Duke of Rovigo

“ Nous sommes menacés d’une attaque qui ne nous inquiète guère, nous autres qui savons ce que c’est, écrivait, le 10 août, un officier d’état-major ; mais le duc de Rovigo en perd la tête ; il devient fou par l’approche d’un danger qu’il s’exagère. ”

“ Le souverain qui ne craignait pas d'associer au gouvernement de l'état cet illustre citoyen, ne pouvait avoir que la généreuse pensée d'assurer le bonheur de ses sujets et de respecter leurs droits.
L'Empereur donna, le même jour, le commandement général de la gendarmerie au duc de Rovigo.
Le duc de Rovigo, ancien aide-de-camp de Napoléon, lui avait juré, par sentiment et par reconnaissance, un dévouement éternel; ce dévouement, né dans les camps, avait conservé le caractère de l'obéissance militaire; un mot, un geste suffisaient pour le mettre en action. ”

“ Ce duc est accusé pour avoir accepté un pouvoir que lui a déféré le prince d'Eckmuhl :
Quand le bras a failli, l'on en punit la tête :
Ici, au contraire, M. le duc de Rovigo a été condamné
(27) à mort pour avoir obéi ; et celui qui a donné l'ordre est prince, pair et maréchal, et digne de l'être en effet.
Messieurs, au nom de la patrie, entendez le cri de la France, ou plutôt écoutez le cri de votre propre coeur : écoutez cette inspiration qui ne trompe jamais. Tout vous dit : Plus de sang, plus de supplices, plus de vengeances, plus de réactions , plus de haines ; union et oubli. ”

“ Trahir, c'est tourner contre quelqu'un un pouvoir qu'on n'a reçu de lui que pour le défendre ou le protéger. Un commandant trahit, par exemple, lorsqu'il livre à l'ennemi une ville qu'il était chargé de défendre au prix de son sang. Mais le duc de Rovigo n'avait aucune mission, aucune place , aucune autorité ; il n'a donc pas tourné contre le Roi un pouvoir qu'il tînt du Roi ; il n'a donc pas trahi le Roi.
A-t-il été rebelle? Sans doute il mériterait ce nom, si, comme le dit l'ordonnance, il eût attaqué la France et le gouvernement à main armée; mais il n'est pas même accusé de ce fait ”

“ M. de Rovigo, comme son abréviateur l'observe, paraît, dès les premières pages de ses Mémoires, bien décidé à n'avoir d'autre opinion sur les hommes et sur les choses que celle de son cher empereur. S'il en était autrement, aurait-il parlé avec tant de dédain des talens militaires de M. le général Moreau? « M. le duc de « Rovigo, je le dis avec M. de Sévelinges, est sans « doute un brave officier comme tous ceux de « l'armée française»; mais qui donc a pu lui donner le droit de comparer une campagne mémorable que l'Europe a admirée, à la montagne qui enfante une souris? ”

“ Le profond ressentiment dont il devait être animé contre le duc de Rovigo céda dans cette occasion à la générosité naturelle de son caractère : il usa du pouvoir dont il était revêtu pour empêcher qu’on ne lui fît aucun mal, mais ne trouva, ainsi qu’il l’a déclaré ensuite, d’autre moyen de lui sauver la vie qu’en le faisant emprisonner. « Rassure toi, avait-il dit à Savary, tu es tombé dans des mains généreuses, tu ne périras pas. »
Le duc de Rovigo fut conduit à la Force, dans une voiture de place, par le général Guidal. Lahorie signa, comme ministre de la police, l’ordre de sa détention ”

“ «Le roi désire, de même que moi, de voir et de parler au grand-duc; qu'il lui donne lui-même la protection qu'il a en son pouvoir. Nous sommes bien sensibles à ces troupes qu'il nous a envoyées, et à toutes les marques qu'il nous a données de son amitié. Qu'il soit bien persuadé de celle que nous avons toujours eue et avons pour lui; que nous sommes entre ses mains et celles de l'empereur, et que nous sommes bien persuadés qu'il nous accordera ce que nous lui demandons, qui sont tous nos désirs, étant entre les mains d'un si grand et généreux monarque et héros.» ”

“ Ce qui est peut-être plus étrange que ces mesures elles-mêmes, c’est que l’homme chargé d’y présider, le duc de Rovigo, était sincèrement convaincu qu’elles étaient la preuve la plus éclatante de la mansuétude du régime impérial. A tous les malheureux ecclésiastiques que Napoléon lui envoyait pour qu’il les retînt prisonniers dans quelque sombre cachot, il ne se lassait pas de répéter incessamment ce qu’il venait justement de dire à l’abbé d’Astros lors de son premier interrogatoire. « Ah ! ah ! vous voudriez bien être martyr, mais vous ne le serez pas ! » ”

“ La note attribuée au duc de Rovigo, quand elle serait toute entière de sa main, ce qui n'est pas, et reconnue par lui-même, ce qui ne pourrait être , ne saurait prouver un fait contraire à la vérité. Cette note sans aucun antécédent, sans aucunes conséquences, sans le plus léger indice, sans la moindre circonstance qui la fortifient, ne peut devenir une pièce de conviction contre le duc de Rovigo. L'interrogatoire du sieur Renoult, médecin, établit la fausseté de la note et de la correspondance avec l'île d'Elbe. ”

“ S'il eût fait un autre mariage, il serait devenu duc, maréchal, roi, peut-être, eût fait les campagnes de la grande armée, eût acquis une nouvelle gloire, et si sa destinée était de tomber sur un champ de bataille, au moins eût-il été frappé d'un boulet russe, prussien ou autrichien : un homme comme lui ne devait pas mourir frappé d'un boulet français.
Pour terminer ce chapitre d'une façon un peu plus gaie, je vais citer une anecdote que se plaisait à raconter le duc de Rovigo, lorsqu'il n'était encore que colonel de la gendarmerie de Paris. ”

“ Et d'abord, qu'est-ce que s'emparer du pouvoir dans le sens de l'art. Ier? C'est par exemple, aller, à la tête d'une troupe d'hommes armés , envahir une mairie, une préfecture , une administration quelconque ; mais il en est autrement de ceux qui ont reçu un pouvoir qu'ils ne recherchaient pas, et qui ne l'ont reçu qu'à leur corps défendant.
Ainsi, pour appliquer cette distinction au duc de Rovigo, si le 20 mars il se fût transporté au ministère de la police avec un piquet de gendarmerie ”

“ Faites comme si le préfet était absent, mort ou malade. Quant à l'inspection de la gendarmerie , même raisonnement. Si le duc de Rovigo se fût transporté à l'hôtel de M. le maréchal Moncey, qu'il eût envahi ses bureaux, qu'il s'en fût emparé par violence, il serait coupable.
Mais il a tenu une conduite tout opposée.
Il ne s'empare pas du pouvoir , on le lui défère. ”

“ Le duc de Rovigo se défend avec vivacité, dans ses Mémoires, d'avoir autorisé ses écrivains favoris à employer le subterfuge et la ruse pour donner telle ou telle direction à l'esprit public. Il lance des adjurations solennelles, il proteste' de son innocence, il se fait fort de l'indépendance de ses auxiliaires. L'indépendance, c'est aller bien loin! On ne peut admettre que des écrivains placés sous l'autorité du ministre de la police, et consentant à recevoir de ses mains des pensions prélevées sur le travail de leurs confrères, aient été un seul jour indépendants. ”

“ « J'eusse craint, dit-il, que l'on me « reprochât de combattre un homme foudroyé « de toutes parts. » Ainsi, peu s'en est fallu que nous n'eussions pas M. le duc de Rovigo en miniature. Mais les craintes de M. de Sévelinges étaient bien peu fondées : les Mémoires de ce duc renferment une foule de téméraires assertions qu'aucune considération ne peut empêcher de réfuter. Ce n'est pas lui, mais ses erreurs, pour me servir d'un terme bien doux, que l'on combat; ce n'est pas à Vhomme foudroyé qu'on en veut, mais à son livre. ”

“ Douze ans auparavant, Napoléon disait à son ministre qui commençait à avoir une grande part à sa confiance: «Je sais un homme à qui l'on peut tout dire.» Le duc de Bassano se le rappela. «Je sais quelque chose de plus magnanime encore, répondit-il à Napoléon, c'est de sacrifier votre gloire pour combler l'abîme où la France tomberait avec vous.—Eh bien! soit, reprit l'empereur, faites la paix, que Caulaincourt la fasse, qu'il signe tout ce qu'il faut pour l'obtenir; je pourrai en supporter la honte, mais n'attendez pas que je dicte ma propre humiliation.» ”

“ Il est vrai que M. de Rivière avait dit jadis à Rovigo : « Je me regarde comme tellement obligé avec l'empereur que si M. le comte d'Artois lui-même arrivait dans la plaine de Grenelle avec cent mille hommes, je n'irais pas le rejoindre4. » Il n'en fallut pas davantage pour rassurer ce ministre de la police! — Napoléon était bien fondé à écrire, le 14 mars, au duc de Rovigo : « Ou vous êtes bien maladroit, ou vous ne me servez plus5. » Pendant que dans le monde politique les intrigues se multipliaient, dans la population les inquiétudes allaient croissantes. ”

“ Le duc de Rovigo, alors gouverneur de Madrid, m'a pressé à différentes reprises de faire partir le roi, et lorsque j'allais l'en presser, il me répondait toujours : « Il « faut attendre que les Espagnols qui font partie « obligée de mon cortége soient arrivés. » Enfin, à six heures du soir, ils n'étaient pas encore rendus à Champ-Martin, et le duc de Rovigo me prévint qu'il était impossible de différer plus long-tems le départ du roi, que c'était tout ce qu'il serait possible de faire, que d'arriver de jour au palais ”

“ Son silence à cet égard disculpe entièrement le duc de Rovigo.
à Paiis , l'empereur , mécontent de Fouché, qui agissait d'une manière trop indépendante , et qui cherchait à accroître son importance personnelle , lui ôta le portefeuille de la police générale, et le confia au duc de Rovigo. Fouché, dans les mémoires qu'on lui attribue , se vante de s'être amusé sur le compte de son rival, et il le traite avec un mépris insultant. ”

“ Me Dupin : « Messieurs , fort du témoignage de sa conscience , et pénétré d'une confiance entière dans la justice du Roi, dans la modération de son gouvernement, et dans l'équité de ses juges, M. le duc de Rovigo, lieutenant-général des armées françaises , est venu , au sein même de la capitale , se constituer prisonnier et solliciter, non pas sa grâce ( il n'appartient qu'aux coupables de la demander
( 8) où de la recevoir) , mais le jugement impartial de l'accusation portée contre lui.
» Dans un temps de troubles , de malheurs et de réactions ”

“ Il est vrai que toute la bataille était là; qu'il s'agissait dans cet instant, pour Napoléon, d'être ou de ne pas être, et que, par cette charge, il a été: mais il faut prendre les choses comme elles sont.
On serait tenté de croire qu'il eût mieux valu pour le général Kellermann n'avoir eu d'autre mérite que celui que lui accorde le duc de Rovigo, et qu'il eut été vrai de dire duc de Rovi g o, et qu'il n'avait agi que sous l'inspiration du premier Consul. ”

“ On amena ce parlementaire à l'empereur, qui ordonna de lui débander les yeux et lui dit: «Monsieur, je me doute pourquoi l'on vous a envoyé ici: tant pis pour votre général s'il ne sait pas que demain je passe le Danube avec tout ce que vous voyez. Il y a cent quatre-vingt mille hommes; les jours sont longs; malheur aux vaincus! Je ne puis vous laisser retourner à votre armée, on va vous conduire à Vienne dans votre famille, où vous resterez jusqu'à l'issue de l'événement.» ”

“ Les officiers du régiment de chasseurs envoyèrent une députation au roi pour lui renouveler l'assurance de leur fidélité, et l'entreprise de M. Fouché fut manquée. Si elle avait réussi, il n'y a nul doute qu'il se serait déclaré pour le duc d'Orléans, parce que l'empereur n'étant plus à portée d'être saisi comme lorsqu'il était à l'île d'Elbe, il n'aurait pas voulu de la régence, qui le ramenait naturellement. Cette forme de gouvernement ne pouvait lui plaire qu'autant que l'empereur serait mort ou à Sainte-Hélène; il était trop avisé pour la désirer tant que ce prince restait libre. ”

“ Il n'avait aucune confiance dans les sentiments manifestés par les déclarations des alliés. Il avait dit depuis longtemps, en parlant d'eux: «Ils se sont donné rendez-vous sur ma tombe, mais aucun d'eux n'ose y arriver le premier.» Il ajoutait dans cette circonstance: «Le moment de leur rendez-vous est arrivé; ils regardent le lion comme mort, c'est à qui lui donnera le coup de pied de l'âne: si la France m'abandonne, je ne puis rien; mais l'on ne tardera pas à se repentir de ce que l'on aura fait.» ”

“ Puis, lors de la scène douloureuse pendant laquelle le duc de Rovigo vient, au nom de l'Empereur, lui annoncer que Junot, alors gouverneur de l'Illyrie, celui qui couvert de blessures a traversé tant de champs de batailles, le brave des braves, vient d'être frappé d'une attaque de folie et qu'on le
ramène en France parmi les siens, très souffrante alors, mère de jeunes enfants, la duchesse, anéantie par cette épouvantable nouvelle tombe dans les bras de son frère : « Et je « pleurai, dit-elle, car il me fallait ou pleurer « ou mourir. » ”

“ Au besoin même il pouvait se jeter en Italie avec tout ce qui aurait voulu le suivre. Dans ce pays, le berceau de sa gloire, tous les coeurs étaient à lui, et l'intérêt qu'excite un héros abandonné de tant d'ingrats lui aurait rallié un nombre prodigieux de ces hommes dont l'élévation d'âme ne compte pas les sacrifices; s'il avait pris ce parti, combien de corps de troupes lui seraient restés fidèles! Il suffit de jeter les yeux sur les noms des généraux qui commandaient dans les places depuis le cours de l'Elbe jusqu'à l'ancienne frontière de France, pour être convaincu de ce que j'avance. ”

“ Méhée, sans doute, n’est point de ceux dont le témoignage s’impose ; mais il faut bien croire que son démenti n’était point ici sans valeur, puisque le duc de Rovigo, en 1828, reproduisant, au tome II de ses Mémoires, sa brochure de 1823, a eu bien soin de supprimer tout ce qui avait trait à sa rencontre avec Réal sur la route de Vincennes. ”