Alcime Gouraud

“ Mais ce que la chaire de vérité peut et doit proclamer, c'est l'incontestable loyauté de Mac-Mahon, au milieu des difficultés sans nombre de sa situation.
Il reconnut alors, — ce que sa grande âme savait déjà, - que le courage n'est pas le privilège du soldat ; il vit bien que la vie civile exige parfois des sacrifices aussi pénibles que la vie militaire ; mais il comprit aussi que l'honneur et la loyauté doivent être le partage de tous. Un jour il crut que l'honneur l'obligeait à quitter la haute situation qu'il avait acceptée, il la quitta pour rester fidèle au devoir. ”

“ De tous côtés l'on se bat. A la courtine du petit Redan, Mellinet contemple avec admiration l'intrépidité et le sang-froid des officiers russes.
« Admirez Messieurs les officiers russes, dit-il aux siens, voyez comme ils donnent à leurs soldats l'exemple de la bravoure. Imitez-les. Ah ! les braves gens, comme ils se battent ! » Quelques minutes après, il tombait, la mâchoire fracassée par un éclat d'obus.
Cependant Mac-Mahon se maintient dans Malakoff, malgré l'ardeur de la lutte. Rien ne l'émeut, rien ne l'abat. Il reste debout au milieu de la tuerie, comme s'il ne pouvait mourir. ”

“ Bientôt une explosion plus terrible que les autres se produit, un nuage de fumée enveloppe les hardis assaillants.
-Mac-Mahon a disparu aux yeux de tous. Grand Dieu ! va-t-il être enseveli dans son triomphe ? Non, la fumée se dissipe, Mac-Mahon est encore là, debout, entouré de ses soldats, auprès du drapeau français qui flotte toujours.
Faut-il après cela, Messieurs, vous raconter d'autres victoires ? Oui, puisque nos deux héros ne se lassent pas de les gagner.
Magenta ! Magenta ! Quels souvenirs, quelles luttes et quel triomphe ! ”

“ Mac-Mahon et Mellinet furent braves entre les braves. C'est pour cela que la France les couvre de gloire ; elle reconnaît en eux le sang de ses fils, elle proclame avec amour les hauts faits qu'ils ont accomplis pour sa défense, et elle les montre à l'étranger ravi, avec un légitime orgueil. ”

“ L'honneur purement humain peut produire de grandes choses, je le reconnais ; mais laissez-moi le dire, Messieurs, il est insuffisant. Il y a des vertus qu'il ne peut inspirer ; et, comme il n'a pas d'autre base que la conscience individuelle, il peut subir les variations de cette conscience et par la même ne pas donner une base immuable au devoir. L'honneur chrétien est plus efficace et plus stable ”

“ Sous une fusillade enragée, les zouaves arrivent au bord du fossé qui les sépare de la terrible tour. Hélas ! les échelles préparées pour le franchir font défaut. Emportés par leur ardeur, les vaillants soldats se laissent rouler au fond du précipice. Un instant d'angoisse se passe, puis on les voit reparaître sur l'autre talus, montant, grimpant, s'aidant de leurs pics, se faisant la courte échelle et se hissant enfin jusque sur le faîte du parapet. Dès que Mac-Mahon les a aperçus de l'autre côté du fossé, il s'est élancé à leur suite avec ses officiers.
L'ennemi les reçoit à coups de fusils ”

“ Pour des luttes nouvelles, où il faut fournir des étapes prodigieuses, sous un soleil de feu ou contre le vent du désert, dans le sable brûlant ou dans la boue, avoir devant soi tout l'inconnu d'un pays inexploré, franchir ravins et rivières, endurer la soif et la faim, se battre sans cesse contre un ennemi insaisissable, d'une bravoure invincible, qui harcèle continuellement nos colonnes, tantôt tombant sur elles à l'improviste, tantôt les fuyant avec la rapidité du vent ”

“ On compte sur vous pour réparer les désastres de la guerre, par les soins intelligents que vous prodiguerez aux blessés ; mais on compte encore plus sur vous pour donner a la patrie de vaillants soldats ; c'est vous qui, en les formant, en leur inspirant l'héroïsme chrétien, préparerez les victoires de l'avenir.
Nos deux héros, Messieurs, gardèrent au fond de leurs cœurs la foi de leur enfance. Ni la liberté des camps, ni les mille accidents de la vie, ni les victoires, ni les défaites ne purent l'en arracher. ”

“ Rien, raconte un témoin oculaire, ne peut donner une idée de cette course folle à travers les fossés, les haies, au milieu des arbres ; les chevaux brisent avec leur poitrail les vignes enlacées, franchissent tous les obstacles, rapides comme l'éclair. ”

“ Il fallait à la tête de la France un homme dont la loyauté lui permît d'affermir ses institutions, et dont la valeur la fît respecter au dehors. C'était un poste qu'on confiait à l'honneur de Mac-Mahon. ”

“ Il se tient au milieu du pont, immobile sur son cheval, contemplant avec une muette douleur ses bataillons couchés à terre, et résolu a mourir au milieu de ses soldats plutôt que de reculer.
Enfin, dans le lointain retentit le canon ; le bruit strident d'une fusillade se fait entendre, et augmente d'intensité à chaque instant. C'est Mac-Mahon, dont la marche sur Magenta va transformer cette rude journée en victoire définitive. Le héros de Malakoff a vu de loin la manœuvre de l'armée autrichienne ”

“ Le Maréchal disait vrai. Il n'y a jamais lutte entre l'honneur et le devoir, car l'honneur n'est pas autre chose que l'éclat du devoir. La lutte n'existe qu'entre le devoir et l'intérêt, entre le devoir et la passion. Quand c'est le devoir qui l'emporte, l'honneur est sauf. Quand on prend sa conscience pour guide. et le respect' de soi-même pour récompense de ses actes, on est un chevalier de ïhonneur, parce qu'en même temps, on est prêt à tous les sacrifices et étranger à toute défection honteuse.
Est-ce que ce ne fut pas la ligne de conduite de Mellinet et de Mac-Mahon ? ”

“ Votre courage n'en fut pas diminué, et je laisse à l'impartiale histoire le soin de dire si le vaincu de Wissembourg et de Reischoffen ne fut pas plus glorieux dans sa défaite que le vainqueur de Malakoff et de Magenta.
Il
La bravoure n'est belle et n'est durable que si elle est associée au devoir et à l'honneur. Autrement, elle risque de n'être qu'une impétuosité passagère du tempérament ou qu'un acte audacieux de l'esprit d'aventure.
Chez Mellinet et Mac-Mahon, la bravoure fut l'effet incontestable de l'honneur. ”

“ Il y eut un jour, dans la vie de Mac-Mahon, où le sacrifice fait à la patrie lui fut plus pénible que jamais. Ce fut lorsqu'il se vit demander le sacrifice de sa gloire par un plan de campagne qu'il n'avait pas fait et qu'on le chargeait d'exécuter, quoiqu'il- en prévît l'issue fatale. Mac-Mahon pleura. « Maréchal, lui disait un de ses officiers au matin de Reischoffen, c'est à la mort que vous nous envoyez. » D'une voix qui marquait la soumission avec le désespoir : « Courage, Colonel, répond le Maréchal, embrassons-nous ! » La consigne était d'obéir, l'honneur commandait de se faire battre ”

“ Qu'il faille les attribuer à notre foi religieuse, à un caractère de notre race, ou à notre éducation première, si heureusement fécondée par les grands souvenirs et les grands noms de notre histoire, ce culte et ce respect honorent autant ceux qui les accordent que ceux qui en sont l'objet. ”

“ La Société fait appel à la sollicitude éclairée des pères de famille, au cœur de toutes les mères; elle leur demande de la seconder dans le développement d'une œuvre patriotique, absolument étrangère à toute préoccupation de propagande politique ou religieuse, dévouée exclusivement aux intérêts du pays et de l'armée. ”

“ Elles y brillent d'un splendide éclat. La bravoure a fait leur gloire, l'honneur les a inspirés, la religion les a soutenus et couronnés.
Ces trois pensées résument l'éloge que je consacre au général Emile Mellinet, ancien Vice-Président de la Croix Rouge, Grand'Croix de la Légion-d'Honneur, et à MarieEdme-Patrice-Maurice, Comte de Mac-Mahon, Maréchal de France, Duc de Magenta, Président de la même Société de secours aux blessés. ”