Thomas-Jacques de Cotton

“ Les profondes impressions qu'à laissées la funeste période des cent jours, l'immoralité répandue dans les dernières classes du peuple , la cupidité, l'ambition éveillée par de trop fameux exemples , le malaise d'une situation qui n'est point en rapport avec ses passions , l'appât d'une meilleure chance de fortune dans un bouleversement général , telles sont les causes toujours existantes de conspirations; les hommes qui ont su rassembler ces élémens , les mettre en oeuvre, qui y ont employé la ruse , la calomnie et l'argent, voilà les causes des troubles qui ont agité Lyon. ”

“ Vous trouvez seulement que plusieurs des autorités principales, loin de réprimer un certain délire d'opposition contre le 5 septembre, la loi des élections, etc., qui s'était manifesté parmi des hommes respectables d'ailleurs , l'ont, au contraire, déplorablement flatté, ont quelquefois même paru le partager, et que l'action du Gouvernement s'est trouvée sans cesse contrariée par une action invisible et puissante. Cette inculpation , quoique obscure et entortillée , est encore assez grave. Elle ne tend à rien moins qu'à dire qu'ils ont manqué à leurs devoirs et à leur conscience. ”

“ Mais nous, Messieurs, quand nous aurons inculpé quelqu'un inconsidérément, quel moyen lui reste-t- il pour se laver de la flétrissure que nous aurons attachée à son nom ? Les paroles que nous laissons échapper du haut de la tribune, volent d'une extrémité de l'Europe à l'autre, pénétrent jusque dans les moindres villages, et ébranlent l'opinion de tout le monde civilisé. Qui peut penser que des hommes chargés de la fonction sacrée de donner des luis à un grand peuple, dont le jugement, les lumières, l'équité, doivent avoir été éprouvés par une longue expérience ”

“ Ainsi, lorsque voulant, au commencement de la révolution, forcer le Roi à sanctionner quelques décrets qu'il refusait, on mit le peuple en insurrection pour l'y contraindre, on fit du veto un fantôme contre lequel on arma sa fureur. ”

“ Où en serait la liberté individuelle, les droits les plus sacrés et les plus chers de l'homme, l'honneur et la réputation , si nous, qui devons en être les protecteurs, inculpons, accusons, flétrissons, au gré de nos caprices, de nos passions, ou de nos préventions, sous l'égide de notre inviolabilité? ”

“ Monsieur, la conscience , qui n'en a pas une comme il veut, et elle sert bien souvent de couverture à bien des sottises. Il ne suffit pas de parler et d'agir suivant sa conscience : il faut encore que la conscience fasse parler et agir convenablement. Mais du moins quand ou veut pouvoir alléguer le témoignage de sa conscience , faut-il recevoir le témoignage de celle des autres ”

“ Tout autre que vous eût donc raisonné ainsi : il y a eu, d'un côté, de l'argent donné avec intention, ponr faire une conspiration; il y a eu, de l'autre, des paroles, sans intention de conspirer ; donc la cause de l'insurrection doit être du côté d'où vient l'argent, plutôt que du côté d'où viennent les paroles. ”

“ Le libéralisme le plus pur ne saurait aller jusques-là. Prenez garde; pour être député et libéral, comme pour être dévot, ainsi que dit Tartufe, on n'en est pas moins homme. Méfions-nous donc de ce penchant, bien naturel à l'humanité, de travestir nos ressentimens particuliers en zèle pour le bien public , et nos détracteurs personnels en ennemis. ”

“ Or, quel croyez vous être l'agent le plus actif pour faire mouvoir des hommes, et des hommes de la dernière classe du peuple, de l'argent ou des paroles? Vous parlez assurément trèsbien, mais je suis convaincu pourtant que vous croyez plus efficace d'augmenter de cinq sols les guides de votre postillon, pour aller vîte, que de lui débiter la plus belle de vos harangues. ”

“ Ou il faut nous dépouiller du privilège qui nous couvre, consentir à comparaître devant les tribunaux pour y prouver la vérité de nos accusations , reconnaître et réparer les erreurs qui nous seraient échappées, ou l'honneur seul nous défend d'attaquer quiconque ne peut pas combattre à armes égales avec nous. ”

“ Monsieur , vous épanchez toute votre sensibilité sur la punition des coupables ; non qu'une juste compassion ne soit due au malheureux conduit à l'échafaud, mais elle doit avoir ses bornes, et devient condamnable lorsqu'elle tend à le transformer en victime et les juges en assassins. ”

“ Monsieur , que Le moi personnel se fait sentir dans les gémissemens douloureux que vous poussez sur le traitement qu'éprouvaient dans ces sociétés les défenseurs du Gouvernement , qui y étaient livrés à la plus constante comme à la plus ridicule diffamation. Vous ne vous trompez pas , j'espère , en donnant ponr défenseurs du Gouvernement , de ses vues et de ses plans , des hommes qui ne defendraient que leur propre doctrine et leurs systèmes. Il n'y a point de telles erreurs à craindre de votre part. Soit, au moins ici votre sensibilité est juste. ”

“ Eh bien ! doutez-vous, Messieurs, de l'impression qu'aurait faite un tel ordre de choses sur la masse d'une population d'ailleurs éminemment généreuse, dévouée, fidèle ? Vous étonneriezvous qu'une partie de celte population se fût passagèrement aigrie; qu'un petit nombre, dans les classes inférieures, eussent appris à douter d'un gouvernement qui ne leur était présenté que sous de telles images, envers lequel ses premiers citoyens , ses agens eux-mêmes semblaient manquer de confiance et de respect ”

“ A force de bruit, d'agitation, de trépignemens de toute espèce , ils sont parvenus à produire autour d'une question aussi simple et aussi claire que le jour, un nuage épais dans lequel la lumière s'est perdue un moment-, et les coupables avec les fils de leurs trames , ont disparu pour toujours. ”

“ Tenez-les donc pour incorrigibles sur ce point; laissez-les encroûtés dans leur aveuglement et leur mauvais goût, et venons à votre discours d'accusation.
J'aperçois dès le but une amélioration bien sensible dans cette affaire, et je m'en réjouis. Il n'y est déjà plus question, comme dans le libelle scandaleux, de contester la réalité de la conspira-
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tion ; il n'est plus question pareillement que les autorité, elles - mêmes aient, par leurs agens , poussé des malheureux à la révolte afin de se créer le mérite odieux de la réprimer. ”