Paul Nibelle

“ Cependant les soldats furieux ont juré la destruction du vieux château et de tous ceux qu'il renferme. Un vaste incendie dévore cette petite place de guerre, forte de la seule énergie de ceux qui la défendent. O pitié ! les assiégés n'ont plus qu'à périr au milieu des flammes qui les entourent, qui les étouffent, ou sous les coups des assiégeans, tranquilles spectateurs des feux qu'ils ont allumés. Point de capitulation à attendre. La mort est là, inexorable, prête à saisir sa proie. Au bruit affreux du combat succède un silence plus affreux encore. ”

“ Cette guerre est cruelle, atroce, la plus terrible de
toutes. Chaque combattant n'est pas un ennemi ordinaire. Il n'arrive pas sans aucun ressentiment au lieu où la querelle sera vidée , où il disputera sa vie. L'honneur, les affections, les intérêts des parties se trouvent engagés dans cette lutte mortelle. C'est un combat d'homme à homme, c'est un duel qui se termine dans le sang, mais du moins ceux qui restent debout se réconcilient ; ils s'embrassent comme des hommes vaillans et ne s'exterminent pas en invoquant des arrêts et des supplices. ”

“ On lui avait ouvert la poitrine et le coeur.
Si l'un de vous, Messieurs , s'était trouvé malgré lui à la Pénissière , qu'aurait-il fait? aurait-il crié par les fenêtres, je suis là contre ma volonté, arrêtez, je me rends. On ne l'eût pas entendu. On eût commencé par le mettre en pièces. Il y avait donc nécessité actuelle pour Jamin de repousser une terrible agression. En vain on objecterait qu'on ne reconnaît aucun droit à des révoltés. Au-dessus de toutes les lois humaines est la loi naturelle. Elle est plus puissante que toutes nos distinctions et tous nos codes de circonstance. ”

“ Le crime a disparu avec le péril ; car le péril seul faisait le crime. La politique comme, la raison fait' un devoir de l'absolution lorsqu'il n'y a plus aucun danger à absoudre.
Ne craignez donc pas, Messieurs, que ma doctrine , toute de paix, soit funeste au pouvoir, et le livre sans défense à ses ennemis. Qu'au moment du' combat on disperse , on frappe , on immole tout ce qui résiste ; c'est le droit de la guerre : il est assez terrible ; mais lorsqu'on a posé les armes , l'humanité ordonne de faire des prisonniers, et des prisonniers deviennent sacrés pour les victorieux. ”

“ La pitié est la vertu des nobles coeurs et ce ne sont pas les criminels qui l'inspirent. La vue seule de ces malheureux, la naïveté de leurs réponses , leur vie entière vous ont promptement désarmés ; vous êtes plus disposés à les plaindre qu'à les condamner. Le ministère public l'a compris, et il fait un appel à votre raison. Il veut qu'elle soit froide, inflexible comme la loi, et il invoque avec énergie les droits sacrés de la société. Mais M. l'avocat-général a-t-il bien donné l'exemple de cette impassibilité qu'il vous recommandait d'abord ? ”

“ Il ne s'agit plus de porter avec patience un joug intolérable. La France est aux prises avec la révolution qui reparaît hideuse avec ses lois féroces, ses hommes de sang et ses échafauds. Choisissez entre la révolution et nous, car il faut prendre parti dans cette grande lutte qui sera la dernière. On a dit à Jamin souvenez-vous de votre père que la révolution a massacré.... Ah! Messieurs, que l'on n'accuse pas de fiction un tel langage , une telle crainte. Le patriote Gautret n'a-t-il pas rapporté que de tous les côtés on répétait: Nous allons avoir une révolution comme en 89. ”

“ Il veut enfin calmer les populations par une clémence qui descendra sur tous ses ennemis sans distinction , et attestera sa douceur et son autorité. Vous acheverez, Messieurs, ce que le délégué du chef de l'Etat a entendu faire; Vous vous demanderez comment, après une amnistie , tant d'accusés ont langui si long temps dans une étroite prison. Y aurait-il aussi déception dans l'amnistie ? Ne serait-elle plus qu'un piége tendu à la soumission et au repentir ?
Je déplore avec vous le funeste combat de la Pénissière et l'héroïsme inutile qui l'a soutenu. ”

“ Supposons un condamné que les hommes ont retranché de la société. Il marche au supplice, et l'on ignore que sa grâce vient d'être signée. A l'instant de l'exécution , il brise ses liens et tue le bourreau. Déclareriez-vous que cet homme est coupable? Non, Messieurs, car il n'a fait qu'obéir à cet instinct irrésistible de sa conservation que Dieu même a jeté dans le coeur de tous les hommes avec l'horreur de la mort. ”

“ Ce n'est pas sans un douloureux étonnement que nous voyons des faits politiques accomplis depuis une année, transformés en crimes capitaux, et que nous entendons des menaces de mort contre de pauvres paysans qui auraient pris une part obscure à ce grand drame étouffé dès son origine.
Assez d'accusés ont chargé le banc des assises et soulevé ces débats pénibles qui aigrissent les coeurs et remuent les passions. De tous les points de la France sont.partis des cris de pitié et d'absolution. Sur tous les points de la France le jury a rendu les
captifs à la liberté. ”

“ Les lois ordinaires se taisent en présence de tant de rebelles ou plutôt de tant de généreux citoyens que la victoire seule a condamnés. Les lois ordinaires se taisent, et le droit des gens prononce.
Il ne s'agit pas en effet d'une atteinte contre les biens et les personnes. C'est l'ordre de choses du moment contre lequel il y a eu protestation ; c'est le chef de l'état qui a été méconnu; on n'a pas cru à sa légitimité. ”

“ Il y a une soumission bien formelle dans cette conduite de Jamin, et peu importe le mode de soumission. Pourquoi donc ne lui appliquerait-on pas l'amnistie du 7 juin? une amnistie large dans ses dispositions doit l'être encore dans l'interprétation. Quels sont les motifs du prince qui amnistie ? il veut que l'on oublie une révolte contre sa personne, et cherche à désarmer le mécontentement et la haine qu'il a soulevés. Il veut mettre hors des tribunaux des faits dignes d'indulgence, nés du malheur des temps et des circonstances. ”

“ Non , M. le procureur général, non, le sang de Besson ne retombe pas sur mon client! Jamin aurait pu se laisser entraîner dans une aventureuse entreprise qui ne lui montrait que de l'honneur et de la gloire. Il a horreur d'une lâcheté. Celui qui combat n'assassine pas. Parlez de guerre civile, dites qu'un engagement a eu lieu , que mon client était à la Pénissière , et qu'il faut lui faire payer de la vie une triste célébrité , vous serez dans vos fonctions et nous vous répondrons. Le droit terrible de l'accusation a des bornes, et personne n'a le droit de calomnier l'accusé. ”

“ Huit cents soldats se précipitent sur l'antique manoir qu'ils appellent un repaire de brigands. Une vive fusillade s'engage ; on court à l'assaut, et, dans ce premier moment d'exaltation, les assiégés n'ont aucun quartier à espérer. Ils ne prennent donc conseil que de leur courage et de leur désespoir. Ils opposent la force à la force. Là, Messieurs, point de conspirateurs, point d'assassins, il n'y a que des combattans. ”

“ Jamin a résisté pour sauver ses jours, voilà la vérité qui absout.
Si, comme l'a proclamé le même magistrat, la pitié est la vertu des lois, la pitié est la vertu de ceux qui les appliquent; la pitié est surtout la vertu du jury. Mais pourquoi parler de pitié? Si l'héroïque défense de la Pénissière était pour nous un fait étranger, nous plaindrions les combattans et nous n'aurions pour eux que de l'admiration. M. le procureur-général lui-même s'est abandonné à ce sentiment qui nous domine au récit de grandes actions. ”

“ Ces pauvres gens ne sont qu'à plaindre. Ils n'étaient pas libres.
Presque tous avaient pris une part quelconque à l'insurrection. Plusieurs d'entre eux étaient à la Pénissière et s'étaient battus vaillamment. Ils avaient devant eux les emprisonnemens et les supplices. Un seul moyen d'échapper se présentait. Tous ces hommes l'ont avidement saisi, préférant le rôle de témoin à celui d'accusé; ils ont dû dire qu'ils ont été entraînés, et qu'il ne leur a pas été possible de résister aux violences de Jamin. ”

“ A cela, ajoutez la peur qui ne calcule rien ; la peur, toujours prompte à sacrifier un ennemi et à exagérer son importance.
Ainsi Besson de la Bruffière a péri sous un plomb meurtrier. Le coupable est inconnu. La justice n'a pu ni l'atteindre , ni même le désigner. Dès lors un champ vaste est ouvert aux suppositions ; une voix, peut-être celle d'un ennemi qui se cache dans l'ombre, peut-être celle du coupable, a nommé clandestinement Jamin. On n'a pas de preuves. Mais le mot circule, il grandit d'autant plus menaçant qu'on ignore d'où il est parti ”

“ De pauvres paysans, voilà les victimes que l'on vous demande , quand la voix du chef de l'Etat est venue vous dire , au commencement de la session : Tout se calme, tout se rassure.
Non, Messieurs , non, ces infortunés ne sont pas coupables ; acquittez donc. Un acquittement ne laisse après lui aucuns regrets ; un acquittement provoque la reconnaissance , c'est un appel à la générosité des sentimens du parti opposé, c'est un gage de paix, un gage de réconciliation. Une condamnation laisse toujours au fond du coeur un souvenir douloureux, je dirais presque un remords. ”

“ Le commandement, c'est la suprématie remise à un seul, c'est la direction qu'il imprime par son unique volonté , c'est l'empire confié à un chef, et qu'il exerce sur tous au nom de tous.
L'emploi, c'est le rôle assigné à un individu qui coopére d'une manière spéciale à l'existence de la bande, à son entretien, à ses succès. ”

“ L'arrêt de Berton à la main, il s'est écrié : On faisait tomber les têtes des patriotes. Il a fait la guerre aux anciens parquets et a tonné contre leur sévérité.
Je n'examinerai pas si nous devons réviser aujourd'hui la décision du jury qui envoya le général Berton à l'échafaud ; c'est en gémissant sur sa tombe que l'on vous demande d'en creuser d'autres sur lesquelles on viendrait gémir de même un jour. Si l'on a eu tort de le condamner, il ne faut pas imiter ceux qui le condamnèrent. Les récriminations et les regrets de M. l'avocat-général sont pour vous un salutaire avertissement ”

“ Une commisération tardive qui se glisse dans l'âme part d'un sentiment vrai fondé sur la raison comme sur l'humanité. Le temps a fait tomber le voile des passions. L'égarement d'un jour est remplacé par la justice des siècles. ”

“ Bientôt nous expliquerons ce langage ; mais remarquons d'abord, Messieurs , combien la procédure en s'instruisant devant vous a perdu de gravité. C'est un tout autre homme, un tout autre procès que vous avez à juger,
Jamin dit à Merlaud de partir pour la Pénissière , et Merlaud ne juge pas convenable de s'y rendre ; et Merlaud ne songe même pas aux suites de son refus. Il est sans inquiétude, malgré sa désobéissance aux ordres de son terrible voisin. Un autre paysan non seulement résiste à Jamin, mais encore il le réprimande ouvertement. ”

“ Que M. Gautret se rassure; dans les guerres civiles, il n'y a de péril que pour les hommes qui se rendent redoutables par leur influence ou par leur énergie.
Dût la vérité être funeste à mon client, il l'invoque tout entière, et il ne cherche à vous cacher ni ce qu'il a fait, ni ce qu'il voulait faire. On peut croire les hommes qui ont le courage d'avouer leurs actions au fond des cachots, en face des partis qui murmurent, devant les juges chargés de prononcer souverainement sur leur sort. Examinons la procédure , suivons les débats , fouillons la vie de Jamin ”

“ Quel est le soldat qui a été renversé? c'est à l'accusation à tout prouver. Des milliers de coups ont été tirés. Un petit nombre a donné la mort. Ah ! Messieurs, quand il serait malheureusement vrai que Jamin aurait tué ceux qui le pressaient avec tant d'acharnement, il se défendait, il n'attaquait pas. ”

“ Le principe de la royauté est un principe d'union et de bonheur pour les hommes, c'est un principe d'humanité. Un roi existe pour établir la concorde parmi ses sujets, pour calmer leurs passions, pour les unir, pour les faire concourir au salut commun , à la prospérité commune. ”

“ Toutes les fois donc qu'un parti nombreux se croit en droit de résister au souverain, et se voit en état d'en venir aux armes, la guerre doit se faire entre eux de la même manière qu'entre deux nations différentes ”

“ Je pourrais vous dire qu'il serait temps enfin , après trente années de révolution , que la modération et l'humanité pénétrassent dans le sanctuaire de la justice, qu'il serait temps qu'on ne dressât plus les échafauds politiques, et qu'on ne recommençât plus une carrière si heureusement abandonnée sous le régime constitutionnel. ”

“ Le château de la Pénissière , n'est qu'une maison rustique, formant un carré-long, ayant de petites portes et quelques fenêtres d'une inégale grandeur au rez-de-chaussée et au premier, sur la cour et sur le jardin clos par de bons murs ”

“ Besson avançait toujours. Il fut renversé par un coup de feu. L'homme qui tira est très âgé. Vous comprenez que mes confidences ne sauraient aller plus loin. Jamin ne dénonce pas pour se défendre, il préfère les périls de sa position à un tel moyen de justification. Il n'aurait craint une lutte corps à corps avec personne, un second ne lui était pas nécessaire pour échapper aux mains de Besson, et il n'avait pas besoin d'un meurtre pour s'en délivrer.
Jamin cultive une petite ferme. Père de neuf enfans , il lui en reste quatre en bas âge. On ne trouve pas dans sa vie un seul acte d'improbité. ”