847 Follin avait une première lois gravi votre tribune ; il y reparut en 1852, et cette fois sollicita sérieusement vos suffrages. C'était faire preuve à la fois de hardiesse et d'indépendance : de hardiesse, parce qu'il n'était encore que prosecteur de la Faculté et que vous n'acceptiez guère que des chirurgiens d'hôpital; d'indépendance, parce que, si vous avez bonne souvenance, quelques hommes puissants, alors ennemis et ralliés depuis, entretenaient contre vous une sourde hostilité. ”

“ Il faut convenir qu'il entrait dans l'arène avec les qualités les plus rares. Dans ces charmantes fictions qui font la joie de notre enfance, on nous dépeint un berceau entouré de génies bienfaisants; chacun d'eux apporte au nouveau-né un présent, une force ou une vertu. ”

“ On a si peu l'habitude de voir les hommes parvenir avec
leurs propres forces et par des moyens exclusivement honnêtes, qu'en constatant le succès on soupçonne toujours quelque maléfice secret et quelques menées souterraines. ”

“ L'activité et l'exaltation ne se rencontrent pas seulement dans la rue et dans la zone politique, elles gagnent également la sphère scientifique. La révolution française a enfanté des soldats incomparables, mais aussi des savants de premier ordre. ”

“ Pendant l'après-midi, nous dirigions nos élèves dans les pavillons de l'École pratique; mais dès que les salles, étaient: vides, nous nous réunissions à la même table, maniant le scalpel chacun pour notre compte, faisant de l'enseignement mutuel, et .surtout dissertant en manière de distraction : De womni re scibili et quibusdam aliis. Quand on est jeune, on songe volontiers aux réformes, et l'on voyage de bon cœur au pays d'Utopie. ”

“ Dans l'amphithéâtre de la science, les bancs sont inégalement remplis : au bas, la foule est compacte, et quoique dans un total toute unité qui disparaît amène un déficit certain, s'il s'y produit un vide il est bientôt comblé ”

“ Il est à craindre, sans doute, qu'obéissant à son coeur, l'anli ne dissimule les défauts, n'exagère les mérites et ne devienne, volontairement ou non, apologiste quand même. Mais l'orateur qui jugera le mort sans l'avoir connu et sans l'avoir aimé a-t-il donc plus de chances d'être impartial ? ”

“ Prendre l'observation d'un maître illustre comme s'il s'agissait de décrire un végétal ou un vertébré, un typhus ou un cancer, paraît, tout d'abord, un procédé exorbitant et sa- crilège, un attentat à l'auguste dignité du génie, et, cependant c'est la vraie marche à suivre, la seule efficace, la seule féconde, parce que l'homme, en tant qu'être organisé, ne sau-" rait être fructueusement étudié que par les voies et moyens de la méthode naturelle. ”

“ Richet, Velpeau, Marjolin, Rayer, Jobert, parce qu'en se montrant à eux tel qu'il était il était sur de gagner leur estime et de s'en faire dans la suite autant de protecteurs. Il le fut en se montrant difficile dans le
choix de ses amis, en écartant de son commerce intime tout individu de probité douteuse, en groupant plus tard autour de lui des élèves distingués qui l'aimaient comme un père et qui recherchaient avec empressement son patronage et ses conseils, enfin en soignant, à l'hôpital aussi bien que dans 11 ville, ses malades avec dévouement, douceur et sollicitude. ”

“ Plusieurs générations peuvent passer sans en produire de pareils. Les connaissances humaines sont, d'ailleurs, si multiples, qu'il n'est accordé à chaque profession qu'une part restreinte dans la répartition des grandes intelligences. ”

“ Des horizons nouveaux s'ouvraient pour la science, il nous fallait les explorer. Nous résolûmes de suivre Lebert et Robin, qui nous initiaient aux travaux d'outreRhin; Rayer, qui préconisait l'étude de la pathologie comparée; Bazin, qui revenait à l'ancienne médecine; Coste, qui vulgarisait l'embryologie et la rendait compréhensible ; Claude Bernard etBrown-Séquard, qui révolutionnaient la physiologie. ”

“ Il ne se contente pas d'importer l'ophthalmoscope, il le perfectionne de façon à rendre son emploi plus sûr, et puis il fait, en collaboration avec M. Janssen, une excursion dans le champ de la physiquè pure (Considératiom physiologiques sur l'éclairage et l'examen ophthalmoscopique) . On sait ce qu'est devenue la physique de l'œil depuis les travaux d'Helmholtz, de Donders, de Giraud-Teulon et d'autrel encore. C'est une science tout entière, malaisée à comprendre et plus encore à exposer. ”

“ Un homme jeune comprendra difficilement un vieillard,-et, sans doute, le jugera mal; la réciproque est plus probable encore. Il semble encore bon que le narrateur ait été l'ami du défunt, car si un indifférent ou un adversaire honnête peuvent apprécier loyalement ses manifestations extérieures, jamais ils n'auront été assez initiés à sa vie pour deviner les moteurs qui l'ont dirigée. Entre l'homme tel qu'il est et tel qu'il paraît, la différence est parfois énorme ”

“ Une honnête aisance permit de ne rien épargner pour l'instruction de Follin, qui, à aucune époque, ne connut la gêne et les privations. Certes, l'histoire compte par centaines les hommes parvenus aux sommets en dépit de la misère ”

“ Pour réveiller dans le corps médical et surtout chez les jeunes élèves le goût des études historiques, si utiles et si attrayantes, nous instituons à la Faculté une série de conférences.
Follin est encore des nôtres, et toujours il paye de sa personne. 11 choisit pour sujet d'un discours chaudement applaudi, l'examen biographique et critique de Guy de Chauliac, le grand chirurgien du XIVe siècle. ”

“ De 4 853 à 4 867, Follin traite successivement : de la cure des anéviysmes par la compression mécanique et digitale et par les injections à la manière de Pravaz; — de l'anesthésie locale avec les réfrigérants et l'acide carbonique et de Fanestbésie générale, dont il examine les dangers; — de l'uréthrotomie périnéale deSynie, au point de vue historique et pratique; — des tumeurs malignes et du traitement local du cancer; - de l'état de la pathologie utérine en Angleterre, des fistules vésico-vaginales et du procédé américain ; — de la résection des grandes articulations ”