Général Margueritte

“ Le général Margueritte avait été remplacé comme colonel, au Ier chasseurs d'Afrique, par le colonel Clicquot. Il est naturel de trouver son successeur inhabile : le général ne se faisait pas faute de témoigner ce sentiment même devant la troupe ”

“ Le capitaine Hartung avait accompli noblement son devoir; c'était un vaillant soldat; le général de Galliffet lui fit l'honneur de le citer dans son rapport au général de Wimpffen, et le général Margueritte, blessé mortellement, lui remettait le lendemain à Sedan une feuille de papier où il venait d'écrire au crayon : « Vous avez très bien fait dans la journée d'hier. Je garde bon souvenir de vous. Soignez vos hommes, ils le méritent à tous égards. »
La division Margueritte se souviendra toujours de la batterie Hartung. ”

“ Le général Margueritte avait l'intention de faire charger successivement les deux brigades de sa division, car le général Tilliard, attendant son tour de charger, venait devant le 6e chasseurs et disait aux hommes d'un ton énergique et déterminé : « Allons, chasseurs, voilà une batterie qui nous embête ; pointez bien les artilleurs, mais ne sabrez pas et allons-y vigoureusement. »
Le général n'eut pas le bonheur de tomber dans une charge. ”

“ Plus loin, sur le plateau d'Illy, une autre scène de carnage : là; c'était le général Margueritte et sa division de héros qui se faisaient tuer et blesser presque jusqu'au dernier. L'empereur Guillaume, spectateur de cette scène tragique sur le mont Piaux, se sentait bien à l'abri dans le château Paret, en voyant tomber, sous une pluie de fer et de plomb des siens, tous les braves commandés par Margueritte, s'écriait : « Ah ! les braves gens ! » ”

“ Dès lors, le général Margueritte perdit tout espoir de succès. Il disait alors les larmes aux yeux : « Je ne sais ce que l'on veut faire, mais je n'espère rien. Il n'y a, parmi ceux qui nous commandent, personne qui puisse nous tirer d'affaire. »
Après avoir heureusement accompagné l'Empereur jusqu'à Verdun, ce qui lui valut le grade de général de division, le général Margueritte fut chargé de faciliter la réunion
de l'armée de. ”

“ La bonne femme se défendait souvent des attentions de son fils, et n'aimait point à se pro-
duire; mais il lui fallait céder, car il était visible qu'il aimait à la flatter ainsi et à la faire jouir de son fils, dont naturellement elle était très fière.
Un mot que prononça le général Margueritte à la fin de sa vie, sur son lit de mort, nous montre, mieux que tout, la vive tendresse dont il a toujours été animé pour son père. ”

“ Ayez beaucoup de sollicitude pour vos hommes; ils le méritent à tous égards, et supportons la mauvaise fortune en gens de cœur. 5
Le 6 septembre, le général Margueritte mourait au château de la duchesse d'Ossuna, à Beauraing (Belgique) , où il avait été transporté.
L'endroit précis où le général Margueritte a été blessé est aujourd'hui indiqué sur le champ de bataille par une croix érigée au dessous du calvaire d'Illy, sur le bord du ravin de Floing. ”

“ Le général Margueritte, Biographie par le général Philebert.
Plusieurs traits de ce genre lui donnèrent un grand ascendant sur les Arabes, et le rendirent précieux aux officiers français. C'est alors que naquit en lui une passion énergique, celle de la chasse. Le jour, il s'éloignait du camp pour courir après tous les animaux sauvages ”

“ A ce moment, le général Ducrot voyant le cercle de feu se rétrécir sans cesse, amène sur la crête, pour la lutte suprême, les divisions Pellé et L'hérillier : puis s'adressant au général Margueritte : « Je vous demande de charger, lui dit-il. Balayez d'abord tout ce qui est là, devant nous : après, vous vous rabattrez à droite, et vous chercherez à prendre en flanc la ligne ennemie. »
Margueritte salue et s'incline : puis, suivi de son étatmajor, il va reconnaître lui-même le terrain sur lequel
doit combattre sa division. ”

“ « Ils nous tournent. »
Le général Margueritte voulait absolument que ce fussent des chasseurs à pied, sa longue-vue le détrompe vite et il s'écrie : « Ah ! par exemple, ceux-là, nous allons leur f. une fameuse tatouille ! » ; puis il se prit à réfléchir et faisait au pas le tour de ses régiments lorsque arriva le général Brahaut, dont la division, attachée au 5e corps, s'était rapprochée à l'est d'Illy; le général était accompagné de son officier d'ordonnance, le sous-lieutenant Letonnelier de Breteuil, du 5e hussards, et de son porte-fanion, le maréchal des logis J. de Fitz-James. ”

“ S'il les a quittés à l'âge de quinze ans, c'est pour ne plus être à leur charge, nous dit le général Philebert, un ami intime de Margueritte, qui nous a fourni, dans le beau "livre qu'il vient de publier sur lui, tous les détails -et souvent les termes dont nous avons composé ce petit travail.
Margueritte, nous dit son ami, avait pour sa mère une affection très grande. A l'encontre de bien des gens partis des rangs inférieurs de la société, et qui cachent avec soin leur origine en évitant de se produire avec leurs parents. ”

“ L'ENFANT DE TROUPE
C'est la Lorraine, le pays de Jeanne d'Arc, -de François de Guise, de Chevert, du maréchal Oudinot, du général Drouot, de Duroc et d'une foule d'officiers distingués par leur bravoure et leurs talents militaires, qui a vu naître le général Margueritte.
Ses parents étaient tous deux Lorrains. Ils habitaient Manheulles, gros village dè la Meuse, à quinze kilomètres de Verdun, sur la route de Mars-la-Tour. Sa mère, Marie-Anne Valet, était fille d'un capitaine d'artillerie. ”

“ Ci-gît le général de division Margueritte, blessé devant Sedan le 1er septembre, décédé à Beauraing le 6 septembre 1870. —
Priez pour lui! Depuis, la dépouille mortelle du général a été transportée près de sa femme
et de ses enfants, dans le cimetière de Mustapha, sur cette terre d'Afrique, à la conquête de laquelle il a si puissamment contribué, et dont les populations conservent à sa mémoire un reconnaissant souvenir. ”

“ Le sous-lieutenant de Kergariou, détaché près du général Margueritte, avait momentanément rejoint son escadron pour charger avec lui; il tomba avec son cheval éventré; le pauvre animal piétinait littéralement dans ses intestins ; de Kergariou le remplaça par un petit cheval gris rouanné, celui-là même que monta plus tard le général Margueritte blessé. ”

“ La deuxième division du 3e escadron du même régiment, sous le commandement du capitaine Schürr, forme l'extrême arrièregarde ; elle n'arriva au bivouac d'Illy qu'à 9 heures du soir, ayant dû, sur la demande du général de Lartigue, prêter son appui à un convoi du génie, dans lequel des ulans avaient jeté la panique.
Pendant cette marche, le général Margueritte se multiplie : son activité n'a jamais été poussée plus loin. En face de chaque bois, la division s'arrête, le général part avec quelques chasseurs, gravit les côtes au galop et interroge l'horizon ”

“ Les premiers coups de canon que la division reçut dans le dos venaient de cette artillerie; notre batterie se mit en devoir de lui répondre de suite : il était 8h 15 quand elle ouvrit son feu de sa position, à 800 mètres au sud-ouest du Calvaire.
Ainsi qu'il avait été convenu avec le général Brahaut, la division Margueritte eut mission d'attaquer en face d'elle, au sudouest d'Illy; la division Brahaut « par les fonds à droite » sur Illy
même, suivant les paroles mêmes du général Margueritte; enfin, à gauche, la division Fénelon devait appuyer le mouvement. ”

“ Au départ, le capitaine Pordelanne, du 4e chasseurs d'Afrique, nouvellement promu et sans emploi, fut attaché à l'état-major de la division : « Votre mission, lui dit le général Margueritte, consistera à être toujours prêt à prendre et à porter les ordres ; vous ne relevez de personne. »
Au Ier hussards, le colonel de Bauffremont désigne le sous-lieutenant d'Assailly pour conduire à Sedan les chevaux de main de la division ; cet officier fut assez heureux pour accomplir sa mission et rallier son régiment le lendemain, ier septembre, à 6 heures du matin. ”

“ En arrivant sur le Terme de Floing, le terrain devant la colonne monte un pente douce jusqu'à l'arête topographique du plateau d'Illy; à gauche, le terrain descend vers Floing en présentant quelques crêtes perpendiculaires à la ligne de plus grande pente.
Le général Margueritte est toujours en tête de sa division ; il prend le grand trot : la colonne est obligée de galoper derrière lui pour ne pas perdre sa distance ; elle passe à ce galop gaillard devant le général Ducrot, qui crie : « Ménagez vos chevaux, ménagez vos chevaux ! » ”

“ Tout le 6e chasseurs, en colonne avec distances, était entré dans le bois par le carrefour des deux routes de Quérimont à Floing et d'Illy à Sedan, un peu à droite du point ou était tombé le général Tilliard.
La division suit presque le chemin qui traverse le bois de l'ouest à l'est vers Givonne; en le tenant à sa droite, elle atteint une clairière; au milieu, un pli de terrain offre un abri sûr à un régiment de marche d'infanterie, le général Margueritte parlemente avec le colonel impuissant à se faire obéir. ”

“ Le général Margueritte nous fit faire différents mouve-
ments vers notre gauche, pour nous soustraire autant que possible au feu des batteries qui nous écrasaient en avant et en arrière. Vers deux heures, il fit arrêter la division derrière un mamelon, au sud du village de Floing. Il continua à s'avancer seul dans la direction de l'ennemi, pour choisir un terrain favorable à une charge ; je me trouvais seul à côté de lui, le général n'ayant pas voulu se faire accompagner de son escorte, afin de ne pas l'exposer inutilement aux projectiles de l'ennemi. ”

“ C'est dans cet état particulier de la division Margueritte qu'il faut trouver le vrai motif qui, après la blessure du général, livre chaque régiment à sa propre initiative. Chacun se ressaisit, individualise son action ; la division fait l'éventail ; chacun s'éloigne un peu et sans parti pris, de son voisin. ”

“ A 2 heures du matin, par un brouillard intense, le lieutenant de Roquefeuille est envoyé en reconnaissance vers Inor et Martincourt; il est en contact avec les vedettes ennemies.
Vers 6 heures, le colonel de Quélen réunit ses officiers et leur donne communication d'une lettre du général Margueritte. Le général faisait connaître « qu'il avait pris le commandement de la division et que le colonel de Galliffet le remplaçait à la tête de la irebrigade ». ”

“ La division Margueritte ne devait plus revoir l'Empereur.
La division, continuant sa route, arrive au pont; impossible de s'v frayer passage : il est encombré de voitures, d'hommes, de cavaliers dans le plus grand désordre.
On était là, attendant depuis une demi-heure, lorsque le maréchal de Mac-Mahon traversa, se dirigeant vers les batteries du plateau; c'est alors qu'il fit connaître au général Margueritte la fatale issue de la surprise de Beaumont dont les fuyards atteignaient déjà Mouzon.; il lui donna l'ordre de rétrograder. ”

“ Le général Margueritte lança de suite dès reconnaissances dans toutes les directions.
Le capitaine Laffon, avec le ier peloton du 3e escadron (de Rastignac et de Groulard) renforcé du 3e peloton du 5e escadron
(Royer) , fut chargé d'occuper de suite le pic de Mousson, au vieux château qui domine le pays.
Le lieutenant-colonel Ramond, avec la première division du 5e escadron (capitaine en second Marquier) et tout le 6e (capitaine commandant de Bancarel) , prit la voie du chemin de fer dans la direction de Frouard. ”

“ Le lendemain 17, vers 3 heures de l'après-midi, l'ordre d'éloges pour l'affaire de Pont-à-Mousson fut lu à la brigade rassemblée à pied et les décorations accordées par l'Empereur furent remises.
Le général Margueritte voulait rallier la division; mais le grand quartier général à Metz, jugeant ce retour impossible, prescrivit
au général de se rendre avec ses deux régiments à Sainte-Mènehould. ”

“ LA « CROIX MARGUERITTE » A ILLY
vaux tous, galopant et renversant tout sur leur passage, eu vous aurez le spectacle le plus horrible et le plus grandiose que jamais fait de guerre ait produit.
Il était 3 heures.
Le ralliement s'est fait : l'infanterie tiraille vers la crête ; ce qui reste de la cavalerie va se retirer; le général Renson vient de lui apporter cet ordre.
Le général de Galliffet fait mettre le sabre à la main, rompre par quatre et, sous le feu, il se dirige au pas vers Sedan, ramenant, réduits à une centaine d'hommes, deux régiments de chasseurs d'Afrique. ”

“ La division suit des gorges profondes entourées de collines boisées ; par les sentiers, par les prairies, après deux heures de marche, elle atteint la route de Mouzon; le 12e corps, qu'elle y rencontre, s'arrête et la division passe ; elle est de nouveau dans des chemins difficiles et caillouteux. Elle a traversé successivement La Besace, Flaba, puis Pourron, où le général Margueritte fait prendre l'avant-garde par les 1 er et 2e escadrons du ier hussards ”

“ Un hussard, le mousqueton à la main, s'élance au galop pour passer à la droite de Reverony, qui se tourne et lui envoie un coup de revolver ; l'homme, mortellement atteint, va tomber près du colonel Clicquot, qui, en lui portant un coup de pointe à faux, brise sa lame près de la garde (x) .
Le général Margueritte était en même temps chargé par un autre cavalier. Celui-ci, monté sur un cheval bai-cerise clair et le mousqueton haut, jette son coup de fusil, reprend son sabre qui pendait au poignet par la dragonne et cherche à se frayer un passage ”

“ C'est un officier de grand avenir.
Il y a intérêt à le pousser rapidement. D'une bravoure hors ligne, d'une intelligence très développée, il est aussi énergique à la guerre que laborieux au bureau. Qu'on place M. Margueritte dans la position la plus difficile: je suis certain qu'il s'en tirera avec distinction. ”