Thomas-Jacques de Cotton

“ Nos opinions sont indépendantes et doivent l'être, nous n'en sommes responsables qu'à notre conscience et à Dieu. Et voilà précisément ce qui nous commande une plus grande réserve dans nos paroles , et nous interdit de juger qui que ce soit, parce que nos paroles tombant de plus haut, pénètrent plus profondément là où elles frappent, et parce que nous les proférons sans danger pour nousmêmes. ”

“ Il ne suffit pas de parler et d'agir suivant sa conscience : il faut encore que la conscience fasse parler et agir convenablement. Mais du moins quand on veut pouvoir alléguer le témoignage de sa conscience , faut-il recevoir le témoignage de celle des autres ”

“ Monsieur, vous épanchez toute votre sensibilité sur la punition des coupables; non qu'une juste compassion ne soit due au malheureux conduit à l'échafaud, mais elle doit avoir ses bornes, et devient condamnable lorsqu'elle tend à le transformer en victime elles juges en assassins. ”

“ Il n'y a point de telles erreurs à craindre de votre part. Soit, au moins ici votre sensibilité est juste. Il n'est jamais permis de diffamer qui que ce soit, encore moins des fonctionnaires publics, des hommes employés par le Roi, voués à son service, et d'avilir ainsi l'autorité dans la personne de ses dépositaires. Je désirerais seulement que celte sensibilité vous eût averti que ceux sur qui vous jetez des soupçons et appelez l'animadversion publique, sont aussi des magistrats qui agissoient au nom et pour les intérêts du Roi, et qu'il a honorés de sa confiance. ”

“ France entière comme vous. La vérité est que les neuf-dixièmes n'y songent pas , et ont le bon sens de ne pas vouloir même chercher à les comprendre; mais votre imagination en est remplie; elle vous les reproduit par-tout; partout vous croyez trouver vos idées, vos affections, vos terreurs, vos espérances, votre sensibilité pour elles ”

“ Elle ne tend à rien moins qu'à dire qu'ils ont manqué à leurs devoirs et à leur conscience. Je ne vous sommerai pas , quoique ce fut de droit rigoureux, de nous faire connaître d'après quels faits vous constituez ces autorités en prévarication ; je vous demanderai seulement, comment vous avez connaissance de ces faits ? Certes , ils ne pouvaient se passer que dans l'intimité des sociétés privées : il faudra bien ici que vous conveniez ou que vous étiez reçu dans les salons , foyer de tout ce délire , ou que vous écoutiez aux portes ”

“ A force de bruit, d'agitation , de trépignemens de toute espèce , ils sont parvenus à produire autour d'une question aussi simple et aussi claire que le jour, un nuage épais dans lequel la lumière s'est perdue un moment, et les coupables avec les fils de leurs trames , ont disparu pour toujours. ”

“ C'est un tort grave, je le confesse; mais, hélas ! chez eux c'est une espèce de péché d'habitude invétérée. Vous savez ce qu'il leur en a déjà coûté pour avoir mal reçu des talens d'une autre genre ; le châtiment en est encore sur place. ”

“ Mais en attendant que cela s'exécute, souffrez , par libéralité du moins , dans les autres, cette liberté d'opinion que vous vous retenez pour vousmême , par droit de nature et de sublimité d'esprit. Mais, assurez-vous , dans ces sociétés on déclamait contre le 5 septembre et la loi des élections ; c'étaient des autorités du Roi qui flattaient ce délire, qui paraissaient même le partager quelquefois , et ainsi elles ont décrié le Gouvernement ”

“ Tenez-les donc pour incorrigibles sur ce point; laissez-les encroûtés dans leur aveuglement et leur mauvais goût, et venons à votre discours d'accusation.
J'aperçois dès le but une amélioration bien
( 3 ) sensible dans cette affaire; et je m'en réjouis. Il n'y est déjà plus question, comme dans le libelle scandaleux , de contester la réalité de la conspiration ; il n'est plus question pareillement que les autorités elles-mêmes aient, par leurs a gens, poussé des malheureux à la révolte afin de se créer le mérite odieux de la réprimer. ”

“ Or, dans les troubles
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de Lyon, a-t-on jamais proféré un mot sur le 5 septembre et la loi des élections? qui en a parlé, hormis vous ? Donc le peuple n'y mettait point d'intérêt; donc ce n'a point été le motif de l'exaspération des esprits. Et quel intérêt pourraient y avoir les hommes de ces bandes qui, en effet, ne possèdent rien et ne peuvent jamais être électeurs ni éligibles sous la Charte ? Que leur importe que la classe des uns ou des autres s'étende plus ou moins? ”