Nicolas Joseph Maison de Mac Mahon

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ Il fallait à la tête de la France un homme dont la loyauté lui permît d'affermir ses institutions, et dont la valeur la fît respecter au dehors. C'était un poste qu'on confiait à l'honneur de Mac-Mahon. ”

“ « Si l'Assemblée pense que, dans la position où elle m'a placé, je suis en mesure de rendre encore quelques services, je déclare hautement que j'userai des pouvoirs qui me seront confiés pour la défense des idées conservatrices, car je suis convaincu que la majorité de la France est attachée à ces principes aussi fermement que la majorité de la représentation nationale.
" Le président de la République, « Maréchal DE MAC-MAHON, « duc DE MAGENTA. »
Aussi nettement posée, la question n'admettait pas plusieurs solutions. Elle devait être tranchée dans le sens indiqué par le maréchal ”

“ A la fin de 1858, le général de Mac-Mahon était nommé commandant des forces de terre et de mer de l'Algérie, et au commencement de 1858, à la formation de l'armée d'Italie, il était désigné pour la direction du 2e corps.
Comme homme de guerre, le maréchal de Mac- Mahon possède une qualité qui était, dit-on, fort appréciée de Napoléon Ier, et qui, en effet, doit être très-estiméc : il est heureux. Jamais il n'éprouve de ces accidents qui, indépendants de l'initiative des individus, peuvent toujours se produire i et contrarier les projets les mieux conçus. ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”

“ Il courut chez l’Empereur et, l’abordant plus véhémentement que ce n’était dans ses habitudes : « Votre Majesté veut donc perdre Mac Mahon ? Lui ordonner, avec des hommes épuisés, une marche de flanc devant un ennemi victorieux qui s’approche à grands pas, c’est le vouer à une destruction certaine. » Il parla avec tant de conviction que l’Empereur retint son messager, et laissa Mac Mahon continuer sur Châlons. ”

“ Les mélodies irlandaises.— Les Mac-Mahon d'Irlande.— Emigration des Mao-Mahon.— Le château de Sully.—Naissance de Maurice de Mac-Mahon.— Sa famille. — Son père. — Le petit séminaire d' Autun.— L'école militaire.—Expédition de Blidah et Médéah. — Le lieutenant Mae-Mahon au téniah de Mouzaïa.— La brigade Achard. — Le siége d Anvers.—Le capitaine Mac-Mahon aide de camp au duc do Nemours. —Première expédition de Constantine.— Retraite désastreuse.—Deuxième expédition de Constantine.— Mort de Damrémont. - L'assaut.- Le général d'Houdelot. - Création des chasseurs à pied ”

“ XI Il est une faute cependant tout à fait personnelle à Mac Mahon, et dont l’état-major n’est nullement responsable. C’est d’avoir livré bataille dans des conditions d’infériorité numérique qui interdisaient de le faire. Depuis qu’on écrit sur l’art de la guerre, on a répété la maxime de Végèce : « Si l’ennemi est plus fort que lui, le chef doit éviter une affaire générale. » Napoléon a dit : « Une bataille ne doit pas se donner si l’on ne peut d’avance calculer sur soixante-dix chances en sa faveur et seulement lorsqu’on n’a plus de nouvelles chances à espérer. » ”

“ Je viens de parler de Mac-Mahon. Tout ce qui touche à cette glorieuse et loyale personnalité présente un intérêt tout spécial. Aussi ne puis-je me refuser au plaisir d'entrer dans un détail, assez curieux du reste et certainement ignoré, dé- ”

“ Mac- Mahon quitta le Chesne et reprit sa marche en suivant la grande route de Sedan et Mézières. Cette marche ne fut nullement inquiétée. Les populations alors dans une sécurité complète regardaient ce défilé avec étonnement. ”

“ Mac Mahon était à peine débarqué depuis trois semaines, lorsque le général en chef décida pour le 8 septembre l'assaut général de Sébastopol et assigna un rôle de première importance à son ancien brigadier de la campagne du Maroc. Il l'avait vu à l'oeuvre en Afrique et il savait à quel point il pouvait compter sur lui, tant pour la science stratégique des manoeuvres que pour l'intrépide hardiesse à les exécuter.
La clef de la ville assiégée était la tour Malakoff. Qui s'emparerait de cette tour serait maître de la place. Mais comment la prendre ? ”

“ « J'y suis, et j'y reste ! » — L'explosion. — Le Kourgane Malakoff. — Une découverte providentielle. — Prise de Sébastopol. — Ce que la victoire nous coûtait. — Pélissier maréchal. — Mac-Mahon commandant l'armée de réserve. — Conclusion de la paix, — Mac-Mahon sénateur. — Les enfants de Mahon,
Depuis des siècles la France a veillé avec un soin jaloux à maintenir intacte son influence en Orient; depuis des siècles la protection de nos nationaux, celle des intérêts catholiques a été un des objets les plus importants et les plus élevés de notre politique nationale. ”

“ En 1792, il passe en Angleterre , y prend du service, et devient major dans un régiment. En l'an 9, sa femme divorce pour cause d'absence, pendant cinq ans, sans nouvelles. En vendémiaire an 11, Mac-Mahon revient à Paris , et il est autorisé par le Gouvernement à y demeurer, d'abord comme Irlandais , et ensuite, lorsque la guerre recommence, comme prisonnier de guerre. ”

“ LE MARÉCHAL MAC MAHON.
Le duc de Magenta succéda au duc de Malakoff en 1864. Cet événement combla de joie Mgr Pavy ; et comme il se produisait au lendemain de la promulgation du sénatus-consulle touchant le rétablissement de la suprématie militaire en Algérie, l'évêque écrivait : « L'Al- « gérie est tout en émoi des graves changements que « l'Empereur vient d'y faire. Heureusement que c'est « Mac Mahon qui nous arrive. » ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”

“ En tout 1,781 hommes mis hors de combat.
— 19 _
L'ennemi avait laissé entre nos mains quatre canons, deux drapeaux, 7,000 prisonniers ; sur les différents points de l'action, il avait eu en tout 20,000 hommes hors de combat; sur le champ de bataille il laissait 12,000 fusils et 30,000 sacs.
Le lendemain de cette bataille, l'empereur Napoléon vint visiter le village de Magenta. Il fut reçu par Mac-Mahon, auquel il remit le bâton de maréchal de France, en même temps qu'il lui conférait le titre de duc de Magenta. ”

“ Il s'oublie lui-même et ne se préoccupe que du bien-être de ceux qu'il dirige. Il réalise ce type du guerrier, tel que l'avaient rêvé Xénophon et Tacite, unissant la douceur à l'intrépidité, et la patience à l'activité. Les soldats qui ont
— 16 —
servi sous ses ordres étaient persuadés qu'il ne se reposait jamais. Partout et à toute heure, ils voyaient leur général.
Mac-Mahon était en Algérie,lorsque la France, alliée à l'Italie, déclara la guerre à l'Autriche. ”

“ Dans les paroles que nous venons de citer, le général de Mac-Mahon s'est peint tout entier : on reconnaît bien là l'homme de la loi, qui professe pour elle un respect absolu, parce qu'il en possède une notion complète, élevée, profonde. Celui qui parle ainsi est incapable de sortir de la légalité et de substituer au droit la force et l'arbitraire.
Au mois de septembre 1858, le général de Mac-Mahon dut retourner sur le théâtre de ses anciens exploits. Il fut nommé au commandement en chef de nos forces de terre et de mer en Algérie. ”

“ Il ouvrit le papier, regarda l’écu pour bien s’assurer qu’il n’était point changé et le mit dans la poche de sa culotte, toujours protégé par son papier.
Mahon hurlait, en bondissant de toute la longueur de sa chaîne ; le pauvre animal gémissait de se voir ainsi abandonné successivement par tous ses amis, car, avec son admirable instinct, il devinait que Gilbert allait l’abandonner à son tour. ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ Inquiet pour ses approvisionnements, bien plus préoccupé encore de sa ligne de communication avec Paris, qu'il laissait découverte en s'avançant et qui pouvait être coupée d'un instant à l'autre, soucieux des témérités périlleuses auxquelles on le poussait, Mac Mahon se sentait disposé à redoubler de précautions bien plus qu'à payer d'audace, et il ne croyait pouvoir mieux faire que de s'appuyer à Rethel, au chemin de fer de Reims à Mé-
zières : première et irréparable perte de temps, premier signe d'indécision dans une marche où chaque heure est précieuse, où le doute peut tout compromettre. ”

“ Il fait don à une oeuvre de bienfaisance de 40,000 francs recueillis par la souscription ouverte pour lui offrir une épée d'honneur. — 1873, 24 mai : Le maréchal de Mac-Mahon, duc de Magenta, est proclamée par l'Assemblée nationale Président de la République française. ”

“ Continuer encor serait d'un cœur marâtre : Loin de moi ce reproche, il est donc de rigueur.
Pour ne pas encourir un plus grave malheur, De cesser le com bat et de rendre les armes.
Quel état douloureux ! On vit couler les larmes, Sitôt que l'on apprit qu'au début d'un combat, Tout près de Montmédy, d'un obus quelque éclat Avait endommagé Mac-Mahon à la cuisse.
La mort est sans pitié, même le sage Ulysse N'aurait pu trouver grâce ”

“ Tout le monde est muet, on attend le moment f Le mot d'ordre est : Patrie, et ce mot dit la France.
Enfin l'heure est sonnée, aussitôt Mac-Mahon , Plus calme que jamais , d'un héros c'est le don , Harangue ses soldats qui partent, haut la tète Vers le retranchement, comme pour une fête ! ”

“ Une fois le mouvement vers Paris commencé, le maréchal de Mac Mahon n'eût jamais consenti à modifier sa ligne de bataille presque en face de l'ennemi. Mais, au moment où la communication du commandant de l'armée de Metz lui fut remise, son armée était encore à Reims et se reposait des fatigues excessives qu'elle avait endurées. Le maréchal de Mac-Mahon jugea, sans consulter personne, qu'il avait pour devoir de marcher au secours de Bazaine et, le 23, il porta son quartier général à Béthiniville, sur la Suippe. Le sort en était jeté : c'était la première étape sur la route de Sedan. ”

“ En descendant du pouvoir, il put dire fièrement à la France entière : « J'ai la consolation de penser que, durant les cinquante-trois années que j'ai consacrées au service de mon pays, je n'ai jamais été guidé par d'autres sentiments que ceux de l'honneur et du devoir et par un dévouement absolu à la patrie. »
Mac-Mahon ne fut pas diminué. La sage dignité avec laquelle il quitta la Présidence de la République ; le désintéressement qu'il y avait montré ; le silence qu'il garda dans
la suite, le grandirent au contraire et ajoutèrent une nouvelle auréole à la tête du loyal soldat. ”

“ Cette famille a produit plusieurs hommes distingués dans le dix-neuvième siècle. Nous citerons : 1° Le marquis Laure de MAC-MAHON, fils de JeanBaptiste MAC-MAHOIN , né en 1794, embrassa la carrière des armes, prit part à la guerre dal'indépendance d'Amé-
rique en qualité de colonel d'état-major, et obtint le grade de maréchal de camp. Il ne servit pas pendant l'empire. Le département de Saône-et-Loire le porta comme candidat au Sénat en 1810. Le marquis Laure de MAC-MAHON fat élevé à la pairie en 1828, et mourut en 1830: il ne s'était pas marié. ”

“ Ce tout-puissant chef d’état avait un sentiment aussi vif de sa responsabilité que de sa dignité personnelle, et s’il s’est montré jaloux jusqu’à l’excès de sa liberté d’action et d’initiative, il s’est toujours incliné devant la volonté d’une assemblée qui regretterait bien de s’être privée de ses services, si elle vivait encore. Les partis peuvent juger diversement les ministères conservateurs qui se sont succédé sous la présidence du maréchal Mac Mahon. Ce qu’aucun ne peut nier, c’est qu’ils ont tous eu un programme de résistance, nettement affirmé, et résolument appliqué. ”

“ Vive le maréchal Mac-Mahon !
Chacun connaît son noble caractère, Et notre France a confiance en lui; Car la patrie est pour toujours sa mère, Il veille aussi sur ses droits aujourd'hui. Sébastopol comme l'immense Afrique. Ont vu chez eux ce valeureux guerrier Qui fut toujours au combat magnifique : La mort ne peut le faire sourciller... ”

“ « Mahon et se trouvant trop faible, il a préféré « éviter le combat avec un ennemi dix fois plus « fort que lui. Il formera donc avec Mac Mahon « un noyau d'armée qui sera successivement « augmentée, et avec laquelle on se maintiendra « en avant de Paris. Gramont a bien supporté « son horrible amputation du bras. Quant à d'El« chingen, il a eu deux chevaux tués sous lui sans « avoir été blessé; il sera le digne petit-fils de Ney.
« .Aymard, Lhérillier et Pellé sont nommés « généraux de division.
« Il y a beaucoup d'élan parmi les troupes, « et on parle d'un mouvementpour aujourd'hui. » ”