Haute-Alsace

“ L'Alsace-Lorraine comprend : 17. L'Alsace, entre le Rhin et les Vosges, pays riche par ses mines, ses forêts, ses pâturages, ses vignobles et son industrie. — Les villes principales du district de la Haute-Alsace sont : Colmar (37,000 h.) , près de l'III; Mulhouse (89,000 h.) , au sud, grand centre industriel ; dans le district de la Basse-Alsace, Strasbourg (151,000 h.) ; sur l'Ill, près du Rhin, grande place fortifiée.
18. La Lorraine allemande, dans le bassin de la Moselle, est également un pays fertile, bien cultivé, dont l'industrie est active. Le chef-lieu, Metz (60.000 h.) ”

“ D'après les anciennes déterminations mathématiques, elle se trouvait située entre les 24° 29' et 25° 50' de longitude E. du méridien de l'île de Fer, et entre les 47° 29' 30" et 49° 9' 30" de latitude N. On divisait ce pays en Haute-Alsace, y compris le Sundgau, et en Basse-Alsace, qui, sous les rois carlovingiens, portait aussi le nom de Nordgan.
L'Alsace est un pays aussi important qu'agréable; ses productions végétales excitent la curiosité et l'admiration du voyageur ; elle contente le savant et le poète. Le terrain est généralement fertile ”

“ Maîtresse de vendre au dehors une grande partie de ses denrées agricoles, l'Alsace trouvait, dans la consommation sur place de ses produits, un débouché également considérable. De tout temps, sa population a atteint un chiffre important et a tendu à se développer. Après cette guerre de Trente ans, qui avait si fort épuisé la province, elle comptait plus de 250,000 habitants, et les mémoires du temps nous apprennent qu'avant les grandes guerres d'Allemagne le nombre des villages, familles et feux de la haute et basse Alsace montait à un tiers de plus. ”

“ De haute et basse Alsace le plus fleffé coquin,
En un mot comme en cent, un très malhonnête homme,
Qui, très certainement, au plus fort de mon somme,
Se lèvera tranquille, et dans un tantinet,
Pick-Pocket breveté, trouvera le gousset
Gonflé d'écus tout neufs et d'un billet bleu tendre !
Où fourrer mon trésor pour sûrement le rendre
Invisible à ses yeux ? Sans tarder un instant.
Et sans perdre le nord, en me déshabillant,
(1) Le Schnorrer, en raison de ses relations même, faisait parfois concurrence au a schadschen » officiel.
(а) Mot hébreu signifiant : la « Dîme ». ”

“ « Quel beau jardin ! » s’écriat-il. De l’endroit où il avait fait halte, toute la basse Alsace étendait devant le grand Roi, de Saverne à Wissembourg, entre la ligne bleue des Vosges et le Rhin, dominés par la flèche de la cathédrale de Strasbourg, ses vertes prairies, ses champs de blé, ses houblonnières, ses vignes, ses forêts, ses routes plantées de quetschiers et de cerisiers et, ramassés dans la verdure, ses villages aux toits rougeâtres : toute sa magnificence et toute sa douceur.
Ce n’est pas une vaste province, que l’Alsace. ”

“ Aimez-vous l'Alsace? C'est un beau pays, une terre bénie du ciel. Douée d'une nature généreuse, avec ses montagnes fières et riantes, ses coteaux plantés de vignes, sa plaine féconde, elle captive par son charme propre, ainsi que par les merveilles du travail humain, quiconque l'a entrevue une fois. La neige blanchit cinq mois durant les hautes cimes des Vosges, élevées comme un rempart naturel le long de sa nouvelle frontière de France, tandis que du côté allemand sa frontière ancienne, le Rhin a un cours si pressé, si rapide que les navires ne le remontent pas. ”

“ Par le coeur et par l'esprit, l'Alsace est une de nos provinces les plus françaises. Le Strasbourgeois a, comme chacun de nous, deux patries : sa ville natale d'abord, puis, au-dessus, la France. Quant à l'Allemagne, il n'a pas même la pensée qu'elle puisse être en aucune façon sa patrie. ”

“ Plus haut encore, en face des ruines du Greifenstein, la montagne de Hohbarr montre, assis sur un piédestal de rochers gigantesques, son vieux donjon, appelé dans l'histoire VŒU de l'Alsace. Ensemble ravissant, tableau plein de grâce, de vie et de fraîcheur, souriant au soleil, sous le ciel bleu, par cette matinée de printemps.
Audacieux comme l'esprit moderne, son créateur superbe, le chemin de fer traverse d'un bond les montagnes dressées comme un obstacle pour séparer
l'Alsace de la France. ”

“ C’est qu’en nous décrivant l’Alsace, en nous racontant son histoire, en nous promenant à travers ses villes et ses campagnes, en nous peignant ses mœurs, M. Charles Grad nous parle de ce qu’il connaît, de ce qu’il aime, de cette patrie plus étroite que chacun de nous a dans la grande. C’est encore qu’une vieille province ou une vieille ville, comme l’Alsace et comme Strasbourg, sont presque des personnes, de longues existences, continuées d’âge en âge, un monde entier de souvenirs et de traditions accumulés. ”

“ Nous gagnons une prairie isolée, d’où l’on ne voit plus le chœur gothique de l’église, où nous jouissons d’une Alsace pure de nostalgie, de souvenirs, près d’un ruisseau qui coule ; à l’ombre d’un vergne que le vent agite. Nous ne voyons que des génisses, un chien, des faneurs ; nous ne voulons prendre de l’Alsace que ce que nous aurions pris, par un semblable jour d’été, au Berry, au Nivernais, un peu de chaleur, et, pour notre tête, un peu d’ombre. Vainqueurs modestes que nous sommes, nous ne regardons point le soleil en face. ”

“ Tu n'as jamais entendu parler peut-être d'un beau pays qu'on appelle l'Alsace ; c'est une province de notre France, conquise par les armes de Louis XLV et la valeur du grand Turenne. Je vais te dire un épisode de ces longues guerres, si glorieuses, mais si cruelles pour ce siècle de héros. L'Alsace est un admirable jardin ; les montagnes dont cette vaste plaine est entourée, la brillante ceinture que lui forme le Rhin, ce noble fleuve, coulant libre entre deux royaumes, font de celle immense vallée un des lieux les plus ravissants de la terre. ”

“ Connaissez-vous cette province que baignent les flots du Rhin?
Connaissez-vous l'Alsace, aux antiques traditions, au caractère poétique, et qui, du haut de ses vastes montagnes, regarde sans envie les cimes des Alpes et les vallées de la Suisse?
Si le Midi de la France a brillé par ses orateurs, ses hommes d'Etat et ses capitaines ; si la Bretagne, fidèle à ses vieilles croyances, s'est illustrée par de grandes luttes ; si la Touraine
est, à juste titre, fière de sa noble histoire, de ses monuments religieux, l'Alsace peut montrer avec orgueil ses forteresses et son peuple de soldats. ”

“ Le voyageur qui traverse pour la première fois l'Alsace est surpris d'y rencontrer déjà l'Allemagne. Ses plaines, ses montagnes, ses cultures, ses populations saines, laborieuses, robustes, au teint clair, aux cheveux blonds, à l'air calme, loyal, un peu indolent; dans les champs, ces moissonneurs ou ces faneurs couverts de vestes écarlates qui s'en retournent en chantant, assis sur les javelles, dans de grands chariots traînés par un agile attelage : tout, et surtout l'idiome tudesque et guttural qu'on y parle, conserve à l'Alsace son cachet primitif de terre allemande. ”

“ De cette hauteur encore se développe au regard la magnifique Alsace, toujours la même et toujours nouvelle ; tout comme, dans l’amphithéâtre, où que l’on se place, on voit rassemblée tout entière, mais, d’une manière distincte, ses voisins seulement, il en est de même ici des bocages, des rochers, des collines, des bois, des champs, des prairies, des villages, rapprochés et lointains. ”

“ Maintenant surtout que l’Alsace est murée, il me revient de ce pays perdu toutes mes impressions d’autrefois avec cette saveur d’imprévu des longues courses dans une campagne admirable, où les bois se lèvent comme des rideaux verts sur des villages paisibles, inondés de soleil, où l’on voit à un tournant de montagne les clochers, les usines traversées de ruisseaux, les scieries, les moulins, la note éclatante d’un costume inconnu sortir tout à coup des fraîcheurs vertes de la plaine... ”

“ Les paysannes, blondes et indolentes, disparaissent derrière les saules, en laissant voir leurs jupes écarlates et le ruban noir à ailes de chauvesouris qui attache leur coiffure.
On les accuse, à Paris, de n'avoir d'autre industrie que celle des petits balais. Elles en ont une autre. Elles font des défenseurs de la patrie. L'Alsace est une pépinière de généraux et de soldats ; la nationalité y est plus énergique et mieux sentie peut-être qu'au cœur de l'empire, et toute allemande qu'elle est d'origine et de langage, c'est une des plus françaises de nos provinces. ”

“ De long rubans de nuages restent indéfiniment accrochés à la montagne, et l’Alsace, en bas, devient un archipel dans une mer lointaine et bleuâtre.
Parfois, vers midi, notre montagne est dans le soleil, mais la plaine passera la journée sous un brouillard impénétrable. A quelques mètres au-dessous de nous, commence sa nappe couleur d’opale. Sur ce bas royaume de tristesse reposent nos glorieux espaces de joie et de lumière ! ”

“ La langue, c’est encore de l’histoire, c’est le reste et le signe d’un passé lointain. Ce qui est actuel et vivant, ce sont les volontés, les idées, les intérêts, les affections. L’histoire vous dit peut-être que l’Alsace est un pays allemand ”

“ On peut dire qu’à travers tout le moyen âge jusqu’au XVIIe siècle, l’Alsace gravite insensiblement vers la France. Elle est attirée vers elle moins encore par les nécessités politiques que par l’urbanité et la grâce, par cette humanité chevaleresque qui fait le plus beau trait du caractère français. ”

“ Le riche et beau pays que vous voyez là, c'est l'Alsace! Ce sont nos provinces perdues, c'est un morceau qu'on a arraché à la France ; c'est une terre qui a été à vous et sur laquelle, aujourd'hui, vous n'avez plus le droit de porter les pieds! ”

“ La France a donc, à tous les égards, le droit de conserver l'Alsace, où les Prussiens sont abhorrés.
Dans un jour de facétie, M. de Bismarck a osé dire : « Strasbourg est la clef de notre maison, » et toute l'Allemagne a répété ce quolibet insignifiant, ou, pour mieux dire, cette plaisanterie astucieuse. Est-ce qu'une ville située au delà de vos frontières, séparée de vous par un fleuve, peut être la clef de votre maison? C'est la clef de la maison d'autrui, que vous voulez dire. Vous tenez beaucoup, du reste, à vous glisser dans les demeures étrangères, et l'on sait le rôle que vous y jouez. ”

“ De ces hauteurs on embrasse d' un coup d' œil le vaste bassin de l' Alsace , le Palatinat , le Brisgau et la Forêt-Noire . Les vallées verdoyantes , les rivières sinueuses , les châteaux crénelés , les forêts sombres , les nombreux villages aux clochers gothiques , et enfin , tout au fond , le Rhin scintillant , semblable à un long serpent , forment les points saillants de ce tableau enchanteur . On comprend qu' en face d' un spectacle aussi sublime l' âme se sente portée , malgré elle , vers les régions de l' infini .
L' histoire des premières années d' Odile est environnée de ténèbres . ”

“ Elle l’est à jamais pour ce point capital, l’attitude entre la France et l’Allemagne, les sentimens alsaciens à l’égard des Français et des Allemands. L’Alsace a fait son choix, choix de raison, choix d’intérêt, choix de cœur. ”

“ L'Alsace, c'était jadis la patrie; même aujourd'hui, c'est toujours elle. Ce coin de terre arraché à notre antique héritage est toujours nôtre par le souvenir, par le deuil et par l'espérance. Que de braves gens il a produits pour son honneur et pour le nôtre! ”

“ Simple, naïve, crédule, éprise du merveilleux comme l'enfance et comme le furent tous les peuples en leur jeunesse, elle a puisé ses premières inspirations dans la nature, car c'est à la nature qu'elle emprunte sa poésie et sa grandeur. Elle n'est pas l'histoire, et pourtant, souvent elle explique la vie d'un peuple mieux que l'histoire.
Chaque peuple a sa tradition : l'Alsace possède la sienne, qui se perpétue par ses légendes et ses coutumes populaires. ”

“ Le développement de la culture intellectuelle, artistique et morale de l’Alsace au Moyen Âge est, dit-il, très supérieur à celui des territoires situés plus au Nord ou à l’Ouest du Saint-Empire romain d’alors. ”

“ La langue est toujours le véritable thermomètre du degré de culture intellectuelle d’un peuple, et l’Alsace confirme cette vérité. Dans cette province, la société la plus distinguée se compose de Français et d’Alsaciens francisés ; là, on retrouve en grande partie le ton de Paris, autant qu’il peut se reproduire dans une ville de province. Le monde des salons prend pour modèle les cercles français, et tout ce qui s’en éloigne, tout ce qui est purement alsacien, est d’un couple de siècles en arrière de l’Allemagne et de la France... ”

“ L’Alsace, à laquelle aucune branche de l’activité humaine n’était demeurée étrangère et qui avait su conquérir dans toutes un rang distingué et même éminent, était hardiment entrée, sous l’aile de la France, dans cette forme moderne de la civilisation, quand survint l’Allemagne, qui, d’un coup de sabre, trancha les mille liens lentement et librement formés qui constituaient pour cette province autant de véhicules de sa substance vitale. ”

“ Qu’ils ne se contentent pas de descendre à l’hôtel, puis de se promener dans la ville, un Bædeker ou un Joanne à la main. Qu’ils aillent d’abord, en pieux pèlerinage, sur les champs de bataille où nous avons perdu l’Alsace, et qu’ils y touchent combien la fortune nous a trahis. Ensuite, qu’ils visitent longuement ces trois villes si différentes : Strasbourg, la ville intellectuelle, militaire et administrative ; Colmar, la calme ville de judicature et d’art ; Mulhouse, la ville industrielle ; tout ce qui résume l’Alsace, son génie, sa richesse, son activité, y est comme concentré. ”

“ Malgré la lumière triste, malgré les nuages et le vent, il trouva belle, divinement belle, son Alsace qui descendait en pente très douce devant lui, et devenait bientôt une plaine tout unie, avec des bandes d'herbes et des bandes de labours d'où les villages, çà et là, levaient leurs toits de tuile et la pointe de leur clocher. ”