S… de D.

“ Telle est, en résumé, la situation intérieure du gouvernement grec. Le président est seul chargé d’en supporter tout le poids. Il a trouvé un pays tout entier à constituer, depuis les premiers élémens jusqu’au faîte de l’édifice. Il a trouvé un peuple en proie à la plus affreuse misère ; ses soins les plus importans ont dû être de le faire vivre. Il a trouvé la Grèce déchirée par l’anarchie, les primats et les chefs de bandes s’arrachant les dépouilles de la nation, et ne s’entendant que pour sa ruine ; il a dû, avant toutes choses, arrêter le désordre, et il y est parvenu. ”

“ C’était le pays qui en faisait les frais, bien moins encore par les sommes considérables qui, au lieu de servir à sa défense ont été partagées entre les voleurs, que par le mal beaucoup plus grand qu’a excité cette guerre intestine, en divisant toute la nation, en ranimant avec plus de fureur que jamais cette soif de l’or pour laquelle les Grecs n’ont que trop de penchant, en étouffant tout ce qu’il y avait de sentimens honnêtes, pour y substituer les passions les plus viles, en sacrifiant enfin à ces passions les intérêts les plus importans de la patrie. ”

“ Le gouvernement grec aura perdu la meilleure de toutes les occasions, pour réparer les malheurs du pays, pour rétablir complètement l’ordre, et pour s’asseoir lui-même d’une manière stable. C’est bien alors que les reproches éclateront de toutes parts contre lui, et cette fois ils seront fondés, car il aura achevé la misère de la nation pour courir après un but chimérique. Toutes les plaies causées par l’anarchie sont encore saignantes, comme au premier jour ; rien n’aura été fait pour les guérir, et la Grèce se trouvera seule, face à face, devant l’immense étendue de ses maux. ”

“ Quand j’ai vu les Rouméliotes, ils m’ont ouvertement témoigné leur mépris pour les Moraïtes qu’ils appellent des lâches, des Grecs dégénérés, tandis qu’eux seuls possèdent le courage et constituent la seule force de la patrie ; eux seuls tenaient tête aux Turcs, s’immortalisaient par l’héroïque défense de Missolonghi, pendant que la Morée courbait humblement la tête sous le joug égyptien. Aussi la cause de la liberté n’est point dans la Morée ; ce qu’on a fait pour elle n’est rien pour la Grèce ; peu leur importe que la Morée redevienne ou non une province Turque : elle est digne de l’être ”

“ Le pays est ravagé de fond en comble, les maisons sont brûlées, les vignes et les oliviers sont arrachés, les troupeaux détruits, le peu de capitaux que possédait le pays absorbés et passés en entier entre les mains des voleurs. Au milieu de tant d’obstacles, il y a bien peu d’espérance qu’il puisse de long-temps se relever de ses ruines. On manque de semences pour féconder la terre ; le gouvernement pourra en distribuer, mais le peuple qui meurt de faim les consommera au lieu de les employer à la culture. ”

“ Ils ne cesseront, quelques moyens qu’emploient les Grecs, de conserver sur eux une immense supériorité, et si ces derniers n’ont, pour se défendre, que les ressources qu’ils tirent d’eux-mêmes, la lutte serait trop inégale pour se prolonger quelque temps. Si nous l’avons vue durer six années dans la révolution actuelle, on ne doit l’attribuer qu’à l’insouciance des Turcs, qui n’ont pas attaqué d’abord avec tous leurs moyens, et à la désorganisation intérieure qui ôtait à leur gouvernement toute sa vigueur. ”

“ Dans la Grèce, cet intérêt et ces passions soulèvent contre le président des difficultés sans nombre. Égine, le siége de son gouvernement, est rempli d’intrigans, dont la seule étude est de contrarier toutes ses mesures ; ils se divisent en plus de vingt clubs, où on déraisonne sans cesse et sans relâche sur la politique de l’état ; pendant ce temps, les campagnes sont négligées, le peuple reste face à face avec sa misère, et aucun de ces faiseurs d’opposition et de projets ne songe à tourner vers le bien et l’utilité du pays une activité qu’il emploie à entraver la marche de son gouvernement. ”

“ On conçoit avec peine qu’une population agglomérée sur ces rochers stériles puisse y trouver de quoi vivre ; mais l’industrie des Maïnotes a su y pourvoir. Ils ont un trait frappant de ressemblance avec leurs illustres ancêtres, c’est le penchant au vol, nulle part on ne trouve une société de voleurs aussi bien organisée. Le Maïnote méprise le travail, ne vit que de rapines et de crimes ; la trahison est son arme favorite, et on voit rarement chez lui ce noble élan du courage qui fait braver le danger à visage découvert. ”

“ Partout protégés, payant partout les droits les moins forts, grâce à l’éternelle insouciance des Turcs, ils se trouvaient dans la position la plus avantageuse. Le commerce des grains de la mer Noire prit bientôt un développement immense. Les Grecs approvisionnaient Constantinople, tout le Levant, l’Italie, la mer Adriatique, et la plus grande partie de l’Espagne, qui a toujours tiré ses subsistances de l’étranger.
Avec tant de causes réunies, il n’est pas étonnant que leur prospérité se soit accrue dans une progression extrêmement rapide. ”

“ Ce serait loin, à mon avis, d’être un malheur pour la Grèce. Ce qu’il lui faut aujourd’hui, par-dessus tout, c’est que le pays se réorganise, et que des capitaux viennent y faire refleurir l’agriculture. Ces soins sont bien autrement importans que ceux de la navigation extérieure, qui n’est bonne pour un pays que lorsqu’il a de quoi échanger avec les autres, et qui, si elle enrichit un port ou une ville isolée, n’enrichit pas tout un peuple, lorsque la prospérité n’est pas fondée sur une base indigène. ”

“ On doit mettre en première ligne l’extrême ignorance des Grecs, qui, n’ayant aucune idée de ce qu’est une troupe régulière, et de ce qu’elle peut faire, ne concevaient pas qu’il pût exister un système de guerre différent de celui qu’ils avaient toujours eu sous les yeux, leur humeur en général fort peu soumise aux lois, le dégoût qu’ils devaient avoir pour une discipline qui enchaînait leur volonté, et l’attrait beaucoup plus grand que leur offrait la licence où ils vivaient, quand ils n’avaient à rendre compte à personne de leurs actions, enfin la force de l’habitude. ”

“ Telles sont les causes qui s’opposent à ce que la Grèce puisse guérir ses plaies profondes. Le temps seul triomphe de la misère : il dépend de la fermeté du gouvernement de rétablir l’ordre, de ranimer le goût du travail, de faire que le plus profitable de tous les métiers ne soit pas celui du brigandage, car tant qu’il en sera ainsi on doit désespérer de mettre le travail en honneur. L’œuvre est à la vérité difficile, j’ai déjà signalé un des plus grands obstacles, l’obligation où est le gouvernement de se servir de la classe corrompue des primats. ”

“ Lorsqu’une religion est à son début et dans tout l’éclat d’une conquête brillante, qu’elle frappe fortement l’imagination des peuples et leur promet un long avenir de gloire, elle entraînera tout sur son passage, et les peuples se précipiteront à l’envi dans la carrière immense qu’elle ouvre devant eux. Tel est le merveilleux spectacle dont l’Orient a été le théâtre dans les premiers siècles du mahométisme. La Grèce, au contraire, a été la dernière conquête des Turcs ”

“ Ce n’est pas un pareil système que nous pouvons encourager, et l’organisation que nous voulons donner aux Grecs doit être toute conservatrice, toute pacifique de sa nature. C’est dans ce sens que je comprends une armée régulière en Grèce ; c’est vis à vis du pays lui-même, c’est pour donner de la force au gouvernement, et en même temps de l’emploi à quelques hommes qu’il serait peut-être trop difficile de rendre aujourd’hui à l’agriculture, que j’en presserai de tous mes vœux l’organisation. ”

“ Mais aussi que de haines n’a-t-il pas soulevées ! toutes les factions blessées au cœur se sont réunies d’un commun accord, et c’est un merveilleux spectacle aujourd’hui que de voir des hommes, jusqu’à présent divisés, acharnés les uns contre les autres, s’entendre d’un bout de la Grèce à l’autre dans leur haine contre le président. Plusieurs personnes qui ont parcouru récemment la Grèce ont pu être trompées par cette unanimité apparente ; elles ont pu penser que tel était le vœu du pays, et qu’une administration qui est si violemment attaquée était décidément en opposition avec lui. ”

“ Je voudrais donc, dans l’intérêt de la Grèce, que son gouvernement s’empressât de licencier toutes les bandes irrégulières, qu’il obligeât tous les jeunes gens qui en font partie à reprendre les instrumens de culture, et à déposer leurs armes qui ne leur servent que pour le pillage, qu’il fermât l’entrée de la Grèce à ceux qui ne voudraient pas s’engager à vivre en paix et à obéir aux lois, et qu’il composât un petit corps régulier dont l’organisation fût forte, et qui fût entièrement dans sa main. ”

“ L’art du diplomate ne renferme point de mystères qui échappent à l’instinct du paysan ou du pêcheur grec. L’échelle seulement sera différente : chez l’un, c’est une question de haute politique ; chez l’autre, c’est le gain d’une piastre qui provoquera le développement de toutes les ressources de l’esprit. Mais, d’un côté comme de l’autre, autant de ruse sera certainement déployée. Avec ces qualités communes à l’habitant des îles et à celui du continent, le premier a cependant un avantage sur l’autre, qu’il doit à sa position. ”

“ L’attaque des Albanais commence ordinairement par un porte-drapeau qui précède la troupe, et vient planter son étendard devant l’ennemi ou le jette dans ses rangs ; c’est alors qu’ils se précipitent tous pour le reprendre [3] . Les Grecs redoutent beaucoup ce fatal moment, et ils ne l’attendent presque jamais quand ils n’ont pas pu se mettre à couvert derrière des murailles ou des retranchemens ; mais ce qui leur inspire surtout la plus grande terreur est la cavalerie turque : ils m’en ont souvent parlé avec l’accent de la frayeur, et se regardent comme perdus lorsqu’ils l’ont en face. ”

“ Aussi s’est-elle prodigieusement accrue, et elle compte aujourd’hui quarante mille habitans, tandis qu’il y a six ans elle en avait quatre ou cinq mille au plus. Tout le commerce de la Grèce se fait maintenant à Syra ; de l’Europe, de la Turquie et de l’Égypte, c’est là qu’il vient aboutir ; et comme la guerre a presque complétement détruit en Grèce toutes les ressources de subsistances, Syra est devenue l’entrepôt de celles qu’on apporte du dehors pour nourrir la Grèce. Je parlerai plus loin de l’organisation de piraterie qu’on avait étendue avec tant d’audace sur tout le Levant. ”

“ C’est une folie que de croire que les Grecs puissent à eux seuls tenir tête à un colosse comme celui de la Turquie ; leur unique défense est dans la protection que les cours de l’Europe leur ont accordée, et certes cette protection vaut bien des armées. C’est pourquoi, je le répète, ceux qui pressent aujourd’hui le gouvernement grec de créer une armée régulière tombent dans une grave erreur, lorsqu’ils motivent leurs instances sur la nécessité que la Grèce présente une force imposante à l’extérieur. ”

“ Bandes irrégulières. J’ai dit plus haut que, lorsque la révolution avait éclaté, les Grecs avaient été obligés d’adopter le genre de guerre des montagnards.
Le palikare, qui n’a aucune idée d’organisation sociale, ne voit dans la guerre qu’une occasion de licence. Il se regarde comme parfaitement libre de toutes ses actions, ne fait que ce qu’il veut, et ne connaît d’autre guide que ses caprices ou son intérêt. Il ne dépend de qui que ce soit, et s’il veut bien prendre un chef, il ne lui reste attaché que comme et autant que cela lui plaît. ”

“ Il veut le bien de la Grèce, et dans son opposition contre le président, il ne doit point être confondu avec des intrigans qui ne se plaisent que dans le désordre, et qui ne sont animés que par de viles passions. Il croit sans doute son opposition fondée sur des motifs honorables ; il ne juge point assez qu’avant tout il faut de l’unité à la Grèce, et que son gouvernement est déjà environné de trop de difficultés pour que toutes celles qu’on lui suscite encore ne soient point le coup le plus funeste qu’on puisse porter à la nation. ”

“ Quoi qu’il en soit de cette défiance, qui nous paraît surtout justifiée par la position respective des Turcs et du nouvel état grec, toujours est-il qu’Hydra et Spetzia rencontreront dans le commerce du Levant d’immenses obstacles, qu’elles ont peu d’espérance de pouvoir entièrement surmonter.
Quant au commerce de la Grèce avec l’Europe, il est bien loin de suffire à maintenir une prospérité factice comme la leur. Il faudrait alors que la population et les capitaux qui sont à Hydra et à Spetzia prissent une autre direction, et fussent rapportés dans l’intérieur du pays. ”

“ Avec d’autres limites, au contraire, les puissances ne peuvent plus donner la même garantie à la Grèce, parce qu’elles ne peuvent couvrir de leur égide toutes les provocations qui viendraient du côté des Grecs, et interdire aux Turcs les représailles. Que si, par la suite, cette protection des puissances vient à être suspendue, si les Grecs restent livrés à eux-mêmes, leurs lignes seront bien autrement inexpugnables lorsqu’ils n’auront que l’isthme à défendre, que lorsqu’il faudra se garder à la fois sur une frontière de cinquante lieues au moins de longueur. ”

“ Elle se réduit toujours à une défense derrière des retranchemens. Aussi la défense est-elle le genre de guerre qui leur est propre, et pour peu qu’ils aient un abri, quelque mauvais qu’il soit, ils y résisteront avec autant de ténacité qu’ils montrent d’incertitude et de crainte, lorsqu’il s’agit de se montrer agresseur. Pour la défense, ils retrouvent tous les avantages des Turcs, qui ont, comme on sait, une grande réputation à cet égard ; mais pour l’attaque, ceux-ci ont toujours la supériorité, car ils sont plus braves, et savent dans l’occasion assaillir leur ennemi avec vigueur... ”

“ Dès que la révolution grecque se fut donné un gouvernement, celui-ci sentit, quelque agité qu’il fût par les intrigues, qu’il n’aurait jamais de force tant qu’il n’aurait pas organisé un corps de troupes régulières, et que si les palikares avaient suffi lors de la première levée de boucliers, pour chasser de la Morée le peu de Turcs qui s’y trouvaient mêlés à la population, ils étaient incapables de tenir à la longue contre les efforts redoublés de la Turquie. Tous les Européens qui voyaient les Grecs, et qui s’intéressaient à leur cause, le leur répétaient sans cesse ”

“ La première de toutes les causes est la nature ; elle a tracé partout des divisions profondes qu’une civilisation perfectionnée aurait seule pu affaiblir dans les populations qui en sont empreintes. Ce n’est pas de la barbarie et des bouleversemens politiques qui ont déchiré la Grèce depuis plusieurs siècles qu’on pourrait attendre un tel résultat. À cette cause est venue se joindre une grande conquête, telle qu’aucune page de l’histoire ne nous en présente de pareille. L’invasion des Turcs en Europe a été longue et méthodique. ”

“ Il faut une longue suite d’ordre, de tranquillité et de bon gouvernement pour leur inspirer de la confiance. Mais cette œuvre ne peut être que celle du temps ; les mœurs, qui sont le fruit des siècles, pèsent d’un poids énorme sur les générations, et ce ne sont pas quelques années, bien moins encore des leçons et des théories, qui modifieront un ensemble dont l’ignorance et la misère ont consolidé toutes les parties. ”

“ Il a bien fallu qu’ils adoptassent cette dernière pour guide, quand il s’agissait d’une entreprise capable de faire reculer les esprits les plus intrépides, et les vices qu’elle apportait ont été le cortége obligé d’une révolution entreprise par d’autres qu’elle ; elle s’est hâtée de l’exploiter à son profit. Tant que la révolution avait été pauvre, elle s’était faite, sinon avec honneur, du moins avec constance. On voulut avoir de l’argent, et l’Europe en leur en envoyant fit aux Grecs le présent le plus funeste. ”

“ Ils jettent leurs armes pour se sauver plus vite, et les Turcs n’ont que la peine de sabrer ceux qu’ils peuvent atteindre ; dix-huit cents morts, étendus dans la plaine, marquaient le passage des delhis, qui s’étaient répandus en éventail. Tout ceci se passait sous les yeux des autres corps de l’armée, entre autres de celui de Vasso, qui était posté sur les hauteurs ; aucun d’eux ne fit le moindre mouvement pour sauver ces malheureux. Ainsi fut anéantie en un instant la plus belle armée qu’ait jamais possédée la Grèce. ”