Émile Marco de Saint-Hilaire

“ L'Empereur et le grand officier s'éloignèrent sur ces derniers mots, en laissant Hubert immobile à la même place, et tellement perdu dans le chaos de ses impressions, qu'il ne pensait même plus à Germaine.
Ce fut elle qui, après avoir arraché de sa tète le voile de deuil, vint se jeter dans ses bras en lui disant : — Oh! Hubert, que j'ai eu peur! mais que je vous aime ! et que j'aime l'Empereur aussi! et maintenant, ce voile?. continuat-elle avec hésitation.
— Ce voile ? Oh ! gardez-le toujours ! Il ne faut pas qu'il flotte au vent d'aucune bataille et qu'il soit taché de sang. ”

“ Ah ! oui et un fameux ; il avait raison, mes enfans ; un héros ! Si l'Empereur a été grand, c'est par le cœur surtout, qui lui soumettait toutes les ames, comme son génie subjuguait toutes les intelligences. Je me souviens que sur le champ de bataille d'Eylau, il me dit : — Luc, si tu avais tâché de mordre aux mathématiques, tu aurais été un homme carré.
Tu n'es que le fils d'un paysan, tu mourras simple sous-officier, je le crains : mais tel que tu es, avec ton courage, ton sens naturel, ta tète de fer, je te prise autant qu'un maréchal. ”

“ Il faisait alors une nuit superbe : la lune, qui éclairait le dôme bleu des cieux, miroitait d'une lumière douce et capricieuse le feuillage brun des orangers, dont la suave odeur remplissait l'atmosphère. Le chant du rossignol et le murmure du vent, tiède et embaumé, à travers le feuillage, animaient seuls cette scène toute de repos. Je ne me suis, de ma vie, senti le cœur aussi ouvert à un doux sentiment et au bonheur que dans cet instant.
— Pourquoi ai-je consenti à aller si loin? me dit Gianetta avec un petit accent grondeur; vous vous serez trop fatigué, vous retomberez malade. ”

“ Saint-Laurent battit le briquet, alluma une torche et nous souhaita le bonsoir. Il entra d'un pas hardi sous la voûte qui conduisait à la cour d'honneur, et bientôt nous le perdîmes de vue.
Il était nuit close. Nous regagnâmes notre gîte sans crainte pour notre camarade : nous connaissions sa bravoure et sa présence d'esprit. Parvenus à mi-côte, nous tournâmes la tête et nous vîmes distinctement la lueur de la torche briller à travers les vitraux brisés du premier étage du château; et puis la lumière disparut à nos yeux. ”

“ Père, je le reverrai, nous le reverrons; il y a là, dans mon cœur, un espoir qui me dit : Raimond, aie confiance.
Au même instant, et tandis que les yeux du montagnard se remplissaient de larmes, la porte s'ouvrit, et Napoléon se présenta sur le seuil; puis, de cette voix claire qui retentissait si bien dans le cœur des braves, il dit, en mettant la main à son petit chapeau : Mes amis, votre empereur vous demande un moment d'hospitalité pour lui et sa suite. Le vent du nord souffle; il ne fait pas bon à descendre la montagne. ”

“ Il n'est pour un soldat, vous le savez , ni femme, ni enfans, ni père, ni frères, ni cousins. Dans les années de guerre où nous sommes, on se détache de tout ce qu'on a laissé derrière soi, et le monde n'est plus qu'un petit village qui a pour clocher le drapeau du régiment. Cependant, comme le cœur a soif d'affections, quand un brave compagnon se trouve à sa portée, il s'en empare, et voilà une amitié sur laquelle on assume tout ce qu'on eût éparpillé sur dix têtes différentes. Le frère d'armes tient lieu de père, de mère, de frère ”

“ Saint-Laurent s'arrêta, l'empereur reprit avec vivacité : Autrement?. pourquoi ne continuez-vous pas? — Sire, je-n'ose, répondit mon ami. — El moi, monsieur, je veux tout savoir! je veux voir jusqu'où a été poussée cette mascarade. Ne craignez pas de me déplaire; parlez, je vous l'ordonne. — Autrement, continua Arthur d'une voix émue, que votre empereur tremble de mourir encore plus malheureux que l'infortuné Charles XIII - Diable! s'écria Napoléon d'un ton moqueur, votre revenant ne me prédit pas un avenir couleur de rose. Est-ce tout? — Oui, sire, tout. — Eh bien ! ”

“ Il y eut un peu de silence ; le capitaine se plaisait à la parade, et la jouait avec un art très varié.
Bientôt, dans l'intervalle qui séparait les dégagemens, Benjamin, en tâtant le fer, s'aperçut que les doigts de Morissot avaient pris de la vie et de l'idée. Puis, aux rayons de la lune, il vit que le vieux spadassin, tout en ferraillant, riait sans bruit. Soudain une révolution s'opéra : le poignet du bonhomme devint un ressort d'acier, sa poitrine s'effaça, sa lame devint légère, impalpable, et il cria de toutes ses forces : — Enfant ! cache donc ce rouge ; je brûle ! ”

“ Saint-Laurent continua ainsi en laissant parler le spectre : — Vous servez un grand homme. Devant
lui s'ouvre un immense avenir de gloire ! Si l'ambition ne le porte pas à de folles entreprises , il peut surpasser, comme législateur, les grands hommes de l'antiquité et des temps modernes, comme il les surpasse déjà par les armes.
En écoutant ces paroles, Napoléon avait fait un mouvement; ses sourcils s'étaient rapprochés, ses yeux lançaient des éclairs.
— Pardon, Sire, se hâta d'ajouter mon ami, ce sont les expressions textuelles dont s'est servi Joseph II à l'égard de votre majesté. ”

“ Comme il tournait une colline et qu'il faisait remarquer à Savary la beauté du vaste panorama qui se déroulait à sa vue, une décharge de mousqueterie, dont les échos répercutèrent le bruit au loin, se fit entendre. L'empereur arrêta son cheval et dirigea ses regards sur un petit nuage grisâtre qui s'élevait lentement en rasant le sol.
— Qu'est cela ? demanda-t-il.
Le duc de Rovigo lui ayant répondu que ce devait être l'exécution de Straaps : — Ah ! reprit l'empereur avec une expression pénible : une pauvre victime des sociétés
secrètes dont l'Allemagne est infestée ! ”

“ Tout le plaisir n'est pas pour toi, ma bonne amie, et j'ai éprouvé qu'il y a aussi du bonheur à souffrir, lorsque l'on sait près de soi un cœur dévoué et ami qui partage toutes vos douleurs et voudrait en prendre sa part. Va! ma pauvre Gianetta, si jamais tu es malade, tu goûteras ce bonheur-là, car je te rendrai tous les soins que tu m'as donnés. — Vous dites vrai, Charles, reprit Gianetta; il y a un charme ineffable à veiller au chevet d'un ami ; un coup d'œil, un signe de tête vous paie largement de toutes vos angoisses, de toutes vos craintes. ”

“ Je vous l'ai dit : Peppe Coppa n'est pas un homme !
— Vous êtes un sot ! m'écriai-je en colère,
vous et tous les imbéciles qui croient aux absurdités que vous vous êtes mises en tête !
Vous ne voyez donc pas, pauvre fou, que les Calabrais qui vous ont raconté les prouesses miraculeuses du bandit, se sont joué de votre crédulité ? Qu'ils ont intérêt à le sauver, d'abord, par esprit national, ensuite, parce qu'ils s'entendent, avec lui, pour nous égorger et nous dépouiller? Êtes-vous donc assez simple, à votre âge, pour croire que le diable vienne se mêler de nos affaires ? ”

“ A la bonne heure, voilà un monarque, un héros consolidé! N'est-ce pas, mon colonel?
A cette interpellation imprudente, l'Empereur avait froncé le sourcil, et de cette voix grave qui dictait les destinées du monde , il répondit froidement : — Vous vous trompez, monsieur Cyprien; Louis XIV a été un grand roi ! C'est lui qui a élevé la France au premier rang des nations de l'Europe; c'est lui, qui le premier, a eu quatre cent mille hommes sur pied, et cent vaisseaux en mer. Il accrut la France du Roussillon, de la Franche-Comté et de la Flandre; il assit un de ses enfans sur le trône d'Espagne ”

“ A part ce léger incident , il s'était toujours montré le plus pacifique des hommes. Il aimait à entendre discuter les habitués de l'établissement, et chacun lui offrait volontiers place à sa table. Puis, il se retirait de bonne heure, sauf les soirs où la lune en son plein brillait dans le ciel. Alors, il errait dans les rues de la ville, toute la nuit durant, comme une ame en peine.
Le Café des Droits de l'Homme (tel était le nom de cette résidence du capitaine) était, depuis longues années, le rendez-vous des
officiers de toutes armes qui passaient par Besançon. ”

“ A cette sublime naïveté, la plupart s'arrêtent et se reforment instinctivement ; le reste hésite ; Hubert crie encore en tirant son sabre : — Le premier qui dépasse mon cheval est mort !
C'était un vieux mot du temps de notre chevalerie, et Hubert le savait bien ; mais il savait aussi que l'homme qui fuit n'y résiste jamais.
Tous se sont ralliés, hormis un seul qui
continue de courir du côté du Danube, où l'on voit quelques soldats ennemis, embusqués derrière des ruines de chaumière, qui l'entourent et le font prisonnier. ”