Alphonse Constant

“ Frère Macé, se doutant un peu tard de quelque chose, ouvrit précipitamment la Bible qu'on venait de lui remettre : le premier testament de Thomas Rabelais en tomba, à la stupéfaction du moine. Les éclats de rire des assistants lui firent deviner tout le reste. A cette vue, à cette pensée, il oublie toutes ses douleurs; il se lève, il verdit, ses yeux jettent des flammes; il ne sait à qui s'en prendre d'abord ; maître Thomas est effrayé d'avance du sermon que son ancien confesseur va faire.
— Frère Jean, vous m'avez trompé ! s'écrie enfin Pelosse avec explosion. ”

“ Donnez ou plutôt restituez à Dieu votre fortune, rien de mieux; mais si vous aimez encore un peu la vie, pourquoi cherchez-vous votre Dieu sous la figure de la mort? Vive la jeunesse, la santé, la beauté, la vie ! ce sont les vraies images-de Dieu !
Regardez ce soleil, le prenez-vous pour un hérétique ? Il est catholique si jamais on le fut, car est-il quelque chose de plus universel que la lumière? Eh bien! lui trouvez-vous le visage blafard de frère Macé ? Ne rit-il pas mieux que frère Jean ? ”

“ C'est sans doute frère Jean qui revient. Justement le voilà qu'il entre ; il avait donc la clef de la grande porte! Un grand sorcier tout noir entre avec lui, les voici qui montent. Vous n'avez plus besoin de moi, je m'en retourne soignez mes bêtes.
—Va, et que le ciel te confonde ! tes bêtes ont plus d'esprit que toi. Décidément il faudra que frère Macé me trouve quelque valet intelligent; je suis trop isolé ici. On m'enferme avec ce butor, on veut me faire mourir plus vite. Entrez, frère Jean, entrez, monsieur le médecin, et pardonnez si je ne me lève pas; vous voyez que ce coussin. ”

“ Décidément, frère Macé m'obsède.
C'est un saint homme, sans doute, et je le révère ; mais il ne sait que me gronder comme un enfant, au lieu d'éclaircir mes doutes. Eh ! par Bacchus. non, je me trompe, je voulais dire par saint Benoît, j'ai soixante-deux ans passés. Je suis malade, c'est vrai : mais je ne suis pas un imbécille. Je connais mon catéchisme aussi bien que personne, et l'on ne m'en fera pas accroire ! Tenez, frère Jean, je ne sais si vous pensez comme moi, mais il me semble que le révérend frère Macé n'est pas aussi savant qu'on pourrait bien le croire : qu'en dites-vous? ”

“ Le médecin à la barbe blanche parut étonné à son tour, maître François était surpris en effet de rencontrer dans une si modeste condition cette dignité de visage et lie caractère. Il admirait cette fleur rare et précieuse perdue dans les champs et blessée par le pied d'un rustre. La réponse de Violette parut le
faire un moment réfléchir, puis, essayant de sourire : — Les morts ne reviennent pas, dit-il, et les infidèles peuvent revenir quelquefois.
— Qu'est-ce que c'est que d'être infidèle? dit la jeune mère, on aime ou l'on n'aime pas ; et quand on aime, c'est pour la vie. ”

“ Aussi loin que le regard peut se porter, on ne voit que luxe de la nature et délices des yeux ; là aussi les clochers se multiplient et les villages se rapprochent en signe de concorde de la terre et du ciel.
C'est au milieu de ce paradis terrestre qu'on aperçoit tout d'abord de la Roche- Clairmaud, les bâtiments gothiques et les tours aiguës de l'abbaye de Seuillé, tout entourée de vignobles et de champs, plantés de pommiers et de poiriers qui détendent, comme nous rayons dit, Jusqu'au clos de la Devinière,
C'est à la Devinière que nous allons. ”

“ Pendant l'absence un peu longue de maître François, frère Jean avait égayé les esprits du vieux goutteux en lui racontant des histoires à rire. Il lui avait dit, entre autres, celle de ce paysan qui fut médecin malgré lui, et qui guérit la fille du roi rien qu'en se grattant le haut des jambes devant un feu clair, puis rassembla tous les malades de la ville et leur fit crier à tous qu'ils étaient guéris, rien qu'en leur proposant de brûler le plus malade d'entre eux, et de mettre sa cendre en tisane pour la guérison des autres. ”

“ Et là-dessus maître François lui raconta ce que nous avons déjà vu dans Rabelais à la Basmette.
—Vivat! frère Lubin, dit le moine, et buvons frais à la santé de la gentille Marjolaine. Si jamais je vais en Anjou je veux lui apprendre mes patenôtres.
— Ban ! et en quoi tes patenôtres diffèrent-elles des patenôtres du monde chrétien ?
— Ce sont les patenôtres de quintessence, dit frère Jean, mais revenons à nos moutons. - Voici qu'on nous apporte des grillades.
—Bien ! nos moutons, à ce qu'il nous parait, portaient de la soie pour de la laine. C'étaient des rustres parvenus. ”

“ Jamais diables ne furent si bien rossés.
Le champ de bataille était jouché de masques, de tisons éteints, de torcha brisées, de cornes fracas- sées ; les fuyards jetaient bas leurs peaux de bêles pour courir plus vite, plusieurs saignant du nez et se barbouillaient foule la ligure en voulant s'essuyer : quelques poignets furent foulés, quelques os meur- tris, quelques cervelles étonnées; il n'est point de
victoire: sans carnage, quand c'est la force qui triomphe ! frère Jean avait vraiment l'air d'un Alciie. ”

“ Cependant, en dépit de la sagesse des nations, la sympathie quelquefois, et l'amour très souvent, rapprochent des naturels opposés comme étaient ceux de Violette Deschamps et du cabaretier de la Lamproie.
Elle s'était prise à lui d'ailleurs par les liens de la reconnaissance ; le seigneur de la Devinière avait payé les dettes de Deschamps, pour empêcher que sa maisonnette ne fût vendue à sa mort. Jérôme avait été le messager de son oncle, et s'était fait l'entremetteur dans cette affaire de bienfaisance, par bonté de cœur d'abord, puis après par intérêt de
convoitise. ”

“ Maître François se leva et la salua profondément en souriant et en disant : Je vous salue, vous, qui êtes bénie entre les femmes ; le Seigneur est avec vous, et le fruit de votre sein est béni.
—Vous avez raison, lui dit simplement Violette ;
le bon Dieu est dans le cœur des femmes lorsqu'elles regardent leur premier enfant. ”

“ LE CABARET DE LA LAMPROIE.
Le plus doux pays qui s'épanouisse sous le plus doux ciel de France, chacun sait que c'est la Touraine ; et s'il est dans tout ce florissant jardin, nommé Touraine, un petit nid bien abrité où puissent couver en paix et donner tranquillement la becquée à leurs petits, tous les oiseaux de bon augure, c'est la bonne vieille petite ville de Chinon. ”

“ Donnez vite, je vais signer.
— Mais ouvrez donc, criait le frère Macé avec un accent plaintif.
— Vite maintenant, mon père, donnez-moi l'absolution, dit le vieillard ; j'ai satisfait pour mes péchés, que me reste-t-il encore à faire ? — Bénir votre nièce et embrasser votre petit-ne- veu. Votre bien ne sortira pas de votre famille.
— Qu'est-ce à dire ? s'écria le vieux Thomas tout ébahi.
- Mais ouvrez donc! êtes-vous morts? criait à sen tour frère Jean de sa voix naturelle.
— Ah, c'est notre ami frère Jean, dit Hypothadée.
Nous sommes en paix avec Dieu et avec les hommes. ”

“ Cependant du fond de la cave peinte montait au de- vant de lui une fraîcheur pleine de voix joyeuses avec le tintement des verres, le cliquetis des assiettes et le gazouillement des cruches. L'étranger s'arrêta comme en extase, humant cette fraîcheur et ce bruit, et je ne sais combien de temps il y serait demeuré, sans le grand chien de la maison, vieux serviteur qu'on laissait vaguer dans le cabaret où il se nourrissait de bribes, véritable frère mendiant, si ce n'est qu'il avait du cœur et ne se rapprochait jamais de ceux qui l'avaient injustement rudoyé. ”

“ Eli mille tonneaux! qui vous force à reconnaître autre chose que vos jambons et vos bouteilles, et qui parle ici de maître François? Vous ne l'avez pas reconnu, n'est-ce pas, puisque vous le mettiez à la porte, car ainsi n'eussiez-vous pas trailé le fils de la maison. Maintenant le repoussiez-vous, parce qu'il vous est inconnu et qu'il vous semble en assez mauvais équipage? Je le connais et je réponds pour lui. C'est le docleur Hypothadée Rondibilis Trouillogau, théologien, médecin et philosophe : que tout le monde boive à sa santé ! Mais quoi ! ”

“ Il s'est emparé de l'esprit de mon oncle et de sa porte, vous avez dû le voir ; c'est un petit moineton jaunâtre et sournois, qui ne sort pas de la chambre du malade. Il a donné le mot au métayer Guillaume, qui est tout à sa dévotien depuis qu'en mourant sa femme se confessa au frère Macé ; ce qui, je crois, la fit mourir huit jours plus tôt de la peste, tant le frère a mauvaise bouche. Vous comprenez cependant bien, monsieur le docteur, que je veux savoir des nouvelles de mon oncle, et que je ne voudrais pas le laisser mourir sans m'être réconcilié avec lui. ”

“ Saint Benoit! que dites-vous, reprit frère Macé en se signant deux fois, les moines et religieux ne sont-ils pas toujours pauvres au milieu même des richesses, puisqu'ils ne possèdent rieu en propre, pas même le vêtement qui les couvre ! C'est à la communauté que vous laisserez votre héritage : aucun de nous en son particulier n'en aura rien, mais tous s'en trouveront mieux et prieront Dieu pour vous.
Donner à la communauté, c'est donner à Dieu ; car c'es-'t à Dieu seul qu'appartient réellement ce qui est à tous. ”

“ Et vous savez, de reste, que je prétends donner à la sainte abbaye de Seuillé cette métairie de la Devinière. Je l'ai promis, et je ne m'en dédis pas; mais j'ai l'entendement tout troublé de doutes et de scrupules. Vous savez que la pauvreté, qui est la bonne nourrice de la vertu des saints, est une mauvaise conseillère pour les âmes faibles. Ainsi me voilà en perplexité touchant mon neveu ; car je ne vous parle pas de mon fils, qu'il faudrait peut-être cependant assister dans l'extrémité où il doit se trouver. Mais parlons de mon
neveu ”

“ N'est-ce pas une bonne chose que de bénir Dieu à propos de tout ! et le bon moyen de faire que les choses de ce monde n'empêchent en rien notre sanctification, n'est-ce pas de les sanctifier elles-mêmes ? Je te dis en vérité, maître François, mon bel ami, que je ne chante pas uue chanson que la reconnaissance de mon âme pour la divine Providence qui nous donne le piot n'en fasse en intention un vrai cantique, un verre de bon vin me fait presque pleurer de joie ; il me semble que je goûte la bonté même du bon Dieu, et que son amour me réchauffe le cœur. ”

“ La sphère d'en bas était un tonneau, la sphère du milieu une large et proéminente bedaine, et la sphère supérieure enfin était la tête d'un Bacchus riant à travers les pampres et les raisins, lesquels faisaient à son front un diadème plus divin que les nuages et les étoiles qui pendent en touffes et en grappes sur les noirs cheveux de Jupiter.
Sur le tonneau on lisait en lettres gothiques : Ici l'on boit ; sur la bedaine se tordait une légende en bandouillère où l'on pouvait lire : Ici l'on vit ”

“ L'ANCIEN ET LE NOUVEAU TESTAMENT.
Frère Jean, en attitude de triomphateur romain, son bâton de la croix sur l'épaule et soutenant d'une main le malheureux frère Pelosse, entra dans la chambre, faisant un grand bruit de fanfares.
Baoum! baoum ! Turlututu ! tutu ! tutu ! Place au vainqueur des Philistins et à son armée ! Ne regardez pas pour cela la mâchoire de frère Macé ; pour vaincre les diables d'enfer nous n'avons pas joué de la mâchoire : c'est le bâton de la croix qui
es a chassés avec l'aide des bonnes prières de maître Thomas ici présent et du grand docteur Hypothadée ! ”

“ Croyezmoi, chère enfant, vivez sur la terre, puisqu'il le faut, et sachez bien que les poupons ne vivent pas seulement d'amour maternel. Vous avez un brave cœur dont je comprends bien toute la fierté, et je vous félicite dé ce que le malheur ne vous abaisse pas. ”

“ « Où la femme n'est point le malade languit. » Faites-vous soigner par une femme, et qu'elle soit jeune et gentille, pour mieux vous réjouir l'esprit. La beauté d'ailleurs est faite pour donner de bonnes pensées; c'est une image de Dieu et une confusion pour la laideut du diable.
- Mais que dira frère Macé ?
— Ne m'avez-vous pas dit que vous vous en rapporteriez à mon docteur Hypothadée. Je vais le chercher et je le ramène. Je me charge aussi de vous trou - ver une garde-malade. J'espère que vous serez content de mon choix.
— Vous conduirai-je ? dit frère Jean. ”

“ Oh! tant s'en faut ; qu'au contraire il acceptera volontiers pour son couvent, non-seulement tout mon argent comptant, mais encore la Devinière et jusqu'au revenu de l'auberge de la Lamproie; il as- sure que plus le couvent devient riche de biens, plus les frères sont pauvres d'esprit, et que c'est là réellement ce que le Sauveur recommande.
Frère Macé est, à ce que je vois, un connaisseur en fait de pauvretés d'esprit. Il aime mieux que les moines se grisent que de penser à mal, et il tire merveilleusement la conclusion de l'argument qui bene bibit bene dormit. ”

“ Allons, je vais faire toute diligence; mais, si vous m'en croyez, éconduisez doucement frère Macé sans le mettre à la porte; il ne faut jamais fâcher un saint homme, cela fait loucher le bon Dieu.
Surtout gardez-moi le secret!. ”

“ L'idée est belle, dit maître François, et la CavePeinte doit désormais être plus célèbre que le sanc-
tuaire d'Apollon Delphien ; car c'est le bon vin qui découvre la vérité, et partant il rend des oracles, Soit donc la dive bouteille ma fortune et ma fiancée!
Elle a des embrassements qui ne trompent jamais, ses amours ne manquent jamais de ehaleur, son glou glou, jamais de franchise. C'est à ses douces vapeurs que je laisserai le soin de dissiper les nuages de la sience et de la philosophie. Le vin n'est-il pas fils de la lumière? ”