Jean de Riste

“ S'il les a quittés à l'âge de quinze ans, c'est pour ne plus être à leur charge, nous dit le général Philebert, un ami intime de Margueritte, qui nous a fourni, dans le beau "livre qu'il vient de publier sur lui, tous les détails -et souvent les termes dont nous avons composé ce petit travail.
Margueritte, nous dit son ami, avait pour sa mère une affection très grande. A l'encontre de bien des gens partis des rangs inférieurs de la société, et qui cachent avec soin leur origine en évitant de se produire avec leurs parents. ”

“ Sous sa direction, jamais on ne manquait de rien, et on était toujours pourvu de tout ce qu'il était possible d'avoir dans ces pays sans ressources. Margueritte n'a pas vingt ans, et il rend partout des services signalés, par sa puissance de travail et sa connaissance profonde des gens et des choses. ”

“ Comraent! nous sauver! dit Margueritte; au contraire, nous allons prendre BouMaza. Il distribua aussitôt des cartouches à ses gens et leur dit: N'ayez aucune crainte; ce n'est pas une affaire, vous allez voir. Et à leur tête, il se précipite sur l'ennemi. Excellent cavalier et tireur sans pareil, ses deux premiers coups de fusil, tirés de près, abattent deux ennemis. Les Arabes, épouvantés, se débandent ; et Bou-Maza, abandonné par ses hommes, est lui-même obligé de tourner ”

“ C'est un officier de grand avenir.
Il y a intérêt à le pousser rapidement. D'une bravoure hors ligne, d'une intelligence très développée, il est aussi énergique à la guerre que laborieux au bureau. Qu'on place M. Margueritte dans la position la plus difficile: je suis certain qu'il s'en tirera avec distinction. ”

“ Au commencement de l'année 1864, Margueritte demanda un congé de convalescence pour revenir en France se remettre de ses fatigues. Il quitta le Mexique au mois de mai et vint se reposer avec sa femme et son fils Victor à Vichy.
C'est de Vichy qu'il partit en Algérie, pour combattre l'insurrection de 1864 à 1865. Après
cette campagne, il demanda d'être nommé colonel du 1er chasseurs d'Afrique, en garnison à Blidah, où il resta jusqu'à sa nomination de général de brigade qui eut lieu le 1er décembre 1867. ”

“ Un mois après son engagement, il passait comme brigadier aux spahis; et le 1er septembre de la même année, il était envoyé, comme maréchal-des-logis et chef des affaires arabes, à Milianah. Sa vie d'enfant de troupe se termine ici, après s'être passée brillamment et d'une façon déjà fort' utile pour son pays.
Il nous faut maintenant suivre avec un joyeux intérêt le vrai soldat français, sous-officier dévoué et officier intelligent en Afrique, colonel expérimenté au Mexique, général héroïque en France dans la guerre de 1870, dont il sera une des plus chères victimes. ”

“ Ci-gît le général de division Margueritte, blessé devant Sedan le 1er septembre, décédé à Beauraing le 6 septembre 1870. —
Priez pour lui! Depuis, la dépouille mortelle du général a été transportée près de sa femme
et de ses enfants, dans le cimetière de Mustapha, sur cette terre d'Afrique, à la conquête de laquelle il a si puissamment contribué, et dont les populations conservent à sa mémoire un reconnaissant souvenir. ”

“ La bonne femme se défendait souvent des attentions de son fils, et n'aimait point à se pro-
duire; mais il lui fallait céder, car il était visible qu'il aimait à la flatter ainsi et à la faire jouir de son fils, dont naturellement elle était très fière.
Un mot que prononça le général Margueritte à la fin de sa vie, sur son lit de mort, nous montre, mieux que tout, la vive tendresse dont il a toujours été animé pour son père. ”

“ L chef du bureau arabe a toutes les qualités requises pour l'emploi dont il est chargé ; il possède toutes les qualités nécessaires pour la conduite d'une opération qui exige de la valeur et de la prévoyance. C'est un officier vigoureux, doué d'un courage à toute épreuve, et qui est destiné à rendre d'immenses services
en Algérie. ”

“ L'ENFANT DE TROUPE
C'est la Lorraine, le pays de Jeanne d'Arc, -de François de Guise, de Chevert, du maréchal Oudinot, du général Drouot, de Duroc et d'une foule d'officiers distingués par leur bravoure et leurs talents militaires, qui a vu naître le général Margueritte.
Ses parents étaient tous deux Lorrains. Ils habitaient Manheulles, gros village dè la Meuse, à quinze kilomètres de Verdun, sur la route de Mars-la-Tour. Sa mère, Marie-Anne Valet, était fille d'un capitaine d'artillerie. ”

“ En cette qualité, il mérita deux fois encore, avant de quitter le Mexique, d'être cité à l'ordre du jour.
Dans la dixième citation, il est dit : « Margueritte, colonel du 2e régiment de marche, donne dans toutes les occasions de nouvelles preuves de son intelligence militaire et de sa bravoure. »
Dans la onzième, il est dit : « M. le colonel Margueritte a mené sa cavalerie avec son coup d'œil et son entrain habituels. » ”

“ A l'àge de six ans, en 1829, il fut emmené par ses parents à Arras, où son père allait tenir garnison au 1er régiment de carabiniers, dans lequel il venait de contracter un engagement qui ne dura que deux ans. En 1831. son père entra dans la gendarmerie et fut envoyé en Afrique, où notre héros a passé presque toute sa vie.
Dès l'âge de six ans. Auguste Margueritte est donc soldat, puisqu'il est enfant de troupe et enfant de troupe d'Afrique ; ce qui lui vaut une première éducation étrange et tout à fait insolite. ”

“ Le général Margueritte nous fit faire différents mouve-
ments vers notre gauche, pour nous soustraire autant que possible au feu des batteries qui nous écrasaient en avant et en arrière. Vers deux heures, il fit arrêter la division derrière un mamelon, au sud du village de Floing. Il continua à s'avancer seul dans la direction de l'ennemi, pour choisir un terrain favorable à une charge ; je me trouvais seul à côté de lui, le général n'ayant pas voulu se faire accompagner de son escorte, afin de ne pas l'exposer inutilement aux projectiles de l'ennemi. ”

“ Il étudia avec passion les règlements et les théories des manœuvres de cavalerie, que dans sa.
vie si occupée il n'avait eu ni occasion, ni possibilité d'appliquer d'une manière suivie.
Après une mission habilement exécutée auprès des Arabes du Sud, Margueritte fut nommé lieutenant-colonel du 12° régiment de chasseurs. qui rentra en France pour tenir garnison à Carcassonne. C'est de cette ville que Margueritte partira, en 1862, pour la malheureuse guerre du Mexique, avec les 5e et 6e escadrons de son régiment. ”

“ Ici, nous allons avoir la bonne fortune d'entendre Margueritte lui-même raconter ses exploits, dans sa correspondance avec sa femme.
Dans toutes ses lettres , l'officier supérieur laisse percer la mauvaise impression que lui fait cette expédition du Mexique. Mes impressions sur le Mexique et les Mexicains, dit-il en variant les termes, sont loin d'être favorables et couleur de rose. Il vou-
drait marcher vite, combattre vivement, afin d'être délivré bientôt de cet affreux pays. ”

“ Le général Margueritte, Biographie par le général Philebert.
Plusieurs traits de ce genre lui donnèrent un grand ascendant sur les Arabes, et le rendirent précieux aux officiers français. C'est alors que naquit en lui une passion énergique, celle de la chasse. Le jour, il s'éloignait du camp pour courir après tous les animaux sauvages ”

“ LE CHEF DES BUREAUX ARABES ET LE COMMANDANT DE CERCLE
Le maréchal Bugeaud, en envoyant Margueritte à Milianah comme chef des affaires arabes, y mettait plus qu'un interprète ; il y envoyait un homme capable d'agir, de créer, d'organiser, et de mettre ses projets en action..
La croix d'honneur à vingt ans. — A Milianah, Margueritte était le second du lieutenantcolonel Saint-Arnaud. A ce moment, en Algérie, les expéditions se succédaient sans relâche. Le 25 décembre 1832, le gouverneur lui-même vint à Milianah préparer une grande
expédition contre l'Ouarsenir. ”

“ C'était un beau succès; car. malgré le retard subi. il se voyait officier à un âge auquel le sont à peine ceux qui par leur situation de famille ont pu. au moyen de fortes et coûteuses études, acquérir le savoir nécessaire pour profiter des avantages que les écoles militaires seules peuvent donner. Ces avantages. Margueritte les devait à son courage. à sa bonne conduite, à son travail assidu et à son énergique volonté.
En qualité de sous-lieutenant. Margueritte prit part comme il savait le faire, bravement et avec une ardeur indomptable. ”

“ Il lui fallait, pour réaliser ce projet, un homme d'une volonté tenace qu'aucune difficulté ne pût rebuter, d'un esprit chercheur, capable de concevoir des plans audacieux et de faire sortir .de terre les moyens de les réaliser; un homme enfin dont le prestige personnel et le renom parmi les indigènes fût un moyen de les rattacher à nous. ”

“ Il prit donc l'énergique et courageuse résolution, lui sous-lieutenant, de déposer l'épaulette et d'aller s'engager comme simple soldat, au 2e chasseurs d'Afrique, à Toulon. Il savait, mieuxquepersonne, combien le métier est dur pour qui a été officier. Rien ne le fit reculer. L'avenir prouva qu'il avait raison. Sa réputation déjà faite dans la division d'Alger, ses quatre citations à l'ordre du
jour, l'abnégation avec laquelle il était redevenu simple soldat, attirèrent l'attention de ses chefs militaires, qui s'empressèrent de faciliter son avancement. ”

“ Dès lors, le général Margueritte perdit tout espoir de succès. Il disait alors les larmes aux yeux : « Je ne sais ce que l'on veut faire, mais je n'espère rien. Il n'y a, parmi ceux qui nous commandent, personne qui puisse nous tirer d'affaire. »
Après avoir heureusement accompagné l'Empereur jusqu'à Verdun, ce qui lui valut le grade de général de division, le général Margueritte fut chargé de faciliter la réunion
de l'armée de. ”

“ Sire, je vous remercie; rrwi. ce n'est rien ; mais que va devenir l'armée ? que ra devenir la France ? L'empereur se contenta de lever les mains au ciel et partit.
La blessure du général, sans en avoir l'apparence, était mortelle. La balle avait pénétré par la joue gauche et était ressortie par la joue droite, ayant une direction un peu oblique de bas en haut; aussi la plaie de la joue gauche était-elle plus large que celle de la joue droite.
La balle avait atteint le palais, déraciné quelques grosses dents et coupé une partie de la
langue. ”