Jean Baptiste Berton

“ Ceux qui la possèdent ne sont point accessibles à la haine, parce qu'ils savent venger un outrage; ils n'ont pas cette susceptibilité pointilleuse des spadassins qui calculent sur leur adresse ; ils méprisent un triomphe indigne ou trop facile; ils ne connaissent point de basses jalousies, une noble rivalité enflamme leur orgueil, et ils estiment ceux qui peuvent les égaler et même les surpasser dans la carrière de la gloire; ils connaissent la place qu'ils doivent occuper parmi leurs dignes compagnons d'armes.
L'homme de guerre qui songe à s'enrichir ne possédera jamais une entière valeur. ”

“ Loin de garantir la liberté des citoyens, elle y porte atteinte ; elle empoisonne les sources des jouissances sociales plutôt que de veiller à la sûreté des gens honnêtes; elle aime mieux avoir à se venger que n'avoir pas reçu la première une offense : dresser des piéges contre la bonne foi, tendre des embûches à la crédulité, en calculant tous les moyens de pouvoir provoquer des crimes, pour avoir l'horrible satisfaction de les faire punir et de créer des coupables, sont de ces tours d'adresse qui font une haute réputation à ses suppôts. ”

“ La France et l'Europe ont dû admirer la courageuse résignation de tant de braves déposant des armes ennoblies dans leurs mains, s'embrassant avec fierté en laissant échapper des soupirs pour la patrie, et chacun se diriger paisiblement vers le coin de terre qui l'a vu naître. L'histoire n'offre point un pareil exemple; ils obéirent et ils furent persécutés. La police, qui cherche-à tirer parti de tout,
à établi de faux calculs sur ces circonstances désastreuses ”

“ Ainsi que cela se pratiquait à Rome dans des temps de massacres et de proscriptions, elle épie sur le visage la joie ou la tristesse, et ces démonstrations incertaines, rattachées à des événemens auxquels elles sont étrangères, lui suffisent pour dresser ses tables de suspects (1) . Mais être suspect aux yeux de la police n'est pas un titre de moins pour mériter la confiance des hommes honnêtes. ”

“ La parfaite, valeur et la poltronnerie complète peuvent être considérées comme les deux extrémités d'une échelle de proportion divisée en un grand nombre de parties égales : j'assignerai l'extrême gauche à la parfaite valeur; la poltronnerie complète sera au dernier degré de l'extrémité droite, et certes avec l'habitude de la guerre et la connaissance des hommes, on pourrait parvenir à désigner la place intermédiaire que chacun devrait occuper sur cette longue échelle ; car on sent bien qu'il doit y avoir une très-grande distance d'une extrémité à l'autre. ”

“ Parmi les êtres raisonnables qui vivent en société, les uns sont guidés par l'esprit; doués d'une âme noble et généreuse, ils pensent que leur bonheur réel n'est qu'une portion du bonheur public; et c'est la nature, et non l'éducation, qui a placé dans leur coeur les germes de ces qualités sublimes. ”

“ Ces messieurs se nomment entre eux ageus, inspecteurs, officiers de paix; mais en se servant du nom de mouchard pour désigner en général les hommes de la police, ce n'est pas leur dire une injure, puisque ce mot est consacré par le Dictionnaire de l'Académie, qui ajoute de plus: la police a des mouchards parmi les filoux. On sait bien qu'il y a différentes fonctions dans la police : toutes tendent au même but. ”

“ Quelle est donc la divinité infernale qui protège cette police ? L'esprit d'intrigue et de mensonge est tellement méprisable, qu'il est l'esprit de tous ceux qui voudront l'avoir, et dp ceux qui n'en ont pas d'autre; mais ce qui prouve le génie des hommes qui le possèdent, c'est le savoir-faire qui en tire parti; et la police, douée par sa nature de cet esprit d'intrigue et de manège, aussi féconde dans ses projets que fertile en stratagêmes pour découvrir tous les secrets, a trouvé le plus grand de tous, celui d'acquérir, en très-peu de temps, noblesse, puissance et fortune (1) . ”

“ Si vos grandes et trop nombreuses occupations pouvaient vous permettre, M. le Baron , de lire le procés-verbal de saisie et transport de mes effets et papiers dressés par vos gens, j'ose croire qu'un homme d'esprit et délicat, comme vous avez la réputation de l'être, serait honteux du ridicule de cette oeuvre de déception et d'iniquité fait sous l'égide et le bon plaisir de son autorité; vous apprendriez d'abord qu'à l'heure où les rues sont presque désertes, parce que l'on dort encore à Paris, un mouchard, surnommé inspecteur de police, venait sonner seul à ma porte ”

“ Jaloux d'un! bonheur qui leur est étranger, parce qu'ils n'en ont pas mérité le partagé, ou qu'ils n'ont pu l'usurper, si l'injustice et la persécution doivent leur procurer des avantages, ils en deviendront les instrumetis, afin de mériter le suffrage et la faveur dès grands dont ils sont les esclaves. ”

“ Cette direction venant d'en-haut, les agens subalternes sont obligés de suivre la fausse route tracée par leur grand visir; et ces misérables, déjà si avilis, remplissent tant bien que mal leurs odieuses fonctions, selon le caractère de chacun; mais, en général, une telle police est mal faite, et elle a le fatal inconvénient de mécontenter tout le monde, jusqu'à ceux mêmes qu'elle sert, parce qu'il lui est impossible de les bien servir. Les grands et petits mouchards qu'elle emploie n'ont pas souvent la liberté d'agir selon la nature des choses ”

“ Les hommes, esclaves des plaisirs et dominés par l'intérêt physique, si leur raison n'est point anéantie, conservent encore une sorte d' intérêt moral qui les porte à solliciter des titres, à obtenir des hochets offerts sans discernement et reçus sans mérite; il ne reste plus à ces êtres immoraux que l'indigne ressource de propager l'erreur et le mensonge. ”

“ Celui qui a essayé de peindre la valeur avec les couleurs vraies et naïves qui conviennent à sa physionomie, doit emprunter d'autres pinceaux pour rendre les traits hideux de la poltrorinerie, qui, malgré quelques nuances, est considérée comme le synonyme de la lâcheté. ”

“ On affecte le silence, pu l'on change la conversation ; la gaîté ne se montre plus que sous un. morne aspect; chacun se dit à l'oreille : prenez garde; ne dites rien; et la personne qui devient l'objet d'un changement aussi subit, si elle est d'un prétendu rang élevé, a souvent la sottise de prendre pour égards ce qui n'est qu'un profond mépris. La fréquentation de ces êtres initiés aux mystères de la police répand un vernis d'espionnage sur les hommes les mieux famés ”

“ Peut-on croire en outre que les vétérans de la police, voire même les chefs de ces corps privilégiés, ne chercheront pas par de perfides confidences, à faire connaître dans le public les noms de leurs nouveaux compagnons d'armes , ne serait-ce que dans l'espoir d'ennoblir, s'il était possible, les couleurs de leur pavillon, ou de faire supporter par d'autres une portion du mépris qui les pourchasse. ”

“ Leurs actions militaires étant insuffisantes pour leur procurer de l'avancement, ils y suppléent par d'autres services moins périlleux, et ils obtiennent grade et argent, tout leur convient ; leur ambition, qui n'est que vice, égarement et bassesse, leur fait dévorer plus d'affronts que leur lâcheté, mais ils ont appris à s'y résigner.
Des hommes de ce genre ont bien été capables d'emprunter, ou plutôt de voler, les actions d'autrui pour se composer une fausse réputation et se faire citer largement dans les Biographies, qui ne sont jusqu'à présent ”

“ Il est vrai que la noblesse ne se donne pas pour de l'argent, elle ne dépend pas d'une particule ajoutée devant un nom, ni de faire suivre celui-ci d'un second, pris par caprice, parce que l'on possède un champ ou une maison; ceux qui emploient ces petits moyens et même qui changent leur nom pour en prendre un plus sonore, ne sont que des héros de théâtre qui se parent d'un noble ridicule. Supposons que Nicolas soit nommé comte, il peut signer le comte Nicolas,
au lieu de, le comte de Nicolas, ou Nicolas, comte de
s'il n'a pas de comté. ”

“ Est-il présumable que des hommes qui ont eu assez de coeur, au milieu de toute espèce de privation, pour oser si souvent braver la mort dans les combats , en attaquant un avant-poste ennemi, en contribuant à lui enlever une redoute à la baïonnette, puissent accepter un indigne salaire, et se réduire à l'abjecte condition d'épier les démarches d'un citoyen, d'aller redire ce qu'il a entendu dans un salon, pour satisfaire les caprices ou préparer la vengeance d'un courtisan ”

“ La police a été dirigée et réorganisée dans l'intérêt et selon les vues de ce parti, parce que l'ayant considéré comme une puissance, elle a passé à son service. Rien de plus naturel alors qu'un peuple éclairé qui a le désir d'être libre puisse: se trouver entièrement en opposition continuelle avec cette police ”

“ C'est pour faire elle-même son apologie, sans doute, qu'elle cherche à faire croire qu'elle a su attirer dans ses rangs des hommes qui jouissent d'une certaine réputation, afin de les mettre à son niveau, sans espérance de pouvoir s'élever au-dessus de sa sphère; La moindre association avec elle détruit la mémoire des plus beaux faits qu'un citoyen puisse citer, il traîne après lui la suspicion, et, s'il n'est pas né pervers, il se prépare des remords sans fin : en s'enrôlant dans la police, son existence se sépare de, tout ce qui rattache à la ”

“ Ils ne s'en regarderont pas moins comme des héres ; ils fatigueront les passans du récit de leurs hauts faits; ils les écriront partout ; ils crieront même à l'injustice, s'ils n'en reçoiverit : pas une récompense. ”

“ En n'examinant que l'espèce de ces êtres consiitués contre le voeu de la nature , si l'on en tirait des conclusions générales pour tout le reste du genre-humain, ce serait mal raisonner, et prendre la plus mauvaise partie pour le tout. C'est pourtant par de semblables conséquences qu'on a tâché d'inspirer des préventions contre une masse d'hommes honorables, afin d'accréditer lés bruits de police dont j'ai parlé dans le chapitré précédent. ”

“ Tels on voit, dans la région éthérée, ces feux subtils precurseurs de détonations éclatantes, qui nous font connaître que le ciel a plus de tonnerres pour épouvanter les âmes faibles, qu'il n'a de foudres pour détruire. ”

“ Bruits de police et de ses adhèrens.
PARMI l' immensité de ressorts qui nous font agir ici-bas par cet enchaînement admirable des causes et des effets qui confond notre faible intelligence, deux grands moteurs, placés sous l'mfluenee des sens et de la raison, semblent se partager la conduite des hommes : l'intérêt moral qui procure la satisfaction, le bonheur physique qui donne des jouissances de même nature; lorsque, l'âme ne s'est peint laissé corrompre, le premier intérêt tend à ennoblir toutes nos actions ”

“ Le sieur Rivoire, qualifié d'officier de paix, quoiqu'il ait joué le rôle d'officier de trouble dans ma maison, par l'insolence et la brutalité qui le caractérisent, si elles n'étaient pas l'effet de son dépit, a répondu fièrement qu'il en avait l'ordre. ”

“ Un grand nombre de ces soldats parvenus ont eu l'impudence de faire voir du mécontentement; ils ont crié à l'injustice; et, dans leurs blasphèmes, ils ont montré peu de respect pour des noms historiques. On ne pouvait pas se compromettre avec ces gens-là; il y avait trop de disproportion de rang; d'ailleurs ils étaient fort nombreux, et après avoir manié si long-temps des armes qu'ils ont illustrées , ils avaient malheureusement trop appris l'usage qu'on pouvait en faire; et on employa contre eux l'arme la plus meurtrière , la caslomnie. ”

“ La police a un tout autre esprit : être le premier à nuire à ceux atteints par ses soupçons, c'est pour un de ses agens mériter des éloges ; aussi prennent-ils à tâche de multiplier le nombre des suspects, parce qu'on leur paie à tant par tête quand il s'agit de les faire arrêter, souvent par tour, de rôle. Plus un homme a été l'objet d'une injuste persécution, plus la
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police s' attache a lui pour le tourmenter de nouveau. Son ministère a beau changer de mains, il hérite du dernier la haine des hommes abandonnés par la faveur ”

“ Ne croyez pas que, prenant pour exemple le caractère de la valeur, un vaincu leur,devienne cher; il sera, au contraire, la victime de leur fureur, Ces hommes sont ordinairement cruels; ils s'imaginent que: c'est par le courage qu'on peut donner des preuves de braboure, et l'ennemi désarmé sera par eux immolé sans pitié, s'ils ne sont retenus par la présence imposante des hommes valeureux. ”

“ Dans la crainte d'être surpassée en finesse et en perfidie, la police enveloppe tout le monde dans ses soupçons, reçoit toutes les dénonciations sans examiner la personne des dénonciateurs, et, sur la délation d'hom-
(30) mes méprisables, elle fait arrêter et mettre aux fers de bons citoyens : elle croit qu'il vaut mieux scruter une affaire et en découvrir la vérité, que de laisser échapper, à cause de la bassesse du délateur, un citoyen qui semble honnête homme, mais qui est accusé. ”

“ Il leur fallut tout ce que ceux-là, qui étaient restés éveillés, avaient acquis par de longs et pénibles travaux d'esprit et de corps, tandis que les autres n'avaient eu que l'imagination agitée par des rêves de vingt-cinq ans. ”

“ Enfin la police semble avoir la vertu de réaliser cet animal fabuleux qui changé de forme et de couleur à volonté. On rie peut réellenient pas trop admirer le génie inventif de son grand machiniste : c'est une belle direction que celle-là; on y. apprend beaucoup de choses, et c'est une belle étude ! Un moraliste a dit que ceux qui faisaient des dupes, parce qu'ils pouvaient disposer des places ou distribuer dé l'argent, étaient peu habiles; tout l'esprit de la police pour tromper ceux qui le veulent bien, consiste dans ces deux puissans moyens ”

“ Détourner, en termes de vénerie, c'est découvrir où l'animal qu'on veut courir est à sa reposée, et en marquer l'enceinte par de petites branches d'arbres qu'on jette dans les chemins qui l'entourent ; ce qu'on appelle brisées. ”

“ Puisque la police a besoin du vice et du mensonge pour se conduire, « Il faut, dit Montaigne, laisser jouer cette par» tie aux citoyens plus vigoureux et moins craintifs, qui sa» crifient leur honneur et leur conscience comme ces autres » anciens sacrifièrent leur vie pour le salut de leur pays, nous » autres, plus faibles, prenons des rôles et plus aisés et moins » hasardeux. Le bien public requiert qu'on trahisse , et qu'on » mente, et qu'on massacre : résignons cette commission a » gens plus obéissans et plus souples. ”