André Marie Jean Jacques Dupin

“ Ni ta bravoure dans les combats , ni ton humanité après la victoire , ni les services que tu rendais à les ennemis, n'ont pu suspendre l'arrêt fatal qui t'a séparé pour jamais des communications sociales ! Les efforts de l'amitié, les soins assidus de la tendresse conjugale ne peuvent dissiper les ténèbres intellectuelles où l'infortune et la solitude des cachots ont plongé ta raison. Pourquoi n'as-tu pas quitté ta patrie, en proie à la fureur d'une faction ? Pourquoi n'es-tu pas allé demander l'hospitalité à ces nations que nous traitons de barbares ? ”

“ Trop de sang a coulé dans notre malheureuse patrie ; trop de haine a divisé ses citoyens ; trop d'infortunes individuelles ont grossi la somme des malheurs publics : il est temps que nous revenions à des idées justes , à des sentimens généreux, et à cette morale que les factieux invoquent sans cesse en l'outrageant.
Telles sont les réflexions que je voulais présenter à mes lecteurs à l'occasion du procès intenté au duc de Rovigo. ”

“ Quel accueil recevra le duc de Rovigo ? S'il a été l'un des conspirateurs , s'il a préparé ou facilité le retour de l'île d'Elbe , il va recevoir le prix de ses services ; s'il n'obtient pas un accroissement de puissance et de crédit, du moins il n'obtiendra pas au retour un poste inférieur à celui qu'il occupait le jour du départ. Eh bien ! Napoléon ne rappelle point le duc au ministère, et ce n'est qu'à la seconde entrevue qu'il dit, pour toute faveur, à son ancien ministre de la police : Je vous ai nommé inspecteur-général de la gendarmerie. ”

“ Dans ce pays, du moins, il est vrai de dire que la maison de chaque citoyen est un refuge assuré , un fort impénétrable qu'aucun agent même de l'autorité n'oserait entreprendre impunément de forcer. Législation admirable, puisqu'elle grandit l'homme, en donnant aux simples particuliers l'heureux pouvoir de placer d'infortunés proscrits sous la protection de leurs dieux domestiques , à l'abri des extraditions ! ”

“ Trahir, c'est tourner contre quelqu'un un pouvoir qu'on n'a reçu de lui que pour le défendre ou le protéger. Un commandant trahit, par exemple, lorsqu'il livre à l'ennemi une ville qu'il était chargé de défendre au prix de son sang. Mais le duc de Rovigo n'avait aucune mission, aucune place , aucune autorité ; il n'a donc pas tourné contre le Roi un pouvoir qu'il tînt du Roi ; il n'a donc pas trahi le Roi.
A-t-il été rebelle? Sans doute il mériterait ce nom, si, comme le dit l'ordonnance, il eût attaqué la France et le gouvernement à main armée; mais il n'est pas même accusé de ce fait ”

“ Je sollicite de votre bonté, Messieurs, d'entendre l'honorable orateur qui a bien voulu me prêter l'appui de son ministère dans une position où l'homme le plus rassuré par sa conscience ne doit point s'en rapporter à lui-même. ”

“ Ainsi les nuages sous lesquels l'esprit de vengeance et de faction s'efforce de cacher la justice, sont dissipés par le temps ; ainsi les malheureux que poursuit la haine, qui prend le nom de dévouement, et qui tombent sous ses coups , n'ont à se reprocher que leur confiance dans les lois et que la sécurité de l'innocence. ”

“ Et d'abord, qu'est-ce que s'emparer du pouvoir dans le sens de l'art. Ier? C'est par exemple, aller, à la tête d'une troupe d'hommes armés , envahir une mairie, une préfecture , une administration quelconque ; mais il en est autrement de ceux qui ont reçu un pouvoir qu'ils ne recherchaient pas, et qui ne l'ont reçu qu'à leur corps défendant.
Ainsi, pour appliquer cette distinction au duc de Rovigo, si le 20 mars il se fût transporté au ministère de la police avec un piquet de gendarmerie ”

“ Là, il doit le dire, il a trouvé, sous la protection éminente de l'empereur d'Autriche, la plus noble hospitalité; et dans l'élan de sa vive reconnaissance, il ne peut s'empêcher de s'écrier : Honneur aux Gouvernemens qui prouvent ainsi par leurs actes , que la civilisation ne consiste pas seulement dans le progrès des sciences , des arts et de l'industrie , mais dans la douce pratique des devoirs les plus chers de l'humanité. ”

“ Je voudrais que tous les hommes fussent bien convaincus qu'un parti qui triomphe sans modération est un parti qui doit inévitablement tomber; je voudrais , quels que soient les événemens que l'avenir nous prépare, je voudrais, dis-je , qu'il ne fût plus versé de sang pour de simples opinions , qu'on repoussât avec mépris les projets de vengeances et de réactions. ”

“ Aussi un expert-écrivain qui, lassé apparemment de faire des rapports, a voulu faire des livres, Levayer de Boutigny , qui a écrit sur la preuve par comparaison d'écritures, parle de son art en ces termes : « Il est certain que la commune opinion de tous les docteurs est qu'il n'y a que doute et incertitude dans la comparaison des écritures ; elle ne peut tout au plus aller qu'à former une présomption telle, quelle. » Or, dit Me Dupin , ouvrez le Dictionnaire de l'Académie au mot telle quelle, et vous verrez qu'on l'interprète ainsi : TELLE QUELLE , plus mauvaise que bonne. ”

“ Faites comme si le préfet était absent, mort ou malade. Quant à l'inspection de la gendarmerie , même raisonnement. Si le duc de Rovigo se fût transporté à l'hôtel de M. le maréchal Moncey, qu'il eût envahi ses bureaux, qu'il s'en fût emparé par violence, il serait coupable.
Mais il a tenu une conduite tout opposée.
Il ne s'empare pas du pouvoir , on le lui défère. ”

“ Lorsqu'à la suite des événemens politiques, les droits individuels et la sécurité publique sont menacés , que ce soit au nom de la légitimité, de la religion ou de la liberté, peu importe ; lorsque des cris forcenés se font entendre ; qu'on rejette sur les individus les torts de la fortune ou les fautes des gouvernemens ; qu'on sollicite des victimes , qu'on demande du sang, du sang, toujours du sang; lorsque les liens de l'amitié, de la reconnaissance , sont brisés ”

“ En effet, combien d'exemples n'avons-nous pas d'erreurs commises en cette matière , non-seulement de la part des experts , mais même de la part des personnes appelées à reconnaître leur propre écriture ! Combien de négocians, par exemple , ont payé comme émanés d'eux des billets que réellement ils n'avaient pas signés ! Et la raison en est simple : si la différence entre les écritures était sensible, il n'y aurait pas faux , à proprement parler ; car le faux ne consiste que dans l'imitation du vrai. ”

“ Les hommes sensibles aux charmes de l'éloquence, quels que soient d'ailleurs leurs sentimens , ont admiré la noble franchise de cet orateur qui , dans les temps les plus orageux , lorsqu'une opinion factice , ou plutôt factieuse , indiquait à la calomnie et à la persécution les défenseurs de la vérité et de la justice, répondit toujours à l'appel du malheur, et ne manqua jamais de lui prêter le secours de son courage et de son talent. ”

“ Non pas que la pièce est de tel individu, car ils n'ont aucune certitude à cet égard ; mais ils déposent uniquement sur l'état matériel de la pièce, sur la similitude ou la dissemblance des écritures et des caractères. ”

“ Elle est sans date et sans adresse ; de sorte qu'on ne peut la rattacher ni à une époque fixe ni à une personne déterminée.
3°. Comment cette lettre est-elle au procès ? — On prétend qu'elle a été adressée au due d'Otrante. Mais est-ce donc lui qui l'a envoyée ? Non sans doute, car cette lettre disant que Renoult a été le colporteur des communications entre l'île d'Elbe et nous ; ce dernier mot aurait compromis le duc d'Otrante aussi bien que le duc de Rovigo. ”

“ Me Dupin : « Messieurs , fort du témoignage de sa conscience , et pénétré d'une confiance entière dans la justice du Roi, dans la modération de son gouvernement, et dans l'équité de ses juges, M. le duc de Rovigo, lieutenant-général des armées françaises , est venu , au sein même de la capitale , se constituer prisonnier et solliciter, non pas sa grâce ( il n'appartient qu'aux coupables de la demander
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» Dans un temps de troubles , de malheurs et de réactions ”

“ Il y avait une poste française qui faisait le service. Il faudrait donc examiner si ces communications étaient innocentes ou criminelles ?
Ici ce serait à l'accusateur à prouver ; or, non-seulement
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il ne prouve pas , mais il n'articule aucun fait ; et M. le rapporteur, avec cette probité d'opinion et cette impartialité dont il a fait preuve devant vous , convient qu'il n'a aucun document sur ce point.
D'ailleurs il suffit d'examiner quelle a été la conduite de M. le duc de Rovigo, pour se convaincre qu'il n'a eu aucune communication avec l'île d'Elbe. ”

“ Remercions donc la Providence de ce qu'elle a voulu que ce procès ne pût s'agiter contradictoirement, qu'à une époque où le gouvernement se trouvant mieux affermi , les passions étant moins irritées , et les hommes paraissant devenus plus sages, tout viendrait concourir à rendre plus facile la justification de l'accusé. ”

“ Il commence par rendre hommage à l'impartialité de M. le rapporteur. Ensuite il précise l'accusation ; elle se réduit à deux chefs ; le duc est accusé : 1° d'avoir entretenu avec l'île d'Elbe des correspondances criminelles , et d'avoir favorisé le retour de Napoléon ; 2° de s'être emparé du pouvoir avant le 23 mars 1815.
Le premier chef est appuyé sur la lettre opposée au duc de Rovigo ; mais d'une part, Me Dupin nie que cette lettre soit du duc ”

“ Mais, dira-t-on, des experts écrivains ont constaté, dans
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Ah ! Messieurs , la multiplicité des faux , la difficulté de les reconnaître avec certitude, et les nombreuses erreurs des hommes les plus intègres , appelés à donner leur avis en pareille matière, ont depuis long-temps fait regarder la vérification des écritures par experts comme une chose purement conjecturale et qui n'offrait aucune certitude. ”

“ Mais sur le premier, il est constant que la lettre n'est pas du duc ; et fût-elle de lui, il n'est pas prouvé que les communications dont elle parle fussent criminelles.
Le premier chef d'accusation est donc tout-à-fait sans fondement.
Passons au second. Le duc s'est-il emparé du pouvoir avant le 23 mars 1815?
Ici Me Dupin entame une discussion préliminaire sur l'ordonnance du 24 juillet 1815. Ce n'est pas, dit-il, une loi
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pénale ; elle ne définit pas les délits, elle n'inflige pas de peines ; elle n'a trait qu'à la mise eu jugement ”