Reischoffen

“ Or, après la bataille de Reischoffen, bataille héroïque, devant ce bois, de 7 heures du matin à 8 heures du soir, avaient lutté les hommes les plus courageux qui jamais eussent combattu à l'ombre d'un drapeau tricolore. Impossible de peindre l'aspect du champ de bataille, le soir de la lutte. ”

“ Elles s'enfuirent pêle-mêle dans la direction de Reischoffen, que les batteries ennemies couvraient de projectiles. Peu de corps obéissaient encore à leurs chefs, et c'était pitié de voir ces régiments si disciplinés le matin, si héroïques dans le combat désespéré qu'ils avaient soutenu, se grouper au hasard, se disséminer sous la pluie meurtrière des obus prussiens, en proie à cette fatale panique, réaction d'un courage mal récompensé.
La nuit vint. On se dirigea vers Saverne que le maréchal avait assigné comme premier point de rassemblement. ”

“ Et qu'ont donc fait nos soldats de Rezonville, si les turcos et les zouaves de Wissembourg, qui détruisaient un régiment de la garde, les cuirassiers de Reischoffen, qui renouvelaient les combats épiques, et les grenadiers de Forbach, qui ont entassé les cadavres prussiens sous les bouleaux de Styring, ont paru hésitants à l'ennemi?
Rezonville a dû être, en ce cas, un carnage.
Non, messieurs : si l'intelligence qui dirige a manqué en France, l'emportement passé et la furia sont les mêmes. J'en atteste les héros d'hier et les morts de demain. ”

“ Wissembourg et Reischoffen peuvent compter parmi les plus belles pages de nos annales de guerre; pendant toutes les longues heures si pénibles de ces journées, nous avons vu ce que nous pouvions attendre de nos soldats. Tout ce qu'on peut demander à des hommes en fait de courage, d'abnégation, de discipline, de fermeté d'âme, nous l'avons obtenu. ”

“ Hélas ! on ne peut songer sans d'amers regrets que toute cette ardente et patriotique jeunesse, si digne de commander ce superbe corps d'élite, a été, pour ainsi dire, inutilisée, aux jours sombres de nos cruelles épreuves. Mon brave régiment de cuirassiers a pu prouver, en chargeant à Reischoffen, que les longs loisirs de la paix n'avaient pas épaissi dans ses veines le sang qu'il versa généreusement. Mais cette admirable artillerie de la Garde ! ”

“ Pour résister à la Prusse, il fallait, après Reischoffen, que toute la France valide se soulevât et écrasât la Prusse par le poids seul de 7 à 8 millions d'hommes ; il fallait mettre nos femmes et nos enfants à l'abri et courir à l'ennemi avec les armes et les moyens d'existence dont chacun pouvait disposer, et pour cela il n'a manqué qu'un homme. Mais au lieu d'aller défendre la patrie, tout le monde s'écriait alors : Les Prussiens ne viendront pas même à Nancy, et chacun est resté chez soi, discutant beaucoup et savourant les victoires prétendues que M. Gambetta publiait dans les journaux. ”

“ Pendant six heures à Wissembourg, pendant neuf heures à Reischoffen, ils ont lutté dans les conditions les plus mauvaises, avec une artillerie impuissante, contre des forces trois fois supérieures. Ils ont été glorieusement vaincus.
Cherchez donc ailleurs les causes véritables de nos désastres, mais ne les attribuez pas à l'incapacité des chefs qui commandaient directement les troupes, à l'indiscipline des soldats, à la lâcheté de tous : ne nous montrez pas les régiments démoralisés et révoltés avant même d'avoir vu l'ennemi : ne touchez pas aux grandes vertus guerrières de notre race ”

“ Depuis lors, si le pays n'a pas glissé sur la fatale pente, si de nouvelles catastrophes lui ont été épargnées, on sait, après Dieu, à qui nous le devons ! non pas certes aux hommes de la gauche, mais à la sagesse, au patriotisme intelligent, à l'inébranlable fermeté des députés de la majorité, admirablement compris et secondés par cet illustre Maréchal, le héros de Reischoffen, que notre commune mère, la France, elle aussi, peut montrer avec orgueil à ses amis comme à ses ennemis. ”

“ On exaltait la gloire de nos retraites, et l'héroïsme des soldats qui les exécutaient.
Un jour Edmond About vint, qui conta naïvement ce qu'il avait vu, après Reischoffen, les troupes de MacMahon en pleine déroute, les zouaves jetant leurs armes, pris de vin et pillant, les généraux qui avaient perdu la tête, et cent lieues de terrain abandonnées à l'ennemi, sans coup férir, quand il eût suffi de cinq cents hommes déterminés pour disputer les passages à une armée. A cette révélation, ce ne fut qu'un cri contre le malheureux feuilletonniste. On le traita de Prussien. ”

“ Notre arrière-garde s'arrête par intervalles pour tenir tête à l'ennemi et laisser le temps à notre artillerie de gagner quelque avance, au génie de défoncer les routes derrière elle, au moyen de profondes tranchées. A quelque distance de Reischoffen, l'artillerie française épuise sa dernière charge, que le maréchal a fait soigneusement réserver ”

“ Ils ne justifièrent que trop les tristes prévisions des hommes qui, depuis plusieurs années, avaient en vain crié : « Casse-cou! » Dans la déroute même, cependant, et parmi d'autres faits d'armes qui jetèrent sur nos drapeaux des reflets glorieux, les charges de Reischoffen, de Mars-la-Tour et de Gravelotte demeureront dans l'histoire, pour l'héroïque abnégation de ces troupeaux d'hommes se ruant à la mort. ”

“ Ces jeunes gens sont pleins d'illusions sur l'issue de la guerre. Comme tous les Parisiens du reste, ils s'imaginent qu'on battra les Prussiens sans coup férir. La trahison explique, selon tous, nos insuccès de Reischoffen, Gravelotte, Sedan. Notre armée est toujours redoutable, la discipline y est parfaite et la République va susciter des généraux de génie et des soldats invincibles. ”

“ Mais la masse populaire ne doutait pas du succès de nos armes. Le grave revers de Wissembourg, qui suivit de si près le minuscule succès de Sarrebrück, ne suffit pas à ouvrir les yeux. On expliquait ce premier recul de nos troupes comme un piège tendu à l'ennemi, pour l'attirer sur un point choisi où serait livrée la bataille décisive.
Aussi la joie fut-elle immense, sans réserve et sans méfiance,
lorsque le 7 août au matin, Paris fut réveillé par la nouvelle de la grande victoire de Reischoffen. ”

“ Il établit le noyau de son corps d'armée en face de Reischoffen et son quartier général dans cette ville même. La dépêche suivante qu'il adressa à l'Empereur et qui est datée de Reischonen, 5 août, 10 heures 50 du matin, indique quelles étaient à ce moment ses dispositions.
Je suis concentré avec mon corps d'armée à Frœschwiller, étendant ma droite jusqu'à la forêt de Haguenau.
Si l'ennemi, se voyant menacé sur sa droite, ne dépasse pas Haguenan, je suis en bonne position ”

“ Les cuirassiers de la garde, disait le Moniteur de la Moselle, ont rappelé la charge immortelle des cuirassiers de Waterloo, et à Rezonville ils assurèrent la victoire du 2" corps, de même qu'à Reischoffen leurs frères d'armes s'étaient dévoués à une mort certaine pour sauver les débris de l'armée de Mac-Mahon. ”

“ La reconnaissance terminée, et le choix de la position bien arrêté , le maréchal revint à son quartier général de Reischoffen et fit expédier les ordres de rassemblement.
Vers cinq heures du soir, 'on vint le prévenir que les Prussiens faisaient de leur côté, au nord de Wœrth, la reconnaissance de nos positions. Après avoir bien étudié le terrain sur lequel les Français se massaient, l'ennemi se retira. Le 6, au matin, il s'éloigna de huit kilomètres vers le nord pour dérober sans doute ses forces aux reconnaissances du ier corps. ”

“ La garnison se composait d'environ 1200 hommes, et à cette faible troupe vinrent s'ajouter quelques soldats du 96e de ligne et environ 200 traînards et malades provenant des corps qui avaient combattu à Reischoffen. Ce n'était pas là une force bien imposante ; mais elle avait l'avantage d'être commandée et inspirée par un homme énergique, profondément pénétré du sentiment de son devoir : le lieutenant-colonel Taillant. ”

“ Quoique ces deux dernières dépêches aient été trop alarmantes dans la position de ces départements par
rapport à l'ennemi, il est vrai que partout, au premier bruit de guerre, on aurait dû organiser les gardes mobiles, armer les gardes nationaux et autoriser en les régularisant toutes les créations de compagnies de francs-tireurs : c'était se donner des auxiliaires utiles et une réserve pour l'avenir.
Le désastre de Reischoffen fut le signal de nos pertes. Mac-Mahon avait lutté avec 35.000 hommes contre 150.000 de l'armée du Prince royal soutenus par un des corps du prince Frédéric-Charles ”

“ Des soldats de toutes armes, échappés à la défaite de Reischoffen, zouaves, turcos, cavaliers, vinrent grossir la petite garnison, et l'on vit là, comme à Bitche et à Strasbourg, ce que valaient les vaincus du 6 août.
Ce furent les Prussiens qui les ravitaillèrent. Leurs convois -de bestiaux ne pouvant pas suivre la route de Saverne à Sarrebourg, commandée par le feu de Phalsbourg, étaient obligés de prendre par les rudes sentiers de Rethel, et ce fut là que continuellement
les vaillants Phalsbourgeois vinrent enlever bœufs, moutons, chevaux. ”

“ Après la défaite de Reischoffen et nos désastres autour de Metz, mon mari prévoyant des désordres et des dangers pour Paris et pour la souveraine que le devoir y retenait, résolut de partir pour offrir ses services à cette femme abandonnée; je ne pus qu'approuver ses projets.
Le pauvre homme arriva aux Tuileries le cœur dans les mains et le courage dans le cœur ; mais on lui dit que l'Impératrice ne recevait personne ”

“ D’après le texte même et les termes si élastiques de la proclamation, chaque commandant demeurait juge de ce qui était indispensable aux troupes, et au strict nécessaire ajoutait le superflu. On en jugera par quelques chiffres. M. About, témoin oculaire, a raconté ce qu’avait souffert la petite ville de Saverne, si rapidement occupée par l’ennemi après le désastre de Reischoffen. Haguenau, où entraient le 7 août au matin les premiers éclaireurs, où s’établissait le jour même une division de cavalerie badoise, n’eut pas seulement à loger et à nourrir des milliers d’hommes ”

“ Ou y joignit les régiments qui avaient lutté à Reischoffen et d'autres moins affaiblis qui n'avaient pu arriver assez tôt pour la bataille. Cette agglomération de soldats n'était qu'incomplétement pourvue des services administratifs, plus indispensables encore aux troupes nouvellement organisées qu'aux troupes régulières et aguerries. L'ordre fut envoyé de marcher immédiatement sur Metz, en se servant comme moyen d'approvisionnement du chemin de fer qui longe notre frontière du Nord et qui arrive à Metz en passant par Mézières, Sedanet Thionville. ”

“ Soudain, leurs postes avancés signalent la présence de l'ennemi ; le tambour bat ; des fuyards se replient sur le quartier général ; les Français les poursuivent l'épée dans les reins; ils engagent la lutte à l'arme blanche avant que les Autrichiens aient eu le temps de se reconnaître. Quelques-uns de leurs bataillons ont opéré un mouvement tournant : ils sont partout en tête, sur les flancs.
Wurmser ne sait de quel côté porter du secours. Déjà Reischoffen est entre nos mains ; puis ce ”

“ Une nouvelle attaque, faite avec ensemble et accompagnée d'une pluie de feu, le força à se replier sur Freschwiller et Reischoffen, où le combat recommença plus acharné que jamais. Les Wurtembergeois parurent sur la gauche de Freschwiller, s'efforçant de nous tourner, plusieurs milliers de soldats, pris de panique, se débandèrent ”

“ La conquête n'est pas un droit, c'est un fait acquis temporairement, tant que l'on a la force ; c'est pour cela que l'Allemagne trouve aujourd'hui équitable ce que la France trouve injuste. Qu'eût fait la France si elle avait vaincu à Reischoffen, pris Rastadt, Goblenz, Mayence,. Khiel, fait prisonniers le roi Guillaume avec les princes et toute son armée, investi Berlin ? ”

“ Fidèles à notre rôle d'historiens, nous en extrayerons tout ce qui nous paraîtra d'une authenticité parfaite.
Et d'abord, un retour on arrière, un. hommage rendu aux morts de de Reischoffen : Au nombre des héros tombés dans cette sanglante mêlée, il faut citer le colonel de Vassart, le comte de Septeuil, le marquis d'Espeuilles, le comte Robert de Yogué, frère du comte Melchior de Vogué, chef des Ambulances de la Société de secours aux blessés. - Après le combat, le corps du comte Robert futreconnu sur. le champ de bataille par des officiers prussiens qui l'avaient connu à Bade. ”

“ Il est aujourd'hui capitaine, décoré pour sa belle conduite à Reischoffen, où il reçut une glorieuse blessure; j'espère bientôt voir mon peintre ami de la vallée Le portrait avait été fait pendant notre quinzaine de service à Baga; le pacha ou gouverneur du village assista à l'une des séances. Nous lui offrîmes : siège, tabac et café; il resta gravement muet (pour cause) , une heure environ, puis se retira en nous faisant comprendre qu'il serait heureux de nous recevoir chez lui. ”

“ Par ses paroles qui lui viennent rapides, bien frappées, il pénètre de son âme, il entraîne, il électrise ses soldats. A Reischoffen, on l'a vu faire le coup de fusil, se battre comme un lion.
Reischoffen ! L'histoire redira cette bataille de géants: 33,000 Français combattirent, pendant dix heures, avec des alternatives de revers et
(1) Notre conviction est que, malgré la grandé disproportion en canons et en hommes, des désastres inouis , invraisemblables n'eussent point frappé la France si, dans le principe, l'armée eût été placée sous le commandement tnique de Mac-Mahon. ”

“ En Alsace, le soir même de la bataille de Reischoffen, des fuyards annonçaient aux paysans terrifiés que les Prussiens emmenaient avec eux tous les hommes valides et les forçaient à marcher au premier rang de leur armée contre les troupes françaises. Tel était l'effroi des habitants des campagnes, que le 7 août au point du jour, beaucoup de jeunes gens abanJ t donnaient les villages, un petit paquet à la main, l"
pour se réfugier sur les hauteurs ”