Jean-Baptiste-Joseph Champagnac

“ Elle les apporta, toute joyeuse, à madame Blanzac, et les lui offrit avec gentillesse en disant : — Ma chère maman, voilà des petites fleurs qui, mieux encore que les marguerites, mériteraient, ce me semble, le nom de fleurs de modestie, car elles se cachent comme si elles avaient peur d'être vues, et c'est leur parfum seul qui trahit le lieu de leur retraite. Mais dites-moi, je vous prie, comment il se fait qu'il y ait trois espèces de violettes; jusqu'ici je ne connaissais que la violette bleue.
— Mon enfant, répondit madame
Blanzac, ces trois espèces ne sont pas rares ”

“ Je propose, dit-il, de boire à la santé de madame Blanzac et de sa fille Berthe ! Elles seront heureuses de vivre ensemble , à en juger par la manière dont elles débutent.
A ce signal, une foule de verres s'entrechoquant les uns les autres forment un agréable cliquetis, auquel se joignent des vœux sincères d'affection et d'allégresse.
Tous les convives, à l'exemple de leur aimable Amphytrion, saluent de leurs coupes pleines la nouvelle maîtresse de la maison et l'aimable Berthe, qu'elle nomme elle-même sa chère enfant. ”

“ Sur le devant de la maison s'étendait une vaste pelouse, au milieu de laquelle s'élevaient quelques arbres, et qu'entouraient un riant parterre et des buissons de fleurs.
Un large chemin sablé, très-commode pour les promeneurs , serpentait autour de cette pièce de gazon d'une forme oblongue. C'était là que Berthe prenait ses ébats enfantins; là elle s'amusait à courir sur le tapis de verdure, ou folâtrait en poursuivant quelque beau papillon aux ailes dorées. ”

“ Que le bon Dieu leur tienne compte de cette bonne œuvre!
Je le prierai toujours à cette intention, et aussi pour vous, ma bonne demoiselle Berthe.
— Eh bien ! ma bonne mère Mathurine, reprit Berthe, je veux le prier aussi et le remercier de m'avoir fait la grâce de
revenir au milieu de vous, et de vous avoir retrouvés bons, francs et dévoués comme autrefois. ”

“ Calmez-vous, Berthe, et faites à la
sainte Vierge une prière bien fervente pour qu'elle vous fasse la grâce d'avoir une seconde mère qui ressemble à la première.
Vous savez que la mère de l'enfant Jésus aime les petits enfans, et qu'elle se plaît à appeler sur eux une foule de grâces. ”

“ « Ces pauvres petits malheureux n'ont plus les pieds glacés ; on ne voit plus le bas de leurs jambes que le froid rendait toutes violettes ; grâce à moi, ils ne sont plus exposés à s'enrhumer et à contracter de cruelles maladies ! » Oh! j'espère bien, ma bonne petite mère, que vous ne me désapprouverez pas, car je ne fais que suivre votre exemple de chaque jour.
— Te désapprouver, ma Berthe! répondit madame Blanzac en déposant un tendre baiser sur la joue rosée de son-aimable fille ”

“ Elle ne tarissait pas sur les bontés qu'avait pour elle l'excellente institutrice, sur ses manières affectueuses, sur sa constante aménité; elle parlait aussi avec les plus grands éloges de mademoiselle Camille , qui la traitait déjà comme une sœur, et donnait à madame Blanzac une foule de petits détails sur ce qu'elle connaissait déjà de la règle de la maison. La plume devient volontiers un peu babillarde quand c'est le cœur qui la dirige. M. Blanzac eut aussi sa
longue épître. ”

“ Chaque jour madame Blanzac découvrait dans le cœur de sa petite Berthe de nouveaux sentimens qui l'attachaient de plus en plus à cette aimable enfant.
Un matin ( c'était la veille de la solennité de l'Assomption) , madame Blauzac, selon son habitude journalière, s'était levée de très-bonne heure pour s'occuper d'un ouvrage de broderie. Elle croyait Berthe encore au lit, et ne croyait pas utile de la réveiller sitôt. Tout était encore silencieux dans la maison. Soudain elle entend de petits pas dans le jardin ”

“ Je vais te dire, ma chère Berthe, répliqua madame Blanzac, quel est celui à qui cette fleur doit te faire penser : c'est au bon Dieu, qui t'a créée. C'est à lui que loivent remonter à chaque instant les sincères hommages de notre reconnaissance;
car il nous entoure de bienfaits et nous en comble à toute heure.
Tels étaient les utiles enseigneméns que Berthe puisait dans la culture de ses fleurs chéries. Madame Blanzac ne laissait perdre aucune occasion d'orner en même temps son esprit et son cœur; aussi son élève faisait-elle de notables progrès en toutes choses. ”

“ Pendant quelques secondes Berthe resta sans mouvement. La vieille Mathurine, pâle de faiblesse et de saisissement, se lamentait de ne pouvoir courir au secours de sa jeune bienfaitrice.
Tout-à-coup un cri perçant se fait entendre. Une voiture de poste arrivait rapidement sur le lieu de la scène: les chevaux, lancés au grand trot, ne pouvaient être facilement arrêtés : Berthe courait le danger d'être broyée sous les roues ”

“ Après quoi, se relevant et se retirant lentement, elle rejoignit ses parens, qui regagnaient leur habitation.
Berthe, en arrivant, alla d'abord saluer le portrait de sa première mère ; puis elle descendit au jardin , et fut agréablement étonnée de voir son parterre tout émaillé de belles fleurs, parmi lesquelles se faisait remarquer une plate-bande de superbes
dahlias de couleurs riches et variées. ”

“ Si la somme totale des pri
de chaque élève était un peu moins forte que si une seule l'eût emporté sur ses compagnes, c'était encore pour elle un sujet de joie : moins de larmes étaient versées, plus de cœurs étaient contens , nulle jeune émulation n'était découragée , nulle concurrente ne s'enorgueillissait, nulle autre ne devenait jalouse ou haineuse : toutes, au contraire, s'aimaient comme de bonnes sœurs, et souriaient à leurs succès muuels. ”

“ Oh! non, détrompez-vous; nous tous, nous serions là pour plaider votre cause.
— Mille remercîmens, bonne SaintBrice, mille remercîmens; cette marque d'intérêt de votre part me fait bien du plaisir. Mais on dit tant de mal des bellesmères ; on dit qu'il y en a si peu qui aiment les enfans de leurs maris ; on raconte souvent tant de vilaines choses sur leur compte que je ne puis m'empêcher de trembler.
— Qui donc a pu avoir la sottise de vous entretenir de tout cela? reprit madame Saint Brice. En vérité, il y a des gens qui n'ont pas l'ombre du sens commun. ”

“ Laissez-moi faire, Mathurine; on ne me gronde jamais quand il m'arrive de faire un peu de bien à quelqu'un.
C'est bien là grand'chose d'ailleurs!.
Et puis ce n'est que le temps de ma récréation que je vous donne. Je vais me dépêcher, vous allez voir : avant un quart d'heure je serai rendue chez vous, et soyez sûre que je ne manquerai pas la messe de neuf heures. Je viens d'entendre tout à l'heure le premier coup de cloche. Je vous laisse donc, car vous ne pouvez marcher aussi vite que moi. ”

“ Une autre fois Berthe appelait l'attention de madame Blanzac sur une petite tige d'herbe verte, une plante sans apparence, dont elle ignorait le nom.
— Berthe , dit la bonne mère , on nomme cette petite fleur réséda. Sans doute elle n'a point l'éclat de beaucoup de ses compagnes ; mais , en revanche, elle a un parfum si suave qu'il charme plus encore que celui de la rose; il flatte l'odorat en automneeten hiver, alors que toutes les autres fleurs sont flétries depuis long-temps. ”

“ Tout allait donc pour le mieux, et l'on s'apprêtait gaîment à faire le voyage de Laurières. Mais voilà que, l'avant-veille du jour du mariage, Berthe, au moment de se lever, se trouva hors d'état de quitter
le lit. Une fièvre ardente l'a travaillée pendant son sommeil; une lassitude générale, un grand mal de tête, un commencement d'éruption cutanée, un pouls inégal et agité, annoncent une maladie qui peut devenir sérieuse. Madame Saint-Brice, après avoir un moment examiné sa malade, envoie aussitôt chercher le médecin , qui dira de quelle manière il faut combattre cette indisposition subite. ”

“ Un peu avant de rentrer en ville, la vieille s'arrêta, et, se retournant vers sa petite compagne : — Oh ! mon Dieu! ma bonne petite demoiselle Berthe, lui dit-elle avec l'accent de la reconnaissance, comme vous devez être fatiguée ! Donnez-moi le panier, je vous en prie, c'est à mon tour.
— Laissez, laissez, chère Mathurine,
répondit la petite fille en se redressant, cette charge serait trop lourde pour vous qui avez tant de peine à marcher ”

“ Avec une âme aussi bonne et aussi indulgente, madame Saint-Brice aurait-elle pu, du fond du cœur, ne pas s'attacher à Berthe, être heureuse de ses joies enfantines, et prendre part à ses petits chagrins?
Ce n'est pas que, plus d'une fois, et de crainte d'affaiblir son autorité en se montrant trop familière ou trop indulgente, madame Saint-Brice ne fît bien tous ses efforts pour se maintenir dans une froi- deur réservée ; mais elle ne pouvait long-
temps jouer ce rôle, qui n'allait pas à son cœur. ”

“ Adieu, Mathurine,
et au revoir, s'il plaît au bon Dieu, dit la dame en réjoignant les personnes de sa société.
Le jour même, la dame partait de Pierre-Buffière pour retourner chez elle en passant par Limoges.
II
PREMIÈRE ÉDUCATION DE LA PETITE BERTHE.
LA maison de campagne de M. de Blanzac était une charmante habitation sous tous les rapports : bon air, belle exposition, charmans entourages : tout s'y trouvait réuni, au dedans comme au dehors,
pour faire trouver l'existence agréable. ”

“ Bientôt Berthe se met à cueillir l'une après l'autre et avec le plus grand soin les fleurs qui lui semblent les plus fraî- ches et les plus belles ; puis elle en compo
un joli bouquet, presque digne de l'ha- bile main d'une bouquetière expérimenté Le bouquet achevé, elle le contemple avec une joie marquée, elle en aspire avec délices les suaves odeurs, et reprend chemin de la maison avec le même mys- tère qu'elle était venue au jardin. Madame Blanzac ne savait jusque-là pour quel motif Berthe pouvait avoir vous faire un si beau bouquet ”

“ Cependant l'homme lui-même ne parvient à sa propre perfection qu'à l'aide d'une éducation sage et bien entendue.
C'est faute d'un pareil moyen que tant d'enfans se montrent moins faciles à perfectionner que ces petites fleurs; beaucoup d'entre eux aussi, par leur entêtement, leur désobéissance et leur indocilité, rendent infructueuses toutes les peines qu'on se donne pour les bien élever. ”

“ Quelle jeune personne pourrait être distraite, étourdie, rieuse en cette c
constance, dans une solennité si importante ? Certes ce n'est pas Berthe, qui figure à la tête de ses compagnes, et qui, au moment de recevoir la récompense de ses travaux , se prend à regretter que sa mère, son père, ses frères, ne puissent être témoins de son nouveau triomphe.
Sur l'estrade où la plupart d'entre elles doivent être appelées siègent leurs doctes juges : là sont le vénérable curé de la paroisse, le digne prêtre chargé de leur instruction religieuse, enfin madame Lissac, leur bonne institutrice ”

“ Madame Saint-Brice en effet s'acquittait avec zèle de ses devoirs d'institutrice. Elle était d'une douceur et d'une indulgence excessives, dont beaucoup d'enfans d'un mauvais naturel auraient pu facilement abuser. Il est bon que l'enfance, si prompte ordinairement à s'oublier, rencontre quelquefois des regards sévères qui l'observent et la main- tiennent dans de sages limites. Mais madame Saint-Brice aurait craint de faire
pleurer un enfant en lui adressant un reproche ou une réprimande. ”

“ L'humble vio- lette bleue est, comme tu le disais, le symbole le plus vrai de la modestie; je désire que la violette blanche soit à tes yeux celui de l'innocence, et que la violette rouge te rappelle toujours que tu dois nourrir dans ton cœur un ardent amour pour la vertu. ”

“ Madame Blanzac connaissait les enfans ; elle savait qu'ils sont très-ingénieux à profiter de la faiblesse qu'on leur montre. Aussi, malgré son tendre attachement pour Berthe, elle ne négligeait pas de la reprendre avec une sérieuse fermeté quand , par hasard , l'occasion s'en présentait. ”

“ Edouard, son frère aîné, marié depuis plusieurs années, lui a donné une petite nièce dont il a voulu qu'elle fût la marraine. Cette enfant, par ses soins et par son exemple, deviendra un jour une autre petite Berthe , et cette idée sourit à la jeune marraine; en at- tendant, elle prodigue à sa filleule les caresses et les gâteries ; elle lui rend avec usure ce qu'elle reçut autrefois de ses deux bons frères, et se plaît à l'appeler sa jolie pouponne. Ses fleurs, l'étude, sa correspondance avec ses amies de Paris, madame Lissac et mademoiselle Camille,
voilà ses délassemens de prédilection ”

“ Une personne de mes amies étant malade d'une affection des poumons, son médecin lui rendit la santé en lui faisant prendre une infusion de ces petites feuilles. Ainsi, tu le vois, ces charmantes fleurs joignent l'utile à l'agréable C'est encore une bonne leçon qu'elles nous donnent ; c'est à nous de tâcher d'en profiter.
Cependant, par les soins de Berthe, les marguerites devinrent de plus en plus belles. Ces fleurs n'avaient plus les petits pétales blancs qui, dans les premières, entouraient le pistil jaune, et ce rond luimême avait pris une teinte tour à tour
rouge foncé ou rouge tendre ”