Jean-Baptiste Berton

“ PENDANT quatre jours; monsieur le Baron, on a crié dans Paris la Confession de Bonaparte avec une constance d'autant plus extraordinaire, qu'on a généralement remarque le peu de débit de cette farce impie, aussi honteuse que ridicule, qui n'a pu être jouée sans l'autorisation de la police, dont vous êtes le directeur général. Le budget, aux sources impures de votre haute administration, a dû bien certainement dédommager de leurs peines quelques misérables aboyeurs qui n'ont pas de temps à perdre, sans pouvoir être récompensés de l'avilissement où les jettent des gens
plus méprisables qu'eux. ”

“ Il est vrai que la noblesse ne se donne pas pour de l'argent, elle ne dépend pas d'une particule ajoutée devant un nom, ni de faire suivre celui-ci d'un second, pris par caprice, parce que l'on possède un champ ou une maison; ceux qui emploient ces petits moyens et même qui changent leur nom pour en prendre un plus sonore, ne sont que des héros de théâtre qui se parent d'un noble ridicule. Supposons que Nicolas soit nommé comte, il peut signer le comte Nicolas,
au lieu de, le comte de Nicolas, ou Nicolas, comte de
s'il n'a pas de comté. ”

“ Si vos grandes et trop nombreuses occupations pouvaient vous permettre, M. le Baron , de lire le procés-verbal de saisie et transport de mes effets et papiers dressés par vos gens, j'ose croire qu'un homme d'esprit et délicat, comme vous avez la réputation de l'être, serait honteux du ridicule de cette oeuvre de déception et d'iniquité fait sous l'égide et le bon plaisir de son autorité; vous apprendriez d'abord qu'à l'heure où les rues sont presque désertes, parce que l'on dort encore à Paris, un mouchard, surnommé inspecteur de police, venait sonner seul à ma porte ”

“ Celui qui contrarie les vues de ces prétendus grands est, selon les doctrines de la police, accusé de malveillance, d'attentat à la majesté du trône ; et c'est en faveur de ces êtres vains et orgueilleux, sans courage et sans vertus, mais pleins d'arrogance, qu'elle exerce une grande sévérité; elle est bien plus disposée à favoriser les vices de ces hommes inutiles, qu'à servir les intérêts publics. La police trafique de tout ; les agens qu'elle emploie se font une étude d'être faux comme les seigneurs qui les dirigent ”

“ On passe sous silence les avantages sortis de la même source en faveur de l'homme qui a épousé une soeur du baron Mounier.
« Faire du bien à autrui sans compte et sans mesure, c'est un moyen certain de le conduire à l'ingratitude. Telle est la force du sentiment de la justice implanté dans le coeur des hommes, qu'ils ne savent pas même gré des bienfaits donnés sans discrétion. » ”

“ Ainsi que cela se pratiquait à Rome dans des temps de massacres et de proscriptions, elle épie sur le visage la joie ou la tristesse, et ces démonstrations incertaines, rattachées à des événemens auxquels elles sont étrangères, lui suffisent pour dresser ses tables de suspects (1) . Mais être suspect aux yeux de la police n'est pas un titre de moins pour mériter la confiance des hommes honnêtes. ”

“ Ils ne s'en regarderont pas moins comme des héres ; ils fatigueront les passans du récit de leurs hauts faits; ils les écriront partout ; ils crieront même à l'injustice, s'ils n'en reçoiverit : pas une récompense. ”

“ La France et l'Europe ont dû admirer la courageuse résignation de tant de braves déposant des armes ennoblies dans leurs mains, s'embrassant avec fierté en laissant échapper des soupirs pour la patrie, et chacun se diriger paisiblement vers le coin de terre qui l'a vu naître. L'histoire n'offre point un pareil exemple; ils obéirent et ils furent persécutés. La police, qui cherche-à tirer parti de tout,
à établi de faux calculs sur ces circonstances désastreuses ”

“ Serve que quantité de mouchards circulaient autour de ces marchands de Confession, afin de les protéger et de pouvoir rendre compte de l'effet que devait produire sur le peuple cette sotte et sacrilège espiéglerie. Eh bien ! on a dû vous instruire qu'on l'avait accueillie avec le plus profond mépris : elle n'a fait qu'augmenter les regrets publics et la douleur universelle dans l'âme des Français qui conservent les sentimens de l'honneur et de la gloire nationale, et ces nobles sentimens sont profondément gravés dans le coeur de ce peuple, que vous et les vôtres cherchez vainement à corrompre. ”

“ Parmi les êtres raisonnables qui vivent en société, les uns sont guidés par l'esprit; doués d'une âme noble et généreuse, ils pensent que leur bonheur réel n'est qu'une portion du bonheur public; et c'est la nature, et non l'éducation, qui a placé dans leur coeur les germes de ces qualités sublimes. ”

“ Ces messieurs se nomment entre eux ageus, inspecteurs, officiers de paix; mais en se servant du nom de mouchard pour désigner en général les hommes de la police, ce n'est pas leur dire une injure, puisque ce mot est consacré par le Dictionnaire de l'Académie, qui ajoute de plus: la police a des mouchards parmi les filoux. On sait bien qu'il y a différentes fonctions dans la police : toutes tendent au même but. ”

“ Le soldat accablé de cette faiblesse dame qu'on nomme poltronnerie n'ose s'avancer vers le danger; toujours agité par la crainte de perdre des jours qu'il traîne avec une honteuse indolence, on ne peut en attendre aucun secours. S'il est surpris par le danger, la honte l'empêche de fuir, l'amour-propre le retient tremblant ”

“ Peut-on croire en outre que les vétérans de la police, voire même les chefs de ces corps privilégiés, ne chercheront pas par de perfides confidences, à faire connaître dans le public les noms de leurs nouveaux compagnons d'armes , ne serait-ce que dans l'espoir d'ennoblir, s'il était possible, les couleurs de leur pavillon, ou de faire supporter par d'autres une portion du mépris qui les pourchasse. ”

“ La gloire de mourir avec fermeté, le désir de laisser une belle réputation, sont des sentimens qui ne peuvent pas entrer, dans l'âme d'un lâche, ni dans celle d'un poltron : leur coeur s'oppose à ce que la raison puisse leur conseiller de faire ce qu'ils devraient : leur sang est trop agité par l'image de la mort sans cesse présente à leurs yeux. ”

“ Celui qui a essayé de peindre la valeur avec les couleurs vraies et naïves qui conviennent à sa physionomie, doit emprunter d'autres pinceaux pour rendre les traits hideux de la poltrorinerie, qui, malgré quelques nuances, est considérée comme le synonyme de la lâcheté. ”

“ Un grand nombre de ces officiers-généraux n'ont pas besoin que leurs noms fassent rouler la presse de Testu pour être connus en France et en Europe, et la négligence ou l'économie de cet imprimeur ne peut pas les faire oublier ; surtout lorsqu'il y a peu de jours qu'un ministre sage et éclairé leur a rendu un éclatant témoignage de la bienveillance du gouvernement; témoignage bien plus royal que l'Almanach du sieur Testu. ”

“ Loin de garantir la liberté des citoyens, elle y porte atteinte ; elle empoisonne les sources des jouissances sociales plutôt que de veiller à la sûreté des gens honnêtes; elle aime mieux avoir à se venger que n'avoir pas reçu la première une offense : dresser des piéges contre la bonne foi, tendre des embûches à la crédulité, en calculant tous les moyens de pouvoir provoquer des crimes, pour avoir l'horrible satisfaction de les faire punir et de créer des coupables, sont de ces tours d'adresse qui font une haute réputation à ses suppôts. ”

“ La philosophie morale et politique des Chinois, qui, malgré son antiquité, en vaut bien une autre, prémunit surtout les enfans contre cinq vices , qu'on leur fait envisager comme le principe de la subversion des familles et comme des sources de malheur et de honte : le cinquième est de désirer ardemment les honneurs, les dignités ou les charges; et, pour les obtenir, de devenir l'esclave des hommes en faveur et en crédit. ”

“ Tels on voit, dans la région éthérée, ces feux subtils precurseurs de détonations éclatantes, qui nous font connaître que le ciel a plus de tonnerres pour épouvanter les âmes faibles, qu'il n'a de foudres pour détruire. ”

“ Ceux qui la possèdent ne sont point accessibles à la haine, parce qu'ils savent venger un outrage; ils n'ont pas cette susceptibilité pointilleuse des spadassins qui calculent sur leur adresse ; ils méprisent un triomphe indigne ou trop facile; ils ne connaissent point de basses jalousies, une noble rivalité enflamme leur orgueil, et ils estiment ceux qui peuvent les égaler et même les surpasser dans la carrière de la gloire; ils connaissent la place qu'ils doivent occuper parmi leurs dignes compagnons d'armes.
L'homme de guerre qui songe à s'enrichir ne possédera jamais une entière valeur. ”

“ Jaloux d'un! bonheur qui leur est étranger, parce qu'ils n'en ont pas mérité le partagé, ou qu'ils n'ont pu l'usurper, si l'injustice et la persécution doivent leur procurer des avantages, ils en deviendront les instrumetis, afin de mériter le suffrage et la faveur dès grands dont ils sont les esclaves. ”

“ La parfaite, valeur et la poltronnerie complète peuvent être considérées comme les deux extrémités d'une échelle de proportion divisée en un grand nombre de parties égales : j'assignerai l'extrême gauche à la parfaite valeur; la poltronnerie complète sera au dernier degré de l'extrémité droite, et certes avec l'habitude de la guerre et la connaissance des hommes, on pourrait parvenir à désigner la place intermédiaire que chacun devrait occuper sur cette longue échelle ; car on sent bien qu'il doit y avoir une très-grande distance d'une extrémité à l'autre. ”

“ Est-il présumable que des hommes qui ont eu assez de coeur, au milieu de toute espèce de privation, pour oser si souvent braver la mort dans les combats , en attaquant un avant-poste ennemi, en contribuant à lui enlever une redoute à la baïonnette, puissent accepter un indigne salaire, et se réduire à l'abjecte condition d'épier les démarches d'un citoyen, d'aller redire ce qu'il a entendu dans un salon, pour satisfaire les caprices ou préparer la vengeance d'un courtisan ”

“ Le sieur Rivoire, qualifié d'officier de paix, quoiqu'il ait joué le rôle d'officier de trouble dans ma maison, par l'insolence et la brutalité qui le caractérisent, si elles n'étaient pas l'effet de son dépit, a répondu fièrement qu'il en avait l'ordre. ”

“ Les hommes, esclaves des plaisirs et dominés par l'intérêt physique, si leur raison n'est point anéantie, conservent encore une sorte d' intérêt moral qui les porte à solliciter des titres, à obtenir des hochets offerts sans discernement et reçus sans mérite; il ne reste plus à ces êtres immoraux que l'indigne ressource de propager l'erreur et le mensonge. ”

“ Le coeur puise dans l'âme le courage qui tient plus de la raison, et il porte dans le sang la bravoure qui vient d'un tempérament uniforme, où toutes les qualités des quatre élémens qui le composent sont mêlées dans un degré égal et bien proportionné (1) .
La valeur, qui aime autant la gloire qu'elle déteste le carnage, ne demandant que de l'honneur et non du sang, vole partout où il y a un péril à affronter et de la gloire à acquérir; son vaincu lui devient cher, surtout s'il a été difficile à vaincre ”

“ Il leur fallut tout ce que ceux-là, qui étaient restés éveillés, avaient acquis par de longs et pénibles travaux d'esprit et de corps, tandis que les autres n'avaient eu que l'imagination agitée par des rêves de vingt-cinq ans. ”

“ Détourner, en termes de vénerie, c'est découvrir où l'animal qu'on veut courir est à sa reposée, et en marquer l'enceinte par de petites branches d'arbres qu'on jette dans les chemins qui l'entourent ; ce qu'on appelle brisées. ”

“ On vous avait représenté comme un homme d'esprit, monsieur le Baron, et vous nous avez prouvé aujourd'hui, accompagné de plusieurs autres, que les hommes retournés ont perdu tout le lustre qui leur donnait quelque prix ”

“ La police a un tout autre esprit : être le premier à nuire à ceux atteints par ses soupçons, c'est pour un de ses agens mériter des éloges ; aussi prennent-ils à tâche de multiplier le nombre des suspects, parce qu'on leur paie à tant par tête quand il s'agit de les faire arrêter, souvent par tour, de rôle. Plus un homme a été l'objet d'une injuste persécution, plus la
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police s' attache a lui pour le tourmenter de nouveau. Son ministère a beau changer de mains, il hérite du dernier la haine des hommes abandonnés par la faveur ”

“ Parce que j'ai besoin de rendre grâces à Dieu pour la bonté avec laquelle il m'a conservé la vie. Je ne manquerai pas non plus de le prier pour vous,
madame; car je sens tout ce que je vous dois. Je m'en vais donc bien vite pour m'habiller et ne pas être en retard. Adieu, madame, je vous promets de ne pas vous oublier dans mes prières. Et, en disant ces paroles, Berthe fit une révérence à la dame, qui l'embrassa avec tendresse en chargeant un domestique qu'on venait d'appeler de porter le panier de raves jusqu'à la demeure de Mathurine et de reconduire la petite demoiselle chez elle. ”

“ Que le bon Dieu leur tienne compte de cette bonne œuvre!
Je le prierai toujours à cette intention, et aussi pour vous, ma bonne demoiselle Berthe.
— Eh bien ! ma bonne mère Mathurine, reprit Berthe, je veux le prier aussi et le remercier de m'avoir fait la grâce de
revenir au milieu de vous, et de vous avoir retrouvés bons, francs et dévoués comme autrefois. ”

“ Berthe, si je les savais heureux, si j'apprenais qu'ils sont devenus chrétiens, qu'ils adorent le même Dieu que moi, que leurs prières sont les miennes , qu'ils prient aux mêmes jours, aux mêmes heures que moi, vous ne me verriez pas si triste, si abattue. Par malheur, les pauvres malheureux sont toujours courbés sous le joug du sanguinaire Odin, et, à moins d'un miracle, ils resteront toujours dans les ténèbres de l'ignorance ; je le crains bien du moins.
— Le Ciel a permis, chère Plectrude, que vous devinssiez chrétienne ”