Officier de paix

“ D'une façon plus générale, le corps d'officiérs doit inspirer confiance à la Nation entière. N'oublions pas, en onet, que le pays qui, dès le temps de paix, consent déjà de lourds sacrifices pour l'entretien d'une armée permanente, puisqu'il donne son argent et prête ses enfants, remet, à la mobilisation, entre les mains des officiers « tous les citoyens valides, tous les bras, toutes les exis« tences infiniment précieuses que rien ne saurait remet placer ». Il est donc en droit d'exiger d'eux, quel que soit leur grade, toutes les qualités propres à lui inspirer confiance. ”

“ En considérant les guerres que nous avons soutenues depuis quarante ans, en Afrique, en Crimée, en Italie, au Mexique, en Chine, en Cochinchine, il n'est pas admissible que, dans l'armée française, un officier puisse être officier général, sans avoir de campagnes à inscrire sur ses états de services, sans avoir été au feu. Ce serait la consécration d'une grande iniquité et presque une honte pour les officiers de la guerre distancés par les officiers de la paix. ”

“ Un général, un officier, entouré de forces supérieures, doit faire pour se défendre tout ce que demande l'honneur : mais lorsqu'il a rempli son devoir militaire, lorsque ses munitions sont épuisées, lorsque toute résistance est devenue impossible, il peut se rendre prisonnier.
1261. — Les places de guerre jouent un rôle des plus importants, dans la guerre offensive comme dans la guerre défensive. L'obligation de les défendre jusqu'à la dernière extrémité s'impose à l'honneur de ceux qui les commandent. ”

“ Au jour du combat, la gratitude que « nous aurons semée pendant la paix dans le cœur de nos « soldats, réservistes de demain, engendrera ces vertus « qui font la victoire : la fidélité, la persévérance, l'amour « violent de la Patrie, le dévouement jusqu'à la mort aux « chefs, aux camarades et au drapeau ! » (1) Par l'éducation morale, les officiers rendront donc la discipline plus forte et la répression moins souvent nécessaire. Mais c'est par l'exemple, nous ne saurions trop le répéter, qu'ils agiront efficacement sur leurs subordonnés. ”

“ Les officiers de paix demandent qu'on exerce des poursuites contre la rédaétion de l'Époque. Il eft particulier & passablement blessant pour le préfet de police & le procureur impérial que ce soient précisément leurs agents qui leur indiquent ce qu'ils ont à faire.
J'avais pensé jusqu'à ce jour qu'un officier de paix était un homme vêtu d'un habit noir à collet brodé blanc, dont les fonctions consistaient surtout à contenir la foule, les jours de fête, & à crier de temps en temps : Circulez, messieurs, circulez! ”

“ Grandes manoeuvres.
Pour un véritable officier de guerre, le lemps de paix n'est en définitive qu'une préparation constante à l'état de guerre, et il doit profiter de toutes les occasions susceptibles de le familiariser avec les pratiques qui le rapprochent le plus de celles auxquelles il faudra être rompu à un moment donne. ”

“ Et c'est précisément parce qu'elle veut la paix qu'elle a adopté la Nation armée que les nécessités de la défense nationale avaient fait concevoir à son ainée, la France républicaine de 1792.
Le soldat de la Nation armée. — Ces réservistes, ces territoriaux appartiennent à toute les classes de la société. Ils occupent dans la vie civile les situations les plus diverses.
Ce sont de petits artisans, des ouvriers, des paysans pourvus parfois d'une nombreuse famille, qu'ils font
vivre péniblement du produit de leur travail journalier. ”

“ Art. 2. L'officier général ou supérieur chargé, en temps de paix, du commandement d'une place coloniale point d'appui de la flotte, assure la préparation de la défense dont la direction et la responsabilité lui incombent en temps de guerre. Il prend le titre de commandant de la défense. Il est nommé par décret du Président de la République, rendu sur la proposition des Ministres de la guerre et des colonies. ”

“ Chaque place est commandée par un officier, nommé dès le temps de paix, et qui peut être pris parmi les officiers en activité ou en retraite depuis moins de cinq ans, ou parmi les officiers ayant servi dans l'armée active. ”

“ « Le moral des armées non aguerries par de récentes « campagnes peut être ébranlé dans les premiers com» bats. Il importe donc, pendant les périodes de paix, « d'élever bien haut l'esprit et le cœur du soldat et de lui « persuader que le salut de la Patrie dépendra de son « aptitude à supporter virilement les fatigues et les « privations de la guerre, comme de sa ténacité, de sa « bravoure et de son entrain au feu. »
Enfin, le Règlement de manœuvre de l'infanterie du 8 octobre 1902 dit aussi : (2)
1. Règlement sur le service des armées en campagne. P. 160.
2. Bases de l'instruction. P. 7. ”

“ C’est aussi là un vivant éloge de la discipline française, toujours puissante par la cause même qui la fait critiquer dans les pays où on ne peut ni l’imiter ni la comprendre, par la solidarité des officiers, étrangers à tout esprit de caste, et des soldats, qui ne sont ni leurs esclaves ni leurs égaux, parce qu’enfin l’officier est pour le soldat un frère aîné au combat, un père au bivac et à la caserne, un guide et un ami partout et toujours. ”

“ Ce que l'officier doit enseigner par l'exemple et par la parole au soldat d'aujourd'hui, citoyen de demain, c'est non seulement le devoir national, c'est le devoir tout entier ; c'est l'esprit de justice, d'abnégation, de dévouement, d'ordre, de prévoyance, de solidarité humaine. L'officier doit faire que le soldat quitte l'armée plus robuste et plus sain ; il doit faire que l'armée soit la plus grande école d'hygiène morale et physique en même temps que d'honneur, de vaillance, de discipline, de patriotisme. ”

“ Le rôle de l'officier dans la Nation armée, consiste, avons-nous dit, à former des soldats solidement instruits et parfaitement pénétrés des devoirs qui seront les leurs le jour de la mobilisation.
Il ne se borne pas seulement à préparer des hommes à la guerre, mais encore à leur donner la force morale nécessaire pour en supporter les épreuves de toutes sortes.
C'est en développant dans leur cœur les nobles vertus qui font le bon soldat, comme le bon citoyen, c'est en faisant, en un mot, leur éducation morose, que l'officier obtiendra ce précieux résultat. ”

“ Quelque supériorité d’instruction que possède le corps dont la spécialité est de fournir aux officiers militaires de la marine les navires qu’ils sont appelés à commander, auxquels ils sont obligés de confier aveuglément leur fortune et leur vie en temps de paix et leur honneur en temps de guerre, ce n’est pas se montrer sévère que d’affirmer qu’il semble, à ne le juger d’ailleurs que par ses œuvres, ignorer ou méconnaître à plaisir ce qui se passe hors de France, les progrès accomplis, et surtout les améliorations pratiques réalisées dans les autres marines. ”

“ Citoyen et soldat.
permettront, dans la mesure de ses connaissances, d'aider au développement moral du pays.
Pour pouvoir, un jour, remplir complètement ce rôle, il faudra qu'il s'efforce d'étendre de plus en plus sa culture intellectuelle et morale et qu'il augmente encore ainsi la confiance qu'il aura su inspirer.
Le rôle de l'officier dans la Nation armée tel que nous l'avons défini est une nécessité-d'aujourd'hui. Tout les officiers sans exception doivent le remplir, sous peine de se priver, au moment du danger, d'un grand élément de force et de succès. ”

“ Tous, nous en avons la confiance, suivront avec un intérêt croissant les étapes de guerre de l'admirable officier du corps d'état-major, observant sans cesse et notant non seulement en soldat, mais en érudit et en philosophe. ”

“ Dans cette armée, les chefs et les soldats sont égaux par le coeur. L'officier compte sur ses hommes, les hommes comptent sur leur officier. Voici un exemple bien véritable (je puis l'attester) des sentiments qui les unissent les uns aux autres :
C'était sur la frontière de l'Est, au début de la campagne, alors que le courage trop nu exposait notre armée à des pertes cruelles. ”

“ Dans un commencement de carrière traversé par vingt ans des plus dures épreuves et où ne lui avait manqué aucune des leçons propres à former l’expérience d’un souverain, le roi Louis-Philippe avait pu juger des calamités que la guerre fait peser sur les peuples, des bienfaits que la paix leur vaut. C’est pénétré de cet enseignement qu’appelé au trône par les événemens de 1830, il y montait avec la résolution de faire de la paix la base et le but avoué de sa politique, dans une pensée dont les générations d’aujourd’hui, désolées par la guerre, peuvent mesurer la sagesse et la grandeur. ”

“ Je dirai plus loin ce que devrait être dans la paix, au premier degré, l’austère éducation qui leur convient. Quand l’éducation complémentaire de la guerre, qui est comme leur école d’application, est faussée par la louange érigée en système, le contentement de soi et la superbe leur arrivent, précédant le charlatanisme militaire qui n’est pas loin. Les succès sont grossis, les échecs sont déguisés, les fautes sont tues, et la leçon en est perdue pour les peuples et pour les armées.
La guerre d’Afrique, telle qu’elle fut, a cependant formé beaucoup d’officiers distingués. ”

“ Les armées se composent, en principal, de grandes fractions organisées, qui sont le corps d’armée, la division, la brigade, et de petites, qui sont le régiment, le bataillon, la compagnie, l’escadron ou la batterie, ces trois dernières représentant des unités spéciales numériquement limitées. Les individualités qui forment leur personnel sont destinées, dans la paix, à vivre, à apprendre et à travailler, dans la guerre à marcher et à combattre ensemble. ”

“ C'est cette faculté, essentielle à la guerre, qu'il faut cultiver à tous les degrés de la hiérarchie, dont il faut développer l'esprit, dont il faut, à tout propos, provoquer la mise en œuvre afin qu'elle entre si profondément, si intimement dans le caractère de l'officier qu'elle soit pour lui l'essence même de son commandement. ”

“ S'il est facile aux paniques et se débande à la moindre alarme en rase campagne, il ne faut pas en conclure qu'il manque de courage, mais seulement qu'il a conscience de l'incapacité de ses officiers. Mais voyez-le derrière les remparts d'une citadelle, derrière un retranchement provisoire élevé à la hâte, chacun combat jusqu'à la mort. C'est que, là, le rôle de l'officier, du commandant en chef même, est secondaire, et que le soldat sent qu'il suffit qu'il combatte en désespéré. ”

“ Si l'on a bien suivi jusqu'ici la carrière militaire du Ministre de la guerre actuel, on devra reconnaître qu'il a montré fort peu ou presque pas de dispositions d'un soldat du pied de paix. Ce qui l'a conduit d'une guerre à l'autre, volontairement, ce qui l'a poussé à se découvrir et à présenter sa jeune vie comme point de mire aux balles ennemies, ce n'a pas été un simple besoin de ferrailler, mais un ardent désir, avivé par le premier succès, de se distinguer, de. briller, de se montrer soldat de la tête au pieds, avec l'arrière-pensée de devenir quelque chose de plus. ”

“ Le souverain ou la patrie, dit-il, commandent à l'officier inférieur et aux soldats l'obéissance envers leur général et leur supérieur, pour tout ce qui est conforme au bien ou à l'honneur du service. Les armes sont remises au soldat, avec le serment militaire de les défendre jusqu'à la mort. ”

“ Le temps, les moyens d’examen et de comparaison, la liberté d’esprit, tous les élémens et tous les instrumens de création que produisent les longues paix, leur manquèrent pour être les fondateurs de ces institutions qui sont la sauvegarde de plusieurs générations, et les mettent en état de préparation constante devant tous les événemens possibles de la guerre. ”

“ Dans les armées modernes, par suite des progrès de l'armement, de l'accroissement des effectifs, l'officier, tout en exaltant les qualités de volonté, d'énergie et d'initiative individuelles, sera de plus en plus forcé de faire appel au patriotisme et au sentiment de la solidarité. ”

“ Beaucoup de mobilisés de l’intérieur trouvent, dans les innombrables fonctions créées par la guerre, un prestige et des satisfactions dont ils ne jouissaient pas dans la paix.
Aux armées, les officiers professionnels, dont la guerre est la raison d’être, réalisent leur rêve, servent leur idéal et leur ambition. Et les autres, malgré les risques, s’accommodent de leur existence nouvelle. Libérés du souci des affaires, endurcis aux peines de l’absence, ils mènent au grand air une vie saine, réglée, peu dispendieuse. ”

“ « qui, réclamant tous ses droits, doit vouloir en même « temps remplir tous ses devoirs.
« La nation armée peut seule répondre aux besoins « de la défense nationale comme aux aspirations de la « démocratie et au souci de sa sécurité. »
Dans les contingents que va nous donner le service de deux ans, qui « du licenciée l'illettré » vont « comprendre tous les intermédiaires » astreints à un service égal pour tous, le soldat va être un élément différent de ceux qui l'ont précédé. « A ce soldat nouveau, il faut logiquement un officier nouveau. » ”

“ Personne ne vous demande de licencier cette armée; nous ne sommes pas des rêveurs. Mais tant que vous n'aurez point fait de votre armée une armée de paix au lieu d'une armée de guerre offensive, nous pourrons, vous et nous, diplomates ou simples journalistes, échanger d'aimables propos, mais nous ne causerons pas, — vous parce que vous devez tenir à honneur d'être sincères; nous, parce que nous ne voulons pas être dupes. ”