Frédéric Rigaud

“ C'est de ce nom familier qu'on désigne le maréchal dans l'armée.
Grand , blond, froid, réservé, presque timide, une physionomie dont le calme est éclairé par un œil vif et résolu, tel est Mac-Mahon. A voir cet homme on ne se doute pas que c'est un héros. ”

“ On eût dit que notre empereur voulait se venger sur la pauvre Algérie de l'affaiblissement de son despotisme en France.
Aussi quel malheur ne tarda pas à frapper ce pays ! Une effroyable misère vint désoler les indigènes. la famine, avec son hideux cortège, les passions de la brute; la famine, qui étouffe chez l'homme tout sentiment généreux, toute humanité, tout jugement; la famine qui étouffe l'âme et fait trôner la bête. On vit alors, spectacle horrible , des hommes se porter à l'assassinat ; des mères, oui, des mères tuer leurs enfants. ”

“ On raconte que Mac-Mahon, qui était resté vingt-cinq heures à cheval, qui s'était battu comme un lion, passa le soir trois heures à ramasser les blessés avec les infirmiers des ambulances.
Nous défions la Prusse de trouver parmi ses généraux un seul homme qui égale Mac-Mahon et par l'héroïsme et par le cœur !
Après Reischoffen, Sedan !
C'est être dans la vérité que de dire que, dans
la guerre contre la Prusse , l'intérêt de la France n'a cessé d'être sacrifié à l'intérêt d'une dynastie. ”

“ Je me trompe : Mac-Mahon, lui seul, n'a pas été soupçonné de ce crime. Où trouver l'explication d'un tel fait sinon dans le courage chevaleresque, dans l'héroïsme de ce général? Sur le champ de bataille, Fépée de MacMahon jette des flammes qui purifient de tout vil sentiment le cœur de ses soldats.
Depuis longtemps nous désirions parler de ce nouveau Bayard à qui a été attaché l'espoir de la France, de ce soldat qui a fait battre tant de cœurs, puis verser tant de larmes. Aussi, ne laisse-
rons-nous pas échapper l'occasion qui s'offre de retracer sa vie militaire. ”

“ On ouvrit des souscriptions en France ; on fonda des orphelinats pour les enfants dont les parents étaient morts victimes de la famine. On s'émut : des crédits extraordinaires furent votés; Mgr de Lavigerie, qui fit des miracles de charité, étant mis en cause par un avertissement donné à l'Akhbar, lança contre les actes du gouvernement de sévères accusations qui firent grand bruit. ”

“ Il commanda la seconde division sous les ordres du maréchal Randon, dans cette grande expédition qui devait apporter le calme dans toute la contrée, et se fit remarquer en chassant les Kabyles de leurs positions les plus escarpées. Bientôt fut créé le ministère de 1 Algérie et une nouvelle organisation civile et militaire introduite dans cette colonie. Le prince Napoléon confia le commandement supérieur des forces de terre et de mer au général de Mac-Mahon.
En 1859 éclate la guerre d'Italie. Mac-Mahon est mis à la tête du 2e corps de l'armée des Alpes. On sait la gloire qu'il allait acquérir. ”

“ Le nombre des colons loin d'augmenter diminua: dès l'année 1868 bon nombre émigrèrent en Amérique, particulièrement au Brésil, dont le gouvernement leur offrait tous les avantages agricoles qui leur étaient refusés en Algérie. ”

“ Par ses paroles qui lui viennent rapides, bien frappées, il pénètre de son âme, il entraîne, il électrise ses soldats. A Reischoffen, on l'a vu faire le coup de fusil, se battre comme un lion.
Reischoffen ! L'histoire redira cette bataille de géants: 33,000 Français combattirent, pendant dix heures, avec des alternatives de revers et
(1) Notre conviction est que, malgré la grandé disproportion en canons et en hommes, des désastres inouis , invraisemblables n'eussent point frappé la France si, dans le principe, l'armée eût été placée sous le commandement tnique de Mac-Mahon. ”

“ Le FigaTo, qui avait ouvert une souscription dans le but d'offrir une épée au glorieux vaincu de Reischoffen, publia un avis pour annoncer que cette épée serait déposée sur la tombe du maréchal (1) . M. Jules Favre, membre du gouver-
(1) Depuis, Mac-Mahon a prié qu'on versât dans la caisse de secours aux blessés les 40,000 fr., valeur de l'épée.
nement de la Défense nationale, avait déjà rédigé un projet de décret ainsi conçu: « L'armée française portera pendant cinq jours le deuil du maréchal de Mac-Mahon glorieusement mort pour le salut de la France. » ”

“ Mac-Mahon voulut sauver à la fois son souverain et la France; cette. nous ne dirons 9 pas complaisance, par respect pour le maréchal, cette faiblesse devait lui porter malheur.
Celui qui s'élève par l'épée périra par l'épée. ”